Bab 527 – Teman, ya?
“Jadi, apa yang akan kau lakukan sekarang?” tanya Aria setelah mereka berdua kembali ke kantornya.
“Aku tidak sepenuhnya yakin,” jawabnya dengan linglung.
Nick bahkan hampir tidak memperhatikan pertanyaan Aria karena pikirannya sedang melayang saat itu.
Dia masih ingat saat Horua meninggal dan bagaimana dia hampir bunuh diri.
Saat itu, Parasit telah berbicara kepadanya dan mengatakan bahwa dia seharusnya membantu seribu orang untuk menebus kesalahannya atas kematian Horua.
Saat itulah tujuan Nick terbentuk.
Sebelumnya, dia memang memiliki beberapa tujuan yang samar-samar tentang membantu orang miskin, tetapi dia belum benar-benar mengerahkan seluruh kemampuannya sampai saat itu.
‘Membantu seribu orang,’ pikir Nick.
Sesaat kemudian, dia memikirkan tentang Dregs.
Jumlah Dregs semakin berkurang dari hari ke hari.
Bukan berarti orang-orang pindah dari tempat itu, tetapi semakin banyak orang yang memiliki cukup uang untuk menjalani kehidupan normal.
Toko-toko dan kios-kios menjadi lebih mewah, dan makanan yang mereka jual pun meningkat kualitasnya.
Semakin banyak orang membeli makanan tersebut, yang membuat toko-toko tersebut semakin meningkatkan citra mereka.
Orang-orang akhirnya juga memiliki akses untuk membeli pakaian yang layak dan tidak perlu lagi berjalan-jalan mengenakan wol besi.
Masih ada penjahat, tetapi jumlahnya jauh lebih rendah daripada sebelumnya.
Tentu saja, beberapa orang tidak akan pernah bisa keluar dari Dregs, tetapi itu lebih merupakan masalah pribadi bagi mereka.
Kesempatan itu kini telah terbuka.
Seiring dengan terus berkembangnya kota, semakin banyak lapangan pekerjaan yang muncul.
Saat ini, jumlah lowongan pekerjaan lebih banyak daripada jumlah orang yang menganggur.
Bahkan, banyak perusahaan yang menawarkan bantuan kepada karyawan baru untuk mendapatkan pendidikan yang layak agar mereka bisa mendapatkan karyawan baru.
Terlebih lagi, gaji untuk pekerjaan-pekerjaan ini ternyata sangat tinggi.
Alasannya adalah Kugelblitz.
Kugelblitz perlu menawarkan uang yang jauh lebih banyak untuk darah seseorang sekarang, dan tawaran itu sangat tinggi sehingga banyak orang dapat dengan mudah bertahan hidup hanya dengan mendonorkan darah mereka setiap bulan.
Tentu saja, dengan semakin banyaknya uang yang beredar di Kota Luar, harga segala sesuatu pun meningkat, yang berarti orang-orang memiliki tekanan yang lebih besar untuk menyumbangkan darah mereka.
Mendonorkan darah adalah satu-satunya faktor relevan yang menentukan apakah seseorang bisa bertahan hidup atau tidak, itulah sebabnya tidak ada yang tertarik untuk bekerja.
Nah, itu berubah ketika perusahaan-perusahaan tersebut mendapatkan akses pendanaan yang jauh lebih besar karena harga yang lebih tinggi dan sangat membutuhkan lebih banyak karyawan.
Pada akhirnya, menjadi perlu untuk memberikan gaji yang lebih besar daripada uang yang diterima dari donor darah agar dapat mempekerjakan seorang karyawan.
Pekerjaan-pekerjaan tersebut menjadi semakin menguntungkan, dan kehidupan semakin banyak orang meningkat secara drastis sebagai akibatnya.
Saat ini, memiliki pekerjaan sangat penting untuk menjalani hidup yang nyaman, tetapi hanya dengan donor darah, kita bisa bertahan hidup.
Tidak ada seorang pun yang perlu lagi berjuang untuk hidup mereka di Dregs.
Selain itu, selama kota terus berkembang, akan dibutuhkan lebih banyak orang untuk mengisi ruang tersebut.
