Bab 491 – Balai Peringatan
“New York,” Nick mengulangi. “Kota ini sangat besar.”
“Luasnya lebih dari 50 kilometer, dan kami telah menemukan reruntuhan bangunan yang tingginya mencapai sepuluh kilometer,” kata Simon.
“Sepuluh kilometer?!” Nick mengulangi dengan terkejut.
“Tingkat teknologi Bangsa Kuno sungguh tak terbayangkan,” kata Simon, “dan yang paling mengejutkan adalah mereka mencapai semua ini hanya dalam waktu sekitar 5.000 tahun. Bangsa Kuno biasa mencatat sejarah mereka dalam tahun, dan catatan terbaru telah ditulis sekitar 5.500 tahun dalam kalender mereka.”
Simon mengerutkan kening. “Kami bahkan melihat catatan tentang senjata yang memiliki kekuatan untuk menghancurkan dunia.”
“Bagaimana?” tanya Nick.
“Itu semacam meriam raksasa yang menembakkan semacam mesin yang dapat menggali ke inti planet sebelum meledak dengan berton-ton sesuatu yang mereka sebut antimateri. Ledakan itu akan menghancurkan inti planet, yang akan mengakibatkan seluruh dunia runtuh dan hancur berkeping-keping.”
Nick hampir tidak percaya dengan apa yang didengarnya.
Dia bahkan tidak yakin apakah seorang Eternal bisa melakukan itu.
“Bagaimana peradaban seperti itu bisa berakhir?” tanya Nick.
“Tubuh mereka,” jawab Simon. “Teknologi mereka memiliki kekuatan yang mengerikan, tetapi tubuh Para Leluhur tidak lebih kuat daripada warga biasa. Kami menemukan tumpukan abu yang dulunya adalah manusia di banyak reruntuhan yang berbeda.”
“Suatu kekuatan tertentu menembus bangunan-bangunan kuno dan mengubah semua orang menjadi abu. Semua kekuatan mereka menjadi sia-sia. Mereka bisa menghancurkan, tetapi mereka tidak bisa melindungi diri mereka sendiri.”
Nick tetap diam sambil memikirkan hal itu.
Itu masuk akal.
Para Leluhur mampu menghancurkan, tetapi di balik senjata mereka, mereka tetap terbuat dari daging dan tulang.
Serangan yang menargetkan materi organik akan membunuh mereka.
Keduanya terbang ke arah utara, melewati bagian bawah patung besar itu.
Nick sudah bisa melihat markas besar Aegis.
Itu adalah piramida raksasa yang terbuat dari logam putih.
Bentuknya mirip dengan megastruktur di Crimson City, tetapi lebih besar dan lebih lurus.
Megastruktur Crimson City melengkung, sedangkan markas besar Aegis memiliki sudut dan dinding lurus.
Keseluruhan bangunan itu tingginya sekitar lima kilometer.
Mereka berdua perlahan mendekati bangunan raksasa itu.
Nick bisa melihat sebuah balkon besar di tengah-tengah bangunan yang mereka tuju saat terbang.
Mereka berdua mendarat di balkon tanpa masalah dan mulai mendekati gerbang besar di depan mereka.
Ada dua orang yang berdiri di samping pintu masuk.
Salah seorang dari mereka mendekati Simon dan membungkuk. “Pelindung,” katanya dengan sopan.
Simon mengangguk dan mengeluarkan selembar kertas, lalu menunjukkannya kepada orang tersebut.
Nick bisa merasakan sejumlah besar energi Zephyx yang menakutkan terpancar dari orang di depannya.
‘Itu pasti seorang Pahlawan!’ pikir Nick.
Sang Pahlawan melihat-lihat lembaran kertas itu dan mengangguk. “Kau boleh pergi,” katanya.
Simon menyimpan kembali lembaran kertas itu dan mendekati gerbang.
Penjaga lainnya juga membungkuk sopan kepada Simon.
Lalu, keduanya mengangguk sopan kepada Nick, yang membuatnya terkejut.
Nick hanyalah seorang Ahli, tetapi kedua Pahlawan itu mengangguk kepadanya dengan hormat.
