Bab 733: Kebenaran yang Pahit
Nick duduk di tengah ruangan besar teknisi itu.
Beberapa mesin rumit berada di sekitarnya.
Dia tahu fungsi semua mesin itu, tetapi dia hanya tahu cara kerja sebagian dari mesin-mesin tersebut.
Banyak dari mesin-mesin ini dirancang oleh Teknisi, dan ketika dia tidak membutuhkan orang lain untuk memproduksinya, mesin-mesin tersebut cenderung dibuat dengan mempertimbangkan gaya pribadinya.
Itu berarti bahwa sirkuit dan Manipulasi Zephyx mereka sangat kacau dan tidak terorganisir.
Berkat pemahaman elit sang Teknisi dan kekuatan pribadinya, ia pada dasarnya menciptakan banyak teknologi yang belum lolos uji coba sang Peneliti yang Iri Hati.
Itu juga merupakan alasan yang mudah untuk tidak merancang mesin-mesin tersebut dengan cara yang dapat dipahami oleh manusia lain.
Ghosty juga hadir, tetapi dia hanya mengoperasikan mesin-mesin biasa.
“Apakah ini terjadi?” tanya teknisi itu.
“Tidak,” jawab Nick.
Teknisi itu telah menanyakan pertanyaan itu berkali-kali selama beberapa hari terakhir.
Nick belum pernah mengalami peningkatan sebagai Specter sebelumnya, dan mereka tidak yakin apakah dia akan mendapat peringatan ketika itu terjadi.
Karena itu, mereka hanya menunggu sambil bersiap untuk mulai merekam kemajuan tersebut kapan saja.
“Mungkin Anda harus memperpanjang hukuman penjaga lain,” kata Teknisi itu.
“Kurasa itu tidak akan mengubah apa pun,” jawab Nick.
“Kalau begitu, kalau begitu…”
Nick terus menunggu.
Dan menunggu.
“Apakah sudah mulai?”
“TIDAK.”
Dan menunggu.
“Apakah sudah mulai?”
x3C!–sse–>x3C!–/sse–>
“Ya.”
Teknisi itu terkejut.
“Ya?”
“YA!” teriak Nick saat tiba-tiba merasa pusing.
Teknisi dan Ghosty segera menghidupkan mesin mereka.
Sementara itu, Nick menggertakkan giginya.
Beberapa detik yang lalu, dia merasakan dunia mulai berubah.
Rasanya seperti segala sesuatu di sekitarnya menjadi kabur.
Persepsinya menjadi kacau balau, dan dia merasa seperti sedang berurusan dengan Indra Jahat lagi.
Seandainya Nick punya perut, dia yakin dia akan merasa mual luar biasa saat ini.
Dunia menjadi gelap sesaat sebelum kemudian kembali terang.
Di balik kabut, Nick bisa melihat Ghosty dan Teknisi sedang memperbaiki mesin mereka.
Perlahan, sosok-sosok mulai muncul di sekitar Nick.
Mereka adalah manusia.
Mereka memiliki usia, jenis kelamin, status sosial, kekuatan, dan sebagainya yang berbeda.
Di antara mereka, Nick juga melihat beberapa wajah yang familiar, yang paling menonjol adalah Markus Julius.
Mereka semua tampak merasakan emosi seperti rasa sakit, penindasan, ketakutan, dan sebagainya.
Pada intinya, mereka semua menderita.
Akhirnya, mesin-mesin, Ghosty, dan Teknisi itu menghilang sepenuhnya.
Segala sesuatu di sekitar Nick ditelan kegelapan, dan siluet banyak orang menjadi lebih jelas.
Kabut yang menyelimuti pikiran Nick menghilang, dan dia merasa seolah-olah telah mendapatkan kembali kendali atas tubuhnya, yang aneh karena dia memang tidak pernah kehilangan kendali atas tubuhnya sejak awal.
Nick berdiri dan melihat sekeliling.
x3C!–sse–>x3C!–/sse–>
Dia mendapati dirinya berada di atas sebuah bidang putih yang lebarnya hanya beberapa meter.
Semua manusia yang menderita di sekitarnya menggeliat kesakitan.
Sesaat kemudian, Nick menyadari bahwa Matahari hadir.
Sebelumnya, Nick berada di ruang teknisi, dan Sun tidak terlihat di mana pun.
Namun kini, itu kembali, dan bersinar di pesawat putihnya.
Nick berdiri di sana selama beberapa detik, tetapi tidak terjadi apa-apa.
