Bab 644 – Perusahaan Makanan
Kota itu mulai berubah.
Beberapa hari setelah sidang publik, Happiness Through Taste 😉 dibubarkan.
Semua Ekstraktor yang tidak terlibat dalam kegiatan ilegal diintegrasikan ke dalam pasukan kota.
Adapun para Specter, mereka semua juga disita oleh kota.
Ketika para produsen mendengar hal itu, mereka menjadi terkejut dan marah.
Merekalah yang mengurus para Specter!
Pada kenyataannya, kota itu hampir tidak memiliki satu pun Specter.
Lebih dari 90% dari Specter berada di tangan produsen swasta.
Ini bahkan lebih buruk daripada keadaan Crimson City sebelum Nick mengambil alih.
Terlebih lagi, kota itu hanya memiliki satu Pahlawan, yaitu Gubernur, dan dua Spesialis.
Kekuasaan pusat kota itu sangat lemah.
Namun dengan tambahan Specter dan Extractor baru, kota itu memiliki kekuatan yang cukup untuk menyaingi Produsen terkuat ketiga.
Produsen terkuat ketiga memiliki sekitar tiga Spesialis dan sekitar 15 Pakar.
Kota itu kini memiliki dua Spesialis, satu Pahlawan, dan sekitar sepuluh Pakar.
Sayangnya, ini masih belum bisa dibandingkan dengan Vertigo Box atau Swirling Abyss, yang keduanya memiliki lebih dari sepuluh Spesialis.
Begitu pemerintah kota mengumumkan akan menyita semua Specter, para Produsen menjadi marah dan protes.
Namun, para produsen terpenting tidak hadir dalam protes ini.
Vertigo Box dan Swirling Abyss.
Mereka berdua tidak tertarik untuk memperebutkan sepasang Specter ini.
Tidak, mereka memiliki target yang jauh lebih besar.
Satu sama lain.
Selama mereka bisa saling menyerap, mereka akan menjadi penguasa dan apa pun yang ada di dalam kota akan menjadi milik mereka.
Sayangnya, tanpa kedua produsen ini, produsen lainnya pada dasarnya menemui jalan buntu saat bernegosiasi dengan Gubernur.
Terjadi beberapa perdebatan sengit, tetapi tidak ada hasil yang diperoleh.
Nick sudah cukup sering mengalami percakapan seperti ini di Crimson City, dan dia bisa dengan mudah melewatinya.
Pada akhirnya, para produsen menyerah.
Mereka mengeluh, menangis, dan melawan, tetapi akhirnya, mereka menyerah dan menerima kenyataan baru mereka.
Dalam waktu satu bulan, seluruh permasalahan terkait cokelat tersebut telah terselesaikan.
Orang-orang yang memakan cokelat tersebut ada yang meninggal atau berhasil pulih dari efek kecanduannya.
Kota itu terus membeli makanan dari kafilah-kafilah, tetapi karena tidak ada lagi yang digunakan untuk membuat cokelat, kota itu sekarang memiliki surplus makanan untuk dijual.
Namun, harga makanan tidak turun.
Orang-orang masih kelaparan.
Tapi bagaimana caranya?
Ke mana semua makanan berlebih itu?
Benda itu sedang membusuk.
Perusahaan-perusahaan makanan menemukan bahwa mereka dapat menghasilkan lebih banyak uang melalui kelangkaan buatan.
Untuk setiap makanan yang mereka jual, mereka meninggalkan lima makanan lainnya untuk membusuk.
Namun Nick segera menyadari hal itu dan memberi tahu Gubernur apa yang harus dilakukan.
Dalam waktu seminggu, undang-undang baru disahkan.
“Akibat kurangnya tenaga kerja yang kuat dan sehat, produksi di kota ini lumpuh. Untuk menstimulasi perekonomian, diberlakukan harga maksimum untuk makanan. Hal ini akan meningkatkan kesehatan kota secara keseluruhan, menciptakan lebih banyak orang yang mampu bekerja, dan akan meningkatkan produksi sekaligus menurunkan biaya tenaga kerja.”
Orang-orang kaya melihat hal itu dan menganggapnya sebagai perubahan yang baik.
