Bab 526 – Kesuksesan
Beberapa minggu berlalu, dan Kugelblitz tidak mencoba melakukan hal-hal yang mencurigakan.
Bahkan, sepertinya mereka sudah menyerah.
‘Aria bilang dia sudah mengatasinya, tapi aku masih ragu,’ pikir Nick. ‘Apakah Kugelblitz akan menyerah semudah ini?’
Kugelblitz agak terlalu pendiam untuk selera Nick.
Dia mengharapkan akan ada semacam konflik, tetapi ternyata tidak ada apa-apa.
Beberapa bulan kemudian, sistem donor darah berjalan tanpa masalah besar.
Memang ada beberapa orang yang mencoba menghindari pembayaran, tetapi mereka segera ditangani.
Kota itu memproduksi banyak Zephyx.
Meskipun kota tersebut memperoleh pendapatan pajak yang jauh lebih sedikit, para Specter yang dimiliki kota dan penelitian Ghosty dengan mudah menutupi kekurangan tersebut.
Lalu muncullah semua saham yang kini dimiliki kota itu oleh para pengusaha kelas menengah yang “maju”.
Terakhir, berkat sistem donor darah, kota ini sekarang memperoleh pendapatan lebih dari cukup untuk meningkatkan upeti yang dibayarkan kepada Aegis.
Secara total, kota tersebut memperoleh pendapatan sekitar 35% lebih banyak daripada sebelum Nick mengambil alih.
Tujuannya adalah untuk membayar 20% lebih banyak setelah lima tahun.
Sebaliknya, Nick berhasil meningkatkannya sebesar 35% dalam waktu dua tahun.
Tentu saja, Nick tidak bersedia menaikkan upeti sebanyak itu.
Untuk saat ini, ia tidak keberatan dengan kenaikan 20%.
Sisa uang tersebut akan diinvestasikan kembali ke kota.
Nick ingin membuat Crimson City lebih besar.
Semua perubahan yang diterapkan Nick memiliki efek samping berupa peningkatan angka kelahiran.
Anak-anak tidak lagi perlu membayar pajak darah.
Ada lebih banyak panti asuhan, dan lebih banyak anak yang bertahan hidup hingga dewasa.
Lebih banyak orang di kelompok Dregs berhasil maju dalam karier mereka, sehingga mereka memiliki cukup uang untuk mempertimbangkan memulai sebuah keluarga.
Namun, karena jumlah kematian berkurang dan jumlah kelahiran meningkat, harga rumah pun naik.
Di masa lalu, siapa pun pada dasarnya bisa mengambil rumah mana pun secara acak. Jumlah rumah jauh lebih banyak daripada jumlah penduduk.
Namun sekarang, situasinya sedikit lebih sulit.
Saat ini belum menjadi masalah, tetapi bisa berubah menjadi masalah di masa depan.
Nick memutuskan untuk menggunakan uang tambahan itu untuk memperluas kota ke arah barat.
Di sebelah barat kota terdapat ladang karbon yang menghasilkan karbon untuk baja yang diproduksi kota tersebut, dan Nick ingin memasukkan ladang karbon tersebut ke dalam kota.
Namun, ini juga berarti bahwa kota tersebut akan berbatasan langsung dengan Tanah Keinginan, tempat tinggal seorang Tetua yang belum berhasil ditaklukkan oleh siapa pun.
Namun, alasan mengapa belum ada yang menekan hal itu bukanlah karena sulit untuk ditekan.
Alasan utamanya adalah kota tersebut telah melarang keras eksperimen pada Specter.
Tanah Keinginan digunakan sebagai tindakan defensif untuk Ladang Karbon.
Dengan Negeri Keinginan yang menutupi salah satu sisinya, semua lendir hitam akan mengalir ke Negeri Keinginan alih-alih ke Ladang Karbon.
‘Kita bisa merebut atau menghancurkan Negeri Keinginan setelah kita membangun tembok baru,’ pikir Nick.
Nick dan Aria memerintahkan perluasan tersebut, dan dalam beberapa bulan, Carbon Fields telah sepenuhnya ditelan oleh kota.
Tembok kota telah diperluas hingga mencakup area seluas dua kali tiga kilometer di sebelah barat kota tua.
