Bab 627 – Cokelat
Karavan itu memasuki Kota Tambang Hitam.
Salah seorang yang berada di gerobak besar itu melihat sekeliling dengan mata terbuka lebar penuh keheranan.
“Mengagumkan, bukan?” tanya seorang wanita muda yang duduk di kursi besar sambil menyeringai.
“Oh, ya, Nyonya!” kata pemuda itu dengan hormat.
Wanita muda itu memutar-mutar pipa kecil di antara jari-jarinya sebentar sebelum menunjuk ke “langit” yang berwarna putih.
“Cahaya bersinar dari setiap sudut di langit-langit,” katanya sebelum menunjuk ke bawah ke arah anak laki-laki itu. “Dan karena manusia tidak cukup besar untuk menghalangi semua cahaya, kita tidak menghasilkan bayangan di sini.”
Bocah itu melihat ke kakinya dan terkejut mendapati bahwa tidak ada bayangan di bawahnya.
Biasanya, matahari akan menaungi setiap orang dengan bayangan kecil, tetapi tidak di sini.
Bocah laki-laki itu melihat sekeliling, dan pandangannya segera tertuju pada dinding gunung yang hitam.
“Nyonya, mengapa tidak ada cahaya yang keluar dari dinding?” tanyanya.
Salah satu pria yang duduk di samping gadis muda di kursi besar itu mengerutkan kening.
Suatu kehormatan tersendiri bahwa majikan mereka bersedia berbicara dengan pendatang baru ini.
Bocah itu memperhatikan tatapan pria itu dan menunduk malu.
Namun, sang nyonya mulai sedikit tertawa. “Cahaya melindungi kita dari Hantu, tetapi terlalu banyak cahaya akan membuat semua orang gila.”
WHOOOM!
Tiba-tiba, bocah laki-laki itu dikelilingi oleh cahaya yang bersinar terang.
Dia berdiri dengan panik tetapi dengan cepat menyadari bahwa dia tidak sedang diserang.
Sebaliknya, dia hanya melihat sekeliling.
Segala sesuatu di sekitarnya berwarna putih, dan sulit untuk melihat banyak hal.
“Apakah kamu merasa stres?” tanya gadis itu.
“Ya, Bu,” jawab bocah itu dengan mata menyipit. “Cahayanya menyulitkan untuk melihat sekeliling.”
Gadis itu memadamkan cahaya, dan anak laki-laki itu menghela napas.
Rasanya cukup kewalahan dan menegangkan ketika begitu banyak cahaya datang dari segala arah di sekitarnya.
Bocah muda itu juga memandang semua bangunan hitam dan ingin bertanya terbuat dari bahan apa bangunan-bangunan itu, tetapi tatapan tegas dari mentornya menghentikannya.
Sesaat kemudian, bocah muda itu memusatkan perhatiannya pada berbagai gua di tepi kota raksasa itu, dan dia dengan cepat menyadari sesuatu yang menarik.
Orang-orang yang keluar masuk gerbang gua yang mewah itu berpakaian sangat rapi, sementara sebagian besar penduduk kota berpakaian lusuh.
Tampaknya kaum elit kota tinggal di pinggiran kota, sementara para petani tinggal di dekat pusat kota.
Ini adalah kebalikan dari kebanyakan kota lain.
Biasanya, kaum elit lebih memilih tinggal di pusat kota karena alasan keamanan, sementara kaum miskin tinggal di pinggiran kota.
Meskipun demikian, keamanan mungkin bukanlah masalah besar di sini.
Bocah itu sudah mengunjungi beberapa kota, dan dia yakin bahwa tidak ada kota lain yang pernah dia kunjungi yang seaman ini.
Hampir tidak ada pintu masuk, dan beberapa pintu masuk yang ada pun sangat diper fortified.
Selain itu, anak laki-laki itu memperhatikan bahwa sebagian besar orang yang tinggal di dekat pusat kota kekurangan gizi dan bertubuh pendek.
Dia telah melihat orang-orang yang kekurangan gizi di setiap kota yang dia kunjungi sejauh ini, tetapi dia tidak yakin apakah dia pernah melihat begitu banyak orang yang kekurangan gizi di satu kota.
