Bab 340 Rumah Albert
Setelah berjalan melewati tempat yang tampak seperti hutan, Nick sampai di rumah Albert.
Nick melihat beberapa rumah dalam perjalanannya ke rumah Albert.
Semua rumah yang pernah dilihatnya terbuat dari kayu atau batu berlumut.
Baru setelah melihat rumah Albert, Nick menyadari bahwa ia belum pernah melihat sepotong logam pun sampai saat itu.
Rumah Albert, dibandingkan dengan semua rumah lainnya, terbuat dari logam hitam.
Itu adalah jenis logam yang sama dengan yang digunakan untuk membangun pintu masuk ke lapisan atas.
Rumah Albert adalah satu-satunya bangunan terbuat dari logam yang dilihat Nick di lapisan atas.
Itu aneh.
Di Dregs dan di Outer City, semua orang dikelilingi oleh logam semata.
Tanahnya terbuat dari logam.
Rumah-rumah itu terbuat dari logam.
Semuanya terbuat dari logam.
Namun di sini, tidak ada satu pun yang terbuat dari logam.
Saat Nick melihat rumah itu, detak jantungnya kembali melonjak.
Ini dia.
Inilah momennya.
Selama Nick pergi ke rumah itu, mengetuk pintu, dan melihat Albert, dia akan mencelakakannya.
Dia masih bisa pergi.
Albert belum meninggal.
Nick masih bisa berbalik.
Nick menarik napas dalam-dalam.
Dia mengepalkan tinjunya dan berusaha sekuat tenaga untuk fokus pada rumah di depannya.
Lalu, dia berjalan maju.
Nick merasa seolah dunia sedang menekan kepalanya saat dia menggerakkan lengannya ke arah pintu.
Ketuk! Ketuk! Ketuk!
Dia telah berhasil melakukannya.
Dia mengetuk.
Nick merasa sekelilingnya menjadi gelap.
Itu saja.
Tidak ada jalan kembali sekarang.
Beberapa detik kemudian, pintu terbuka, dan Nick berhadapan langsung dengan Albert.
Dia tampak persis seperti saat pertama kali Nick bertemu dengannya, kecuali pakaiannya yang berbeda.
Sama seperti dulu, Albert memiliki rambut yang sebagian besar berwarna hitam dengan beberapa helai rambut abu-abu di antaranya.
Secara keseluruhan, dia tampak berusia lima puluhan.
Namun, hal itu tidak akan akurat baginya karena dia adalah seorang Ahli.
Albert mungkin sudah berusia lebih dari seratus tahun.
Nick masih ingat bagaimana Albert membantunya menganalisis kemampuannya dan melatihnya selama beberapa bulan.
Albert mengerutkan alisnya sambil menatap Nick.
“Siapakah kamu?” tanyanya.
Tentu saja, sementara Albert tidak berubah, Nick telah banyak berubah.
Terakhir kali Albert melihat Nick adalah ketika dia menangkap Sang Pemimpi.
Saat itu, Albert telah menunjukkan kepada Nick bagaimana Kepala Ekstraktor Zephyx menemukan cara untuk bekerja sama dengan Specter.
Terakhir kali mereka bertemu, Nick masih berusia 16 tahun dengan kebugaran di atas rata-rata.
Saat itu, Nick berusia 21 tahun.
Dia telah tumbuh cukup pesat, dan massa ototnya meningkat lebih dari dua kali lipat.
Namun perubahan yang paling mencolok adalah aura dan sikap Nick.
Saat itu, Nick masih tampak polos, naif, dan tidak percaya diri.
Kini, Nick tampak muram, serius, dan tegang.
Kekaguman melihat hal-hal baru telah digantikan dengan rasa jijik terhadap implikasi moral dan ekonomi dari hal-hal tersebut.
Dunia yang dulunya penuh warna kini tertutup lapisan abu-abu, hitam, dan merah.
