Bab 686: Cairan
Nick menatap mesin itu untuk waktu yang lama.
Prephyx di dalam ruangan jauh lebih padat daripada di luar, dan itu sungguh luar biasa.
‘Apakah Prephyx benar-benar berasal dari sini?’ pikir Nick.
Nick perlahan mendekati pintu keluar lubang kecil itu dan melihat sekeliling.
Meskipun memiliki indra yang sangat tajam dan akurat, ia hanya bisa melihat beberapa meter dari sekitarnya.
Alasannya adalah semua kekacauan yang terjadi di sekitarnya.
Mesin biologis itu sangat kompak, dan hampir tidak ada ruang terbuka di antara semua bagian yang bergerak, sehingga Nick tidak dapat melihat terlalu jauh.
Mesin itu juga sangat berisik, dan suara berderitnya membuat ekolokasi menjadi sulit bagi Nick.
Kita harus ingat bahwa kemampuan persepsi Nick masih didasarkan pada indra utamanya.
Dia bisa melihat seekor semut dari jarak seratus kilometer, tetapi dia perlu memastikan semut itu berada dalam garis pandangnya.
Nick mampu membuat model tiga dimensi ruangan yang akurat berdasarkan gelombang suara yang memantul dari dinding, tetapi karena semuanya terlalu berisik, semuanya menjadi terlalu kacau.
Dia juga bisa merasakan hampir segala sesuatu hanya dengan menyentuh permukaan, tetapi pada dasarnya semua yang ada di sana terus bergetar.
Nick juga bisa merasakan kehadiran orang-orang dan Specter yang telah melewati tempat ini beberapa minggu atau bahkan bulan yang lalu berdasarkan bau, tetapi semuanya di sini berbau sama.
Singkatnya, mesin ini berisik dalam segala hal.
Rasanya mungkin juga cukup kuat, tapi Nick tidak mau menguji hal itu.
Nick dengan hati-hati meninggalkan lubang kecil itu dan melihat banyak lubang kecil lainnya di sekitar lubang yang baru saja ia tinggalkan.
Begitu Nick meninggalkan lubang itu, dia merasakan kepadatan Prephyx meningkat lebih jauh lagi.
Kepadatan Prephyx di dalam ruangan mungkin lebih dari lima kali lipat dibandingkan di luar.
Memampatkan Prephyx hingga kepadatan seperti itu mungkin membutuhkan lebih dari 1.000 kali beratnya dalam Zephyx.
Sama seperti hal lainnya, Prephyx tunduk pada konsep entropi, dan mengutak-atik entropi selalu membutuhkan energi.
‘Tekanan tinggi Prephyx di dalam sini mendorong Prephyx keluar melalui lubang-lubang kecil ini.’
‘Kemungkinan besar, Prephyx diproduksi di sini.’
‘Tapi bagaimana caranya?’
‘Apa yang digunakan untuk membuat Prephyx?’
‘Energi tidak bisa diciptakan atau dihancurkan. Semuanya harus berasal dari suatu tempat. Bahkan jika aku menciptakan sesuatu, aku hanya mengubah Zephyx, yang merupakan energi, menjadi materi, yang juga hanyalah energi.’
‘Prephyx juga merupakan sejenis energi, yang berarti bahwa ia harus berasal dari suatu tempat. Prephyx tidak bisa muncul begitu saja tanpa adanya hal lain yang digunakan untuk menghasilkannya.’
Nick tahu bahwa dia telah bersentuhan dengan sesuatu yang menakutkan.
Hal ini melibatkan salah satu rahasia terdalam Bumi.
‘Sekarang saya hampir 95% yakin bahwa mesin ini adalah satu-satunya yang memproduksi Prephyx di daerah ini. Kemungkinan besar, ini bukan satu-satunya. Saya rasa tidak mungkin hanya satu mesin yang memproduksi semua Prephyx.
di seluruh dunia.’
‘Kemungkinan besar masih ada beberapa lagi fasilitas serupa di seluruh dunia, dan semuanya memproduksi Prephyx dan membuangnya ke atmosfer.’
‘Tapi kenapa?’
‘Apa gunanya?’
