Bab 685: Prephyx
Saat ini, Nick sudah bisa membayangkan di mana dia berada dengan cukup yakin.
Dalam benaknya, ia melihat sebuah tembok besar dengan banyak lubang, seperti sebuah filter.
Pada titik tertentu, lubang-lubang itu pada dasarnya akan terbelah menjadi dua, tetapi belahan tersebut tidak sama.
Salah satu jalan setapak itu jauh lebih kecil daripada yang lain dan berada di dekat sisi, bukan tepat di depan.
Itu seperti jalan besar dengan cabang kecil.
Apa pun yang tidak dapat bergerak tanpa bantuan gravitasi, hambatan udara, atau gesekan akan tanpa daya bergerak menyusuri lorong besar menuju jalan buntu yang dirancang untuk menjebak para penyusup ini.
Apa pun yang dapat bergerak seperti ini juga akan menuju ke jalan buntu ini karena jalan sebenarnya ke depan sangat sempit dan hampir tidak terlihat.
‘Jelas sekali ini bukan pintu masuk, melainkan pintu keluar. Tidak ada yang boleh masuk ke sini,’ pikir Nick.
Jika ini dimaksudkan sebagai semacam Unit Penahanan atau tempat penyimpanan, tidak akan ada alasan untuk membuat begitu banyak lubang.
Yang akan ada hanyalah tembok yang tak bisa ditembus.
Ini berarti harus ada hubungan antara kedua sisi tembok, dan karena tembok tersebut berusaha sekuat tenaga untuk mencegah apa pun bergerak ke arah ini, itu hanya bisa berarti bahwa sesuatu seharusnya datang dari sisi lain dan sampai di sini.
Tapi apa sebenarnya sesuatu itu?
Apa yang mungkin keluar dari sini?
Tempat ini berada jauh di bawah tanah, di dalam sebuah gua yang tak terduga.
Air?
Udara?
Bumi?
Tentu saja tidak.
Suasana di sekitarnya juga tidak terlihat berbeda dari biasanya.
Kualitas udara normal.
Tidak ada makhluk hidup aneh di sekitar yang berkembang biak di semacam atmosfer aneh atau semacamnya.
Semuanya normal.
Biasanya, Nick tidak akan tahu apa yang seharusnya keluar dari sana.
Namun, ketika dia merasakan perbedaan kepadatan Prephyx, dia tahu apa yang kemungkinan besar akan keluar dari sana.
Mengapa kepadatan Prephyx di dalam lubang kecil lebih besar daripada di luar?
Lubang kecil memiliki lebih sedikit Prephyx, tetapi ukurannya juga jauh lebih kecil. Kepadatannya tidak akan terpengaruh. Kepadatan Prephyx hanya meningkat ketika dikompresi, yang tidak mudah dilakukan.
Prephyx terkenal karena sangat sulit untuk dikompres.
Jauh lebih hemat biaya untuk mengubah Prephyx menjadi Zephyx daripada memampatkan Prephyx agar memiliki kepadatan yang sama dengan Zephyx.
Selain itu, Zephyx memiliki banyak energi yang tersimpan, sehingga membuatnya sangat berharga, sementara Prephyx hampir tidak memiliki energi.
Dengan kata lain, Zephyx adalah bahan bakar, sedangkan Prephyx adalah air.
Pertama-tama, air harus dipecah menjadi hidrogen dan oksigen agar dapat menghasilkan energi. Masalahnya adalah, pemecahan air membutuhkan energi yang sama, atau bahkan lebih banyak, daripada energi yang dihasilkan oleh reaksi selanjutnya.
Mengapa ada orang yang ingin mengubah air menjadi hidrogen ketika mereka bisa dengan mudah mengganti setong air dengan minyak hanya dengan meletakkannya di samping Specter untuk sementara waktu, secara metaforis?
Jadi, fakta bahwa ada kepadatan Prephyx yang lebih tinggi di lubang kecil itu memberi tahu Nick bahwa kemungkinan besar itulah yang melewati lubang tersebut.
Lagipula, tidak ada gunanya mengompres Prephyx jika tidak demikian.
Satu-satunya tujuan adalah untuk menggerakkan lebih banyak material tersebut melalui lubang dengan tekanan dan kecepatan yang lebih tinggi.
‘Prephyx,’ pikir Nick sambil semakin merapatkan tubuhnya.
Orang-orang, bahkan para Ekstraktor, jarang membicarakan Prephyx.
Prephyx tidak berguna bagi orang biasa karena mereka tidak membutuhkannya untuk bertahan hidup dan karena mereka tidak dapat memanfaatkannya dengan cara apa pun.
Itu memang sudah ada di sana.
Satu-satunya tujuan Prephyx adalah agar para Veteran dan yang lebih kuat dapat tetap hidup dan membangun kembali penyimpanan Zephyx mereka sendiri.
Namun, bahkan para Extractor pun jarang membicarakannya karena hal itu ada di mana-mana sepanjang waktu.
Itu ada di dalam air, di udara, di batu, di mana pun yang memiliki celah sekecil apa pun.
Diperlukan bahan-bahan seperti baja dan kaca untuk mengisolasi Prephyx.
Namun, itu adalah sesuatu yang selalu ada di sekitar setiap orang sepanjang waktu.
Itu ada di mana-mana.
Keberadaannya bahkan lebih merata daripada udara atau cahaya.
Namun ada satu hal yang tidak diketahui siapa pun.
Dari mana asalnya? Nick mengetahui tentang Prephyx dan Zephyx ketika dia bertemu Wyntor di Dregs. Hubungan antara Prephyx dan Zephyx adalah pengetahuan umum.
Namun, bahkan setelah mempelajari lebih banyak tentang dunia daripada Aria Light atau Markus Julius, Nick tetap tidak tahu dari mana sebenarnya Prephyx berasal.