Dan seperti halnya dunia yang kehilangan sebagian besar warnanya, Nick pun tampak jauh kurang berwarna.
Saat Nick melihat wajah Albert, ia merasa seolah lubang hitam di dadanya terbuka kembali.
Dia tahu bahwa yang sedang dia lihat adalah seorang pria yang sudah mati.
Itu sudah selesai.
Albert kalah taruhan, yang berarti Julian bisa memakannya kapan saja.
Julian menjadi lebih kuat dengan bertaruh dan memenangkan taruhan tersebut.
Ketika dia memenangkan taruhannya, kekuatannya saat melawan orang yang kalah akan berlipat ganda, membuatnya hampir tak terkalahkan.
Julian juga berada satu level di atas Albert.
Saat ini, cukup bagi Julian untuk mengirim salah satu dari banyak mulutnya kepada Albert.
Albert tidak akan bisa melihat atau membela diri dari mulut itu, dan mulut itu akan menelannya hidup-hidup.
Pada intinya, Albert akan menghilang.
Suatu hari, saat dia sedang duduk di rumahnya, sebuah mulut mungkin muncul di bawahnya dan membunuhnya.
Tidak akan ada yang memperhatikan.
Nick telah menjerumuskan Albert ke dalam nasib ini.
“Ini aku,” kata Nick, berusaha agar suaranya tidak bergetar.
“Nick.”
Alis Albert terangkat karena terkejut, dan dia menatap Nick dari atas ke bawah.
“Wow,” kata Albert setelah beberapa saat. “Kamu terlihat sangat berbeda.” 02:50
dari masa lalu.”
Lalu, Albert tertawa.
“Tak disangka kau masih mengingat orang tua ini!” teriaknya gembira.
“Silakan masuk!” kata Albert sambil memberi ruang untuk Nick.
Nick mengangguk dan berjalan melewati Albert.
Di dalam rumah, Nick melihat sebuah ruangan yang penuh dengan buku.
Di salah satu dinding terdapat lubang dengan api yang menyala di dalamnya.
Nick sudah bertahun-tahun tidak melihat api.
Membuat api sangat sulit karena tidak ada apa pun yang bisa dibakar.
Kayu tidak ada.
Kertas adalah barang langka dan terbuat dari bahan yang tidak mudah terbakar.
Pakaian pada masa itu sebagian besar terbuat dari untaian logam tipis yang lentur.
Makanan sebagian besar dimasak di area besar dengan piring logam bersih yang memfokuskan cahaya.
Namun, Albert tetap menyalakan api di rumahnya.
Api itu memberikan suasana nyaman dan hangat pada ruangan, tetapi setiap detik api itu menyala setara dengan beberapa kredit.
Nick memandang ruangan itu dengan ekspresi yang rumit.
Dalam keadaan normal, dia akan marah melihat pemborosan kredit yang terjadi di sini, tetapi dia tidak bisa marah pada Albert.
Lagipula, dia akan segera meninggal.
“Tempat yang bagus,” komentar Nick.
“Tidak ada yang istimewa,” kata Albert sambil berjalan menuju sebuah kursi yang nyaman.
“Ayo, duduk,” tambah Albert sambil menunjuk ke kursi lain.
Nick berjalan mendekat dan duduk dengan tenang.
“Kamu mau minum sesuatu? Aku punya kopi,” kata Albert.
Nick merasa ingin minum kopi.
Sayangnya, keinginan itu dengan cepat dikalahkan oleh perasaan bersalah dan kemunafikan yang menyengat.
Kopi?
Dia bahkan tidak perlu minum apa pun untuk tetap hidup.
Dia adalah seorang veteran.
Mengapa dia perlu minum sesuatu?
Ditambah lagi dengan harga kopi yang sangat mahal…
“Tidak, terima kasih,” kata Nick.
Bagaimana mungkin dia bisa menerima minum kopi setelah mencapai tujuannya?
Kopi akan menjadi bagian dari masa lalu baginya.