Bab 725: Wajah Sejati Musuh
Volume 23: Permainan Berubah
Beberapa meter jauhnya, Nick melihat makhluk sedang melakukan sesuatu pada mesin biologis itu.
Kita tidak bisa menggambarkannya sebagai hewan berkaki dua atau berkaki empat.
Ia berjalan menggunakan beberapa tentakel, yang semuanya memiliki panjang dan lebar yang berbeda.
Namun, tentakel-tentakel itu tidak terasa seperti tentakel cumi-cumi atau gurita.
Bentuknya tampak cukup jernih dan mengingatkan Nick pada membran mesin biologis.
Jika Nick harus mengaitkan penampilan dan bahan tentakel tersebut dengan seekor hewan, dia akan memilih serangga yang aneh.
Makhluk itu hampir tidak memiliki simetri, dengan tentakel-tentakel yang panjangnya berbeda-beda tumbuh dari tempat-tempat yang tampaknya acak.
Yang paling tebal memiliki ketebalan seperti paha manusia, sedangkan yang paling tipis sedikit lebih tipis dari jari kelingking rata-rata.
Secara keseluruhan, Nick menghitung 17 tentakel, tetapi dia tidak yakin apakah dia telah menemukan setiap tentakel.
Adapun mengenai wujud fisik makhluk tersebut…
Tidak ada jasad yang benar-benar bisa dikenali.
Semua tentakel hanya berujung pada satu simpul dengan beberapa set organ persepsi dasar.
Beberapa antena kecil dengan rambut halus, beberapa lubang kecil yang dapat menangkap suara dan cahaya, dan beberapa organ yang tampaknya mengukur hal-hal yang tidak dapat langsung dikenali oleh Nick.
Sebagian besar organ sensorik juga terletak pada tentakel yang paling tebal dan panjang, memberikan makhluk itu kemampuan unik untuk mengawasi seluruh lingkungannya setiap saat.
Pada saat ini, makhluk bertentakel aneh ini memasukkan beberapa tentakelnya ke dalam beberapa lubang di bagian besar mesin biologis tersebut.
Kadang-kadang, beberapa suara mesin berhenti, sementara suara-suara baru muncul.
‘Dia sedang mengutak-atik mesin itu,’ pikir Nick. ‘Sepertinya dia sedang melakukan perawatan.’
Semua ini sudah cukup mengejutkan, tetapi ada sesuatu yang lebih mengejutkan lagi.
‘Aku tidak merasakan bahaya apa pun yang berasal dari benda ini,’ pikir Nick.
‘Aku juga tidak merasakan adanya Zephyx yang berasal dari sana.’
‘Setiap Specter memancarkan Zephyx, dan bahkan para pengikutnya pun harus memancarkan Zephyx.’
‘Fakta bahwa benda ini tidak memancarkan Zephyx berarti benda ini sangat kuat dan pandai bersembunyi dari indra Zephyx saya, atau benda ini memang tidak menggunakan Zephyx.’
‘Fakta bahwa saya juga tidak merasakan bahaya apa pun juga penting.’
‘Jika ini adalah makhluk yang terbuat dari Energi Bintang atau Energi Murni, aku pasti akan merasakan sesuatu.’
‘Namun sejauh yang saya ketahui, hal ini murni bersifat biologis dan otonom.’
‘Bahkan mesin biologis pun memiliki sumber daya yang jelas, sementara sumber daya benda ini tampaknya hanya bersifat biokimia.’
‘Ini sama seperti hewan, manusia, atau tumbuhan.’
‘Namun, hal itu menunjukkan pengetahuan yang sangat maju dengan melakukan perawatan pada mesin yang sangat rumit tersebut.’
Pikiran Nick menjadi kacau ketika dia menyadari apa arti semua ini.
‘Ini hanyalah seorang insinyur terampil dari peradaban yang jauh lebih maju.’
‘Benda ini bukan petarung.’
‘Pada dasarnya dia hanyalah pria biasa dengan pendidikan yang baik.’
‘Tapi itu bukan manusia!’
Semua petunjuk yang telah dikumpulkan Nick sepanjang hidupnya menyatu untuk menciptakan satu gambaran utuh.
Kemampuan Nick tidak dipicu oleh sinar matahari, yang menunjukkan bahwa Matahari mungkin tidak mendeteksinya atau kemampuannya tidak terpengaruh olehnya.
