Bab 571 – Tujuan Sejati
Begitu Nick menerima tawaran pertukaran itu, dia merasakan tubuhnya semakin lemah.
Seolah-olah dia sedang melewati tahapan kelaparan dengan cepat.
Sekitar 30 detik kemudian, Nick merasa sangat lemah, dan untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun, ia ingin tidur.
Akhirnya, Nick ambruk ke lantai, dan perasaan lemah itu berhenti bertambah kuat.
Buku itu sempat bersinar sesaat sebelum kembali normal.
Kemudian…
Tidak ada apa-apa.
Itu saja.
Nick menarik napas dalam-dalam sejenak sebelum berdiri.
‘Lalu bagaimana sekarang?’ pikir Nick sambil menatap buku itu. ‘Bukankah seharusnya aku menerima banyak pengetahuan?’
Sesaat kemudian, sebuah lampu merah muncul di dalam Unit Pengamanan, dan Nick mengerutkan alisnya.
‘Saya tidak menyadarinya sebelumnya, tetapi ini sebenarnya adalah Unit Penahanan yang dirancang dengan mempertimbangkan teorema Manderville.’
Nick mengangkat alisnya. ‘Tunggu, tidak menyadarinya, atau memang aku tidak tahu sebelumnya?’
‘Apakah saya sudah menerima pengetahuan itu?’
‘Aku tidak tahu.’
Sulit untuk mengingat apakah seseorang tidak mengetahui sesuatu pada suatu titik tertentu jika mereka tidak ingat secara spesifik kapan mereka mempelajari hal tersebut.
Apakah Nick mengetahui tentang teorema Manderville sebelum masuk ke Unit Penahanan ini atau tidak?
‘Untuk apa aku datang ke sini? Apa yang ingin aku ketahui? Aku ingin tahu tentang Aegis,’ pikir Nick.
‘Aegis diciptakan lebih dari 3.000 tahun yang lalu oleh sekelompok Ekstraktor kuat dari Segitiga Besar. Mereka memutuskan untuk menciptakan Aegis setelah melihat betapa mengerikannya kehidupan hampir semua warga di seluruh dunia…’
Seluruh sejarah Aegis terlintas di benak Nick hampir dalam sekejap.
Nick akan terkejut dengan hal-hal yang sedang ia pelajari, tetapi sebenarnya ia sudah mengetahui semua ini.
Karena itu, dia sebenarnya tidak bisa terkejut.
Itu adalah perasaan yang aneh.
Sesaat kemudian, pikiran Nick tertuju pada masa depan Aegis.
‘Delapan puluh tahun ke depan akan menjadi masa pergolakan besar,’ Nick menyadari sambil mengerutkan alisnya.
‘Nabi Palsu adalah alasan utama mengapa Aegis dapat melawan Trio Penghancuran dan Kematian, tetapi bekerja sama dengannya selalu membahayakan seluruh Aegis.’
Untuk pertama kalinya, Nick benar-benar bisa melukiskan gambaran masa depan umat manusia untuk dirinya sendiri.
Dan itu bukanlah akhir yang bahagia.
Umat manusia membutuhkan Perisai Akhir lainnya untuk memiliki kesempatan melawan Kematian, tetapi untuk mencapai itu, umat manusia perlu bekerja sama dengan Nabi Palsu, satu-satunya Musuh yang dapat diakses umat manusia.
Nick menggelengkan kepalanya.
‘Lagipula aku tak bisa mengubah apa pun. Aku terlalu lemah,’ pikirnya sambil menepis pikiran tentang masa depan suram umat manusia.
Sebaliknya, Nick memfokuskan perhatiannya pada masa depannya sebagai Penghubung.
Dia mengingat banyak kasus di mana kota-kota menjadi tidak menguntungkan karena reformasi yang tampaknya cerdas.
Nick tidak yakin apakah dia sudah mengetahui hal-hal ini sebelumnya, tetapi dia bisa merasakan bahwa mengetahui sejarah kota-kota ini akan sangat membantunya.
4.500 tahun.
Itulah perkiraan lamanya era saat ini, berdasarkan catatan tertua yang pernah ditemukan.
