Bab 515 – Protes Damai
Kugelblitz tidak senang.
Sama sekali.
Iblis Kegelapan tidak pernah menjadi masalah, tetapi begitu laporan pertama tentang Hantu-hantu itu jatuh tempo, tiba-tiba laporan itu disita.
Terlebih lagi, itu tidak dibawa keluar kota tetapi ditinggalkan menuju kota.
Tentu saja, Vanessa langsung mengadu kepada Aria.
Aria hanya memberikan sebuah dokumen kepada Vanessa sebagai jawaban.
Dokumen tersebut menyatakan bahwa keputusan ini berasal dari kantor pusat Aegis dan tidak terkait dengan pemerintah daerah.
“Tapi kenapa baru sekarang jadi masalah?! Kenapa tiba-tiba disita?!” tanyanya dengan marah.
“Gubernur lama mungkin tidak melaporkannya dengan benar,” jawab Aria. “Dia korup. Sebagai mantan Kepala Pengekstraksi Zephyx di Kugelblitz, aku tahu itu lebih baik daripada siapa pun, dan kau juga seharusnya tahu itu.”
Vanessa sangat frustrasi.
“Tapi kenapa sekarang, Aria? Aku baru saja mengambil alih sebagai Kepala Ekstraktor Zephyx. Kenapa ini harus terjadi sekarang?” tanyanya dengan frustrasi.
Aria menghela napas. “Keadaan sudah tidak sama lagi, Vanessa,” kata Aria dengan nada yang familiar.
Mereka berdua telah bekerja bersama selama beberapa dekade, dan mereka saling mengenal dengan sangat baik.
“Saya sendiri telah melihat laporan tersebut, dan meskipun saya tidak dapat membagikan semua detailnya kepada Anda, saya dapat memberi tahu Anda bahwa bukan kami yang meminta penyitaannya. Laporan itu berasal dari markas besar Aegis.”
Inilah kebenarannya.
Nick tidak meminta agar barang itu disita.
Dia hanya merujuk pada kode rahasia.
Meskipun Aria tidak tahu apa isi kode rahasia itu, kode tersebut bukanlah salah satu kode standar yang digunakan untuk berkomunikasi dengan Aegis.
Vanessa hanya bisa menerima situasi saat ini.
Meskipun demikian, dia masih merasa sangat frustrasi.
“Aku tidak menyangka kau akan mempersulit keadaan Kugelblitz,” katanya dengan nada kesal yang dingin. “Aku berharap kau masih memiliki loyalitas terhadap kampung halamanmu.”
Saat itu, Aria menyipitkan matanya. “Vanessa, aku lebih tahu daripada siapa pun hal-hal mencurigakan apa yang dilakukan Kugelblitz. Fakta bahwa aku tidak memulai penyelidikan atas semuanya adalah bukti bahwa aku masih melindungimu.”
“Jika aku mau, aku bisa saja menceritakan semuanya kepada para penjaga, dan Kugelblitz akan lenyap.”
Namun, sikap Vanessa tidak berubah. “Begitukah? Atau kau hanya takut harus melawan Jornis dan aku?”
Saat Vanessa mengatakan itu, beberapa hal terlintas di benak Aria.
Dia ingat Markus Julius.
Dan dia mengingat kata-kata Nick.
‘Alasan mengapa pemerintah begitu lemah adalah karena Gubernur tidak mau membahayakan dirinya sendiri.’
Saat ini, Nick menjadi sasaran hampir semua orang berpengaruh di kota ini.
Dan dia hanyalah seorang Pakar Awal!
Ketika Aria mendengar Vanessa mengatakan itu, dia merasa seperti titik lemahnya telah diserang.
Nick mempertaruhkan nyawanya hanya sebagai seorang Ahli.
Sementara itu, Aria adalah Pahlawan Awal!
Jika seseorang seperti Nick saja bisa mempertaruhkan nyawanya, tidak ada alasan mengapa dia tidak bisa!
“Aku bisa memastikan kepadamu,” kata Aria dengan nada dingin sambil menatap Vanessa dengan tajam. “Itu tidak benar.”
“Jika Kugelblitz memutuskan untuk melampaui batas…”
Aura Aria menjadi gemetar karena amarah.