Teknologi yang sangat canggih yang mampu melakukan hal-hal seperti menghasilkan Prephyx dari sesuatu yang bukan Zephyx.
Lingkaran terpisah pada peringatan yang ditemukan Nick pada kunjungan pertamanya ke salah satu reruntuhan Bangsa Kuno.
‘Selama ini, saya mencoba menyatukan dua gambar yang sama sekali tidak masuk akal jika digabungkan.’
‘Matahari sebenarnya tidak melakukan apa pun, dan ia tidak dapat merasakan keberadaanku, yang menunjukkan kurangnya kesadaran dan kecerdasan.’
‘Pembangunan mesin-mesin yang sangat canggih sehingga tampak setara dengan mesin-mesin zaman purba, menunjukkan bahwa siapa pun yang mengendalikan dunia pastilah sangat cerdas dan berpendidikan.’
‘Aku sama sekali tidak bisa menyatukan kedua hal ini.’
‘Yang satu membuat yang lain menjadi tidak mungkin.’
‘Bagaimana mungkin Matahari bisa begitu tenang dan tak bergerak sementara membangun dan memelihara mesin-mesin canggih seperti itu?’
‘Bagaimana mungkin itu terjadi tanpa cahaya di dalam area yang berisi mesin biologis tersebut?! Matahari harus melihat sesuatu agar bisa melakukan sesuatu, kan?!’
Semuanya akhirnya masuk akal.
‘Peradaban lain.’
‘Sebuah peradaban yang bukan manusia.’
‘Alien secara harfiah.’
‘Peradaban yang sepenuhnya asing juga akan menjelaskan perbedaan yang tidak masuk akal dalam pembuatan mesin.’
‘Kita tidak menggunakan mesin biologis karena, kenapa sih kita harus melakukannya?! Itu bodoh! Menyebutkan semua kesulitan dan masalah dengan konsep itu bisa mengisi satu buku!’
‘Namun dengan akses ke sesuatu seperti Star Energy atau Zephyx, serta akses ke teknologi pengeditan gen yang sangat canggih, setidaknya hal itu menjadi mungkin.’
‘Dengan Star Energy atau Zephyx, Anda pada dasarnya dapat menciptakan materi biologis pada tingkat yang sama dengan tubuh seorang Extractor.’
‘Luka itu akan sembuh dengan sangat cepat dan bahkan mungkin bisa dirawat dengan energi yang sangat sedikit.’
‘Seluruh tubuh manusia dewasa dapat berfungsi selama seharian penuh dengan energi yang setara dengan memanaskan 50 liter air sebesar 50 derajat Celcius.’
‘Proses pengerasan material dengan Zephyx jauh lebih mahal.’
‘Namun, umat manusia telah maju begitu jauh dalam rekayasa non-biologis sehingga memulai dari awal tidak sepadan dengan usaha yang dikeluarkan. Materi non-biologis memiliki keunggulan uniknya sendiri, seperti tidak membutuhkan aliran energi baru yang konstan untuk tetap eksis dalam waktu yang sangat lama.’
‘Aku jadi melenceng dari topik.’
‘Bagian pentingnya adalah teknologi ini tidak mungkin bersifat manusiawi karena bertentangan dengan dasar rekayasa manusia.’
‘Ini berarti benda ini pasti diciptakan di tempat tanpa manusia, dan ada miliaran manusia di seluruh dunia selama era Para Leluhur.’
‘Aku tak bisa membayangkan tempat lain selain planet lain.’
Nick teringat kembali pada diagram yang pernah dilihatnya di reruntuhan Bangsa Kuno.
Sebuah lingkaran besar di tengah.
Itu melambangkan Bumi.
Lingkaran besar itu dikelilingi oleh lingkaran yang lebih besar lagi.
Itu adalah Matahari.
Lalu, ada lingkaran lain yang lebih kecil, agak jauh dari kedua lingkaran tersebut.
Nick telah mempelajari cukup banyak tentang dunia Para Leluhur, dan dia juga tahu apa yang diwakili oleh lingkaran kecil itu.
‘Bulan, satelit alami yang mengorbit Bumi pada jarak yang cukup jauh dari sini.’
Nick ingat bagaimana rambu peringatan itu secara khusus menyoroti bulan.
