Bab 590 – Uji Kesetiaan Terakhir
Peluru Cynthia diblokir dan jatuh ke tanah setelah mengenai penghalang putih.
Ketika mereka melihat siapa yang menangkis peluru, mata mereka membelalak.
“Tutor?!” seru Steve kaget.
Shirley berdiri di depan Specter.
Dialah yang berhasil menangkis peluru-peluru itu.
Biasanya, Shirley selalu berada di luar area misi, dan dia menyerahkan semuanya kepada tim.
Jika mereka melakukan kesalahan, misi akan gagal, dan orang-orang yang tidak bersalah akan mati.
Penting agar pengalaman-pengalaman ini benar-benar otentik.
Ketika Steve melihat Nick tidak menunjukkan reaksi apa pun, dia menyadari apa yang telah terjadi.
Ini adalah sebuah tes, dan Nick ikut terlibat di dalamnya!
Shirley menatap tim itu. “Misi ini sungguh-sungguh.”
Hal ini menimbulkan beberapa reaksi terkejut.
Tunggu, jadi misi itu benar-benar nyata?
Bukankah ini sebuah tes?
“Awalnya ini bukan intended sebagai ujian,” jelas Shirley. “Namun, saya memutuskan untuk secara spontan mengubah misi ini menjadi ujian kesetiaan terakhir.”
“Setiap tim harus melewati ujian loyalitas terakhir, dan ujian inilah yang akan menentukan apakah Aegis akan berinvestasi lebih banyak pada tim Anda atau tidak.”
“Keberadaan ujian loyalitas terakhir bersifat rahasia, dan tidak seorang pun diperbolehkan membicarakannya kepada siapa pun yang belum menjalani ujian tersebut. Itulah sebabnya tidak seorang pun di antara kalian yang mengetahui keberadaannya.”
“Agar peserta pelatihan tingkat dua dapat menjadi peserta pelatihan tingkat tiga, mereka perlu memenuhi beberapa persyaratan.”
“Pertama, mereka harus berhasil menyelesaikan lebih dari seratus misi pelatihan.”
“Kedua, mereka harus menjadi Pakar Puncak.”
“Ketiga, mereka perlu memiliki pengalaman dalam membunuh musuh Aegis dalam kedua bentuknya, Specter dan manusia.”
“Keempat, mereka membutuhkan dukungan dari tutor mereka.”
“Dan kelima, mereka perlu menyelesaikan tes loyalitas terakhir.”
“Uji kesetiaan terakhir menempatkan pasukan dalam situasi yang akan membuat mereka mempertanyakan kesetiaan mereka. Situasi tersebut meliputi pengkhianatan terhadap anggota pasukan yang berpengaruh, bahaya yang mengancam jiwa, suap besar, dan hal-hal serupa.”
“Saya sudah memberikan dukungan saya kepada kalian semua, dan saya percaya bahwa uji loyalitas terakhir hanyalah formalitas,” kata Shirley.
Kemudian, matanya tertuju pada Mendor, yang wajahnya sudah memucat.
“Tapi, rupanya, saya salah.”
“Aku tidak mengkhianati siapa pun!” teriak Mendor membela diri. “Aku tidak menyerang Steve! Aku bahkan mengatakan kepadanya bahwa aku akan melindunginya dari siapa pun yang menyerangnya!”
“Mendor,” Shirley berbicara dengan nada serius. “Pada saat kritis dalam sebuah misi, kau berulang kali menentang perintah pemimpinmu. Kau takut Nick telah mengkhianati Aegis dan khawatir semua orang di regu akan dibunuh olehnya.”
“Kau ingin mengamankan hidupmu sendiri dengan mengkhianati Aegis.”
“Meskipun mengamankan hidup Anda dapat diterima jika Anda mengambil sikap netral, mengambil sikap netral selama bagian kritis dari sebuah misi dianggap sebagai pengkhianatan.”
“Kau seharusnya membunuh Specter, dan kau menolak.”
Wajah Mendor memucat, dan dia menggertakkan giginya.
“Bagaimana dengan dia?!” teriak Mendor sambil menunjuk Nick. “Bagaimana dengan kesetiaannya?!”
Nick tidak bereaksi.
