Bab 705: Debu Korosif
Sayangnya, Nick tidak lagi bertanggung jawab atas kota-kota tersebut.
Dia sangat ingin mengubah kota ini, tetapi sebagai anggota Aegis, terkadang dia memiliki misi yang lebih penting daripada nasib sebuah kota.
Memperbaiki kota itu akan memakan waktu lebih dari satu tahun, dan Nick perlu mengungkapkan identitasnya jika dia ingin perubahan itu bertahan lama.
Memang, terorisme di Kota Pilar Air telah mengubahnya, tetapi belum tentu perubahan itu akan bertahan.
Nick secara metaforis bisa membersihkan sebuah rumah, tetapi agar rumah tersebut tetap bersih, penyewa perlu menjaga tingkat kebersihan yang telah ditetapkan Nick.
Mungkin tidak sesulit membersihkan rumah yang sangat kotor, tetapi tetap saja tidak mudah.
Orang-orang yang mengejar kekuasaan umumnya bukanlah orang-orang yang paling tidak mementingkan diri sendiri, dan orang-orang yang tidak mementingkan diri sendiri seringkali tidak memiliki cukup kekuasaan karena mereka biasanya tidak mengejar kekuasaan.
Secara teori, hanya dengan melakukan apa pun yang Nick suruh sebelum berangkat akan menghasilkan Zephyx yang lebih dari cukup sekaligus membangun kepercayaan dengan Aegis untuk promosi ke posisi Agen di masa depan.
Namun, entah mengapa, orang-orang tetap saja mengambil terlalu banyak.
‘Rasanya seperti aku sedang membersihkan jendela gedung pencakar langit,’ pikir Nick. ‘Begitu aku selesai membersihkan jendela terakhir, jendela yang pertama sudah kotor lagi.’
‘Dalam banyak kasus, mengubah sebuah kota hanyalah solusi sementara untuk masalah kronis.’
‘Jika saya ingin mengubah sesuatu, saya perlu mengubah hal-hal mendasar di dunia ini.’
Nick memandang Matahari.
Seperti biasa, benda itu tepat berada di atasnya.
‘Saya selalu tahu bahwa Aegis memprioritaskan umat manusia secara keseluruhan di atas hanya satu kota, dan saya selalu setuju dengan hal itu.’
‘Baru sekarang aku benar-benar menyadari fakta ini.’
Pada saat itu, Nick menyadari sesuatu yang aneh dalam persepsinya, dan dia menoleh.
‘Namun,’ pikir Nick sambil matanya mengikuti objek yang bergerak itu. ‘Sepuluh tahun peningkatan kualitas hidup yang signifikan bukanlah hal yang sepele bagi orang biasa.’
Nick mengaktifkan mode siluman dari Barrier-nya dan berubah menjadi kabut saat dia mengejar objek tersebut.
‘Meringankan gejala suatu penyakit tetap dihargai oleh penderita.’
Tubuh Nick berubah bentuk, dan dia memasuki lubang kecil di tanah.
Dia tidak bisa melihatnya, tetapi Nick dapat merasakan lokasinya berkat getaran di dinding di sekitarnya.
Seekor tikus.
Seekor tikus dengan perut buncit berlarian melewati terowongan kecil itu.
Tentu saja, terowongan kecil itu mengarah keluar kota.
‘Makhluk ini sudah terlalu lama mengganggu Crimson City!’ pikir Nick sambil mengikuti tikus itu.
Parasit.
Parasit tersebut merupakan salah satu Specter yang paling merusak di Crimson City.
Ketika Laut Merah berhasil lolos, Parasit kehilangan akses ke kota, tetapi ketika Laut Merah diambil oleh Aegis, ia kembali.
Saat itu, Nick adalah Penghubung Kota Crimson, dan dia pernah berkonfrontasi dengan Parasit.
Parasit itu mengancam Nick untuk mengungkap rahasia kemampuannya, sementara Nick mengancamnya dengan menyelinap mengejar salah satu tikusnya untuk membunuhnya.
