Bab 650 – Tujuan Menghalalkan Segala Cara
Nick melanjutkan perjalanan ke kota berikutnya, yang berjarak sekitar 300 kilometer di timur laut Black Mine City.
Memasuki kota itu tidak terlalu sulit karena hanya menggunakan tembok tinggi dan Ekstraktor, mirip dengan Crimson City.
Ketika Nick tiba untuk pertama kalinya, dia tidak langsung melihat pengaruh Kerakusan di kota itu.
Memang, kota itu tampak cukup miskin, dilihat dari keadaannya, tetapi tidak terlihat seperti kota yang terus-menerus mengalami kelaparan.
Pada awalnya, Nick bahkan tidak yakin apakah kota ini benar-benar dipengaruhi oleh Kerakusan.
Bagaimana jika Wrath mengirimnya ke kota netral yang belum dikuasai oleh seorang Korruptor?
Namun kemudian, dia memperhatikan beberapa keanehan.
Tidak ada sistem perpipaan di kota itu.
Orang-orang harus buang air besar di dalam kotak.
Selain itu, orang-orang sangat jarang buang air kecil.
Nick tidak langsung menyadari hal-hal ini karena dia tidak memperhatikan kebiasaan orang lain di kamar mandi, tetapi dia menyadarinya dengan melihat sebuah peralatan aneh yang hampir ada di setiap rumah.
‘Distilasi?’ pikir Nick.
Terdapat sebuah panci besar di atas lekukan yang memantulkan cahaya di tanah logam. Di atas panci itu terdapat tutup kaca yang menyempit menjadi sebuah tabung. Tabung itu mengarah ke samping dan menunjuk ke dalam panci lain.
Tidak sulit untuk memahami cara kerja perangkat ini.
Air yang terkontaminasi masuk ke dalam sebuah panci, dan lekukan reflektif di bawah panci tersebut mengumpulkan dan memantulkan cahaya ke panci, sehingga memanaskannya.
Karena kelangkaan bahan yang mudah terbakar, membuat api bukanlah hal yang mungkin dilakukan oleh orang awam.
Air yang terkontaminasi akan menguap dan dialirkan ke panci lainnya.
Isi yang dilihat Nick di dalam panci pertama sangat menjijikkan.
Lumpur kuning dan debu kuning, tergantung pada tahap distilasi.
Banyak orang juga mengalami keluarnya cairan kental berwarna cokelat, yang mengindikasikan gagal ginjal.
Hal itu membuat semuanya menjadi sangat jelas bagi Nick.
Orang-orang ini mengalami dehidrasi.
Sementara itu, Nick melihat orang-orang kaya berenang di kolam renang.
Namun, terlepas dari semua itu, orang-orang tersebut tampaknya tidak putus asa seperti orang-orang di Black Mine City.
Tentu, mereka masih menderita, tetapi tidak separah dulu.
Selama beberapa hari berikutnya, Nick mengumpulkan informasi tentang kota tersebut.
Kali ini, menemukan lokasi pelayan Gluttony justru merupakan bagian yang paling mudah.
Pelayan Kerakusan adalah Hantu utama kota itu.
Dibandingkan dengan Black Mine City, Specter di sini sama sekali tidak tersembunyi.
Semua orang tahu tentang itu.
Hanya saja, tidak ada yang tahu bahwa itu terkait dengan kerakusan.
Hal ini membuat kota ini sangat berbeda dari kota sebelumnya.
Lagipula, membunuh Specter berarti menghancurkan identitas kota dan sebagian besar Zephyx yang diproduksinya.
Tentu saja, daftar semua Specter dikirim ke Aegis setiap tahun, dan fakta bahwa Specter ini masih ada di sana berarti Aegis mengizinkan keberadaan Specter ini di kota tersebut.
Namun, Nick yakin bahwa Aegis tidak tahu bahwa Specter utama adalah pelayan Gluttony.
Menyelesaikan masalah ini membutuhkan taktik yang berbeda.
Pertama, Nick fokus mempelajari lebih lanjut tentang pemilik Specter, produsen terbesar di kota itu.
Selama beberapa minggu berikutnya, Nick terus membuntuti para elite kota itu.
Dia ingin menyingkirkan orang-orang korup terlebih dahulu.