“Kesetiaan Nick telah dikonfirmasi oleh Sang Penyiksa sendiri,” kata Shirley. “Menurut kata-katanya sendiri, Nick telah membuktikan kesetiaannya lebih dari yang seharusnya.”
Mendor tampak seperti dunianya sedang runtuh.
Dia hanya ingin bertahan hidup!
Apakah itu benar-benar salah?!
Tanpa menunggu jawaban Mendor, Shirley menatap Cynthia. “Kerja bagus. Kau bertindak saat Mendor gagal.”
Cynthia mengangguk, menolak untuk menatap Mendor.
Dia marah dan malu.
Dia merasa malu karena mengira Mendor akan menerimanya kembali.
Namun, dia hampir saja mengkhianati Aegis, yang termasuk dirinya.
Kemudian, Shirley menatap Steve. “Kau bertindak dengan benar, Steve,” katanya. “Mendekati Specter akan terlalu berisiko. Jadi, kau memerintahkan seseorang dengan senjata untuk menghadapinya sambil tetap mempertahankan formasi. Membunuh Specter terlebih dahulu juga akan menghilangkan ketidakpastian seputar kesetiaan Nick.”
“Jika dia bergabung dengan Specter, dia akan dipaksa untuk menyerangmu sebelum pistol ditembakkan. Jika dia benar-benar hanya ingin menyarankan sesuatu, dia akan duduk diam dan membiarkanmu membunuh Specter. Satu kasus menyamakan hukuman mati dengan pengkhianatan, sementara kasus lainnya adalah interogasi dan teguran.”
“Anda menangani situasi ini dengan sempurna.”
Setelah mendengar semua pujian ini, Steve seharusnya merasa senang.
Tapi ternyata tidak.
Pengkhianatan Mendor di saat paling kritis telah sangat memukulnya.
Selain itu…
Steve menatap Nick.
Jika Nick benar-benar mengkhianati mereka…
Steve merasa mereka semua pasti sudah terbunuh.
Steve merasa kekuatan sejati Nick tidak terbatas.
Pikiran itu juga membuatnya takut.
“Nick, tolong keluarkan Specter Cage,” kata Shirley.
Selanjutnya, Nick mengeluarkan Tas Luar Angkasanya dan mengeluarkan sebuah kubus hitam besar.
Ketika ketiga orang lainnya melihat itu, mata mereka membelalak kaget.
Mengapa Nick memiliki Tas Antariksa?!
Bahkan tutor mereka pun tidak punya Tas Antariksa!
Bahkan tidak semua Agen memiliki Tas Luar Angkasa!
Bahkan tutor mereka pun tidak punya Tas Antariksa!
Tas Luar Angkasa hanya diberikan kepada para Ekstraktor yang sangat kuat dan telah memberikan kontribusi besar kepada Aegis!
Tidak ada cara untuk membelinya!
Tentu saja, ketika Shirley mendengar bahwa Nick memiliki Tas Antariksa, dia juga sangat terkejut.
Beberapa bulan yang lalu, Shirley mengunjungi Aductress untuk berbicara dengannya tentang Nick.
Shirley merasa bahwa dia tidak bisa memahami Nick.
Segala sesuatu tentang dirinya terlalu misterius, dan dia merasa sangat curiga padanya.
Alih-alih menjawab pertanyaannya secara langsung, wanita itu malah mengajukan pertanyaan tentang Nick.
Seberapa kuat dia?
Apakah dia bisa diandalkan?
Apakah dia belajar banyak?
Bagaimana perkembangannya?
Shirley menjawab semua pertanyaan.
Nick luar biasa dalam segala hal, tetapi dia tetap khawatir tentang kesetiaannya.
Pada saat itu, wanita dukun itu menunjukkan berkas lengkap Nick kepadanya.
Ketika dia menyadari bahwa Nick secara teknis memiliki pangkat lebih tinggi darinya, dia tidak tahu harus bereaksi seperti apa.
Selama lebih dari delapan tahun, dia memerintah seseorang seperti layaknya seorang peserta pelatihan, padahal orang itu sebenarnya adalah atasannya!
Ketika dia membaca tentang prestasi Nick, dia menjadi semakin terkejut.
Meskipun orang ini tidak cukup kuat untuk benar-benar membantu melawan Specter, dia tetap memberikan dampak pada seluruh Aegis.