Pada akhirnya, Parasit itu melarikan diri dari Kota Merah.
Namun, jelas bahwa hal itu tidak akan menjauh.
Setelah beberapa tahun, ia akan kembali menatap Crimson City.
Selama Aria masih menjabat sebagai Gubernur, pergi ke Crimson City akan menjadi masalah.
Kemungkinan besar, dia tahu cara menghubungi Nick, dan meskipun Parasit membencinya, ia tahu bahwa Nick cukup gila untuk mewujudkan ancamannya.
‘Mungkin gejala itu baru muncul kembali setelah Aria pergi,’ pikir Nick.
‘Aria sudah menjadi Pahlawan Awal ketika aku masih Pemula, dan dia menjadi Pahlawan Menengah tak lama setelah aku menjadi Penghubung.’
‘Dia mungkin sudah menjadi Pahlawan Tingkat Lanjut, dan aku sudah banyak memujinya di depan Aegis. Peluang dia masih menjadi Gubernur sangat kecil.’
Nick menyipitkan matanya.
‘Dan sejauh yang saya tahu, Gubernur baru itu sebenarnya tidak peduli untuk menjauhkan Parasit dari Kota Crimson.’
Selama beberapa menit, Nick terus mengikuti tikus itu saat berlari ke arah selatan di dalam terowongan kecilnya.
Dibandingkan dengan tikus normal, tikus-tikus ini tidak kehabisan stamina, dan terus berlari dengan kecepatan sekitar 20 km/jam.
Saat Nick terus maju, dia merasakan beberapa makhluk hidup kecil berada di sepanjang terowongan.
Makhluk hidup ini lebarnya hampir tidak mencapai satu milimeter dan dipenuhi dengan rambut-rambut kecil dan mata.
Berdasarkan penampilan mereka, mereka hanya ada untuk mengawasi area tersebut.
Bentuk-bentuk kehidupan ini tidak ditempatkan di permukaan.
Penyebabnya adalah badai debu korosif yang sangat besar di permukaan.
Ya, Nick sudah memasuki wilayah Debu Korosif, salah satu Iblis setempat.
Debu Korosif itu sudah ada di sini sebelum Nick menjadi seorang Ekstraktor, dan masih ada di sini hingga sekarang.
Rupanya, itu juga menjadi lebih kuat.
Wilayah yang diliputi Debu Korosif telah meluas beberapa kilometer, dan badai itu bahkan sudah terlihat dari pinggiran kota sekarang.
Dalam 30 tahun ke depan, wilayah kekuasaan Debu Korosif akan meluas cukup jauh hingga menyentuh Kota Merah.
Tentu saja, Crimson City perlu menyelesaikan masalah tersebut sebelum waktu itu.
Setelah beberapa menit mengikuti tikus itu, makhluk-makhluk kecil itu bahkan menghilang dari terowongan.
Sebaliknya, Debu Korosif juga muncul di terowongan.
Nick dapat merasakan bahwa kekuatan Debu Korosif di terowongan cukup untuk merusak Perisai Spesialis lebih cepat daripada kemampuan perisai tersebut untuk pulih.
Namun, tikus itu tidak terpengaruh oleh Debu Korosif tersebut.
Faktanya, Nick juga tidak terpengaruh.
‘Sepertinya Debu Korosif secara khusus menargetkan kehidupan biologis dan Zephyx manusia. Aku tidak memiliki kedua atribut itu karena aku sepenuhnya terbuat dari Specter Zephyx,’ pikir Nick.
‘Meskipun begitu, bukan berarti Debu Korosif tidak dapat mengubah targetnya. Ada kemungkinan ia juga dapat menggunakan kekuatannya untuk memengaruhi Specter jika ia mau.’
‘Debu Korosif setidaknya adalah Iblis Tingkat Menengah. Kemungkinan besar, itu adalah Iblis Tingkat Akhir, dan bahkan ada kemungkinan itu sudah menjadi Iblis Tingkat Puncak. Itu jelas bukan makhluk lemah.’