Ada kemungkinan bahwa era tersebut telah berlangsung lebih lama, tetapi tidak mungkin lebih dari beberapa ratus tahun lagi.
Paling lama, era ini telah berlangsung selama 5.000 tahun.
Selama tahun-tahun ini, konsep tentang apa yang disebut kota telah mengalami banyak perubahan, dan Nick mengingat sejarah kota-kota paling terkenal pada era ini.
Nick juga teringat rencana lamanya untuk pekerjaannya sebagai Penghubung dan menyadari bahwa ada cara yang jauh lebih baik untuk mencapai tujuannya.
‘Ini sepadan!’ Nick menyadari hal itu sambil menyusun ulang rencana masa depannya dengan pengetahuan sejarah yang baru didapatnya.
Nick menoleh ke arah pintu keluar Unit Penahanan. ‘Aegis punya sejarah menghasilkan Agen-Agen baru yang sepertinya muncul entah dari mana. Orang-orang ini pasti berasal dari tempat ini.’
‘Sepertinya kamp pelatihan ini sangat efektif.’
‘Aku harus melanjutkan. Hanya tersisa dua Specter.’
Nick berjalan keluar dari Unit Pengamanan dan memandang para peserta pelatihan yang berkumpul.
Para peserta pelatihan telah mendengar bahwa Nick akan segera menuju ke Specter tingkat fokus lima, Specter yang belum pernah dilihat siapa pun.
Tentu saja, mereka ingin berada di sini untuk acara ini.
“Kau menerima pertukaran pengetahuan itu?” tanya gadis berambut hitam itu dengan alis berkerut.
Nick mengangguk. “Sejarah,” jawabnya.
Hal ini membuat beberapa peserta pelatihan mengerutkan alis.
Sejarah? Benarkah?
Mengapa tidak ilmu ekonomi? Dengan itu, dia bisa menjadi kaya dan berkuasa di kota mana pun.
Alternatifnya, psikologi akan membuat manipulasi orang jauh lebih mudah sambil menghindari terjebak dalam tipu daya orang lain.
Mengapa tidak Zephologi? Itu akan memberinya kekuatan untuk menciptakan senjatanya sendiri.
Atau peperangan.
Sebaliknya, dia memilih mengikuti sejarah?
Itu adalah pilihan yang sangat aneh.
“Aku akan memeriksa Specter berbahaya terakhir,” kata Nick sambil berjalan menuju Unit Penahanannya.
Ketiga peserta pelatihan yang tangguh itu hanya mengangguk.
Pria berambut hijau itu tahu apa itu Specter, dan dia yakin Nick tidak akan mencoba bekerja sama dengannya.
Bekerja dengannya sangat berisiko dengan manfaat yang minimal.
Saat Nick memasuki ruang ganti, dia melihat beberapa ilustrasi yang menjelaskan tentang Specter.
‘Kenapa?’ itulah satu-satunya yang dipikirkan Nick. ‘Mengapa mereka bahkan menawarkan Specter seperti itu? Apa gunanya? Siapa yang mungkin mau bekerja sama dengan sesuatu seperti itu?’
Ilustrasi tersebut menunjukkan mesin slot dan seorang Ekstraktor yang menarik tuasnya.
Dalam salah satu ilustrasi, mesin slot jatuh ke tiga simbol Zephyx, dan Extractor tampaknya menjadi lebih kuat.
Dalam ilustrasi lain, mesin slot jatuh menimpa tiga tengkorak, dan sang Pengekstraksi tewas.
Ini tidak masuk akal.
Ini benar-benar hanya kebetulan.
Ini tidak ada hubungannya dengan bahaya.
Ini hanyalah kebodohan atau keputusasaan.
Nick menggelengkan kepalanya dan meninggalkan ruang ganti lagi.
Tentu saja, dia tidak akan bekerja sama dengan Specter ini.
Sekali lagi, Nick tidak akan mendapatkan semua poin yang mungkin diraih dalam satu kategori.
Dia tidak pergi ke Revulsion.
Meskipun dia menyangkal keahlian disiplin tingkat lima, dia telah menerima keahlian disiplin tingkat empat, yang membuatnya turun menjadi sepuluh poin dalam kategori tersebut.
