Bab 300 Sisi Bawah
Nick sudah sering berada di bawah kota di masa lalu, tetapi dia tidak bisa menghubungkan saluran pembuangan dengan apa yang sedang dilihatnya saat ini.
Kelompok Ekstraktor mendapati diri mereka berada di sebuah platform besar, yang terhubung langsung ke penyangga megastruktur tersebut.
Mereka berada tepat di samping struktur raksasa seperti krom yang menopang seluruh kota.
Platform tempat mereka berdiri terbuat dari lempengan logam yang membentang hingga sekitar sepuluh meter dari pilar penyangga pusat, dan dari kelihatannya, platform tersebut sepenuhnya mengelilingi pilar, sehingga panjangnya mencapai beberapa kilometer.
Ketika Nick melihat ke luar, dia melihat dunia berwarna merah, tetapi tampak sangat berbeda dari yang Nick lihat setiap kali dia melihat ke tepi kota.
Ketika seseorang berdiri di tepi kota, hal lain yang terlihat selain kabut merah berjarak lebih dari satu kilometer.
Karena itu, kabut merah tersebut tampak seperti dinding merah.
Namun di sini, orang bisa melihat sisi gelap kota ini.
Nick menyadari bahwa kabut merah itu sebenarnya tidak setebal yang terlihat.
Bagian bawah kota masih terlihat dari jarak sepuluh meter, tetapi samar-samar.
Setidaknya, ini berarti Nick tidak perlu buta saat bekerja.
Para Ekstraktor semuanya menatap kabut merah itu dalam diam.
Kabut itu berpendar merah tua, dan pendarannya berubah dari waktu ke waktu.
Terkadang, cuacanya lebih cerah.
Terkadang, suasananya tidak secerah itu.
“Lihatlah ke tepi peron,” kata asisten itu.
Nick melakukan hal itu.
Dia menyadari bahwa tepi peron sebenarnya sekitar satu meter lebih tinggi dari tempat Nick berdiri saat ini.
Beberapa piring telah diletakkan di tepi peron, membentuk dinding kecil.
“Kami harus membangun pembatas ini karena ukuran Laut Merah yang sangat besar,” kata asisten itu.
“Tepi Laut Merah berjarak sekitar 2,5 kilometer dari sini, dan beberapa orang telah meninggal karena mereka melihat tepi Laut Merah tersebut.”
“Dan tidak, kabut merah itu tidak menghalangi pemandangan Laut Merah Tua.”
Nick menarik napas dalam-dalam.
Benar, orang yang tinggi mungkin bisa melihat Laut Merah dari lokasi ini jika tidak ada pembatas.
“Mulai sekarang, kau tidak boleh ceroboh lagi,” kata asisten itu dengan tegas. “Jika kau melihat sedikit saja bagian dari Laut Merah di bawahmu, kau akan mati.”
“Jangan melihat ke depan karena Anda mungkin secara tidak sengaja melihat tepi Laut Merah Tua.”
“Awasi terus bagian bawah kota.”
“Kita sudah kehilangan lebih dari 20 Extractor level dua ke Laut Merah selama pembangunan. Akan lebih baik jika kau tidak bergabung dengan mereka,” kata asisten itu.
Tentu saja, para Ekstraktor merasa sangat gugup.
Sekilas pandang ke bawah, bahkan secara tidak sengaja, akan membunuh mereka.
Mereka ketakutan.
“Anthony Hawkins.”
Salah satu petugas ekstraksi menatap bingung ke arah asisten yang baru saja memanggilnya dengan namanya.
“Anda mulai dari sini,” kata asisten itu, sambil menunjuk ke sebuah titik di langit-langit yang sudah terpasang empat penjepit.
Titik itu berjarak sekitar dua meter dari beberapa pegangan yang mengarah ke area berwarna merah.
Keempat pegangan yang sudah terpasang berada dalam posisi berdampingan, menciptakan dua “tangga” yang saling bergeser.
Jika seseorang menghadap langit-langit saat berbaring, pegangan pertama akan berada di tempat ujung kaki kirinya.
Yang kedua akan berada di lutut kanan.
Yang ketiga akan berada di pinggul kiri.
Yang keempat akan berada di dada sebelah kanan.
Jelas sekali bahwa para Ekstraktor seharusnya melanjutkan pola ini.
Sang Ekstraktor berjalan ke tempat di bawah pegangan dan menelan ludah.
“Jangan mulai dulu,” kata asisten itu. “Saya akan mengumumkan waktu mulai dan berakhirnya shift kalian.”
Setelah mengatakan itu, asisten tersebut menyebutkan lebih banyak nama dan mengarahkan mereka ke lokasi lain.
“Nick Nick,” kata asisten itu sambil menunjuk ke empat pegangan.
Nick berjalan mendekat dan berhenti tepat di tempat yang telah ditentukan untuknya.
Asisten itu terus menugaskan tempat.
“Hahahahaha!”
Para Ekstraktor menoleh ke samping ketika mereka mendengar tawa dari kejauhan.
Tawa seperti ini sudah sangat familiar bagi mereka.
Mereka semua masih ingat riuh rendah tawa dari kemarin.
Setiap kali seseorang tertawa, seseorang meninggal.
“Jika kalian sudah bekerja, kalian semua pasti sudah mati,” kata asisten itu.
Jantung Nick hampir berhenti berdetak.
Benar!
Jika dia sudah bekerja di bagian bawah kota, jika dia menoleh ke kanan, Laut Merah mungkin akan terlihat di sudut kanan mata kanannya.
“Ha ha ha ha!”
“Ha ha ha ha!”
“Ha ha ha ha!”
Tiga tawa lagi terdengar dari dunia merah.
“Tertawa jarang terjadi sendirian,” kata asisten itu dengan tenang. “Sama seperti kalian semua, banyak orang melupakan bahaya, dan ketika seseorang tertawa, mereka menoleh ke arah itu.”
“Setiap kali seseorang meninggal, antara satu hingga empat orang lainnya juga ikut meninggal.”
Kesunyian.
Sembari asisten terus menugaskan pemain ke beberapa posisi, Nick teringat kembali kejadian kemarin.
Bahkan belum genap 24 jam sejak insiden itu terjadi.
Nick teringat air merah yang keluar dari tepi Unit Penahanan setelah dia mengambil wadah Zephyx.
Memang, air berwarna merah itu berbahaya, tetapi itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan teror tak berujung yang ditimbulkan oleh Laut Merah saat ini pada orang-orang.
Bagaimana mungkin sesuatu yang selemah ini bisa berubah menjadi sesuatu yang begitu menakutkan dalam waktu sesingkat itu?
Rasanya tidak nyata.
“Baiklah, bersiaplah untuk memulai,” kata asisten itu.
Nick menggelengkan kepalanya untuk menyingkirkan kenangan kemarin dan menatap ke atas.
Kemudian, dia melompat dan meraih dua pegangan itu dengan tangannya.
“Perhatikan pegangannya dan bagaimana cara pegangan itu dipaku ke logam,” kata asisten itu.
Nick melakukan hal itu.
Setiap pegangan memiliki empat paku besar yang menembusinya.
Namun, paku-paku itu tidak lurus.
Terdapat satu paku di setiap sudut, dan paku tersebut dipaku ke dinding sedemikian rupa sehingga mengarah keluar secara diagonal.
“Kami berharap Anda melakukannya dengan cara yang sama. Jika Anda memukul paku langsung ke dinding, cengkeramannya tidak akan stabil.”
Kemudian, asisten itu melihat jam.
“Pukul 17.23”
“Giliran kerja Anda dimulai…”
“Sekarang!”