Yang mengejutkan, pakaian mereka tidak benar-benar rusak dan bahkan cukup bersih.
Namun, sebagian besar orang tampak kurus dan pada dasarnya hanya berjalan-jalan seperti zombie.
Bocah itu juga memperhatikan bahwa banyak dari para Pengekstraksi dan orang kaya memakan sejenis makanan berwarna hitam, dan dia bertanya-tanya makanan apa itu.
Rombongan itu menuju ke salah satu dinding gunung dan melanjutkan perjalanan menaiki tanjakan menuju gua di tingkat yang lebih tinggi.
Bocah itu memperhatikan dengan penuh minat saat semakin banyak bagian kota yang terlihat.
Crksh.
Bocah itu mendengar suara samar seseorang menggigit sesuatu yang renyah dan menoleh ke sisi karavan.
Salah satu penjaga yang menyertai mereka baru saja mengeluarkan salah satu tongkat hitam dan menggigitnya.
“Hei, kau sedang makan apa?” tanya bocah itu, mengintip dari tepi karavan ke arah penjaga.
Penjaga itu melihat sekeliling dengan bingung.
“Di sini,” kata bocah itu, dan penjaga itu mendongak, akhirnya menyadari keberadaan bocah tersebut.
“Ini?” tanya penjaga itu, sambil menunjuk tongkat hitam di tangannya.
“Ya,” kata anak laki-laki itu sambil mengangguk beberapa kali.
“Ini cokelat hitam,” kata penjaga itu. “Ini makanan paling enak yang pernah ada!”
Kemudian, penjaga itu merobek sepotong kecil dan menyodorkannya kepada anak laki-laki itu. “Mau coba?”
Bocah itu memandang potongan yang ditawarkan dengan penuh minat dan mengulurkan tangannya ke arahnya.
Yoink!
Namun kemudian, sebuah tangan muncul dari belakang bocah itu, meraih kerah bajunya, dan menariknya kembali.
Sesaat kemudian, mentor anak laki-laki itu mengintip dari sisi gerobak dan menatap penjaga. “Saya harus meminta maaf atas kekurangajaran anak laki-laki itu. Karavan kami bangga dengan perdagangan yang murni dan jujur, dan bertentangan dengan kebijakan kami untuk menerima apa pun tanpa imbalan. Kami akan mempertimbangkan untuk membeli barang dari sumber resmi nanti. Terima kasih atas pengertian Anda.”
“Oh, ya, tentu,” kata penjaga itu sambil menarik kembali benda itu. “Kuharap aku tidak membuat anak itu mendapat masalah. Aku hanya ingin membantunya sedikit.”
“Semuanya baik-baik saja. Kamu tidak perlu khawatir,” kata mentor itu.
Kemudian, sang mentor kembali menoleh ke tengah gerobak dan menatap tajam anak laki-laki itu, yang menunduk karena malu.
“Aturan nomor dua,” kata mentor itu dengan tegas.
Bocah itu menarik napas dalam-dalam. “Jangan biarkan yang dari luar masuk ke dalam,” ucap bocah itu.
“Jelaskan maksud di balik aturan kedua,” perintah sang mentor.
“Segala pengaruh dari luar, baik itu orang, hantu, atau benda, berpotensi membahayakan kafilah. Tidak ada yang diizinkan menembus tabir antara dunia luar dan dalam tanpa izin eksplisit dari salah satu dari tiga administrator,” kata bocah itu.
“Mengapa kamu mencoba melanggar aturan ini?” tanya mentor itu.
Anak laki-laki itu ingin berdebat.
Bagaimana ini bisa dianggap sebagai upaya melanggar aturan?
Itu hanya sepotong cokelat.
“Kupikir itu tidak akan berbahaya,” kata bocah itu. “Itu hanya sepotong cokelat, dan seluruh kota memakan cokelat tanpa masalah. Sepertinya aman.”
“Mengikuti apa pun yang dilakukan mayoritas akan berujung pada kematian dini,” kata mentor itu. “Jika Anda mengikuti mayoritas, Anda akan berakhir di tengah mayoritas.”
Kemudian, sang mentor menunjuk ke arah orang-orang yang berkeliaran di kota.
“Ini adalah mayoritas.”
Bocah itu memandang kota itu dalam diam.
