Bab 579 – Tingkat Pertama
Setelah Nick meninggalkan kantor, dia pergi untuk memeriksa Specter yang aksesnya bisa dia beli dengan poin.
Meskipun prioritas utamanya adalah meningkatkan keahliannya di berbagai bidang akademik, ia juga perlu meningkatkan levelnya.
Ketika Nick memasuki lorong yang dipenuhi oleh para Specter semacam itu, dia terkejut menemukan lebih dari 30 ekor.
Dibandingkan dengan Specter uji coba, Specter ini tidak dirahasiakan, dan semua informasi tentang mereka ditampilkan di depan Unit Penahanan mereka.
Setelah melihat beberapa di antaranya, Nick menyadari bahwa harga-harga tersebut bergantung pada tiga faktor.
Betapa mudahnya bekerja dengan Specter.
Berapa lama satu sesi kerja berlangsung.
Seberapa banyak Zephyx yang dihasilkan oleh Specter.
Specter yang sulit atau menyakitkan untuk diajak bekerja sama tidak semahal Specter yang mudah diajak bekerja sama.
Tentu saja, waktu juga menjadi faktor. Jika seseorang membutuhkan 18 jam untuk bekerja dengan Specter, mereka hampir tidak akan punya waktu untuk hal lain.
Terakhir, jumlah Zephyx juga penting. Meskipun ada batasan seberapa banyak seorang Ekstraktor dapat menyerapnya dalam sehari, batasan itu cukup tinggi.
Sebagian besar Extractor perlu bekerja sama dengan tiga atau empat Specter untuk mencapai batas tersebut kecuali jika Specter tersebut memberikan banyak Zephyx.
Ketiga atribut ini menentukan harga yang harus dibayar seseorang untuk bekerja dengan seorang Specter.
Secara umum, seseorang membeli akses ke Specter setiap bulan.
Tentu saja, karena orang lain mungkin juga ingin bekerja dengan Specter, seseorang tidak memiliki akses sepanjang waktu, tetapi pada shift tetap di mana mereka dapat bekerja.
Harganya sangat bervariasi.
Specter termurah berharga lima poin untuk sebulan penuh dan pada dasarnya sama bagusnya dengan Specter uji coba level satu.
Satu-satunya hal positif tentang para Specter ini adalah bahwa jauh lebih sedikit orang yang akan bekerja dengan mereka.
Dari apa yang Nick dengar, sebagian besar orang yang berpengalaman bekerja dengan Specter, yang harganya sepuluh hingga lima belas poin.
Jika seseorang tidak keberatan dengan sedikit rasa sakit, ia dapat memenuhi kuota hariannya hanya dengan dua Specter tersebut tanpa menghabiskan waktu lebih dari delapan jam.
Namun, hal itu membutuhkan pembayaran 20 hingga 30 poin per bulan.
80% hingga 90% orang tidak memiliki poin sebanyak itu, mengingat mereka harus mempertahankan 50 poin untuk tetap berada di sini.
Para peserta pelatihan yang benar-benar berbakat mampu membeli Specter, yang harganya 50 poin.
Hanya ada tiga orang, tetapi mereka semua memberikan banyak Zephyx hanya dengan membutuhkan waktu kerja maksimal dua jam.
Kemudian, ada satu Specter yang harganya 100 poin.
Untuk mendapatkan akses ke Specter tersebut, seseorang membutuhkan total 150 poin atau lebih.
Mendapatkan itu saja sudah sangat sulit.
Sebagai contoh, Cynthia mungkin mendapatkan sekitar 50 poin dari bidang akademis saja dan 40 poin lagi dari para Specter.
Namun, kekuatan tempur dan tingkat kebugarannya mungkin hanya sedikit di atas rata-rata, memberinya maksimal 20 poin di masing-masing kategori.
Itu akan membuatnya hanya mendapatkan sekitar 130 poin, yang jelas tidak cukup.
Meskipun Mendor meraih lebih banyak poin dalam bidang akademik, kekuatan fisiknya justru lebih lemah.
