Bab 745: Pabrik Bayi
Saat para Shields sedang mendiskusikan kebijakan yang disarankan Nick, Nick meninggalkan markas lagi untuk memberikan kontribusi.
Sayangnya, dia tidak bisa fokus pada Sang Lawan untuk saat ini karena Sang Juara memberikan tekanan yang begitu besar padanya.
Nick memutuskan untuk menghindari Sloth, dan dia masih ingin menghindari Envy karena banyaknya kemampuan yang dimilikinya.
Jadi, dia memutuskan untuk fokus pada Lust untuk saat ini.
Jika dia bisa melemahkan Lust secara signifikan sementara Sloth perlahan dipaksa untuk mengubah cara kerjanya, Aegis bisa melemahkan kehadiran Specter di Benua Besar secara signifikan.
Nick menelusuri beberapa entri basis data dan menemukan sebuah kota yang menarik.
‘Ada banyak sekali orang di kota itu,’ pikir Nick sambil melihat jumlah penduduknya.
Lebih dari 40.000.
Angka itu sangat tinggi untuk sebuah kota.
‘Ini juga memberikan banyak uang dari Zephyx.’
‘Itu mencurigakan,’ pikir Nick sambil menyipitkan mata.
Kota-kota yang secara sukarela membayar upeti lebih dari yang seharusnya sangat jarang, dan seringkali, mereka melakukannya untuk mencegah Aegis menyelidiki mereka.
Lagipula, Aegis sangat membutuhkan Zephyx, dan mereka sebagian besar menyelidiki kota-kota yang membayar upeti lebih kecil.
Dengan kata lain, ini hampir bisa dianggap sebagai suap terselubung.
Setelah terbang beberapa saat, Nick sampai di kota itu.
‘Berdasarkan tata letaknya, ini adalah salah satu kota yang pada dasarnya menggunakan manusia sebagai perisai.’
Beberapa kota di dunia tidak memiliki benteng pertahanan yang besar dan hanya berkembang pesat, meninggalkan orang-orang termiskin di dekat pinggiran kota sehingga mereka mungkin menjadi sasaran para Specter.
Itu seperti sekumpulan ikan yang menemukan kekuatan dalam jumlah.
Kota itu sangat besar, dan semakin dekat seseorang ke tepiannya, semakin mengerikan bangunan-bangunannya.
Bagian tengahnya dipenuhi dengan bangunan-bangunan yang indah dan tinggi, sementara pinggirannya terbuat dari tumpukan logam berkarat yang mengerikan.
Nick memandang kota itu untuk beberapa saat, dan tak butuh waktu lama baginya untuk menemukan sesuatu yang sangat aneh.
‘Aneh sekali. Ada banyak anak-anak berlarian di dekat pinggir kota.’
x3C!–sse–>x3C!–/sse–>
Nick memandang ke pusat kota.
‘Hampir tidak ada anak-anak di sana.’
Di dekat pinggiran kota, Nick melihat beberapa remaja duduk berkelompok.
Yang mengejutkan, setiap remaja menggendong bayi di punggung mereka.
Saat Nick melihat lebih dekat, dia menemukan sesuatu yang aneh lainnya.
‘Hampir semua remaja adalah laki-laki, dan bayi-bayi juga hampir semuanya laki-laki. Apa alasannya?’
Nick memutuskan untuk menyelidiki.
Kali ini, dia memutuskan untuk sekadar mendengarkan percakapan daripada memulainya.
“Apakah ada yang punya makanan untuk persembahan saya?” tanya seorang remaja laki-laki kurus dengan santai.
“Pergi saja ke ibu menyusui,” kata remaja lainnya.
Sebagai jawaban, remaja kurus itu hanya menyeringai.
“Korbanku sudah cukup umur untuk makan makanan padat!” kata remaja kurus itu sambil tertawa.
“Kau yakin?” tanya yang lain, sambil melirik bayi di punggung remaja itu. “Menurutku, bayinya belum cukup umur.”
“Tidak apa-apa,” kata remaja itu.
“Aku tidak punya apa-apa untuk kuberikan padamu,” kata remaja lainnya. “Ambil sendiri saja.”
Setelah remaja kurus itu tidak mendapatkan makanan sisa, dia menjauh dari kelompoknya dan mendekati pusat kota.
Beberapa saat kemudian, dia memasuki sebuah toko, dan ketika Nick melihat bagian dalam toko itu, dia menyipitkan matanya.
Ada lebih dari seratus bayi baru lahir di sana!
Terlebih lagi, sebagian besar dari mereka menangis dan kurus.
Namun, semua orang tampaknya sudah terbiasa dengan kebisingan dan hanya mengobrol dengan sangat keras.
“Seorang perempuan,” kata remaja itu sambil meletakkan lima kredit di atas meja.
Petugas toko itu mendekati salah satu bayi kurus dan meletakkannya di atas meja.
x3C!–sse–>x3C!–/sse–>
Remaja itu meraih bayi yang baru lahir yang menangis itu dari kakinya dan membawanya keluar dari toko seperti sedang menggendong ayam.
Begitu keluar dari toko, dia langsung menepi ke pinggir jalan.
DOR!
Lalu membanting kepala bayi yang baru lahir itu ke dinding.
Bayi itu meninggal seketika.
Remaja itu berjalan kembali ke kelompok, menunjukkan bayi yang baru lahir yang sudah meninggal itu dengan seringai, dan berkata bahwa dia membawa makanan.
Beberapa menit berikutnya terasa sulit bahkan bagi Nick untuk menyaksikannya tanpa bereaksi.