Tak lama kemudian, perasaan bersalah muncul di hatinya.
“Hati-hati dengan bagian luarnya,” kata mentor itu. “Dan terutama hati-hati dengan apa yang disebut cokelat ini.”
Bocah itu menatap mentornya. “Apakah cokelatnya sudah basi?”
“Apakah terlihat buruk?” tanya mentor itu.
Bocah itu melihat sekeliling lagi.
Dia melihat beberapa orang memakannya, dan semua orang yang memakannya tampak cukup kuat dan kaya.
“Tidak,” kata anak laki-laki itu.
“Bahkan sedikit pun tidak?” tanya mentor itu.
Bocah itu melihat sekeliling lagi.
Tidak, semuanya tampak sehat.
Bocah itu menggelengkan kepalanya.
“Kebenaran dunia: Nomor satu,” perintah sang mentor.
“Tidak ada manfaat tanpa biaya yang menyertainya,” ucap anak laki-laki itu.
“Apakah Anda melihat adanya biaya?” tanya mentor itu.
Bocah itu melihat sekeliling.
“Tidak, semuanya terlihat baik.”
Lalu, bocah itu menghela napas saat menyadari sesuatu.
Tanpa ragu, dia menyebutkan aturan lain. “Ketika tidak ada biaya, biayanya sangat tinggi.”
“Benar,” kata mentor itu. “Ketika tidak ada biaya, biayanya menjadi sangat tinggi. Selalu ada biaya, dan ketika Anda tidak melihat biayanya, itu berarti seseorang atau sesuatu sedang mencoba menyembunyikannya dari Anda.”
Bocah itu hanya mengangguk.
Kemudian, dia melihat beberapa alat Ekstraktor yang bisa dia lihat.
Hampir setengah dari mereka sedang memakan cokelat hitam ini.
“Berapa harga cokelat ini?” tanya anak laki-laki itu kepada mentornya.
Sang mentor mengerutkan kening sambil melihat ke arah yang tidak jelas.
“Lebih baik jika kamu tidak tahu,” kata mentor itu dengan suara berat.
Bocah itu berkedip beberapa kali. “Mengapa?”
Sang mentor menghela napas. “Pokoknya… jangan melanggar aturan, ya?”
Bocah itu terkejut karena mentornya tiba-tiba bersikap begitu baik.
“Jangan tanya soal cokelat itu lagi,” sebuah suara manis terdengar dari belakang anak laki-laki itu.
Bocah itu berbalik dan menatap nyonya rumah dengan terkejut.
“Baik, Nyonya,” jawab anak laki-laki itu dengan hormat.
Sang mentor menatap anak laki-laki itu sejenak, tetapi pada akhirnya, dia menghela napas lagi.
Dia telah bersama kafilah itu selama beberapa dekade, dan terkadang masih sulit baginya untuk menerima kehidupan ini.
Mereka melakukan perjalanan melalui bagian barat Benua Besar, dan ada beberapa kota dengan aktivitas Specter yang jelas terlihat.
Terlebih lagi, hampir semua kota ini mengikuti pola yang serupa.
Sebagian penduduk mengonsumsi tanpa henti, sementara sebagian lainnya kelaparan.
Nyonya mereka cukup kuat sehingga mereka mampu melawan sebuah kota, tetapi hanya sebatas itu kekuatan mereka.
Jika hanya satu kota saja, mungkin mereka akan melakukan sesuatu.
Namun, fakta bahwa ini melibatkan beberapa kota berarti bahwa lawan mereka sangat kuat.
Berdasarkan apa yang pernah dikatakan oleh sang nyonya, dia tahu siapa lawannya, tetapi dia tidak pernah memberi tahu mentornya.
Tiba-tiba, gadis itu menoleh ke kanan dan sedikit terkekeh.
‘Akhirnya memutuskan untuk aktif?’ pikirnya sambil menyeringai. ‘Aku penasaran apakah kota ini akan berubah secara signifikan.’
“Nyonya?” tanya mentor itu, menatapnya dengan bingung.
Dia tidak yakin mengapa wanita itu tiba-tiba tertawa.
“Bukan apa-apa,” katanya.
“Hanya saja, seorang tamu baru saja meninggalkan kami.”