Dia tidak merasa ada perbedaan, dan dia juga tidak merasa dirinya menjadi lebih kuat.
Sesaat kemudian, ia merasakan dorongan untuk bergerak ke arah tertentu.
Nick memutuskan untuk mengikuti dorongan hatinya dan mendekati tepi pesawat putihnya.
Pada saat itu, beberapa siluet berubah menjadi debu putih.
Sosok mereka menghilang, dan debu putih berkumpul di tanah di depan Nick, membentuk jalan kecil.
Nick melangkah maju ke jalan itu, dan lebih banyak orang berubah menjadi debu putih untuk memperpanjang jalan tersebut.
Setelah melangkah beberapa meter, Nick memperhatikan bahwa siluet di sekitarnya yang belum berubah menjadi debu putih mulai berubah.
Nick melihat kengerian yang menakutkan muncul di sekitar orang-orang.
Kengerian ini menyiksa orang-orang dengan rasa sakit fisik dan emosional.
‘Aku tidak bisa melakukan itu,’ Nick menyadari. ‘Meskipun aku bisa mengendalikan pengaruh Mimpi Buruk sampai batas tertentu, aku tidak bisa menciptakan siksaan ini sendiri.’
Pada saat itu, Nick menyadari apa yang sedang terjadi.
‘Saat ini saya sedang dalam proses memilih kemampuan baru saya, dan jika saya benar, arah yang saya pilih mewakili kemampuan yang akan saya peroleh.’
Nick melihat sekeliling.
‘Dilihat dari kengeriannya, jika aku terus maju ke arah ini, aku akan mendapatkan semacam kemampuan yang dapat menyiksa orang. Sepertinya semacam kekuatan yang menciptakan ilusi.’
Nick menyipitkan matanya.
‘Kemampuan itulah yang mungkin akan menyebabkan penderitaan terbesar bagi umat manusia.’
x3C!–sse–>x3C!–/sse–>
Seketika itu juga, Nick mulai melawan dorongan yang membawanya ke jalan ini.
‘Menimbulkan penderitaan bagi umat manusia adalah naluri dan tujuan seorang Specter. Oleh karena itu, mengikuti naluriku akan memberiku kemampuan yang dapat menyebabkan penderitaan yang luar biasa.’
‘Hantu tanpa kecerdasan akan mengikuti jalan yang dipilihkan untuk mereka oleh naluri mereka.’
Nick memandang matahari di atasnya.
‘Apakah eksistensiku sebagai Hantu yang membawaku ke jalan ini, ataukah Matahari?’
‘Kemunculan Matahari di dunia mimpi ini bukanlah suatu kebetulan.’
Sebuah pikiran muncul di benak Nick.
‘Apakah Matahari yang memberikan kemampuan kepada para Specter?’
‘Jika semua Specter berasal dari Matahari, itu akan masuk akal.’
‘Specter adalah ciptaan buatan Matahari, yang merupakan ciptaan buatan alien. Matahari kemungkinan besar adalah mesin yang memungkinkan Specter untuk ada dan berkembang.’
‘Seekor Specter sebenarnya tidak mendapatkan kemampuan baru. Ia menerima kemampuan barunya dari Matahari.’
Nick memandang jalan kecil yang telah ia buat.
‘Namun, Matahari mungkin tidak memaksa Specter untuk mengikuti jalur tertentu.’
‘Fakta bahwa saya dapat dengan mudah menahan keinginan untuk menempuh jalan itu adalah bukti dari hal tersebut. Selain itu, beberapa Specter mengatakan bahwa mereka dapat memilih jalan mereka sendiri.’
‘Masuk akal.’
‘Sejauh yang saya tahu, Matahari tidak memiliki kesadaran. Itu hanyalah sebuah mesin yang memungkinkan Specter untuk eksis.’
‘Sementara itu, ada Specter yang memiliki kecerdasan.’
‘Apakah saya akan meminta organisme bersel tunggal tanpa kemampuan penalaran untuk memberikan pekerjaan yang sesuai kepada manusia?’
‘TIDAK.’
‘Karena itu, Matahari meninggalkan Specter yang memiliki kecerdasan cukup untuk bernalar, sehingga mereka memiliki kebebasan untuk memilih arah mereka.’
Nick melangkah kembali ke pesawat semula, dan jalan di depannya menghilang.
Ia berubah menjadi debu putih lagi sebelum kembali berubah menjadi siluet-siluet yang menderita.
x3C!–sse–>x3C!–/sse–>
Pada saat yang sama, kengerian itu lenyap.