Dan sekarang, dia menolak untuk bekerja sama dengan Specter yang berada di level bahaya lima.
‘Specter level lima ini gila. Tapi mungkin memang itulah tujuan mereka,’ pikir Nick. ‘Mungkin para peserta pelatihan yang baik tidak seharusnya menggunakan Specter level lima.’
‘Para Hantu ini mungkin ada sebagai semacam tes kepribadian, bukan tes bakat dan dedikasi.’
Saat itulah Nick teringat akan bagian akademisnya.
‘Kalau dipikir-pikir lagi, ada juga pilihan untuk menyatakan bahwa kamu hanya tahu jawabannya karena ada peserta pelatihan lain yang mengajarimu.’
‘Kebanyakan orang mungkin akan menganggap ini sebagai hal yang buruk.’
‘Dalam hal itu, mereka mungkin akan berbohong dan tidak mengakui bahwa mereka mempelajari hal-hal ini dari siapa pun, dan Aegis kemungkinan besar akan mengetahuinya. Itu akan mengungkap bahwa mereka tidak dapat dipercaya, yang merupakan salah satu sifat yang paling dibenci Aegis.’
‘Alternatifnya, mereka mungkin tidak akan pernah bertanya kepada siapa pun dan mencoba mendapatkan poin yang cukup sendiri melalui metode coba-coba. Namun, itu akan membuat sangat sulit untuk mendapatkan total 50 poin. Bagian akademis memberikan poin terbanyak, dan orang-orang membutuhkannya.’
‘Artinya, orang-orang yang menolak membantu orang lain atau menolak menerima bantuan orang lain juga akan tersaring.’
‘Sekarang, kita punya Specter level lima yang tidak akan mau diajak bekerja sama oleh orang waras mana pun.’
‘Kurasa mereka ada untuk menyaring orang-orang yang “beruntung”.’
‘Orang-orang yang memiliki kepribadian yang cacat sedemikian rupa sehingga mereka dapat masuk ke salah satu kategori ini.’
‘Seseorang yang menyukai perlakuan kasar dan kehancuran yang sangat tidak sehat bisa melewati tingkat empat rasa sakit dan kemudian melanjutkan ke tingkat lima rasa sakit.’
‘Seseorang yang tidak peduli dengan hidupnya dan hanya mengejar sensasi mempertaruhkan nyawanya mungkin akan melakukan tindakan berbahaya tingkat lima seperti Specter.’
‘Begitu ya,’ pikir Nick, akhirnya menyadari tujuan sebenarnya dari kamp pelatihan itu.
‘Ini sebenarnya bukan tentang menguji bakat kita. Ini tentang menguji kepribadian kita dan apakah kita cocok untuk Aegis.’
‘Kunci untuk bertahan hidup di sini bukanlah menjadi luar biasa, tetapi bersosialisasi.’
‘Sekilas, para peserta pelatihan lainnya tampak seperti pesaing kita, tetapi sebenarnya tidak demikian.’
‘Kerugian apa yang akan dialami seorang peserta pelatihan jika setiap peserta pelatihan lainnya tiba-tiba mendapatkan lima poin lebih banyak di bagian akademik?’
‘Tempatnya tidak terbatas.’
‘Jumlah Specter juga lebih dari cukup. Bahkan, jika setiap orang memiliki lebih banyak poin, orang-orang dapat memilih lebih banyak Specter, sehingga memudahkan semua orang untuk naik level.’
‘Yang penting hanyalah berapa banyak poin yang saya peroleh. Bukan berapa banyak poin yang saya peroleh dibandingkan dengan orang lain.’
‘Ini bukan kompetisi.’
‘Kami bekerja sama.’
‘Dan itulah mengapa begitu banyak orang gagal dalam bagian ini.’
‘Semua orang berusaha untuk menonjol di tengah keramaian, tetapi bukan itu yang dicari Aegis.’
‘Mereka menginginkan pemain yang berjiwa tim.’
‘Mereka menginginkan orang-orang yang bisa bekerja sama.’
Nick menatap ketiga orang di depannya.
‘Mengapa tidak?’
‘Jika saya akan berada di sini untuk sementara waktu, sebaiknya saya mencari beberapa sekutu.’