Bab 567 – Tingkat Tiga
Setelah melepas bajunya sekali lagi, Nick berjalan masuk ke Unit Isolasi.
Begitu masuk, dia melihat seekor serigala kurus yang tampak seperti akan mati kelaparan sebentar lagi.
Tentu saja, ini adalah Specter, dan ia disebut Si Lapar.
Serigala itu mengamati Nick dengan hati-hati tetapi tidak berani mendekat.
Sama seperti semua Specter lainnya di sini, ia tahu bahwa membunuh salah satu peserta pelatihan akan berakibat sangat buruk baginya.
Nick menarik napas dalam-dalam dan berbaring di lantai.
“Kamu bisa mulai,” kata Nick.
Si Lapar dengan hati-hati mendekat dan berhenti di samping Nick, yang hanya menatapnya dengan tatapan netral.
Kemudian, Si Lapar menundukkan kepalanya, membuka mulutnya, dan menggigit tubuh Nick.
Otot-otot Nick mengeras secara refleks, tetapi itu tidak menghasilkan apa pun.
Si Lapar mencabik-cabik perut Nick hingga merobek sebagian besar ototnya.
Nick menggertakkan giginya.
Dia bisa menahan rasa sakitnya, tetapi itu jelas bukan pengalaman yang menyenangkan.
Sesaat kemudian, Nick mengepalkan tinjunya.
Dia tahu bahwa ini belum berakhir.
Setelah menelan otot-otot tersebut, Si Lapar terus merobek bagian perut Nick lainnya.
Ketika semua otot perut Nick habis dimakan, sebuah lampu hijau muncul, dan Si Lapar mundur.
Sesaat kemudian, sebuah keran muncul dari langit-langit di atas Nick dan mulai mengeluarkan cairan regeneratif.
Cairan itu mengenai tubuh Nick, dan perutnya sembuh dengan cukup cepat.
Sekitar satu menit kemudian, Nick telah pulih sepenuhnya, dan dia bisa berdiri lagi.
Si Lapar menjadi semakin kuat dengan memakan daging manusia, dan untuk melewati ujian tersebut, seseorang perlu memberi makan Si Lapar dengan otot perut mereka.
Melakukan hal itu untuk mencari nafkah cukup berat, dan Nick tidak akan mengharapkan semua Ekstraktornya melakukan hal yang sama.
Setelah melirik serigala yang kelaparan itu untuk terakhir kalinya, Nick meninggalkan Unit Penahanan.
Tingkat nyeri tiga, selesai!
Begitu Nick keluar, dia langsung berjalan ke Focus level tiga.
‘Aku harus berhati-hati dengan yang satu ini, atau aku mungkin tidak bisa melakukan apa pun selama beberapa hari,’ pikir Nick.
Nick masuk ke Unit Isolasi dan melihat seorang pria tua yang tampak depresi, yang hanya duduk di tengah Unit Isolasi.
“Apakah Anda di sini untuk mendengarkan cerita saya?” tanya lelaki tua itu.
Nick mendekati lelaki tua itu dan duduk di depannya, matanya tertuju pada lelaki tua yang tertindas itu.
“Saya masih sangat muda ketika menjadi seorang Ekstraktor,” kata lelaki tua itu. “Saya pernah berbincang-bincang serius dengan seseorang yang saya anggap sebagai musuh.”
Percakapan pertama Nick dengan Parasit terlintas di benaknya.
“Untungnya, dengan bantuan seseorang yang kuat, saya berhasil menemukan jalan keluar,” lanjut lelaki tua itu.
Sosok Albert tiba-tiba muncul di benak Nick.
“Dan tiga tahun kemudian, saya bertemu seseorang yang saya anggap sebagai teman.”
Wyntor Melfion terlintas dalam pikiran Nick, tetapi pada saat yang sama, matanya bersinar.
Ini baru permulaan!
Hantu ini disebut Sang Penuaan, dan ia memperoleh kekuatan dengan mengubah ingatan seseorang.