Dia kemungkinan besar juga tidak bisa mendapatkan 150 poin.
Satu-satunya orang yang Nick kenal yang secara realistis bisa mendapatkan 150 poin adalah Steve, tapi mungkin selisihnya tidak terlalu jauh.
Tes Specter 100 poin ini jelas hanya diperuntukkan bagi 1% atau 0,5% peserta pelatihan terbaik.
Nick berjalan ke pintu masuk dan menggunakan poinnya untuk itu.
100 poin bahkan tidak mencapai sepertiga dari total poinnya.
Dia berjalan melewati pintu dan memasuki ruang ganti.
Ruang ganti itu tampak cukup normal, kecuali ada sejumlah baskom yang ditumpuk di dekat dinding.
Nick berjalan ke salah satu baskom dan mendorongnya ke bawah lubang di dinding.
Lalu, dia menarik sebuah tuas.
Sesaat kemudian, gelombang benda-benda putih berjatuhan dari dinding, masuk ke dalam baskom.
Ketika baskom itu penuh, Nick melihatnya.
Isinya penuh dengan tulang.
Tulang hewan dan tulang manusia.
Terdapat sekitar 50 kg tulang di dalam baskom tersebut.
Nick mengangkat baskom itu dan mendekati pintu masuk karyawan Unit Pengendalian.
Pintu masuk terbuka, dan Nick masuk.
Begitu masuk, ia langsung melihat tumpukan tulang di tengah ruangan.
Di atas tumpukan tulang itu terdapat tiga bagian atas tengkorak manusia dengan cahaya remang-remang di rongga matanya.
Lampu-lampu itu seolah mengikuti Nick saat dia berjalan melewati ruangan.
Oooohhh.
Ratapan menyeramkan bergema di seluruh Unit Pengamanan.
Nick berjalan menghampiri tumpukan tulang dan menuangkan tulang-tulang itu ke atasnya.
OOOOOOOOHHHHHH!
Ratapan itu menjadi jauh lebih keras, dan terdengar hampir seperti orgasme.
Sepertinya tumpukan itu sangat, sangat menyukai tulang-tulang tersebut.
Sesaat kemudian, asap keluar dari tulang-tulang itu, dan mereka mulai menghilang.
Seolah-olah mereka perlahan berubah menjadi kabut tipis.
Saat itu terjadi, Nick merasakan gelombang Zephyx memenuhi Unit Penahanan.
Hanya berdasarkan jumlah Zephyx, Nick dapat menyimpulkan bahwa ini setidaknya adalah seorang Fanatik.
Dan dia bukanlah seorang fanatik yang lemah.
‘Pantas saja benda ini memancarkan begitu banyak Zephyx,’ pikir Nick.
Dalam waktu lima menit, semua tulang itu menghilang, dan ketiga kepala itu menatap Nick.
Nick hampir merasa seolah-olah mereka memohon padanya untuk membawakan mereka lebih banyak tulang.
“Besok,” kata Nick. “Kamu akan mendapat muatan lagi besok.”
Ooooohhh.
Kemudian, Nick berbalik dan keluar dari Unit Pengamanan.
Itu saja.
Specter terhebat jika dilihat dari perspektif seorang Extractor.
Ia tidak menyerang.
Benda itu tidak bergerak.
Itu memberikan banyak sekali Zephyx.
Satu-satunya pekerjaan yang perlu dilakukan adalah mengangkat dan mengosongkan baskom.
Dan itu hanya membutuhkan waktu kurang dari lima menit.
‘Entah kenapa, ini mengingatkan saya pada Tumpukan Kotoran,’ pikir Nick sambil mengembalikan baskom kosong itu. ‘Hanya saja lebih baik. Bahkan namanya pun mirip, Tumpukan Tulang.’
Setelah berurusan dengan Bone Heap, Nick kembali ke aula utama.
Tentu saja, diskusi masih berlanjut, dan Nick kembali untuk bergabung.