Nick mengangguk sebagai balasan.
“Mereka di sini sebagai hukuman,” kata Simon, tanpa berusaha menyembunyikan kata-katanya dari mereka. “Kesombongan mereka telah merenggut banyak nyawa, itulah sebabnya mereka harus merendahkan diri dengan berjaga di sini.”
Kedua Pahlawan itu tidak bereaksi terhadap kata-kata Simon.
Mereka sepertinya sudah terbiasa dengan hal itu.
“Jika ada yang tidak puas dengan perlakuan yang mereka terima, mereka dapat mengajukan pengaduan resmi kepada Aegis, dan sebagian besar waktu, durasi hukuman mereka diperpanjang,” kata Simon.
Nick mengangkat alisnya. “Bukankah itu akan mengundang pemerasan? Seseorang bisa saja mengancam mereka dengan pengaduan dan menuntut pembayaran.”
“Ya, dan memang seharusnya begitu,” kata Simon saat gerbang di depannya terbuka. “Mereka korup, dan sekarang, mereka akan menjadi korban korupsi.”
Nick tetap diam.
Dia tidak yakin apakah dia menyukai kebijakan itu atau tidak.
Gerbang itu terbuka sepenuhnya, dan Nick melihat lorong besar yang bersinar terang.
Cahaya itu terasa berbeda dari cahaya matahari, tetapi juga tidak terasa buatan.
“Cahaya jenis apa ini?” tanya Nick sambil berjalan ke lorong.
“Ini adalah cahaya Sang Juara Cahaya,” kata Simon. “Kekuatannya menerangi markas besar dengan cahayanya.”
Simon menatap langit-langit yang berkilauan dengan ekspresi serius.
“Jika cahaya ini meredup, masa depan umat manusia pun akan ikut redup.”
Nick menarik napas dalam-dalam.
Mereka berdua terus berjalan.
“Ada berapa orang di gedung ini?” tanya Nick sambil memandang lorong-lorong yang kosong.
“Sekitar seribu,” jawab Simon.
“Hanya seribu?” tanya Nick.
“Aegis kekurangan personel, itulah sebabnya lebih dari 90% dari mereka tidak ada di sini,” jelas Simon. “Ada beberapa tim peneliti dan administrator yang ditempatkan di sini, dan hampir tidak ada Ekstraktor. Mayoritas orang adalah orang-orang terkasih dari Pahlawan dan Pelindung yang bekerja untuk Aegis.”
“Sebagai imbalan atas jasa mereka kepada Aegis, para Pahlawan dan Pelindung diizinkan untuk membawa keluarga mereka tinggal di sini, di lokasi teraman di dunia.”
“Mereka harus diperlakukan dengan hormat oleh semua orang, tetapi mereka juga harus membalas rasa hormat itu. Kita semua adalah manusia, dan kita semua harus bekerja sama demi kebaikan umat manusia yang lebih besar.”
Nick mengangguk setuju.
Mereka berdua sampai di sebuah pintu, yang terbuka dengan sendirinya.
Di balik pintu itu terdapat sebuah lorong besar dengan lebar lebih dari 20 meter.
Ini adalah poros ekstraktor dengan ukuran yang sangat besar.
Nick mulai melayang lagi, dan keduanya terbang ke atas.
Mereka melewati banyak pintu yang tertutup hingga mencapai ujung lorong.
Pintu di depan mereka terbuka, dan keduanya melesat melewatinya.
Setelah itu, Nick mendapati dirinya berada di sebuah aula putih besar yang dipenuhi patung-patung.
“Ini adalah Balai Peringatan,” kata Simon.
Nick memandang patung-patung itu.
Semuanya adalah gambar manusia.
“Semua orang ini telah berkontribusi pada kelangsungan hidup umat manusia.”
Simon terdiam selama beberapa detik.
“Patung-patung itu baru didirikan setelah mereka meninggal,” tambahnya dengan suara berat.
Nick hanya memandang patung-patung itu.
Semua orang ini telah membantu umat manusia.
Ada lebih dari seratus!
Begitu banyak orang yang telah mengorbankan nyawa mereka agar orang-orang yang lebih lemah dapat bertahan hidup.
