Bab 704: Burnout
Nick memandang kota itu sejenak.
Benar saja, keadaan telah berubah.
Megastruktur dan Kota Luar tampak hampir sama seperti beberapa dekade yang lalu, kecuali beberapa bangunan telah diganti.
Orang-orang di Kota Luar juga tampaknya tidak berbeda dari sebelumnya.
Mereka tidak terlalu bahagia, tetapi mereka juga tidak terus-menerus putus asa.
Mereka hanya menjalani hidup seperti biasa.
‘Setidaknya itu berarti keadaan tidak seburuk sebelum aku menjadi Penghubung,’ pikir Nick.
‘Namun,’ pikir Nick sambil memfokuskan pandangannya pada bangunan-bangunan baru itu.
Kota Merah Tua itu memiliki lebar sekitar lima kilometer.
Kota Merah yang dilihat Nick memiliki lebar sekitar tujuh kilometer, ditambah cincin luar yang lebarnya sekitar satu kilometer.
Yang mengejutkan, tembok-tembok tua itu masih ada, memisahkan Kota Merah tua dari Kota Merah tua yang baru.
Dan tepat di situlah segalanya mulai berubah.
Lingkaran terbaru di sekitar kota itu tampak mirip dengan Dregs.
Satu-satunya perbedaan adalah bahwa orang-orang di sana tampaknya tidak kelaparan seperti orang-orang di Dregs yang lama.
Namun, mereka tetap tampak stres dan sengsara.
Nick telah melihat banyak sekali manusia, dan dia telah belajar banyak tentang psikologi ketika dia menjadi peserta pelatihan di Aegis.
‘Gejala kelelahan kronis,’ pikir Nick.
Berdasarkan kondisi fisik mereka, orang-orang baru ini tidak kekurangan gizi atau anemia. Yang mengejutkan, tubuh mereka cukup tangguh dan bugar.
Namun, mata mereka tampak lesu, mereka terus-menerus merasa gugup, dan tubuh mereka terkadang beristirahat atau bergerak dengan gelisah.
Nick juga bisa melihat bahwa hampir setiap orang yang tinggal di pinggiran kota sedang bekerja saat ini.
Sebagian besar dari mereka bekerja di beberapa ladang baru di sebelah utara kota.
Ladang-ladang ini membentang dari Crimson City hingga sekitar satu kilometer dari pantai.
Ladang-ladang itu sangat luas!
Panjang dan lebarnya sekitar sepuluh kilometer!
Makanan yang ditanam di sana tampak cukup menarik.
Ladang-ladang itu dipenuhi dengan pohon-pohon dewasa, yang memiliki banyak sekali buah besar yang menggantung di puncak batangnya.
Nick pernah melihat buah-buahan ini sebelumnya.
‘Apa namanya? Pepaya?’ pikir Nick.
Nick melihat ratusan orang bepergian dari lingkaran luar ke kebun pepaya dengan membawa air dan pupuk.
Hujan hanya turun sekali setiap minggu atau lebih, dan itu tidak cukup untuk menumbuhkan tanaman seperti ini.
Jumlah pepaya yang diproduksi di sini sangat luar biasa.
Jumlah itu melebihi kapasitas konsumsi kota tersebut.
Namun, jelas bukan itu tujuan dari keberadaan pohon-pohon tersebut.
‘Makanan ini dimaksudkan sebagai makanan khas lokal untuk karavan.’
Nick memperhatikan bahwa banyak pekerja yang secara acak mengambil pepaya sambil bekerja dan memakannya tanpa berusaha menyembunyikan perbuatan mereka.
‘Mungkin itu salah satu keuntungan pekerjaan mereka,’ pikir Nick. ‘Membiarkan mereka makan pepaya selama jam kerja memberi kesempatan kepada majikan untuk membayar mereka upah lebih rendah sekaligus mendapatkan pelanggan untuk kelebihan produksi.’
‘Tidak mengherankan jika mereka tidak kekurangan gizi. Aktivitas membawa barang dan berjalan-jalan terus-menerus juga membuat mereka tetap relatif bugar.’
‘Namun, mereka lebih mirip budak daripada orang normal.’
Nick mengamati sejenak.
Dia melihat beberapa pekerja yang jam kerjanya akan berakhir, dan dia memperhatikan mereka berjalan pulang.
Dalam perjalanan pulang, mereka membawa seikat pepaya dan menukarkannya dengan orang lain untuk mendapatkan makanan dan air yang berbeda.