Hal ini memberikan tambahan lahan bangunan seluas dua kilometer persegi dan lahan pertanian seluas empat kilometer persegi, yang kini dapat digarap oleh orang biasa.
Hal ini membuka cukup banyak lapangan pekerjaan baru karena tanaman tersebut tumbuh sangat cepat dan harus dipanen hampir setiap minggu.
Begitu tembok baru itu kokoh, Aria mencabut perintah perlindungan di Tanah Keinginan.
Seketika itu juga, semua Produsen mulai berlomba-lomba untuk menekan Negeri Keinginan.
Kecuali Kugelblitz.
Land of Desires adalah seorang Tetua, dan Kugelblitz hanya tertarik pada Fanatik dan yang lebih kuat.
Hanya dalam satu hari, salah satu Produsen berhasil menekan dan merebut Negeri Keinginan.
Itu adalah salah satu produsen baru. Yang memiliki 15 ahli.
Keesokan harinya, semua orang tahu betapa dahsyatnya Negeri Keinginan itu.
Almarhum Penatua.
Specter Kekuatan Tetua Tingkat Akhir.
Specter itu hampir sama berharganya dengan Specter utama Gemini, yaitu Distortion.
Ini juga merupakan Specter paling berharga dari Produsen baru tersebut, dan mereka memutuskan untuk melakukan rebranding.
Menginginkan.
Itu adalah nama baru mereka.
Dengan 15 Pakar dan enam Sesepuh, Desire kini menghasilkan lebih banyak Zephyx daripada Gemini dan Sky Dream.
Gemini dan Sky Dream masing-masing memiliki enam Pakar, tetapi mereka juga memiliki lebih dari 30 Veteran.
Mereka juga memiliki enam Tetua, tetapi dengan hanya enam Pakar, mereka tidak dapat bekerja sama dengan semua Tetua tersebut.
Karena itu, Desire berhasil menghasilkan lebih banyak uang dengan jumlah Elder yang sama.
Jika dinilai dari pendapatan, Desire kini menjadi produsen terbesar kedua, tidak termasuk kota itu sendiri.
Negeri Keinginan lenyap dari sebelah barat kota, dan para penjaga kota yang menjaga tembok tidak perlu lagi terus-menerus melawan keinginan untuk mengonsumsi semua hal yang menggoda di Negeri Keinginan.
Dan begitulah, pertemuan tahunan ketiga pun tiba sejak Nick menjadi Penghubung Kota Merah.
Para produsen sudah siap menghadapi pukulan berat lainnya.
Namun, sebenarnya tidak terjadi apa-apa.
Memang ada beberapa perubahan, tetapi semuanya relatif kecil.
Faktanya, ada sesuatu yang sangat disukai oleh para Produsen.
Kota itu kini menawarkan bantuan dalam pencarian para Specter.
Setiap produsen dapat membayar sejumlah uang kepada kota untuk menyewa sukarelawan dari para penjaga, yang bersedia membantu dalam pencarian para Hantu.
Dan bagian terpentingnya adalah layanan ini sebagian dapat dikurangkan dari pajak mereka.
Alasan perubahan ini adalah karena kota tersebut memiliki terlalu banyak penjaga.
Mereka memiliki lebih dari seratus pendatang baru, 200 pelanggan tetap, dan 60 pelanggan veteran.
Sekitar 3% dari seluruh populasi bekerja sebagai petugas keamanan.
Itu jumlah yang sangat tinggi.
Jadi, Nick memutuskan untuk memberi para penjaga sesuatu untuk dilakukan.
Kota itu akan mendapatkan lebih banyak uang, dan para penjaga sukarelawan akan mendapatkan bonus sambil menambah pengalaman.
Yang terpenting, jumlah Specter yang tertangkap akan meningkat, yang merupakan hal baik bagi semua orang.
Semakin banyak Specter berarti semakin banyak Extractor berarti semakin banyak uang berarti semakin banyak ruang berarti semakin banyak orang berarti semakin banyak uang dan seterusnya.
Selama pertemuan itu, Kugelblitz secara mengejutkan tetap diam.
Mereka bahkan tidak mengatakan apa pun yang dapat dianggap sebagai sikap tidak kooperatif.
‘Apakah mereka benar-benar berhenti melawan?’ pikir Nick.
