Bab 352 Dua Musuh
?Namun…
Nick menyipitkan matanya saat melihat sesuatu yang sangat mencolok sekitar dua kilometer jauhnya.
Meskipun tidak ada tanaman, bukan berarti tidak ada hal-hal yang menyerupai tanaman.
Di tengah hamparan debu dan kotoran yang tak berujung, terdapat hutan hijau subur dengan danau indah di tengahnya.
Secara keseluruhan, hutan itu memiliki lebar sekitar dua puluh meter.
Di hutan kecil itu terdapat ikan, burung, pepohonan, buah-buahan, beri, dan air yang indah.
Tempat itu penuh dengan kehidupan dan vitalitas.
Sayangnya, seluruh hutan ini adalah ulah seorang Specter.
Di hutan itu tidak ada tumbuhan, hewan, ikan, atau apa pun.
Semua hal ini dibuat dengan Zephyx, dan semuanya tampak persis seperti aslinya.
Hutan itu pada dasarnya adalah replika rumah tiga dimensi yang terbuat dari kardus.
Tidak ada keuntungan apa pun yang bisa diperoleh dengan memasuki salah satu hutan ini.
Siapa pun yang memasuki salah satu hutan ini akan dimangsa oleh Specter.
Tentu saja, sebelum meninggalkan kota, Nick telah meneliti dunia luar sebanyak yang dia bisa.
Informasi tentang dunia luar tidak dirahasiakan.
Menurut informasi yang dikumpulkan Nick, hutan-hutan kecil ini tersebar di seluruh dunia.
Meskipun keberadaan hutan-hutan ini bukanlah rahasia, detail-detail lebih dekatnya justru dirahasiakan.
Untungnya, Nick, berkat posisinya sebagai Kepala Ekstraktor Zephyx, memiliki wewenang untuk mengakses informasi rahasia.
Lagipula, Crimson City menginginkan kota itu untuk menangkap dan menekan lebih banyak Specter, dan merahasiakan informasi penting tentang dunia luar hanya akan mengakibatkan kematian yang tidak perlu.
Tentu saja, orang-orang yang memiliki akses ke informasi tersebut tidak diperbolehkan memberikan informasi itu kepada sembarang orang.
Mereka seharusnya menangani informasi berdasarkan prinsip “hanya yang perlu tahu” ketika berbicara dengan para Pengekstraksi mereka.
Jadi, meskipun Nick mengetahui tentang Hantu di balik hutan-hutan ini, dia tidak bisa memberi tahu timnya karena mengetahui latar belakang Hantu tersebut tidak akan meningkatkan atau mengurangi peluang kelompok untuk bertahan hidup.
Hutan itu diciptakan oleh Harapan Palsu, sesosok Specter yang sangat kuat.
Sebenarnya, itu adalah seorang Adversary, Specter level delapan, hanya satu level di bawah Eternal.
Hutan-hutan ini tersebar di seluruh dunia, dan semuanya berujung pada kematian.
Harapan Palsu memperoleh kekuatan dengan mengonsumsi kehidupan.
Perbedaan antara memperoleh kekuasaan dengan mengonsumsi nyawa dan dengan membunuh orang sangatlah penting.
Karena Harapan Palsu memperoleh kekuatan dengan mengonsumsi kehidupan, ia juga menjadi lebih kuat dengan membunuh hewan dan tumbuhan.
Untungnya, Harapan Palsu ditakdirkan untuk tidak pernah menjadi Abadi.
Lagipula, tidak ada lagi kehidupan yang tersisa, dan setiap manusia yang dapat ditemukan di luar kota tidak akan pernah memasuki salah satu hutan ini.
Harapan Palsu itu terhenti di levelnya saat ini.
Menurut Aegis, False Hope tidak memiliki kesadaran, yang berarti bahwa ia tidak akan tiba-tiba mengubah pendekatannya.
Untuk selama-lamanya, Harapan Palsu akan menghancurkan hutannya dan menciptakan hutan baru di tempat lain, ditakdirkan untuk tidak pernah menuai kehidupan lain.
Namun bagaimana dengan kehidupan di dalam kota?
Mungkinkah beberapa benih atau hewan dari kota itu pergi dan membangun kembali di dunia luar, yang kemudian akan memperkuat Harapan Palsu itu lagi?