Ironisnya, meskipun pajak minimum yang dibayarkan oleh kaum Dregs telah diturunkan, kota tersebut kini menerima pajak beberapa kali lipat lebih banyak dari kaum Dregs karena sebagian besar penduduk kini memiliki pendapatan jauh di atas ambang batas minimum untuk pajak tersebut.
Nick telah melakukannya.
Pada intinya, Dregs sudah tidak ada lagi.
Kehidupan semua orang yang tinggal di Dregs meningkat drastis.
Mimpi yang ia cita-citakan hampir dua dekade lalu akhirnya terwujud.
Namun…
Nick hanya menatap dinding dengan linglung.
‘Rasa bersalah ini masih ada,’ pikir Nick.
‘Aku tahu bahwa aku hanya bertanggung jawab sebagian atas kematian Horua. Wyntor telah mengatakan hal itu padaku.’
‘Selain itu, saya secara drastis meningkatkan kehidupan lebih dari 2.000 orang.’
Nick menghela napas.
‘Jadi, kenapa aku masih merasa sangat buruk?’
‘Mengapa rasa bersalah ini masih terus menghantui saya?’
Pikiran Nick melayang ke insiden Laut Merah.
‘Kurasa itulah alasannya. Meningkatkan kehidupan 2.000 orang tidak cukup untuk menebus kematian 1.000 orang yang tidak bersalah.’
‘Saya hanya perlu melakukan hal yang sama untuk beberapa kota, dan keadaan akan membaik.’
‘Selama saya terus meningkatkan kehidupan orang-orang biasa, keadaan akan menjadi lebih baik.’
Pada saat itu, detak jantung Nick meningkat, dan dia menjadi gugup.
Entah mengapa, dia kesulitan mempercayai pikirannya sendiri.
Tapi pasti itu akhirnya, kan?
Lalu, cara apa lagi yang bisa dilakukan untuk mengatasi semua rasa bersalah ini?
Ini pasti berhasil, kan?
Nick meyakinkan dirinya sendiri bahwa itu pasti berhasil.
Jika tidak, lalu apa alternatifnya?
Hidup selamanya dengan rasa bersalah ini?
‘Lebih baik aku mengakhiri hidupku sekarang juga jika memang itu takdirku,’ pikir Nick.
“Apakah kamu baik-baik saja?”
Mata Nick langsung tertuju pada Aria.
Dia sama sekali lupa bahwa Aria ada di kantornya.
“Ya, semuanya baik-baik saja. Apa pertanyaanmu?” tanyanya.
Aria mengangkat alisnya.
“Apa yang mengganggumu?” tanya Aria dengan empati.
Nick mengerutkan alisnya. “Sudah kubilang. Semuanya baik-baik saja.”
“Nick, aku bisa melihat kau khawatir,” kata Aria. “Apakah sesulit itu bagimu untuk memberitahuku? Bukankah kita berteman?”
Pikiran Nick langsung kembali ke percakapan terakhirnya dengan Wyntor.
Teman-teman.
Wyntor adalah satu-satunya orang yang dianggap Nick sebagai teman, tetapi bahkan itu pun terbukti tidak benar.
Wyntor baru saja menginvestasikan uang pada karyawannya, dan dia bahkan membunuh Horua sementara membiarkan Nick terpuruk dalam kesedihan.
Itu bukanlah seorang teman.
Seorang teman adalah seseorang yang bisa dipercaya oleh Nick.
Seseorang tanpa motif tersembunyi.
Nick menatap Aria dengan kesal.
Namun, dia tidak mengatakan apa pun.
Teman-teman…
Aria telah banyak membantu Nick, dan dia tidak meminta imbalan apa pun.
Aria rela mempertaruhkan nyawanya demi mimpi Nick.
Meskipun dia telah melakukan banyak hal untuk membantu Nick, Nick tidak merasa bahwa dia melakukannya dengan maksud untuk memengaruhinya.
Aria merasa benar-benar tulus kepada Nick.
Selain itu, Aria tidak melakukan sesuatu yang tidak bisa dimaafkan kepada Nick.
Dia hanya… baik.
Tatapan Nick menjadi rileks.
