Bab 555 – Pengemis
“Bagaimana mungkin ada persaingan jika pemerintah memiliki kekuasaan sebesar itu? Sepertinya kau membuang-buang Zephyx,” tanya Mentos.
“Memang ada persaingan,” kata Nick. “Hanya saja bukan untuk posisi teratas.”
“Pemerintah adalah penguasa yang tak terbantahkan, dan tidak ada cara untuk menggulingkannya. Saya bahkan berani mengatakan bahwa jika ada kemungkinan pemerintah dapat digulingkan, Anda telah melakukan kesalahan.”
Mentos mengerutkan alisnya. “Perusahaanlah yang menciptakan Zephyx, dan persainganlah yang membuat perusahaan efisien. Jika hanya yang terlemah yang bersaing satu sama lain, Anda hanya akan mendapatkan keuntungan terkecil.”
Nick menatap Mentos dengan ekspresi datar. “Apakah kau begitu bertekad untuk mengabaikan semua yang terjadi di depan matamu saat ini?” tanyanya dengan kesal.
Nick sudah muak dengan pertanyaan-pertanyaan Mentos yang tidak jujur.
Marvin mengangkat alisnya sementara Simon hanya mengerutkan kening.
Leopold tampak netral.
“Kita sedang berdiskusi,” kata Mentos dengan nada dingin. “Argumenmu-”
“Tidak, kita tidak sedang berdiskusi,” Nick menyela Mentos. “Aku sudah memberitahumu bagaimana aku mengelola kotaku. Kau tahu angka-angka yang kuberikan. Ini tak terbantahkan. Ini adalah fakta. Kau mencoba berdebat tentang fakta dengan menggunakan hipotesis yang tidak berdasarkan kenyataan.”
“Sudah kubilang berapa banyak Specter yang ada di kota ini dan seberapa kuat mereka.”
“Sudah kubilang berapa upeti yang kita bayarkan.”
“Sudah saya jelaskan bagaimana cara kami mencapainya.”
“Namun, di sini Anda malah berdebat tentang bagaimana seharusnya segala sesuatu berdasarkan pengalaman dan keyakinan Anda, bukan berdasarkan kenyataan yang sebenarnya. Anda mengabaikan fakta demi sebuah prognosis yang tidak perlu dan terus terang tidak benar.”
Mentos menatap Nick dengan dingin.
Kemudian, dia menoleh ke tiga orang lainnya sejenak sebelum kembali menatap Nick.
“Jika Anda tidak bersedia melakukan diskusi yang beradab, saya tidak melihat alasan untuk tetap bersikap sopan juga.”
“Yang ingin saya katakan adalah, saya rasa Anda tidak menyajikan gambaran fakta yang akurat.”
“Kurasa kau menyembunyikan sesuatu,” kata Mentos.
Nick menatap Mentos dengan ekspresi bosan. “Baiklah. Pergi dan tanyakan pada orang-orang di sekitar.”
Mentos mengangkat alisnya dengan skeptis. “Permisi?”
“Coba tanyakan pada siapa saja,” Nick mengulangi. “Tanyakan pada siapa pun. Kota Luar, Kota Dalam, aku tidak peduli. Tanyakan pada siapa pun, siapa pun anggota Extractor. Aku tidak merahasiakan apa pun darimu. Aku mungkin punya kekuatan untuk memanipulasi beberapa orang agar berbohong padamu, tapi aku tidak bisa memanipulasi ke-12.000 orang sampai sedetail itu.”
“Tanyakan saja pada siapa pun.”
Mentos mengerutkan kening. “Aku di sini bukan untuk bertanya kepada siapa pun. Kaulah yang seharusnya memperkenalkan kota ini.”
“Tapi aku berbohong,” jawab Nick. “Jadi, mengapa kau terus berbicara denganku jika kau pikir aku berbohong? Ada cara mudah untuk mengetahui kebenarannya. Kau bisa bertanya-tanya saja. Itu akan menunjukkan apakah aku berbohong atau tidak.”
“Kamu bebas pergi ke mana saja di kota ini dan berbicara dengan siapa saja. Lakukan apa pun yang kamu mau untuk mencari tahu bagaimana kota ini dijalankan. Aku akan menunggu.”