Namun, meskipun membuntuti mereka selama lebih dari tiga bulan, Nick tidak menemukan satu pun tanda bahwa salah satu dari mereka mengetahui identitas asli Specter.
Tapi mereka harus melakukannya!
Mustahil bagi sebuah kota untuk ditaklukkan oleh salah satu Sang Perusak tanpa ada yang mengetahuinya.
Setelah tiga bulan, Nick memutuskan untuk mengubah pendekatannya.
Dia menemukan seorang Spesialis Puncak yang sangat korup dan menculiknya.
Kemudian, dia menjerumuskannya ke dalam kegelapan dan menggunakan kemampuannya untuk memanipulasi pengaruh Mimpi Buruk untuk menyedot informasi darinya.
Namun, bahkan setelah beberapa menit, Nick tidak menemukan bukti konkret apa pun!
Spesialis ini bahkan tidak tahu siapa atau apa itu kerakusan!
Nick membunuhnya dan meninggalkan kota.
Keluar dan masuk kota tidaklah sulit.
Dia mundur ke dalam gua yang dalam dan membangun Relai yang Lebih Besar.
Setelah membangunnya, dia menghubungi Wrath dan menceritakan apa yang telah dia temukan.
“Kota ini melayani Kerakusan,” kata Wrath. “Mungkin kota ini tidak menyadarinya, tetapi memang demikian.”
“Apa maksudmu?” tanya Nick.
“Pilar Air mungkin atau mungkin bukan salah satu pelayan Kerakusan. Pada akhirnya, itu tidak penting.”
“Kota ini adalah pusat kerakusan dan kelaparan. Anda tidak membutuhkan seorang pelayan untuk menciptakan kota seperti itu. Terkadang, itu terjadi begitu saja,” kata Wrath.
“Pengaruh kerakusan tidak membutuhkan seseorang untuk membimbingnya, sama seperti pengaruhku. Jika terjadi perang di suatu kota, itu berada di bawah pengaruhku, meskipun tidak ada pelayanku yang hadir.”
“Tugasmu adalah menyingkirkan pengaruh tersebut. Tugasmu bukanlah untuk menyingkirkan pegawai asing, tetapi jika itu diperlukan untuk menjalankan tugasmu, kamu tetap harus melakukannya.”
“Lakukan pekerjaanmu atau mati!”
Kemudian, Wrath memutuskan sambungan tersebut.
Nick mengerutkan alisnya.
‘Jadi, kota ini mungkin tidak diperintah oleh salah satu pelayan Kerakusan,’ pikir Nick.
‘Mungkin tidak ada yang tahu tentang keterlibatan Gluttony karena Gluttony sebenarnya tidak terlibat secara aktif.’
‘Kebetulan sekali, kota ini memiliki Hantu utama yang selaras dengan nilai-nilai Kerakusan.’
Nick memandang kota itu dari kejauhan.
Kota itu memiliki pilar air raksasa di tengahnya.
Pilar tersebut menyerap air di atmosfer dan mengubahnya menjadi tetesan air kecil, yang diresapi dengan Zephyx yang kaya.
Pada intinya, itu adalah proses mengubah air menjadi Zephyx.
Pada dasarnya, ini sebenarnya tidak buruk sama sekali. Ini hanyalah sebuah alat.
Namun, di tangan segelintir orang yang serakah, hal itu menyebabkan penderitaan yang luar biasa.
Nick menggaruk dagunya sambil memandang pilar raksasa di kejauhan.
‘Akan lebih mudah menyelesaikan ini sebagai Penghubung. Jika saya berada di sini sebagai Penghubung, saya hanya perlu memecah belah kaum elit, memaksa para Produsen terkuat untuk tunduk, membatasi produksi Pilar Air, mengenakan pajak kepada orang kaya, menghidupkan kembali perekonomian, dan semuanya akan terselesaikan.’
‘Tapi saat ini, aku tidak bisa tampil di depan umum. Aku tidak punya cara untuk menyembunyikan identitas asliku sebagai Specter.’
‘Ini tidak mudah.’
‘Bagaimana saya bisa menangani masalah politik tanpa memiliki kekuasaan politik?’
Nick tidak menyukai situasi saat ini.