“Aku sendiri yang akan menghabisi kalian berdua,” katanya dengan nada dingin yang menusuk.
Vanessa menjadi sedikit merasa terintimidasi oleh Aria.
Aria telah menjadi bosnya selama beberapa dekade, dan Vanessa tahu bahwa Aria sangat kuat dalam pertempuran.
Meskipun demikian, Vanessa sendiri adalah seorang Pahlawan Awal, dan dia mampu menghadapi intimidasi.
“Kurasa kita tidak punya apa-apa lagi untuk dibicarakan,” kata Vanessa dengan nada datar.
“Kalau begitu, kau boleh pergi,” kata Aria dengan nada netral.
Vanessa meninggalkan kantor Aria tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Beberapa detik kemudian, Aria menghela napas panjang, dan semua momentumnya lenyap.
‘Mengapa aku melakukan itu?’ pikirnya sambil menyentuh sisi kepalanya. ‘Vanessa adalah—dulu—karyawan yang baik.’
‘Dan aku melakukan itu untuk siapa? Nick. Seseorang yang bersekongkol dengan Specter selama lebih dari satu dekade.’
‘Dia tidak layak dibela.’
‘Dia adalah monster yang hanya tertarik membersihkan dirinya dari dosa-dosa masa lalunya.’
‘Dia tidak mau membantu orang-orang.’
‘Dia hanya ingin menghilangkan rasa bersalahnya.’
‘Dia egois.’
Aria berjalan ke salah satu jendela dan memandang kota itu.
Untuk beberapa saat, dia hanya menatap saja.
‘Namun, kebijakan-kebijakannya berhasil,’ pikir Aria, kehilangan momentumnya.
‘Apa pun niatnya, tindakannya bermanfaat bagi masyarakat.’
‘Tingkat kejahatan memang meningkat, tetapi itu hal yang baik. Kejahatan selalu terjadi. Hanya saja, di masa lalu kejahatan tersebut tidak terdeteksi.’
‘Jumlah kejahatan tidak meningkat. Yang meningkat adalah jumlah kejahatan yang dituntut.’
Aria menghela napas.
‘Aku sangat membencinya…’
‘Tapi aku juga tak bisa menahan diri untuk mengaguminya.’
Aria menghela napas sekali lagi.
‘Mari kita lihat saja bagaimana perkembangannya.’
Faktanya, penyitaan Fiend of Darkness sebenarnya tidak berdampak pada keuntungan Kugelblitz.
Kugelblitz telah menerima Boneka Penderitaan dan Mayat Membengkak dari Anatomi setelah pertarungan, dua Fanatik.
Kugelblitz hanya memiliki 18 Spesialis untuk 13 Fanatik.
Operasi mereka pun tidak berjalan dengan efisien karena mereka tidak memiliki cukup Extractor untuk bekerja secara efisien dengan semua Specter mereka.
Tentu saja, kehilangan seorang Fanatik tetap menyakitkan, tetapi itu adalah sesuatu yang bisa ditanggung Kugelblitz.
Aria tidak menyangka Kugelblitz akan langsung melawan Nick.
Aria menghela napas lagi. ‘Tapi itu mungkin berubah saat pertemuan besar berikutnya.’
Tentu saja, Aria mengetahui tentang kebijakan yang telah ia dan Nick bicarakan, dan kebijakan yang akan diterapkan selama pertemuan berikutnya pasti akan membuat Kugelblitz marah besar.
Namun, masih ada beberapa bulan lagi sampai saat itu.
Benar saja, Kugelblitz belum berencana untuk melawan Nick, tetapi Mr. Zero menjadi sedikit lebih aktif setelah kejadian ini.
Tuan Zero belum memerintahkan kelompok-kelompok mencurigakan itu untuk melakukan apa pun, tetapi dia menjaga mereka tetap dekat dan siap siaga.
Kelompok-kelompok mencurigakan itu adalah jaminan baginya untuk melawan Nick.
Kelompok-kelompok yang berada di tempat teduh di lapisan atas telah kehilangan cukup banyak anggotanya.
Pertama, lebih dari sepuluh orang telah ditangkap setelah menulis surat itu, dan beberapa hari yang lalu, lebih banyak lagi yang ditangkap.
Bagian terburuknya adalah beberapa mantan anggota mereka ternyata tahu bahwa Leiman adalah seorang Specter.