‘Nah, kalau saya hanya mengikuti logika dan menggunakan sedikit asosiasi, saya bisa mendapatkan jawaban dengan mudah, tapi itu tidak masuk akal.’
‘Hantu ingin menyebabkan penderitaan bagi umat manusia.’
‘Prephyx menciptakan Specter.’
‘Oleh karena itu, Prephyx menyebabkan penderitaan bagi umat manusia.’
‘Tapi tidak mungkin semudah itu, kan? Biasanya, penderitaan adalah produk sampingan, bukan produk utama. Ketika suatu kota menyebabkan penderitaan bagi kota lain, itu karena kota tersebut merampas sumber daya kota lain atau mencoba menaklukkannya untuk mendapatkan keuntungan tertentu. Penderitaan bukanlah tujuan utama.’
‘Pada umumnya, penderitaan hanyalah tujuan utama dalam sadisme atau balas dendam.’
‘Tak satu pun dari hal-hal ini tampaknya cocok di sini karena ini melibatkan seluruh umat manusia di seluruh dunia selama ribuan tahun.’
‘Dan argumen dari para skeptis juga masih sangat relevan. Jika Prephyx ada untuk membuat umat manusia menderita, mengapa kita bisa menggunakannya untuk menjadi jauh lebih kuat?’
Nick menggelengkan kepalanya yang berkaca-kaca.
‘Aku harus melihat-lihat dulu.’
Nick mengamati berbagai bagian yang bergerak pada mesin tersebut dan menganalisisnya lebih cermat.
‘Akhirnya, belajar biologi akan membuahkan hasil,’ pikir Nick sambil memandang membran transparan yang tampak sedikit mirip otot.
‘Biologi bukanlah bidang keahlian saya, tetapi saya rasa saya cukup tahu untuk membuat beberapa perkiraan kasar.’
Nick melihat beberapa garis yang jelas di dalam membran tersebut.
‘Seharusnya ini seperti pembuluh darah, tetapi fungsinya bukan untuk mengalirkan darah. Sebaliknya, fungsinya adalah mengalirkan semacam cairan atau gas bening yang memberi otot kekuatan untuk bergerak.’
Karena ukuran mesinnya, Nick hanya memiliki ruang kosong beberapa meter, tetapi itu sudah cukup untuk melakukan transformasi.
Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Nick berubah menjadi wujud manusianya.
Nick mencoba bernapas.
‘Tidak ada udara,’ Nick menyadari sebelum melihat ke tanah. ‘Tapi gravitasi kembali. Sepertinya gravitasi hanya dinonaktifkan di lubang-lubang itu.’
Nick mengerutkan alisnya. ‘Itu berarti lubang-lubang itu kemungkinan besar bukanlah semacam portal yang mengarah menjauh dari Bumi. Sebaliknya, sesuatu di dinding itu dapat mengisolasi gravitasi atau menyeimbangkannya.’
Nick menghela napas. ‘Aku bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana itu bisa bekerja. Bukankah gravitasi itu meresap ke mana-mana? Berdasarkan fisika, gravitasi hanyalah pembengkokan ruang-waktu. Agar terisolasi dari gravitasi, kau harus tidak terpengaruh oleh pembengkokan ruang-waktu, yang artinya kau tidak menjadi bagian dari ruang-waktu.’
‘Dan itu tidak masuk akal. Lagipula, aku bisa bergerak. Kamu butuh ruang untuk bergerak.’
Sesaat kemudian, Nick mendekati salah satu membran transparan tersebut.
‘Yang satu ini membuat lempengan di bawahnya berputar, sungguh luar biasa. Biologi tidak dikenal memiliki banyak hal yang berputar.’
Nick menyentuh membran itu dengan ringan.
‘Seperti yang diharapkan. Yang ini tidak mengalami banyak tekanan, sehingga sangat cocok untuk bereksperimen.’
Tentu saja, Nick tidak ingin membuat siapa pun yang membangun mesin ini curiga dengan menghancurkan sebagian darinya.
Karena itu, dia tidak akan mengganggu produksi mesin tersebut.
Nick menyulap sebuah jarum suntik kecil dengan beberapa bahan dasar dan menyentuh membran itu dengan tangan kirinya.