‘Untungnya, benda itu tidak bisa bergerak.’
Para Pahlawan Kota Merah pernah bersatu dengan Para Pahlawan dari kota lain untuk menyelidiki Debu Korosif.
Saat itu, mereka telah melihatnya, tetapi mereka percaya bahwa menyerangnya terlalu berisiko.
Tak satu pun kota yang bersedia mempertaruhkan nyawa mereka agar kota lain memiliki kesempatan untuk mendapatkan Specter bagi diri mereka sendiri.
‘Debu Korosif adalah pilar raksasa yang terbuat dari batuan pasir, yang dipenuhi wajah-wajah manusia yang menjerit. Kota-kota tidak tahu, tetapi saya percaya bahwa Hantu itu mungkin secerdas hewan.’
‘Kemungkinan besar, ia memiliki semacam aliansi dengan Parasit.’
‘Parasit itu cukup cerdas dan seorang diplomat yang sangat baik. Tidak akan sulit baginya untuk meyakinkan Debu Korosif bahwa bekerja sama dengannya akan sangat menguntungkan.’
Nick terus bergerak maju, melewati lapisan debu tebal yang cukup kuat untuk mengancam bahkan para Pahlawan.
Lalu, semua debu menghilang, dan terowongan menjadi lebih besar.
Makhluk-makhluk kecil itu juga belum kembali.
‘Tidak heran jika tidak ada yang pernah menemukan Parasit itu. Ia tidak hanya sangat waspada tetapi juga sangat sulit untuk dilacak.’
‘Para pahlawan kemungkinan besar akan memindahkan cukup banyak debu untuk membangkitkan Debu Korosif, yang kemudian akan membangkitkan Parasit.’
‘Setelah itu, Parasit kemungkinan besar akan memberi perintah kepada Debu Korosif.’
‘Ini adalah partai yang cerdas tetapi lemah yang memerintah partai yang bodoh tetapi kuat.’
Nick merasa dinamika ini terasa familiar.
Hal itu mengingatkannya pada masa-masa awalnya di Dark Dream saat bekerja di bawah Wyntor.
‘Aku benar-benar bodoh dan naif saat itu,’ pikir Nick. ‘Seharusnya aku menyadari bahwa Wyntor juga hanyalah seorang remaja 16 tahun biasa.’
Nick menggelengkan kepalanya untuk menjernihkan pikirannya dan terus mengikuti tikus itu.
Setelah beberapa saat, Nick melihat semakin banyak tikus yang bergerak-gerak.
Terowongan itu juga melebar dan bercabang menjadi beberapa terowongan lagi.
Dalam beberapa menit, Nick mendapati dirinya berada di dalam jaringan terowongan raksasa, yang tampaknya meliputi seluruh wilayah bawah tanah milik Debu Korosif.
Pada suatu titik, persepsi Nick juga menangkap tubuh Debu Korosif tersebut.
Tubuh itu berbentuk seperti pilar, dan menjulang jauh ke dalam bawah tanah.
Beberapa akar yang terbuat dari batu kuning menjulur lebih dalam ke dalam tanah, melewati terowongan-terowongan yang tak terhitung jumlahnya.
Akar-akarnya membentang hingga beberapa kilometer, dan berdasarkan bentuk tubuhnya, tingginya sekitar satu kilometer. Sekitar 400 meter berada di atas tanah, sedangkan sisanya berada di dalam tanah.
Benar saja, seluruh tubuhnya dipenuhi wajah-wajah orang yang berteriak-teriak sambil menghembuskan kepulan debu.
‘Setan Akhir,’ Nick memperkirakan sambil menganalisis kepadatan tubuh Zephyx dari Debu Korosif.
Setelah beberapa detik kemudian, Nick juga menemukan sebuah “lorong” besar di bawah tubuh Debu Korosif tersebut.
Bagian bawah tubuh Corrosive Dust tergantung dari langit-langit seperti semacam ornamen aneh, sementara ada sesuatu di tengah aula.
‘Parasit itu,’ pikir Nick.