‘Reruntuhan itu bersifat militer, dan satu-satunya alasan yang bisa saya bayangkan mengapa pangkalan ini menyoroti bulan dengan begitu mendesak adalah karena kehadiran musuh.’
‘Kemungkinan besar, alien memiliki pangkalan di bulan tempat mereka mengelola eksperimen kecil mereka.’
Semakin lama semakin banyak hal yang saling berkaitan dalam pikiran Nick.
‘Ketika saya membandingkan Matahari dengan botol kaca, saya ternyata lebih tepat dari yang saya kira.’
‘Ini benar-benar hanya itu, sebuah botol yang sangat canggih dan modern.’
‘Kemungkinan besar, Matahari sebenarnya bukanlah sebuah Hantu.’
‘Mungkin itu hanya mesin canggih lainnya!’
‘Ini seperti akuarium pintar yang luar biasa!’
‘Alat ini menjaga air tetap hangat, mengandung oksigen, membersihkan semuanya, dan membasmi hama.’
‘Kecuali, dalam kasus kita, hal itu menciptakan atmosfer Prephyx yang pekat, mengawasi umat manusia, dan menciptakan Specter yang menimbulkan penderitaan manusia untuk menciptakan Zephyx.’
‘Ini juga menjelaskan bagaimana Para Leluhur kalah dengan senjata yang sangat ampuh!’
‘Mungkin terjadi perang antara Bangsa Kuno dan alien. Pada akhirnya, manusia kalah, dan alien datang ke Bumi.’
‘Alih-alih memusnahkan atau menundukkan kami, mereka malah menjadikan planet kami sebagai pusat daur ulang yang megah.’
‘Buang sampah ke dalam; ambil emas keluar.’
‘Namun, Anda tidak bisa begitu saja mengubah sesuatu yang memiliki kandungan energi rendah menjadi sesuatu yang memiliki kandungan energi tinggi.’
‘Anda harus menutupi selisihnya dengan energi.’
‘Kedengarannya tidak masuk akal untuk dipikirkan, tetapi bagaimana jika penderitaan adalah semacam harga yang harus dibayar?’
‘Kedengarannya sangat konyol, tapi mungkin saja itu berhasil.’
‘Pemahaman kita tentang realitas terus berkembang dan berubah. Kita mungkin tidak menyadarinya karena terjadi sangat lambat, tetapi selama ratusan, ribuan, atau puluhan ribu tahun, hal itu sangat jelas terlihat.’
‘Bagaimana jika perasaan kita sebenarnya memiliki pengaruh tertentu terhadap fisika?’
Nick harus berusaha sebaik mungkin untuk tidak merasa malu karena memikirkan hal seperti itu, karena hal itu bertentangan dengan beberapa prinsip dasar fisika yang diterima umum.
‘Aku tidak punya penjelasan lain, oke?!’ pikir Nick dengan kesal, seolah-olah dia sedang mencoba membela hipotesisnya dari kerumunan orang khayalan yang baru saja mulai mencemooh pernyataannya yang tidak masuk akal.
‘Faktanya adalah Zephyx tercipta ketika Specter menimbulkan penderitaan pada manusia. Cara kerjanya masih belum diketahui, tetapi kita tahu itu bekerja seperti itu, dan kita tidak bisa membantah fakta tersebut.’
Nick memperhatikan alien yang sedang mengutak-atik mesin itu.
Musuh sejatinya.
Matahari hanyalah sebuah senjata atau alat.
‘Kemungkinan besar, beberapa Specter yang kuat mengetahui tentang alien dan melaporkan kepada mereka.’
‘Bahkan, mungkin sang Juara pun melapor langsung kepada mereka.’
‘Mereka mungkin mendekatinya dan menawarkannya kehidupan yang panjang dan makmur di puncak kejayaan umat manusia sebagai imbalan atas jasanya.’
‘Di antara jutaan manusia, Anda pasti akan menemukan setidaknya beberapa ribu orang yang akan menerima pertukaran itu.’
‘Kami hanyalah hewan ternak.’
‘Seluruh umat manusia hanyalah hewan ternak, memakan kotoran hanya untuk menghasilkan emas.’
Nick menatap alien itu dengan penuh kebencian.
Dia benar-benar ingin membunuhnya!
Sayangnya, dia tahu bahwa dia tidak bisa melakukannya.