Mereka terpaksa mempekerjakan tiga orang yang kelaparan untuk melakukan pekerjaan yang biasanya dilakukan oleh satu orang yang sehat.
Jika mereka menaikkan upah orang yang sehat sebesar 50%, mereka akan memiliki pekerja yang bahagia dengan biaya yang hanya setengahnya.
Tentu saja, para pemilik perusahaan makanan sangat marah, tetapi mereka tidak bisa berbuat apa-apa.
Kali ini, orang-orang berpengaruh tidak bersatu.
Perusahaan-perusahaan makanan itu harus berjuang sendiri.
Mereka tidak berhasil meyakinkan Gubernur untuk mengubah undang-undang tersebut.
Namun, ini tidak berarti bahwa mereka tidak berdaya.
Jadi, mereka melakukan hal yang persis ditakutkan oleh Gubernur selama kerusuhan terakhir.
Mereka melakukan protes.
Perusahaan-perusahaan makanan menolak membeli makanan dari rombongan pengungsi dan menolak untuk berbisnis.
Mereka menutup pintu mereka.
Warga menjadi ketakutan.
Mereka kehilangan sedikit makanan yang masih mereka miliki!
Kelaparan menjadi masalah yang semakin serius.
Namun, pemerintah kota tampaknya tidak melakukan apa pun selama beberapa hari pertama.
Setelah lima hari, kota itu membuka gudang penyimpanan makanan darurat dan membagikan makanan kepada orang-orang yang paling dekat dengan kelaparan, tetapi gudang-gudang ini tidaklah tak terbatas.
Satu bulan penuh telah berlalu.
Karavan-karavan datang setiap beberapa hari sekali tetapi pergi tanpa menjual makanan mereka.
Persediaan di gudang semakin menipis.
Perusahaan-perusahaan makanan merasa menang.
Lalu, setelah satu bulan, sesuatu berubah.
Sebuah rombongan tiba, dan semua makanan mereka dibeli.
Demi kota!
Perusahaan-perusahaan makanan itu tidak terkejut.
Mereka sudah memperkirakan hal seperti ini akan terjadi.
Yang lebih mengejutkan adalah butuh waktu begitu lama bagi kota itu untuk melakukan hal tersebut.
Perusahaan-perusahaan makanan tidak mempermasalahkan hal itu karena justru memperburuk masalah yang ada di kota tersebut.
Satu-satunya hal yang dibeli kota itu dalam beberapa dekade terakhir adalah Zephyx untuk Aegis.
Mereka belum pernah menjual apa pun sebelumnya.
Orang-orang yang bekerja untuk kota itu adalah para penambang dan administrator.
Tak satu pun dari mereka adalah pengusaha.
Dengan mencoba mengurus seluruh sektor bisnis, mereka justru akan merugi alih-alih menghasilkan keuntungan.
Memimpin perusahaan besar bukanlah hal yang mudah.
Kini, teror sesungguhnya di kota itu menanti pemerintah.
Pasar bebas.
Perusahaan-perusahaan makanan tertawa ketika kota itu mulai menjual makanan dengan harga sepersepuluh dari harga sebelumnya.
Menurut perhitungan mereka, kota itu mengalami kerugian.
Mereka menghabiskan 20% lebih banyak uang untuk membeli makanan daripada yang mereka buat sendiri.
Ini tidak berkelanjutan.
Perusahaan-perusahaan makanan terus menyaksikan kota itu terus menghancurkan dirinya sendiri secara finansial.
Selama sebulan berikutnya, mereka hanya terus menyaksikan kota itu menghabiskan uang secara sembarangan.
Kemudian, mereka memutuskan untuk meningkatkan tekanan.
Perusahaan-perusahaan makanan akan membeli sebagian besar makanan dari karavan berikutnya.
Mereka akan menunjukkan kepada pemerintah apa artinya mengganggu para pemimpin seluruh sektor bisnis!
Konvoi berikutnya tiba, dan perusahaan-perusahaan makanan mengatakan bahwa mereka menginginkan 70% dari makanan tersebut.
Dan langsung ditutup.