Secara teknis, kota itu tidak melanggar hukum Aegis.
Namun di sisi lain, Crimson City juga tidak melanggar hukum Aegis.
Nick tidak dikirim ke sana karena Crimson City telah melanggar hukum Aegis.
Tidak, dia dikirim ke sana untuk meningkatkan produksi Zephyx dengan menggunakan metode peningkatan kebahagiaan secara keseluruhan yang telah dia kembangkan.
Nick kembali memfokuskan perhatiannya pada orang-orang miskin di kota itu.
Kulit mereka agak kering, dan air yang mereka suling sendiri mungkin tidak terlalu enak.
Jelas sekali ada banyak penderitaan yang terjadi.
‘Apa yang sebenarnya kupikirkan?’ pikir Nick sambil matanya kembali menunjukkan tekad.
‘Ada orang-orang yang menderita, dan Aegis membutuhkan Zephyx untuk melawan Specter. Hanya itu yang terpenting. Itulah inti dari apa artinya menjadi baik. Kita perlu melindungi umat manusia secara keseluruhan, dan kita perlu bersikap adil kepada orang-orang yang lemah.’
‘Umat manusia harus bertahan hidup, tetapi manusia juga harus bisa menjalani hidup mereka.’
‘Tidak masalah apa yang saya lakukan. Selama saya bisa mencapai tujuan itu, saya telah melakukan hal yang benar!’
Kemudian, Nick berubah menjadi kabut dan memasuki kota lagi.
Dia akan melakukan apa yang seharusnya dia lakukan sebagai seorang Penghubung.
Dia tidak bisa melakukannya secara legal.
Kota itu belum menyadari bahwa seorang Spesialis Puncak telah tewas, dan Nick memanfaatkan hal itu.
Dia pergi ke rumah Spesialis Puncak dan menyihir sebuah pesan.
Lalu, dia pergi.
Sehari kemudian, seseorang masuk ke rumah Spesialis Puncak untuk menyelidiki ke mana dia pergi.
Tentu saja, mereka menemukan pesan tersebut dan menyampaikannya kepada para pemimpin mereka.
Hampir seketika itu juga, para elite kota pun gempar.
“Tingkatkan ketersediaan air bagi 10% penduduk termiskin hingga sepuluh kali lipat, dan bagi 10% penduduk termiskin berikutnya hingga delapan kali lipat… jika tidak, lebih banyak orang yang terlibat dalam industri air saat ini akan dibunuh.”
Pesan aslinya terdiri dari beberapa halaman, tetapi intinya adalah seperti ini.
Pesan itu tidak menyebutkan 10% teratas, tetapi jelas bahwa air untuk orang miskin harus berasal dari suatu tempat.
Tentu saja, kematian seorang Spesialis Puncak merupakan berita besar, dan suasana menjadi mencekam.
Para Extractor yang paling kuat saling mencurigai satu sama lain.
Lagipula, merekalah satu-satunya yang cukup berkuasa untuk mewujudkan hal seperti ini.
Pasti ada seseorang di antara mereka yang melakukan semua itu.
Banyak pertemuan dan tuduhan dilontarkan, tetapi tidak ada yang berubah.
Mereka hanya sedang melakukan penyelidikan.
Mereka akan mencari tahu siapa yang membunuh Spesialis Puncak itu!
Lima hari kemudian, pemilik sebuah perusahaan penjual air minum tewas, dan pesan yang sama ditinggalkan.
Kemarahan semakin meningkat.
Lima hari kemudian, pemilik baru perusahaan itu tewas.
Kengerian.
Pemilik ketiga berlindung di dalam gedung mereka dan dilindungi oleh Produsen terkuat.
Lima hari kemudian, mereka ditemukan tewas di gedung pabrik tersebut.
Pemilik keempat sangat gugup ketika mengambil alih bisnis tersebut, tetapi mereka memutuskan untuk mengambil risiko.
Hal pertama yang mereka lakukan adalah menurunkan harga air hingga setengahnya.
Lima hari kemudian, orang lain tewas, tetapi kali ini, pemilik perusahaan penjual air minum yang berbeda.
Harga mereka kini lebih tinggi sejak perusahaan lain menurunkan harga mereka.