Lagipula, jika metodenya terbukti berhasil, cara Aegis mengelola semua kota di dunia akan berubah secara mendasar.
Tentu saja, semua keraguan Shirley lenyap, dan Aductress memberitahunya bahwa Nick tidak perlu menjalani ujian kesetiaan terakhir.
Sekalipun Nick gagal, dia tetap akan berada di Aegis.
Dia sudah memberikan kontribusi terlalu banyak untuk disingkirkan hanya karena hal seperti itu.
Tentu saja, ketika Shirley kembali ke tim, dia terus bersikap seolah-olah tidak ada yang berubah, tetapi Nick langsung merasa bahwa Shirley bertindak berbeda dari biasanya.
Jadi, pada suatu saat, dia bertanya padanya secara pribadi tentang apa yang sedang terjadi.
Melihat Nick dari sudut pandang yang baru, Shirley merasa menyesal karena telah menyembunyikan semuanya.
Dia tidak masalah berbohong kepada seorang peserta pelatihan, tetapi berbohong kepada seseorang yang secara teknis pangkatnya lebih tinggi darinya adalah hal yang sama sekali berbeda.
Pada akhirnya, mereka membicarakan beberapa hal, dan mereka memutuskan bahwa ujian kesetiaan terakhir harus segera diadakan.
Nick akan meninggalkan skuad setelah tes tersebut.
Ketika misi itu tiba, mereka memutuskan bahwa ujian kesetiaan terakhir akan diadakan saat itu juga.
Saat rencana itu sedang dijalankan, Shirley secara diam-diam memasuki ruang bawah tanah gedung Vandalize.
Setelah Kepala Pengumpul Zephyx meninggal, Specter segera mencoba melarikan diri.
Tentu saja, Shirley menghentikannya dan mengendalikannya.
Selama ia mau bekerja sama, mereka tidak akan membunuhnya.
Tentu saja, Specter tidak punya pilihan lain, dan karena ia tidak ingin mati…
“Masuk ke dalam kandang,” perintah Shirley.
Sang Hantu memasuki sangkar tanpa perlawanan.
Memasuki kandang berarti mereka tidak akan membunuhnya, dan itulah yang diinginkan hewan tersebut.
Sangkar tertutup, dan Fanatik itu resmi terkendali.
Shirley melirik ke arah kandang dan tak bisa menahan seringai kecil yang licik.
Specter itu tidak bisa digunakan.
Ia hanya memperoleh kekuatan dengan bekerja sama dengan para Ekstraktor yang kuat, dan setiap Ekstraktor kuat yang bekerja sama dengannya akan menjadi budaknya.
Aegis sebenarnya tidak memiliki banyak Spesialis kriminal atau Pahlawan, dan sudah ada banyak Specter yang memangsa mereka.
Mereka tidak membutuhkan yang lain.
Specter ini akan berkesempatan untuk merasakan metode eksekusi yang baru.
Sekitar sepuluh tahun yang lalu, Aegis menemukan Specter yang dapat mengonsumsi Specter lain untuk menghasilkan Zephyx dan menjadi lebih kuat.
Berkat Specter ini, Aegis telah menghemat banyak biaya dalam menekan Specter tanpa harus mendistribusikan Zephyx mereka ke atmosfer.
Tentu saja, Specter baru itu adalah Laut Merah.
Benar saja, atribut unik Laut Merah membuatnya sangat berharga bagi Aegis.
Satu-satunya kekurangan adalah ukurannya yang besar.
Menyimpannya dalam kubus kecil menonaktifkan semua kemampuannya, yang dalam kasus ini berakibat buruk.
Mereka membutuhkan kemampuannya untuk membunuh Specter.
Nick juga tahu bahwa Specter akan segera dilemparkan ke Laut Merah.
Dia merasa agak lucu bahwa seorang Specter yang secara acak dia temui di suatu tempat di dunia akan mati karena Laut Merah, seorang Specter yang telah memberikan dampak besar pada kehidupan Nick.
Kelakuan kekanak-kanakan Nick yang ia tunjukkan di markas Spartans kini akan membunuh seorang fanatik yang tinggal di belahan dunia lain.
Sungguh lucu bagaimana dunia ini terkadang berjalan.