Kemudian, mereka berjalan pulang, menyapa keluarga mereka, dan…
Saya pun tidur.
Hampir semua pekerja ini langsung tertidur begitu berbaring di tempat tidur.
‘Tubuh dan pikiran mereka kelelahan,’ pikir Nick. ‘Ada orang yang bisa tertidur dalam hitungan detik, tetapi kemungkinan semua pekerja ini memiliki kemampuan itu sangat kecil.’
‘Artinya, tubuh perlu memperoleh atribut ini untuk bertahan hidup.’
Nick melihat jumlah karyawan yang bekerja dan mencocokkannya dengan jumlah orang yang keluar masuk setiap jam selama sekitar tiga jam.
Hasilnya sungguh mengejutkan.
‘Mereka bekerja selama 16 jam sehari, belum termasuk waktu perjalanan pergi dan pulang kerja.’
‘Karena mereka juga perlu membeli barang dan makan, mereka hampir tidak tidur tujuh jam sehari, dan itu pun hanya jika mereka tidak memiliki kehidupan pribadi sama sekali.’
‘Dari penampilan fisik mereka, sepertinya mereka juga tidak punya hari istirahat.’
‘Orang-orang ini benar-benar bekerja selama 112 jam setiap minggunya.’
‘Itu gila!’
‘Mengapa mereka bekerja sekeras itu? Seharusnya sudah jelas bahwa bekerja sekeras itu akan membunuhmu dengan cepat.’
‘Tidak ada seorang pun yang akan melakukan itu seumur hidupnya tanpa dipaksa.’
‘Makanan tampaknya bukan masalahnya. Bahkan, semua orang pulang membawa makanan jauh lebih banyak daripada yang sebenarnya mereka butuhkan.’
‘Air juga bukan masalah.’
‘Nilai kredit yang mereka terima juga cukup bagus.’
‘Saya juga tidak melihat petugas memaksa mereka bangun dari tempat tidur atau memukuli mereka agar bekerja lebih cepat. Sepertinya mereka semua melakukannya secara sukarela.’
Nick membutuhkan beberapa menit untuk menemukan alasannya.
‘Tidak ada orang tunawisma.’
‘Tidak satu pun.’
‘Setiap orang memiliki rumah, tanpa terkecuali.’
‘Bahkan orang tua dan orang sakit pun memiliki rumah.’
Alis Nick berkerut.
‘Namun, jumlah lansia dan orang sakit sangat sedikit.’
Nick perlahan mendekati salah satu rumah sambil tetap bersembunyi.
Saat itulah dia merasakan sesuatu yang sangat menarik.
‘Ada penghalang canggih di sekitar rumah ini.’
‘Para hantu tidak akan bisa melihat Penghalang itu, tetapi mereka bisa merasakan bahayanya.’
‘Mendekati rumah ini terasa berbahaya.’
Sesaat kemudian, Barrier milik Nick aktif, dan dia menggunakan kemampuan analisisnya untuk memeriksa Barrier misterius ini.
Ketika alat penghalangnya memberikan hasil, dia menjadi kesal.
‘Ancaman itu kosong!’ pikir Nick. ‘Seluruh mesin ini tidak berguna melawan Specter! Mesin ini hanya memancarkan gelombang yang dianggap berbahaya oleh Specter!’
Nick belum menyadari hubungannya sebelumnya, tetapi setelah menyadari apa yang sedang terjadi, dia memperhatikan bahwa perasaan bahaya itu mirip dengan perasaan lain yang pernah dia rasakan.
‘Ruang di atas mesin hijau itu,’ pikir Nick. ‘Perasaan berbahaya dan mengancam dari rumah ini sangat mirip dengan ruang di atas mesin hijau itu!’
‘Tapi sebenarnya kekuatannya tidak sama!’
‘Kekuatan misterius di atas mesin hijau itu memiliki efek yang sama seperti tenggelam pada manusia normal, sementara yang ini hanya mengingatkan saya bagaimana rasanya tenggelam.’
Nick dengan cepat menemukan generator di dalam rumah, yang telah berubah menjadi kabut, dan memeriksanya.
Dia memeriksa mesin itu dan dengan cepat mengetahui bagaimana perasaan itu dihasilkan.
‘Getaran,’ pikir Nick sambil memperhatikan getaran yang sangat halus yang merambat melalui dinding.
Nick menyemprotkan sedikit kabut di sekitar bagian penting mesin tersebut dan menghentikannya agar tidak bergerak.