Nick belajar banyak selama beberapa hari berikutnya.
Kemudian, dia kembali untuk mendapatkan poinnya lagi.
Sekali sebulan, setiap orang harus mendapatkan kembali sebagian besar poin mereka.
Nick menunjukkan kemajuan yang baik dalam ujian matematikanya, berhasil meraih nilai 40% pada tes pertama tanpa harus berpikir selama beberapa jam.
Dia juga membuat sedikit kemajuan dalam bidang Zephologi.
Nilai ujian sejarahnya juga jauh lebih baik, berkat keahliannya.
Selain itu, semuanya pada dasarnya tetap sama.
Ini adalah topik-topik besar, dan Nick membutuhkan waktu untuk membuat kemajuan dalam hal tersebut.
Tes kebugaran itu berlangsung cukup cepat.
Untungnya, dia tidak perlu mengulangi bagian pertempuran itu.
Mendapatkan poin pertempuran itu berbahaya, dan jika seseorang telah membuktikan diri, tidak perlu membuktikan diri lagi.
Setiap kali seseorang melawan Specter, selalu ada kemungkinan kematian yang tidak nol.
Namun, Nick harus bekerja sama lagi dengan semua Specter, tetapi dia memutuskan untuk tidak mengerahkan seluruh kemampuannya.
Dia kembali bekerja dengan Specter tingkat lima karena hal itu tidak berbahaya baginya dan karena dia tidak perlu mendapatkan kualifikasinya lagi.
Namun, ia melewati tingkat rasa sakit ketiga dan keempat.
Tidak ada alasan untuk mengalami begitu banyak penderitaan lagi ketika dia sebenarnya tidak membutuhkan poin tersebut.
Jadi, Nick memperoleh sekitar sepuluh poin lebih sedikit secara total bulan ini, tetapi dia masih berada di atas 300.
Setiap hari, dia juga mengunjungi Tumpukan Tulang untuk menghujaninya dengan beberapa tulang lagi.
Selama sisa waktu tersebut, Nick pergi dan bertukar pengetahuan dengan Cynthia, Mendor, dan Steve.
Terkadang, Nick hanya secara acak mengikuti beberapa tes untuk menemukan hal-hal yang belum dia ketahui.
Setelah sekitar dua bulan, sebagian besar orang sudah mengenal Nick.
Sebagian besar dari mereka belum pernah berbicara dengannya, tetapi mereka pernah mendengarnya berbicara dengan orang lain, dan mereka merasa dia adalah orang yang cukup keren.
Meskipun demikian, hal itu memang sudah bisa diduga karena mereka semua mendapat manfaat darinya.
Banyak dari mereka bahkan menghampiri Nick untuk mengajarinya beberapa hal tanpa mengharapkan imbalan apa pun.
Mereka menyukainya, dan mereka merasa senang ketika membantunya.
Ini adalah kerja sama yang tulus.
Seiring berjalannya waktu, Nick semakin sering harus memberi tanda centang pada kolom “dipelajari dari orang lain” dalam tes tersebut.
Namun, Nick menganggap itu sebagai hal yang baik.
Tidak penting dari mana dia mempelajari sesuatu.
Yang terpenting adalah dia tahu jauh lebih banyak daripada sebelumnya.
Pada akhirnya, Nick tinggal di sini selama hampir setahun penuh.
Nick kini berusia 38 tahun, dan dia akan segera naik ke tingkat kedua.
Nick telah melihat sejumlah besar peserta pelatihan datang dan menghilang dalam waktu satu bulan.
Sebagian besar dari mereka sangat tidak mempercayai segala sesuatu di sekitar mereka, memandang seluruh kamp pelatihan sebagai kompetisi yang brutal.
Bagi mereka, merendahkan orang lain berarti meraih kesuksesan.
Sayangnya, justru itulah yang tidak diinginkan Aegis.
Dan akhirnya, Penghalang Nick berubah menjadi kuning.
Sudah waktunya dia pergi.