Ia mencapai tujuannya dengan menyedot informasi dari Extractor dan kemudian menyampaikannya kembali kepada mereka dengan perubahan yang sangat halus.
Dalam jangka waktu yang lama, ingatan seseorang akan menjadi kabur.
Baru saja, Si Tua mengatakan bahwa butuh tiga tahun untuk menemukan Wyntor, padahal sebenarnya hanya dua tahun.
Nick harus fokus pada ingatannya dan tidak membiarkan Si Penuaan mengubah satu pun dari ingatan tersebut.
Jika dia berhasil menahan serangan Si Penuaan selama tiga jam, dia akan lulus ujian.
Saat Si Tua terus berbicara, Nick merasa pikirannya semakin kabur.
Seolah-olah ada semacam obat di udara yang membuatnya kehilangan fokus.
Namun, Nick tetap fokus.
Itu jelas bukan hal yang mudah, tetapi dia berhasil mempertahankan kendali hingga lampu hijau muncul.
Begitu lampu hijau menyala, Nick langsung berdiri dan berjalan keluar dari Unit Pengasingan.
Setelah dia pergi, dia merasa pikirannya pulih, dan dia menarik napas dalam-dalam.
‘Aku hampir kehilangan kendali diri di sana,’ pikir Nick. ‘Ini bukan lelucon.’
Nick beristirahat sejenak dan kemudian beralih ke tingkat disiplin tiga.
Di dalam Unit Pengamanan, Nick melihat sebuah mesin manufaktur besar.
Hanya ada sedikit informasi tentang disiplin Specter dalam manual tersebut, itulah sebabnya Nick tidak tahu apa yang bisa dilakukan mesin ini.
Untungnya, ada buku panduan lain di sini, dan yang ini benar-benar menyertakan Specter.
Nick kemudian mendekat dan membacanya.
‘Menarik,’ pikirnya sambil membacanya. ‘Jadi, aku bisa membiarkannya menciptakan senjata yang sangat ampuh sebagai imbalan atas satu tahun Zephyx-ku, dan jika aku memilih senjata itu, aku sebenarnya diizinkan untuk menyimpannya. Satu-satunya bagian buruknya adalah aku tidak akan mendapatkan akses ke level tiga, empat, dan lima disiplin selama sisa masa tinggalku di sini.’
Senjata ampuh sangat sulit diproduksi.
Sebagian besar kota tidak mampu menciptakan senjata yang dapat dibandingkan dengan senjata yang dapat dibuat oleh Assembler.
Sekalipun seseorang dikirim kembali ke kota, selama mereka mendapatkan senjata dari Assembler, waktu mereka di sini tidak akan sia-sia.
Nick mempertimbangkan untuk menggunakannya sesaat sebelum waktunya di sini berakhir.
Namun, dia hanya mempertimbangkannya.
‘Saya bisa mendapatkannya dari Aegis. Saya cukup percaya diri dengan kemampuan saya untuk mendapatkan poin kontribusi. Assembler mungkin lebih cocok untuk orang-orang yang yakin bisa mencapai tahap kedua program pelatihan, tetapi tidak yakin bisa menjadi Agen.’
‘Ini tidak sepadan,’ pikir Nick sambil berjalan keluar dari Unit Pengasingan.
Tingkat disiplin tiga, selesai!
Nick berjalan menuju tingkat bahaya tiga dan berhenti di depan Unit Peng containment.
Saat itu, semakin banyak orang yang berkumpul di lorong.
Mereka semua ada di sini untuk mengamati orang baru itu.
Lagipula, jarang sekali ada yang mengunjungi keempat Specter level tiga sekaligus.
Terlebih lagi, dilihat dari situasinya, Nick tampaknya benar-benar berhasil dengan semuanya!
Itu berarti dia sudah mendapatkan 30 poin!
Selain itu, berdasarkan penampilan fisiknya saja, kemungkinan besar dia juga mendapatkan poin jauh lebih tinggi dari poin minimum dalam tes kebugaran.
