Bab 357 Pencarian
Nick benar-benar terjun ke Rawa Menelan.
Hampir seketika itu juga, wajah-wajah mengerikan muncul di sekelilingnya saat mereka menggigit dagingnya, mencabik-cabik bagian tubuhnya.
Namun, meskipun Nick merasakan sakit yang luar biasa, dia tidak terkejut atau panik.
‘Ini membuktikannya,’ pikir Nick. ‘Jika aku berada di dalam Force Specter, kekuatan Nightmare tidak akan berfungsi. Fakta bahwa aku berada di bawah pengaruh Nightmare berarti aku tidak berada di dalam Force Specter saat ini.’
Nick dengan cepat muncul kembali ke permukaan, dan semua wajah mengerikan itu menghilang.
Tentu saja, kemampuannya juga dinonaktifkan karena Jason bisa melihatnya lagi, dan Jason menatap Nick dengan penuh minat.
Nick terus berjalan maju.
Saat ini, Rawa Penelan tidak terlalu dalam, tetapi menjadi semakin dalam seiring ia melangkah lebih jauh.
Setelah berjalan ke rawa sekitar sepuluh meter, menjadi cukup sulit untuk menyentuh dasar tanpa tenggelam.
Nick mulai berenang ke depan dengan cukup kuat, lengannya menghasilkan gelombang raksasa saat mendorong lumpur itu menjauh.
Di dalam air, Nick tidak akan cukup ringan untuk mengapung, tetapi lumpur di sekitarnya sebenarnya cukup padat.
Meskipun begitu, bahkan jika lumpurnya tidak sepadat itu, Nick tetap bisa berenang dengan menendang lumpur di bawahnya.
Dia berenang maju sejauh lebih dari seratus meter.
Nick tidak menyadari seberapa dalam Rawa Penelan di bawahnya, dan meskipun dia pernah berada dalam banyak situasi menakutkan sebelumnya, tetap saja tidak mudah baginya untuk tetap tenang.
Bayangan seekor binatang buas raksasa yang berenang hanya beberapa meter di bawah kaki Nick muncul berulang kali dalam pikirannya.
Lebih buruk lagi, itu adalah kemungkinan yang nyata.
Jika lumpur itu bukan Specter tetapi hanya produk sampingan, ada kemungkinan bahwa semacam Specter Fisik dalam bentuk makhluk tertentu melepaskan lumpur tersebut.
Bagaimana jika lumpur itu sebenarnya tidak dimaksudkan untuk beracun?
Bagaimana jika Rawa Penelan adalah seorang Fanatik yang melepaskan racun yang sangat lemah untuk menarik Veteran dan Pakar sehingga ia dapat lebih mudah membunuh mereka dengan penyergapan?
Saat ini, Nick berenang di dalam kolam besar berwarna ungu gelap yang kental di tengah gurun tandus, sementara matahari jingga bersinar dari atas.
Nick terus berenang ke tengah rawa.
Apakah dia takut?
Tentu saja, dia takut.
Namun, Nick tidak membiarkan rasa takutnya mendikte tindakannya.
Keberanian adalah salah satu aspek terpenting dari seorang Ekstraktor, dan seseorang hanya bisa memiliki keberanian jika ia merasakan ketakutan.
Dan sejujurnya, tidak merasa takut terhadap hal-hal yang secara rutin dialami oleh seorang Extractor adalah hal yang bodoh.
Akhirnya, Nick sampai di tengah rawa dan melihat sekeliling.
‘Tidak ada yang istimewa di sini,’ pikir Nick, ‘tapi memang itulah yang kuharapkan.’
Tentu, ada kemungkinan bahwa beberapa makhluk kuat tinggal di rawa ini, tetapi kemungkinannya sebenarnya cukup kecil.
Lagipula, semua Pengekstraksi yang kuat mengetahui tentang Rawa Penelan, dan mereka telah bereksperimen di sana beberapa kali.
Seandainya ada di antara para penambang mereka yang meninggal di sini, para produsen pasti akan lebih tertarik pada Rawa Penelan.
Namun, tidak ada Extractor yang pernah menghilang.
Setelah melihat-lihat sebentar, Nick berenang membentuk lingkaran yang berputar ke luar.
Dia ingin memastikan bahwa tidak ada semacam wilayah tersembunyi di suatu tempat di permukaan Rawa Menelan.
Selama beberapa menit, Nick hanya berenang-renang di Rawa Menelan.
Akhirnya, dia sampai di tempat pakaiannya berada dan keluar dari Rawa Menelan.
Lumpur di sekitar tubuh Nick menempel padanya seperti lem, dan Nick mengerutkan alisnya.
Dia menyingkirkan lumpur di lengannya, dan dia merasakan lapisan keras terlepas dari tubuhnya.
Dia melihat apa yang telah dikupasnya dan melihat potongan-potongan material hitam rapuh yang menggantung di lumpur.
Untungnya, pelajaran kimia dasar yang diberikan Julian membuahkan hasil.
‘Mungkin itulah yang terjadi pada asam dalam lumpur setelah semua energinya habis,’ pikir Nick sambil meremas material hitam itu di antara jari-jarinya.
‘Lumpur itu menempel pada kulit tetapi juga pada material hitam, sehingga sangat sulit untuk dihilangkan. Mungkin tidak sulit bagi saya untuk mendorong lumpur itu dari tubuh saya, tetapi seorang pemula akan mengalami kesulitan yang cukup besar sambil juga terbakar dan keracunan sepanjang waktu.’
Nick berjalan ke arah pakaiannya, tetapi dia tidak memakainya.
Sebaliknya, dia mengambil salah satu dari tiga silinder besar itu dan berjalan kembali ke rawa.
SHING!
Setelah menekan sebuah tombol, silinder tersebut berubah menjadi tombak lempar yang panjang, hampir dua meter.
Tombak itu cukup berat karena kemampuan Nick tidak aktif, tetapi dia masih bisa membawanya tanpa masalah.
Saat memasuki Rawa Penelan lagi, dia meraih tombak di salah satu ujungnya dan menyentuh lantai dengan ujung lainnya.
Dia terus melakukan hal itu sampai jaraknya sekitar 50 meter dari pantai.
Pada saat itu, lantainya terlalu jauh.
Jadi, Nick mengubah cara memeganginya.
Dia menempatkan salah satu ujung tombak di antara jari-jari kaki kanannya dan meraihnya.
Dengan cara ini, Nick mendapatkan jangkauan yang jauh lebih luas.
Sekitar 100 meter lebih jauh, airnya kembali terlalu dalam.
Namun, Nick memperhatikan sesuatu.
‘Kawah itu berbentuk bulat, dan laju penambahan kedalamannya semakin berkurang.’
‘Dari nol hingga kedalaman dua meter hanya membutuhkan waktu sepuluh meter, tetapi satu meter lagi membutuhkan lima puluh meter, dan satu meter lagi membutuhkan 100 meter.’
‘Titik terdalam Rawa Menelan mungkin hanya sekitar empat hingga lima meter.’
Nick melakukan sedikit perencanaan dan kemudian menyelam.
‘Pengaruh Mimpi Buruk hanya dimulai pada kedalaman sekitar setengah meter. Selama aku tidak menyelam lebih dalam dari itu, aku tidak dalam bahaya.’
Nick terus maju sambil mengayunkan tombaknya bolak-balik dengan jari-jari kakinya, terus-menerus menggores tanah.
Rawa Penelan pasti memiliki jasad, dan jasad itu pasti berada di suatu tempat di rawa tersebut.
Nick mencari.
Dan melakukan pencarian.
Dan mencari…