Setahun penuh telah berlalu sejak Nick mengumumkan sistem donor darah.
Kecuali insiden yang terjadi di awal itu, tidak ada kejadian lain yang terjadi sejak saat itu.
Jika Kugelblitz ingin membunuh Nick, mereka bisa saja mencoba melakukannya kapan saja dalam setahun terakhir.
Nick sebenarnya tidak benar-benar menyembunyikan diri.
Dia secara teratur meninggalkan markas kota sendirian.
Dia telah bersiap menghadapi kemungkinan upaya pembunuhan selama setahun terakhir, tetapi hal itu tidak pernah terjadi.
‘Apa yang Aria lakukan pada mereka?’ pikir Nick.
Pertemuan berlangsung tanpa insiden apa pun, dan Nick kembali ke kantornya.
Satu bulan lagi berlalu, dan akhirnya tiba saatnya untuk memberikan penghormatan tahunan.
Peti-peti besar diangkut dari pusat kota ke pinggiran kota.
Orang-orang menyaksikan dengan penuh minat saat peti-peti itu diangkut oleh para penjaga yang berbadan tegap.
Pada akhirnya, terdapat 24 peti yang ditumpuk di atas satu sama lain.
Aria dan Nick juga tiba dan berdiri di depan jeruji besi.
Lalu, mereka menunggu.
Sekitar setengah jam kemudian, tiga orang terbang masuk dari luar dan mendarat di depan Aria dan Nick.
“Gubernur,” kata pria yang memimpin mereka sambil mengangguk sebelum menoleh ke Nick. “Penghubung.”
“Agen,” balas Nick dan Aria menyapa.
Agen utama itu menatap peti-peti di belakang mereka.
“Mengapa ada 24?” tanyanya.
“Karena saya telah menjalankan tugas saya sebagai Penghubung,” kata Nick. “Tugas saya sebagai Penghubung adalah meningkatkan produktivitas kota tanpa menambah penderitaan. Saya diberi tenggat waktu lima tahun, tetapi saya berhasil menyelesaikannya dalam waktu sedikit lebih dari dua tahun. Mulai sekarang, upeti Kota Crimson akan 20% lebih tinggi. Alih-alih 20 ton Zephyx, sekarang kami mengirimkan 24 ton.”
Agen itu mengerutkan alisnya dan memandang peti-peti itu.
Sesaat kemudian, dia memberi isyarat kepada salah satu anak buahnya untuk pergi ke jeruji besi.
Seseorang melangkah maju, mengambil sebuah alat, dan memasukkannya ke dalam lubang di salah satu peti.
Dia mengulangi hal yang sama untuk semua 24 peti.
Akhirnya, dia mengangguk sebagai tanda persetujuan kepada pemimpinnya.
Pemimpin itu mengangguk dengan ekspresi terkesan.
“Sepertinya proyeknya sukses,” kata pemimpin itu kepada Nick. “Kerja bagus, Penghubung.”
“Terima kasih, Agen,” kata Nick dengan sopan.
“Kami akan melapor kembali kepada Hakim kami, yang akan mengirimkan laporan ke markas besar. Sejauh yang saya ketahui, meskipun Anda berhasil mencapai tujuan Anda lebih awal, tenggat waktu lima tahun masih berlaku. Gunakan tiga tahun yang tersisa untuk lebih meningkatkan kota ini.”
“Semakin bagus kotanya, semakin baik kesan yang akan Anda dapatkan.”
“Terima kasih,” kata Nick dengan sopan.
Para agen menyimpan peti-peti itu dan meninggalkan kota setelah mengucapkan beberapa hal lagi.
Nick dan Aria memperhatikan saat para Agen pergi.
Mereka berhasil!
Mereka telah menyelesaikan misi mereka!
The Dregs menjadi semakin bersih dan kaya seiring berjalannya hari.
Jumlah kematian berkurang drastis.
Angka kelahiran meningkat.
Korupsi berada pada titik terendah sepanjang masa.
Kota itu sedang berkembang.
Lapisan atas tidak berani mencoba melakukan hal-hal yang mencurigakan.
Kugelblitz ternyata sangat kooperatif.
Mereka berhasil!
Mereka berhasil!
Mereka telah mengubah Kota Merah!