Semua orang di lorong tahu bahwa Nick tidak akan dikeluarkan pada bulan pertamanya.
Yah, kecuali jika dia idiot dan tidak mendapatkan poin sama sekali di bagian akademis.
Setelah Nick masuk ke Unit Isolasi, salah satu orang di lorong menoleh ke tetangganya. “Menurutmu dia akan keluar?” bisiknya.
“Saya tidak tahu,” kata pria lainnya. “Saya melihat beberapa orang meninggal karena yang ini.”
“Mati?” tanya pria pertama dengan terkejut.
Pria satunya lagi mengangguk. “Ya. Specter tingkat bahaya tiga adalah yang pertama yang benar-benar memiliki peluang untuk mengakhiri hidupmu.”
Sementara itu, Nick menatap Specter di tengah Unit Penahanan.
Itu adalah seorang gadis kecil dengan wajah cemberut.
“Lalu mengapa kau di sini?” tanya gadis itu.
“Kau tahu alasannya,” kata Nick.
“Dasar kalian orang-orang bodoh yang buta,” katanya sambil mendesah. “Yah, aku tidak akan menolak.”
Lalu, dia menatap Nick sejenak. “Sepertinya hidupmu tidak menyenangkan.”
“Bukan,” jawab Nick.
“Apakah itu karena rasa bersalah yang tak kunjung reda yang menggerogoti dirimu dari dalam?” tanya gadis itu seolah-olah dia sudah tahu jawabannya.
“Aku hidup untuk menebus kesalahanku,” jawab Nick dengan tenang.
“Tebuslah,” gadis itu mengulangi dengan nada mengejek. “Aku sudah melihat ribuan orang sepertimu, dan aku bisa tahu kapan seseorang mengejar tujuan yang tidak mungkin tercapai.”
“Katakan padaku, apakah kamu benar-benar percaya bahwa kamu bisa ditebus?” tanyanya.
Perut Nick terasa sedikit tegang.
“Aku tidak tahu,” katanya, “tapi aku harus mencoba.”
“Apa gunanya mencoba?” tanya gadis itu. “Kau tahu persis bahwa kau tidak bisa menebus kesalahanmu. Jadi, mengapa terus menderita?”
Suasana terasa menjadi lebih berat dan gelap.
“Karena aku menolak menjadi pengecut,” kata Nick. “Bunuh diri hanya akan membuat semua pengorbanan menjadi sia-sia.”
“Itu sudah tidak berarti lagi,” jawab gadis itu. “Pernahkah kamu mendengar tentang kekeliruan biaya tenggelam?”
Nick tahu apa yang dimaksud gadis itu.
Gadis ini adalah Si Tanpa Harapan, dan dia pada dasarnya seperti Parasit.
Dia memperoleh kekuasaan dengan membuat orang bunuh diri, dan dia mencapai tujuan ini dengan membuat mereka percaya bahwa segala sesuatu dalam hidup mereka tidak ada harapan.
Tentu saja, dia juga menggunakan Zephyx-nya untuk menciptakan suasana yang mencekam yang seolah-olah menyedot semua energi positif dari dunia.
Dia tidak perlu membuat Nick jatuh ke dalam depresi.
Dia hanya perlu membuatnya mengucapkan kalimat itu.
Hanya satu momen kelemahan saja sudah cukup baginya.
Si Tak Berharap telah bertanggung jawab atas kematian banyak peserta pelatihan.
Banyak dari para peserta pelatihan tersebut belum pernah benar-benar merasakan kemunduran yang signifikan dalam hidup mereka, yang berarti mereka tidak tahu bagaimana cara pulih dari situasi yang tampaknya tanpa harapan.
Di situlah si Putus Asa berada dalam kondisi paling mematikan.
Namun, meskipun dia sudah berusaha sebaik mungkin, dia mendapati bahwa Nick tidak bisa dibunuh dengan metode itu.
Meskipun Nick mungkin bukan orang yang paling stabil, kata-kata bukanlah hal yang mudah menggoyahkan kestabilannya.