Ya, dari waktu ke waktu, beberapa biji melayang keluar dari kota dan mulai tumbuh menjadi tanaman di sekitarnya.
Namun, tanaman-tanaman ini bahkan tidak bertahan hidup selama sehari pun.
Itu disebabkan oleh Specter kedua yang sangat kuat.
Nick melihat sesuatu bergerak di lembah berdebu yang luas di depannya.
Sekitar satu kilometer jauhnya, Nick melihat sesuatu berwarna hitam bergerak perlahan ke depan.
Itu adalah gumpalan hitam besar yang lengket.
Tingginya sekitar dua meter dan lebarnya juga sama.
Ada lima lengan manusia yang tumbuh dari bagian depannya, yang mencengkeram tanah dan menarik gumpalan itu ke depan.
Saat bergerak maju, gumpalan itu meninggalkan jejak hitam di belakangnya, yang meresap ke dalam tanah dan mengubah warna tanah menjadi hitam.
Gumpalan hitam ini adalah antek dari Musuh kuat lainnya.
Itu disebut Kelaparan Abadi.
Kelaparan Abadi memperoleh kekuatan dengan cara yang sama seperti Harapan Palsu, yaitu dengan melahap kehidupan.
Namun, dibandingkan dengan Harapan Palsu, Kelaparan Abadi menciptakan lendir hitam raksasa ini untuk melahap kehidupan.
Lendir hitam itu menjelajahi dunia untuk mencari semua kehidupan.
Ketika mereka merasakan sesuatu yang hidup, mereka langsung menyerangnya.
Tidak masalah apakah mereka melihat manusia, hewan, atau tumbuhan.
Mereka menyerang semuanya.
Selain itu, cairan hitam yang mereka tinggalkan meracuni tanah, sehingga semakin mempersulit pertumbuhan tanaman.
Cairan hitam kental ini juga menjadi alasan utama mengapa sebagian besar orang dilarang keluar kota.
Lendir hitam ini cukup umum, dan yang terlemah memiliki kekuatan Pemula Menengah, sementara yang terkuat bahkan bisa mencapai kekuatan Veteran.
Untungnya, cairan kental yang sangat kuat itu sangat jarang ditemukan.
Lendir hitam itu menjadi semakin kuat berdasarkan jumlah nyawa yang telah mereka rebut sepanjang hidup mereka.
Selain sulit bagi lendir untuk menjadi lebih kuat, lendir juga cenderung tidak berumur panjang.
Alasannya adalah…
Cairan kental itu tiba-tiba melaju lebih cepat, melesat ke depan dengan kecepatan lebih dari 100 km/jam!
Ia baru saja menemukan kehidupan!
Atau memang begitu?
Lumpur itu menerobos masuk ke dalam hutan kecil tersebut.
DOR!
Cairan kental itu meledak begitu memasuki hutan, dan lendir hitam itu tampak berubah menjadi asap sebelum menghilang sepenuhnya.
Pada saat yang sama, lebar hutan menyusut beberapa sentimeter.
Inilah mengapa makhluk-makhluk berlendir ini seringkali tidak hidup lama.
Aegis tidak yakin apakah para makhluk lendir itu tahu bahwa hutan-hutan itu diciptakan oleh Specter yang berbeda atau tidak, tetapi setiap kali mereka melihat salah satu dari mereka, mereka segera menyerbu.
Ketika makhluk lendir menyerbu hutan, kedua belah pihak akan kehilangan sejumlah besar Zephyx, dan salah satu pihak akan selalu mati.
Entah lumpur itu hancur dan lenyap, atau hutan itu menghilang, meninggalkan lumpur yang lebih kecil.
Interaksi ini terjadi di seluruh dunia, dan Aegis tidak sepenuhnya yakin tentang alasan di baliknya.
Apakah para makhluk berlendir itu mengira hutan itu nyata, ataukah ini semacam perang antara dua predator yang memburu mangsa yang sama?
Bagaimanapun, Aegis menginginkan lebih banyak interaksi seperti ini terjadi karena interaksi ini tampaknya melemahkan kedua Specter tersebut.
Para pengekstraksi di seluruh dunia didorong untuk mengalirkan cairan kental ke arah hutan-hutan ini.