Getaran di rumah itu berhenti, dan perasaan berbahaya yang selama ini dirasakan Nick pun lenyap.
Sesaat kemudian, dia melepaskan pegangannya, dan rumah itu kembali bergetar.
Manusia normal tidak akan menyadari getaran tersebut karena getarannya sangat halus.
Setelah menganalisis mesin itu lebih lama, Nick akhirnya juga mengetahui mengapa semua orang tampak bekerja sekeras itu.
‘Benda ini menghabiskan dua gram Zephyx per bulan!’ Nick menyadari.
Lalu, dia melihat rumah-rumah itu.
Setiap dari mereka memiliki generator seperti itu.
Sesaat kemudian, dia menatap tembok raksasa yang memisahkan cincin luar dari Kota Luar.
Tentu saja, orang-orang di balik tembok itu tidak membutuhkan mesin-mesin ini.
‘Itulah sebabnya tidak ada orang tunawisma.’
‘Siapa pun yang tidak punya rumah adalah santapan gratis bagi Specter mana pun, dan karena tidak ada dinding, hampir semua Specter bisa datang ke sini.’
Begitu Nick menyadari apa yang sedang terjadi, dia menjadi marah.
‘Membangun tembok baru itu mahal, tetapi konstruksi tersebut akan mencapai titik impas hanya dalam waktu kurang dari 16 bulan!’
‘Ini adalah solusi yang jelas untuk penderitaan yang mengerikan.’
‘Gubernur mana pun yang cukup kompeten pasti akan menemukan solusi itu. Selain itu, implementasinya pun tidak sulit.’
Nick memandang kota itu dengan alis berkerut.
‘Aria mungkin bukan lagi Gubernur Kota Crimson. Dia tidak akan pernah membiarkan hal seperti ini terjadi.’
‘Namun, bahkan orang idiot pun tidak akan cukup bodoh untuk tidak terpikir membangun tembok.’
‘Itu hanya bisa berarti bahwa Gubernur itu korup dan sengaja tidak menyelesaikan masalah tersebut.’
‘Dan insentif untuk itu sangat jelas.’
Crimson City memiliki sekitar 2.000 penduduk baru, yang semuanya tinggal di lingkaran luar yang baru.
Dengan rata-rata sekitar empat orang per rumah, terdapat 500 rumah, dan masing-masing membutuhkan setidaknya dua gram Zephyx per bulan agar dapat beroperasi.
Itu berarti lebih dari satu kilo Zephyx setiap bulan.
Namun, bagian terpenting bukanlah itu, melainkan produksi Crimson City yang luar biasa.
Jumlah barang yang diproduksi oleh Crimson City sangat banyak, dan Crimson City mungkin menghasilkan banyak sekali kredit dengan menjual barang-barang tersebut kepada kafilah-kafilah.
‘Pendapatan dari mesin ini sebenarnya bukanlah bagian terpenting. Bagian terpenting adalah produksi barang yang tinggi karena banyaknya jam kerja yang dicurahkan.’
‘Fakta bahwa bahkan rumah tangga termiskin pun memiliki lebih dari 2.500 kredit yang tersedia setiap bulan sungguh luar biasa. Di kota-kota lain, memiliki 500 kredit sudah membuat hidup Anda stabil, dan memiliki 1.000 kredit memungkinkan Anda untuk hidup cukup mewah menurut standar orang biasa.’
‘Namun, 2.500 kredit tampaknya merupakan jumlah terendah di sini, dan banyak yang bahkan memiliki lebih dari 3.500 kredit yang tersedia per bulan.’
‘Satu hal yang jelas. Ekonomi di Crimson City benar-benar bagus.’
‘Crimson City berprestasi jauh melebihi ukuran kota tersebut.’
‘Dan, seperti biasa, mungkin kaum elitlah yang tidak mau mundur selangkah dan membiarkan rakyat menjalani kehidupan normal.’
‘Setiap kali!’
Nick menarik napas dalam-dalam.
‘Sayangnya, aku tidak di sini untuk memperbaiki Crimson City.’
‘Itu bukan lagi pekerjaan saya.’
‘Satu-satunya yang bisa saya lakukan adalah melaporkannya kepada teknisi nanti.’
‘Saya ingin membantu, tetapi saya harus merahasiakan identitas saya untuk saat ini, dan saya tidak bisa terlibat.’
‘Aku benci ini.’