Semuanya kembali seperti semula.
Kali ini, Nick memilih arah yang berbeda.
Debu putih tampak membentuk jalan, dan Nick bisa melihat siluet-siluet itu berubah lagi.
Kali ini, mereka semua menggeliat kesakitan sementara asap hitam keluar dari luka-luka mereka.
‘Kemungkinan besar racun,’ pikir Nick sambil melangkah kembali ke pesawatnya.
Dia memilih arah yang sedikit berbeda.
Kali ini, dia melihat kengerian yang membuat orang merasa mual secara fisik.
Nick memilih beberapa arah lagi, dan akhirnya, sesuatu muncul yang tidak mengubah siluet di sekitarnya.
Sebaliknya, justru tubuh Nick yang berubah.
Nick memperoleh beberapa lengan panjang dan gelap dengan cakar yang menakutkan.
‘Penampilan Specter juga bisa berubah secara signifikan setelah mengalami peningkatan kekuatan,’ kenang Nick.
Saat berjalan ke arah yang berbeda, dia menyadari bahwa dirinya secara otomatis berubah menjadi kabut.
Beberapa siluet muncul di jalannya, dan ketika kabutnya menyentuh mereka, mereka berubah menjadi cairan kental.
Ini bukanlah kemampuan yang diminati Nick.
Dia tidak sepenuhnya yakin apa yang diinginkannya, tetapi dia tahu bahwa dia tidak tertarik pada kemampuan apa pun yang telah ditunjukkan kepadanya hingga saat ini.
Setelah dua puluh kali lagi, sesuatu yang baru muncul.
Nick berjalan menyusuri jalan yang sama sekali tidak mengubah dirinya atau siluet-siluet di sekitarnya.
Dia memutuskan untuk melanjutkan jalan itu untuk sementara waktu.
Saat ia melanjutkan perjalanan menyusuri jalan setapak, Nick mulai dengan cepat memahami logika di balik susunan jalan setapak tersebut, yang membawanya pada pemahaman tentang arti jalan setapak ini.
‘Kecerdasan,’ Nick menyadari.
Nick teringat pada Siput Otak Besar.
x3C!–sse–>x3C!–/sse–>
Siput Otak Besar itu sangat cerdas, bahkan menakutkan.
Nick melakukan beberapa perhitungan dan menyadari bahwa perhitungan yang kompleks tampak jauh lebih mudah.
Inilah jalur pertama yang benar-benar menarik minatnya.
Kemampuan untuk meningkatkan kecerdasan itu menakutkan.
Dia bisa melakukan banyak hal dengannya.
Namun, berkat peningkatan kecerdasannya, ia menyadari sebuah kebenaran yang pahit.
‘Intelijen penting bagi masyarakat, tetapi meskipun sulit diterima, dalam pertempuran, intelijen hanya memungkinkan Anda untuk menemukan cara-cara baru untuk menghadapi musuh dan membuat cara-cara tersebut lebih efisien.’
‘Hal itu hanya memiliki pengaruh terbatas pada daya keluaran aktual Anda.’
‘Jika saya terlibat perkelahian, saya lebih memilih memiliki pria berotot di pihak saya daripada pria lemah tetapi cerdas.’
‘Hanya ada begitu banyak yang bisa dilakukan oleh seorang pria yang lemah namun cerdas untuk melawan beruang yang mendekat.’
‘Meskipun kecerdasan yang lebih tinggi tentu menarik, ironisnya, kecerdasan saya yang tinggi saat ini memberi tahu saya bahwa kecerdasan tinggi saya bukanlah aspek yang paling berguna.’
‘Orang cerdas tahu bagaimana menghindari situasi yang tidak menguntungkan baginya.’
‘Cara terbaik untuk bertahan hidup adalah dengan tidak pernah bertarung.’
Nick kembali ke pesawatnya, dan dia kembali menjadi dirinya yang normal.
Tanpa ragu-ragu, dia berjalan menyusuri jalan setapak.
Kemampuan di akhir jalur ini tidak berguna dalam pertempuran.
Hal itu sama sekali tidak meningkatkan kekuatannya.
Namun, hal itu akan membuat segalanya jauh lebih mudah dan akan membuka banyak hal yang tidak bisa dia lakukan sekarang.
Pada akhirnya, semua siluet berubah menjadi debu putih, dan jalan Nick pun berakhir.
Akhirnya, Nick melangkah masuk ke dalam kegelapan di sekitarnya.
Dan sesaat kemudian, dia terbangun.
Dia telah memperoleh kemampuan barunya.