Dia meremas sedikit.
‘Hmmmm.’
Dia meremasnya sedikit lagi.
‘Ini cukup kuat. Otot ini mungkin bisa mengangkat beberapa ton material tanpa robek.’
‘Namun, teksturnya masih cukup lembek.’
Nick perlahan menggerakkan jarum suntik ke otot.
Dia menggunakan cukup banyak tenaga tetapi hanya berhasil membuat sayatan kecil sebelum ujung jarum suntiknya patah karena tekanan.
‘Baiklah,’ kata Nick sambil mengambil lebih banyak Zephyx-nya.
Selama beberapa menit berikutnya, Nick fokus membuat jarum suntik lain, tetapi yang ini terbuat dari bahan yang sama dengan senjatanya.
Untuk menciptakan sesuatu yang sesulit ini, Nick perlu mengosongkan dan mengisi ulang penyimpanan Zephyx-nya berkali-kali.
Untungnya, kepadatan Prephyx yang tinggi memudahkannya untuk memulihkan Zephyx-nya.
‘Ronde kedua,’ pikir Nick sambil menusukkan jarum suntik barunya ke dalam selaput tersebut.
Kali ini, jarum suntik masuk tanpa masalah.
Nick dengan hati-hati menusukkan jarum suntik ke salah satu pembuluh “darah” dan mengambil sebagian cairan di dalamnya.
Kemudian, dia mencabut jarum suntik itu dan melihatnya.
Di dalamnya terdapat cairan bening.
Warnanya agak mirip air, tapi juga agak berminyak.
‘Apakah itu bersinar?’ pikir Nick sambil menyipitkan matanya.
Setelah memfokuskan pandangannya, Nick dapat melihat bahwa cairan itu memancarkan sedikit cahaya.
Satu menit berlalu, di mana Nick melihat cairan itu melalui jarum suntik.
‘Baiklah, mari kita uji lebih lanjut.’
Nick menyulap timbangan kaca kecil dan menuangkan sedikit cairan ke atasnya.
Benda itu tampak sangat mirip air atau minyak murni, kecuali bahwa benda itu memancarkan sedikit cahaya.
‘Kepadatannya sekitar tiga kali lipat dari air,’ pikir Nick.
Nick terus menatap cairan itu.
‘Sepertinya tidak menguap sama sekali. Tidak yakin apakah itu karena kurangnya udara—tunggu! Bukankah itu justru akan membuatnya menguap lebih banyak?’
‘Menarik. Kecuali Prephyx, ini adalah ruang hampa, dan Prephyx umumnya tidak berperilaku seperti materi normal, yang berarti bahwa ini sebenarnya adalah ruang hampa.’
‘Tekanan di dalam membran dan di dalam jarum suntik jauh lebih tinggi daripada di luar, tetapi meskipun terjadi perubahan tekanan yang drastis, alat tersebut tidak bereaksi secara berbeda.’
Setelah beberapa tes lagi, Nick memutuskan untuk melanjutkan ke tahap berikutnya.
Dia menggerakkan jarinya ke arah cairan itu.
Dan begitu jarinya menyentuh cairan itu…
CRRRR!
Mata Nick membelalak saat tubuhnya mulai dengan cepat berubah menjadi debu putih, dimulai dari jarinya!
DOR!
Nick langsung berubah menjadi kabut dan memisahkan tubuhnya.
Sesaat kemudian, bagian tubuh Nick yang terputus itu sepenuhnya berubah menjadi debu putih sebelum menghilang.
Pikiran Nick diliputi kepanikan.
‘Aku hampir mati!’
Cairan itu telah mengubah separuh tubuh Nick menjadi debu putih dalam waktu kurang dari 0,1 detik!
‘Debu putih, bukan debu hitam.’
‘Hantu berubah menjadi debu hitam, bukan debu putih.’
‘Mengapa debunya berwarna putih, dan mengapa hanya sedikit cairan ini hampir membunuhku?!’
Nick memandang mesin itu dan cairan di dalam otot-ototnya.
Tempat ini jauh lebih berbahaya daripada yang dia duga.