“Maaf, tetapi kami telah membuat kontrak eksklusif dengan kota. Saat kami ingin menjual kepada Anda terakhir kali, Anda mengecewakan kami, dan kami kehilangan tiga juta kredit karena makanan yang kami beli membusuk dan tidak dapat digunakan. Kota telah menjamin jumlah minimum barang yang dibeli untuk lima tahun ke depan.”
Inilah jawaban dari rombongan kafilah tersebut.
Perusahaan-perusahaan makanan itu terkejut dan mencoba mengubah perjanjian tersebut.
Mereka bahkan rela membeli barang tersebut dengan harga 20% lebih tinggi dari sebelumnya.
“Mohon maaf, tetapi keamanan kontrak lebih berharga dalam jangka panjang.”
Mereka gagal.
Perusahaan-perusahaan makanan gagal mendapatkan pasokan makanan apa pun.
Yah, mereka mungkin gagal kali ini, tetapi mereka tidak akan gagal di lain waktu.
Namun, kenyataannya mereka melakukannya.
Dan lain kali.
Setiap kafilah berkunjung setidaknya sekali sebulan, yang berarti kafilah-kafilah tersebut tiba untuk ketiga kalinya sejak perang dimulai.
Nick sengaja tidak membeli dari para pedagang keliling pada kesempatan pertama. Dengan begitu, para pedagang keliling akan kehilangan beberapa juta kredit.
Kemudian, pada bulan kedua, sementara para peserta kafilah masih merasakan kerugian pendapatan yang menyakitkan, Nick bersedia membeli dari mereka.
Tentu saja, pada saat yang sama, dia juga sedikit mengubah kesepakatan tersebut.
Pihak kota akan membayar sedikit lebih rendah tetapi menjamin bahwa rombongan tersebut akan selalu mendapatkan setidaknya beberapa juta kredit setiap kali mereka datang.
Kota itu akan membeli makanan tersebut, meskipun mereka tidak membutuhkannya.
Dalam waktu seminggu, perusahaan-perusahaan makanan menyadari bahwa tidak ada cara lagi untuk mendapatkan makanan.
Namun sebelum mereka dapat menemukan ide untuk mengatasi hal itu, tragedi berikutnya menimpa mereka.
Gua-gua kelelawar mereka sekarat!
Kelelawar di gua kelelawar memakan serangga yang ada di dalam mayat manusia.
Namun, jumlah kematian berkurang drastis, dan sekitar setengah dari kelelawar mati kelaparan karena kekurangan serangga!
Kemudian, mereka menyadari sesuatu yang bahkan lebih buruk.
Kota itu sebenarnya menghasilkan uang dengan menjual makanan!
Mereka tidak mengalami defisit!
Tapi bagaimana caranya?!
Bahkan mereka pun akan mengalami defisit jika seperti ini!
Sebenarnya, alasannya cukup sederhana.
Tidak ada dividen yang dibayarkan.
Tidak ada eksekutif yang mengambil sebagian besar keuntungan.
Tanpa dividen, pendapatan bisnis makanan sedikit lebih tinggi daripada biayanya, dan sedikit keuntungan yang diperoleh disimpan untuk masa-masa sulit.
Bisnis ini tidak dibangun untuk menghasilkan uang dan berkembang.
Tidak, alat itu dibangun agar terus beroperasi tanpa batas waktu.
Namun, bukan berarti tidak ada yang memperoleh keuntungan di sini.
Nick sangat paham tentang ekonomi, dan dia tahu bahwa dia harus mempercepat perputaran uang.
Harga makanan sangat rendah, dan semua orang mampu membelinya.
Namun, ada satu hal yang tidak dilakukan kota itu.
Siapkan makanan.
Semua yang mereka berikan mentah dan tidak diolah.
Namun, kota tersebut membagikan beberapa buku masak dasar secara gratis.
Ini adalah ide Nick.
Dan benar saja, tidak butuh waktu lama bagi Nick untuk melihat hasilnya.
Distributor makanan swasta.
Pusat jajanan.
Restoran.
Koki.
Koki.
Dengan meningkatkan kualitas makanan, orang bisa menjual makanan murah dan tidak menguntungkan dengan harga yang sangat tinggi!
Untuk pertama kalinya dalam hidup mereka, warga kota itu bersentuhan dengan cita rasa sejati.
Dan mereka pun ketagihan!