Mentos tampak lebih dari sekadar kesal. “Kami-”
“Itu ide bagus,” Marvin menyela dengan tenang.
Mentos mengerutkan kening saat menoleh ke Marvin, yang terus berbicara.
“Kami di sini untuk mencari tahu bagaimana kota ini beroperasi,” jelas Marvin. “Mengamati kota ini secara langsung adalah cara terbaik untuk melakukannya.”
Leopold mengangguk. “Aku ingin tahu lebih banyak tentang para Ekstraktor. Kurasa aku akan pergi ke beberapa dari mereka dan bertanya tentang kota ini.”
“Saya tertarik pada aspek sosialnya,” kata Simon. “Cukup banyak hal yang berubah, dan saya ingin mengamatinya lebih dekat.”
Marvin tersenyum kecil. “Sempurna, karena saya tertarik dengan aspek bisnisnya. Bagaimana kalau kita berkumpul di sini dalam dua jam?”
Dua lainnya mengangguk.
“Apa yang akan kamu lakukan?” tanya Marvin pada Mentos.
Mentos menatap Nick dengan dingin. “Kurasa aku akan melihat-lihat pemerintahan.”
“Aku akan dengan senang hati menemanimu,” kata suara baru.
Mentos menoleh ke arah sumber suara itu dan melihat Aria sedang menatapnya.
Nick telah mengirimkan sinyal kepada Aria.
Dia sama sekali tidak mempercayai Mentos.
Mentos melirik Aria dengan dingin sebelum sikapnya kembali normal. “Aku akan menghargainya.”
“Kalau begitu, sampai jumpa dua jam lagi,” kata Marvin sebelum terbang pergi.
Leopold juga segera pergi sementara Aria membawa Mentos pergi.
Kini, hanya Nick dan Simon yang tersisa.
“Banyak hal yang berbeda,” kata Simon.
Nick mengangguk. “Sudah kubilang, semuanya akan berbeda saat kau datang lagi.”
Simon hanya mengangguk tanpa berkata apa-apa.
“Mau kuajak berkeliling?” tanya Nick.
“Tentu,” jawab Simon.
Nick dan Simon berjalan-jalan di sekitar Kota Luar untuk beberapa saat.
Simon memandang jalanan yang ramai dan memperhatikan suasana yang berbeda.
Terakhir kali dia berada di sini, suasananya sangat mencekam.
Namun kali ini, suasananya tampak ramai.
Tentu saja, suasana itu tidak dipenuhi kebahagiaan. Suasana seperti itu hanya ada dalam dongeng.
Namun, tempat itu masih dipenuhi dengan kehidupan dan ambisi.
Namun demikian, tidak semua orang bisa memiliki kehidupan yang baik, dan Simon akhirnya bertemu dengan salah satu pengemis di Crimson City.
Pengemis itu duduk di pinggir jalan dengan cangkir logam dan hanya tidur.
Dia tampak berantakan dan baunya sangat menyengat.
Simon telah hidup lama, dan dia telah melihat jutaan orang selama berabad-abad.
Orang yang kurang berpengalaman akan percaya bahwa pengemis ini sama seperti orang miskin di daerah kumuh zaman dulu, tetapi sebenarnya itu tidak benar.
Perbedaannya terletak pada ambisi.
Penduduk Dregs yang dilihat Simon lima tahun sebelumnya sedang berjuang untuk hidup mereka.
Mereka bekerja keras hingga kelelahan dan mengambil risiko besar untuk tetap hidup.
Mereka mungkin sama kotor dan berantakannya seperti pengemis ini, tetapi segala hal lainnya berbeda.
Pengemis ini tidak berusaha keras untuk tetap hidup.
Dia sama sekali tidak peduli.
Sikap ini bisa disebabkan oleh banyak alasan berbeda.
Sebuah kecelakaan tragis yang merenggut semua harapannya.
Kebencian terhadap diri sendiri.
Kecanduan.
Penyakit mental.
Depresi.
Atau mungkin dia memang orang yang sangat eksentrik dan malas.
Simon dapat melihat perbedaan ini dengan sangat jelas.