Nick sangat menghormati orang-orang ini.
Bukankah ini juga tujuannya?
Nick selalu membenci cara Crimson City memperlakukan kaum Dregs, dan ketika insiden dengan Horua terjadi, Nick memutuskan untuk mendedikasikan hidupnya untuk membantu umat manusia.
Sayangnya, dia belum memberikan kontribusi yang besar.
Bahkan, ia merasa telah lebih banyak merugikan umat manusia daripada membantunya.
Insiden dengan Laut Merah Tua muncul dalam benak Nick.
‘Aku harus menebus kesalahanku,’ pikirnya. ‘Aku telah membunuh banyak orang yang tidak bersalah, dan satu-satunya cara untuk menebus kesalahanku adalah dengan membantu lebih banyak orang lagi.’
Rasa bersalah yang sudah biasa kurasakan muncul di dada Nick.
Itu sangat menyakitkan.
Itu selalu menyakitkan.
Dia hanya ingin melarikan diri dari semua rasa bersalah ini.
Namun dia tidak bisa.
Dia harus terus hidup dan menebus kesalahannya.
Aegis adalah perisai umat manusia terhadap malapetaka.
‘Aegis adalah tempatku seharusnya berada,’ pikir Nick. ‘Aku tidak seharusnya memimpin sebuah perusahaan. Tujuanku bukanlah untuk menjadi kaya, tetapi untuk membantu umat manusia.’
Nick memandang patung-patung itu. ‘Jika suatu saat nanti ada patung diriku di sini, aku akan tahu bahwa aku telah berhasil menebus kesalahanku.’
Nick menarik napas dalam-dalam.
Simon mengamati Nick dengan saksama untuk melihat reaksinya, dan dia senang dengan apa yang dilihatnya.
Nick tampaknya benar-benar menghormati orang-orang yang diwakili di Balai Peringatan.
‘Dia mungkin tidak jujur,’ pikir Simon, ‘tetapi perasaannya tampak tulus. Dia ingin membantu umat manusia.’
‘Selama tujuan kita sejalan, kita adalah rekan.’
Simon memandu Nick melewati Aula Peringatan dan berhenti di depan sebuah pintu sederhana di sisi aula.
Namun, alih-alih melangkah masuk, Simon hanya menunggu dengan tenang di depan pintu.
Dia berdiri tegak dan tidak berani menunjukkan rasa tidak hormat sedikit pun.
Nick menunggu dalam diam.
Tiba-tiba, pintu terbuka, dan Simon melangkah masuk.
Nick mengikuti Simon, dan keduanya memasuki ruangan.
Ruangan itu cukup gelap, tetapi masih ada sedikit cahaya.
Namun, ruangan itu cukup gelap sehingga Mimpi Buruk masih memiliki pengaruh di sana, meskipun hanya sedikit.
Orang-orang akan merasa diawasi dan mendengar bisikan di benak mereka.
Seseorang sedang duduk di tengah ruangan.
Itu adalah seorang wanita yang mengenakan seragam serba hitam.
Dia memiliki rambut hitam dan aura dingin serta berbahaya menyelimuti ruangan itu.
Ia tampak berusia sekitar lima puluhan, dan penampilannya terlihat berantakan.
“Yang Terhormat Lengan Kiri,” Simon berbicara pelan sambil membungkuk sopan.
“Lengan Kiri yang Terhormat,” Nick pun ikut berbicara, menirukan nada dan gerakan Simon.
Ini adalah Lengan Kiri.
Salah satu dari dua pemimpin umat manusia, tepat di bawah Sang Juara Cahaya.
Sebuah Perisai.
Salah satu dari tujuh Perisai.
Lengan Kiri membuka matanya dan menatap Simon.
Namun, dia hanya melakukan itu sesaat sebelum menatap Nick.
Nick tidak bisa melihatnya karena busurnya, tetapi setelah Lengan Kiri menatapnya sejenak, matanya menyipit, dan ekspresinya menjadi tegang.
“Mimpi Buruk,” katanya dengan suara seorang wanita tua dan kejam.