Namun, satu hal yang jelas. Prephyx pasti berasal dari suatu tempat, dan kehadirannya semakin meningkat seiring waktu.
Alasannya adalah para Specter.
Ketika Specter terbunuh, sejumlah Hatchling akan muncul di seluruh dunia, kurang lebih menyeimbangkan keadaan.
Namun kemudian, para Hatchling ini akan tumbuh menjadi lebih kuat.
Kematian satu Specter tidak pernah hanya menghasilkan nol Specter, dan selalu menciptakan setidaknya satu Specter, jika Specter yang mati tersebut dulunya adalah Hatchling yang lemah.
Dalam sebagian besar kasus, dua atau lebih Specter diciptakan untuk setiap Specter yang mati.
Ini berarti bahwa jumlah Specter meningkat seiring waktu, dan kekuatan total mereka tidak berkurang karena 99% dari Zephyx di dunia tersimpan di dalam Eternals dan Adversaries.
Namun, Fallen dan Adversary baru muncul sesekali.
Ini berarti semakin banyak Zephyx yang disimpan dalam bentuk Specter.
Namun yang mengejutkan adalah kepadatan Prephyx tidak pernah berkurang!
Ini tidak seperti siklus hujan, di mana air turun, naik, dan turun lagi, tanpa pernah berkurang atau bertambah massanya.
Prephyx justru meningkat.
Jadi, dari mana asalnya?
Tidak ada yang tahu, tetapi semua peneliti ingin tahu.
Jika mereka bisa menghentikan penciptaan Prephyx, membunuh Specter tidak akan berujung pada penciptaan lebih banyak Specter lagi.
Menghentikan produksi Prephyx dapat menyebabkan pemberantasan semua Specter!
Nick menatap lubang kecil itu.
Sulit dipercaya bahwa ini mungkin tempat atau salah satu tempat asal Prephyx.
Akhirnya, Nick berhasil mengecilkan tubuhnya hingga muat di lubang kecil itu. Bukan hal mudah baginya untuk mengecilkan tubuhnya hingga sekecil itu.
Jika dia masih manusia, ini tidak mungkin terjadi, bahkan dengan kemampuannya untuk berubah menjadi kabut.
Hanya sesuatu seperti Force Specter yang sangat kuat yang bisa masuk ke sini.
Nick mendorong dirinya masuk ke dalam lubang, dan dia segera merasakan kekuatan yang mencoba mendorongnya keluar.
Inilah tekanan Prephyx yang ada di depannya.
Untungnya, ada banyak lubang lain di sepanjang dinding, yang berarti tekanan tersebut tidak cukup kuat untuk mendorong Nick keluar.
Nick terus bergerak maju.
‘Meskipun jubah itu mungkin bisa masuk ke lubang yang lebih besar, kurasa jubah itu tidak akan muat di lubang ini,’ pikir Nick.
Jubah itu masih terngiang di benaknya hingga saat ini.
‘Saya tidak tahu apakah ia akan mati di salah satu perangkap atau apakah ia sudah lolos lagi.’
‘Jika ia berhasil lolos, aku harus berhati-hati. Ia mungkin akan menungguku atau langsung memberi tahu Pride tentang dinding aneh ini.’
‘Bagaimanapun juga, penyamaranku pada dasarnya sudah terbongkar.’
‘Keluar dari balik tembok juga akan sangat berisiko, seandainya Sang Jubah menungguku.’
‘Mungkin lebih bijak untuk keluar melalui lubang lain di sisi lain ruang hijau aneh ini.’
Nick terus bergerak maju, dan setelah beberapa meter, dia memperhatikan sesuatu.
Penglihatannya mulai pulih.
Saat ia menoleh ke belakang, ia masih merasa ada dinding hijau tepat di belakangnya, tetapi ketika ia melihat ke depan, masih ada dinding hijau, tetapi letaknya jauh lebih jauh.
‘Efek distorsi persepsi semakin melemah,’ Nick menyadari.
Dia terus masuk ke dalam lubang itu, dan setelah beberapa saat, persepsinya meluas cukup jauh sehingga dia bisa keluar dari lubang tersebut.
Ketika Nick menyadari apa yang ada di luar lubang itu, butuh beberapa saat baginya untuk menerimanya.
‘Apa ini? Ini tidak mungkin buatan manusia! Aku menolak untuk percaya bahwa peradaban mana pun akan menciptakan sesuatu seperti ini!’
Ruang di luar lubang itu terus bergerak.
Lempengan-lempengan hijau dan merah yang terbuat dari sesuatu yang mirip dengan kitin bergerak secara ritmis. Lempengan-lempengan itu didorong dan ditarik oleh untaian tipis benda-benda yang tampak sedikit seperti otot transparan.
Nick bisa melihat urat-urat tipis yang menembus untaian transparan itu, memasok setiap bagiannya dengan… sesuatu.
Dalam satu sisi, benda itu tampak… hidup.
Namun, sama sekali tidak ada unsur kebetulan dalam pembuatan bagian-bagiannya.
Itu seperti genetika yang sempurna dan seragam.
Dilihat dari cara segala sesuatu bergerak, Nick dapat menyimpulkan bahwa ini adalah mesin raksasa, tetapi mesin tersebut bekerja dengan komponen biologis murni tanpa unsur keacakan biologis.
‘Suatu bentuk kehidupan raksasa yang dirancang dengan sempurna dan bertindak seperti mesin,’ pikir Nick.
‘Benda ini hidup, tetapi tidak memiliki otak, jiwa, atau hal-hal semacam itu.’
‘Ia bahkan tidak secerdas sel.’
‘Ini adalah mesin biologis!’