Seseorang yang tidak mau berjuang untuk dirinya sendiri akan berada di posisi terbawah masyarakat kecuali jika ada seseorang yang berjuang untuknya.
Simon dan Nick terus berjalan, dan tak lama kemudian mereka menemukan beberapa pengemis lagi.
Salah satu dari mereka mondar-mandir dengan cepat di jalanan sambil berbicara sendiri dengan suara keras.
Salah satunya berjalan mondar-mandir sambil memandang semua orang dengan penuh kebencian.
Yang lainnya sangat kurus dan terus-menerus menggaruk luka di lengannya.
Jelas bahwa semua orang ini memiliki masalah.
“Apa yang bisa mereka lakukan untuk memperbaiki keadaan mereka?” tanya Simon kepada Nick setelah beberapa saat.
“Donasikan setengah liter darah,” jawab Nick segera. “Itu lebih dari cukup uang untuk makan selama sebulan. Perumahan juga cukup murah karena kita memiliki lebih banyak rumah daripada penduduk. Saat ini, kota sedang mencari tukang untuk memperluas sistem saluran pembuangan karena kita tidak ingin semuanya berubah menjadi danau kotoran yang besar lagi.”
“Bangkit kembali bukanlah hal yang sulit di Crimson City.”
“Satu-satunya hal yang dapat menghentikanmu adalah penyakit mental dan kurangnya kemauanmu untuk berjuang,” kata Nick.
“Bagaimana dengan penderita gangguan jiwa?” tanya Simon.
“Saya tidak menjalankan badan amal,” kata Nick. “Jika Anda tidak mampu mengurus diri sendiri, orang lain harus mengurus Anda, dan jika Anda tidak memiliki siapa pun, tidak akan ada yang mengurus Anda.”
“Saya ingin meningkatkan kehidupan masyarakat, tetapi saya hanya dapat melakukannya selama hal ini juga menguntungkan Aegis.”
“Jika masyarakat ingin merawat penderita gangguan jiwa, mereka bebas melakukannya. Saya tidak melarang mereka membangun rumah sakit, rumah sakit jiwa, atau apa pun.”
“Tapi pemerintah kota tidak mau membayarnya.”
Simon hanya mengangguk.
Tentu saja, selalu ada hal-hal yang bisa diperbaiki, dan menurut Simon, ini adalah salah satu aspeknya.
Namun, menyoroti fakta itu akan terlalu kritis.
Crimson City sudah memiliki jumlah penduduk miskin paling sedikit dibandingkan kota-kota lain yang pernah dilihat Simon sepanjang hidupnya.
Mengkritik Crimson City karena angka tersebut sama saja dengan terlalu memfokuskan perhatian pada masalah yang relatif kecil.
Akhirnya, dua jam berlalu, dan semua orang berjalan kembali ke tempat pertemuan.
Ketika Nick tiba, Marvin dan Leopold sudah asyik mengobrol satu sama lain dan berbagi temuan mereka.
Mereka tampak terkejut sekaligus senang dengan Crimson City.
“Ah, Nick,” kata Marvin sambil tersenyum ramah. “Kau orang yang tepat yang ingin kuajak bicara.”
“Ya?” tanya Nick.
“Bagaimana kau bisa sampai begitu dibenci oleh orang-orang?” tanyanya.
“Orang-orang yang mana?” tanya Nick.
“Mereka yang tinggal di lantai paling atas.”
“Ah, lapisan atas,” Nick mengulangi. “Nah…”
Kemudian, Nick memberi tahu Marvin persis apa yang telah dia lakukan kepada orang-orang di lapisan atas, dan semakin banyak dia berbicara, semakin alis Marvin terangkat karena terkejut.
Itu… sangat tidak lazim.
“Mengapa kau sampai memusuhi orang-orang paling berpengaruh di kota ini?” tanya Marvin.
“Karena mereka tidak rela memberikan sebagian kecil kekayaan mereka agar orang miskin bisa hidup.”
“Jika saya tidak mengambilnya dengan paksa, benda itu tidak akan pernah lepas dari tangan mereka.”
“Mereka patuh atau mati.”
“Tidak ada pilihan ketiga.”