“Teman, ya?” Nick mengulangi pertanyaannya.
“Bukankah kita berteman?” tanya Aria sambil mengangkat alisnya.
Nick terdiam sejenak sambil menatap dinding.
“Sulit untuk menerima kenyataan ini. Saya tidak yakin apakah saya pernah memiliki teman sejati dalam hidup saya. Saya tidak yakin apa sebenarnya arti seorang teman,” kata Nick.
Ketika Aria mendengar itu, dia merasa kasihan pada Nick.
Tidak memiliki teman terdengar mengerikan.
“Kita telah mencapai tujuan kita hari ini,” kata Aria. “Mengapa kita tidak merayakannya hari ini dan sedikit mengobrol?”
Begitu Nick memikirkan untuk tidak bekerja, dia mulai merasa gugup.
Setiap kali ia berhenti bekerja, pikiran-pikiran gelap muncul di benaknya.
Namun, dia juga merasa lelah, yang ironis karena para Ahli tidak perlu tidur.
“Tentu,” kata Nick.
Aria tersenyum dan mengajak Nick ke ruang istirahat di dalam markas besar.
Beberapa orang sudah berada di sana, tetapi ketika mereka melihat Nick dan Aria, mereka segera meminta izin dan pergi.
Nick masih tenggelam dalam pikirannya.
Kemudian, secangkir kopi diletakkan di atas meja di depannya.
“Tidak, terima kasih,” kata Nick.
“Aku ingat kau dan Vernon sering membicarakan kopi,” kata Aria. “Kupikir kau suka kopi.”
Nick menghela napas. “Bukan itu masalahnya.”
“Lalu, apa masalahnya?” tanya Aria sambil duduk di samping Nick.
Nick menghela napas lagi. “Aku benci lapisan atas karena semua kemewahan mereka sementara orang-orang di lapisan bawah menderita. Setiap cangkir kopi harganya seribu kredit, jumlah uang yang sangat tinggi sehingga bisa membayar pajak darah beberapa orang.”
Nick menatap kopi itu. “Aku tidak bisa membenci lapisan atas dan menikmati hal yang sama seperti mereka pada saat yang bersamaan.”
Aria hanya menatap Nick dengan skeptis.
“Saya mengerti maksud Anda, tetapi Anda terjebak di masa lalu,” katanya. “Harga kopi pernah turun menjadi 500 kredit per cangkir, dan uang yang tersedia bagi penduduk bekas Dregs sekarang sangat banyak sehingga mereka mampu membeli secangkir kopi per bulan tanpa harus kelaparan.”
“Tentu, semua orang akan menganggap ini sebagai pemborosan uang, tetapi jika mereka benar-benar menginginkannya, mereka bisa mendapatkannya.”
Aria mendorong cangkir itu lebih dekat ke Nick.
“Dan kaulah yang memungkinkan semua itu terjadi,” katanya sambil tersenyum. “Kaulah yang menjinakkan lapisan atas dan menerapkan semua reformasi ini.”
“Warga Kota Luar menyayangimu.”
“Saya rasa tidak ada seorang pun yang tinggal di pinggiran kota yang akan marah karena Anda minum kopi.”
Nick mendengarkan Aria dan menatap cangkir itu.
Kata-katanya masuk akal secara logis, tetapi emosinya tidak sejalan.
Dia merasa dirinya tidak pantas mendapatkan kopi itu.
Dia tidak pantas mendapatkan kesenangan apa pun dalam hidup.
Namun, pada akhirnya, Nick lebih mempercayai akal sehatnya daripada perasaannya.
“Apakah kita punya susu dan gula?” tanya Nick.
Alis Aria terangkat karena terkejut.
“Ya, tentu,” katanya sebelum membuka kulkas mewah untuk mengambil susu.
Nick menambahkan banyak sekali susu dan gula ke dalam kopinya sebelum meminumnya.
Aria yakin sekali bahwa Nick adalah orang yang minum kopi hitam.
Melihat Nick membuat milkshake manis dengan sedikit rasa kopi membuat dia terkejut.
Sungguh aneh melihat Liaison yang biasanya serius dan tabah minum milkshake.