Betapapun korup dan serakahnya orang-orang di lapisan atas, sebagian besar dari mereka bahkan tidak akan mempertimbangkan untuk bersekongkol dengan seorang Specter.
Bersekongkol dengan Specter sama artinya bersekongkol dengan predator alami sendiri.
Hanya butuh waktu sampai salah satunya dimakan.
Namun, melakukan sesuatu yang mencurigakan bukanlah satu-satunya cara seseorang dapat bertindak melawan pemerintah…
Meskipun mereka minoritas, ada orang-orang yang tinggal di lapisan atas yang percaya bahwa risiko dituntut karena suatu kejahatan tidak sebanding dengan imbalannya.
Sebagian dari mereka hidup sesuai hukum.
Tentu saja, ketika mereka mendengar bahwa pemerintah tidak lagi membiayai program pelestarian alam, mereka pun menjadi marah.
Mereka hidup sesuai hukum dan melakukan hal yang benar!
Lalu bagaimana pemerintah berterima kasih kepada mereka?!
Dengan menarik kembali dukungannya!
Orang-orang ini berkumpul di tempat umum.
Mereka tidak menyembunyikan apa pun, itulah sebabnya mereka tidak perlu bertindak secara diam-diam seperti kelompok-kelompok yang mencurigakan.
Kelompok-kelompok mencurigai itu mengetahui rencana mereka dan menawarkan dukungan.
Namun, orang-orang jujur menolak bantuan dari kelompok-kelompok yang tidak jujur tersebut.
Mereka tidak ingin dikaitkan dengan apa pun yang dapat membahayakan mereka.
Mereka berencana menggunakan kewenangan hukum mereka untuk menekan pemerintah.
Kelompok-kelompok yang mencurigakan berhenti menghubungi orang-orang jujur, tetapi beberapa individu tampil untuk mendukung orang-orang jujur.
Tentu saja, mereka berasal dari kelompok-kelompok yang mencurigakan, tetapi mereka tidak menyebut diri mereka demikian.
Mereka hanyalah individu-individu yang ingin membantu.
Jadi, kelompok perlawanan mengumpulkan lebih banyak dukungan, dan ketika sekitar 30% dari lapisan atas bergabung dengan mereka, mereka memutuskan untuk bertindak aktif.
Selama mereka mematuhi hukum, pemerintah tidak bisa berbuat apa pun terhadap mereka.
Selama beberapa hari, tidak terjadi apa-apa.
Namun sebulan kemudian, pemerintah menyadari sesuatu.
“Pajak yang diterima dari lapisan atas telah turun lebih dari 30%,” kata Aria kepada Nick.
“Apa alasannya?” tanya Nick dengan tenang.
Aria sedikit terkejut ketika melihat betapa tenangnya Nick.
“Sekitar sepertiga dari semua bisnis terbesar di kota ini sedang menerapkan langkah-langkah pengurangan biaya.”
“Produksi produk mereka telah turun hampir setengahnya, dan mereka hanya menjual sebagian kecil stok mereka dalam satu waktu dengan harga yang sangat tinggi.”
“Harga makanan dan air bersih hampir berlipat ganda.”
“Kejahatan yang dilakukan karena keputusasaan telah meroket di Dregs. Orang-orang tidak mampu membeli banyak hal lagi, dan jumlah orang yang harus membayar pajak dengan darah mereka telah mencapai titik tertinggi sepanjang masa,” jelas Aria.
“Tentu saja, ini adalah cara mereka untuk menekan kami agar menjalankan program pelestarian alam.”
Nick mengangguk.
“Apakah ada di antara para peserta yang pernah melakukan hal-hal yang mencurigakan di masa lalu?” tanya Nick.
“Itulah bagian buruknya,” jawab Aria. “Mereka tidak melakukannya. Sejauh yang kami tahu, semua orang, atau hampir semua orang, hidup sesuai dengan hukum.”
“Segelintir orang jujur di lapisan atas merasa tidak puas dengan kami, dan mereka menggunakan jalur hukum untuk melakukan protes.”
“Mereka tidak diwajibkan oleh hukum untuk menghasilkan sejumlah uang tertentu setiap bulan, dan mereka tahu itu.”
Aria menatap Nick.
Nick tampak sangat tenang.