Bayi yang baru lahir itu disiapkan dan segera dikonsumsi.
“Kurban” yang diletakkan di punggung remaja itu dipaksakan untuk dimakan meskipun ia protes.
‘Apa-apaan ini,’ itulah satu-satunya yang bisa dipikirkan Nick setelah menyaksikan semua ini.
‘Ini mungkin kota terburuk yang pernah saya kunjungi.’
‘Apa yang terjadi di sini? Bagaimana mungkin sebuah kota bisa jatuh ke dalam keadaan seperti ini?!’
Nick pergi ke pusat kota untuk menyelidiki, dan setelah beberapa jam, dia melihat bagaimana hal seperti itu bisa terjadi.
Sebuah gerobak berisi lebih dari 200 bayi baru lahir keluar dari gedung pabrik terbesar.
Gerobak itu pergi ke beberapa toko berbeda di pinggiran kota untuk mengisi kembali “stok” mereka.
Setelah menyelidiki selama beberapa jam lagi, Nick akhirnya memahami logika yang menyimpang di balik kota ini.
Rupanya, Specter terkuat di kota itu disebut Pabrik Bayi, dan kekuatannya meningkat dengan melahirkan anak-anak.
Para pria di kota itu dibayar untuk menyumbangkan sperma kepada Sang Hantu, setelah itu Sang Hantu akan melahirkan bayi dalam beberapa menit.
Bayi yang lahir dengan cara ini tidak dapat menyerap Zephyx dan tidak memiliki Sinkronisasi Zephyx, sehingga mustahil bagi mereka untuk menjadi Ekstraktor di masa depan.
Selain itu, semua bayi tersebut tidak dapat belajar merasakan empati atau cinta.
Keturunan Specter dijual di toko-toko.
Kemudian, anak-anak yang entah bagaimana berhasil selamat membelinya.
x3C!–sse–>x3C!–/sse–>
Perempuan sebagian besar digunakan sebagai makanan, sedangkan laki-laki digunakan sebagai korban persembahan.
Dalam konteks ini, pengorbanan merupakan cara untuk menyingkirkan Hantu.
Orang itu hanya akan melemparkan persembahan ke arah Specter dan melarikan diri, berharap Specter akan memilih mangsa yang mudah daripada yang sulit.
Jika bayi laki-laki tersebut berhasil bertahan hidup cukup lama, ia tidak akan lagi diperlakukan sebagai korban persembahan dan dapat bergabung dengan anak-anak dan remaja lainnya.
Anak tersebut akan berhutang budi kepada remaja atau anak yang memberi mereka makan dan menjaga mereka tetap aman, dan mereka perlu mengembalikan sumber daya yang telah diinvestasikan pada mereka.
Alasan utama mengapa pengorbanan laki-laki lebih disukai daripada pengorbanan perempuan adalah tingkat kelangsungan hidup dan produktivitasnya.
Laki-laki cenderung lebih kuat, yang berarti mereka bisa mendapatkan lebih banyak kredit.
Sementara itu, ada kemungkinan besar bahwa korban perempuan akan diperkosa dan kemudian dibunuh.
Pembunuhan bukanlah tindakan ilegal di pinggiran kota.
Namun, meskipun seseorang berhasil tumbuh besar di pinggiran kota, mereka tidak akan pernah diizinkan masuk ke pusat kota.
Semua bayi yang lahir dari Pabrik Bayi dianggap berbahaya dan bukan manusia.
Terdapat tembok yang memisahkan kota bagian dalam dari kota bagian luar, dan seseorang hanya diperbolehkan melewati tembok tersebut jika mereka dapat membuktikan bahwa mereka mampu berinteraksi dengan Zephyx.
‘Sekejam apa pun itu, Pabrik Bayi pada dasarnya menciptakan tembok pertahanan dari manusia.’
Nick bahkan tidak bisa membayangkan semua hal yang salah dengan kota ini.
‘Ini adalah contoh paling tepat dari kota yang dikendalikan oleh Nafsu.’
‘Saya harus mencari tahu siapa saja yang terlibat dalam hal ini.’
Biasanya, Nick akan mempersiapkan semuanya dan menghabiskan beberapa bulan bersama Musuh sebelum berurusan dengan kota, tetapi kali ini, dia tidak akan melakukan itu.
Ini benar-benar kacau.
Dengan peralatan baru Nick, dia memiliki lebih banyak pilihan untuk menghadapi Specter.
Dia sekarang bisa menangkap dan mengangkut mereka ke Aegis, tetapi dia pasti tidak akan membiarkan Specter ini hidup.
Potensinya untuk menyebabkan penderitaan terlalu tinggi.
Hal pertama yang dilakukan Nick adalah mencari Gubernur.
x3C!–sse–>x3C!–/sse–>
Dia menemukannya dengan relatif cepat, dan ketika ada kesempatan, Nick menggunakan salah satu hak istimewa baru dari Barrier-nya.
Penghalang Nick tersinkronisasi dengan Penghalang Gubernur, dan tak lama kemudian, Penghalang Nick memiliki akses ke semua penanda identitas di Penghalang Gubernur.
Selanjutnya, Nick pergi ke konsol kota dan membaca riwayat pencarian Gubernur.
‘Dia banyak mempelajari hal-hal hukum dan penyelidikan. Sepertinya dia sangat tidak ingin diselidiki.’
‘Aku 90% yakin dia tahu bahwa Pabrik Bayi adalah pelayan Nafsu.’
‘Dia tahu apa yang dia lakukan itu salah, tapi dia tetap melakukannya.’
Setelah memeriksa catatan Gubernur, Nick memasuki kediaman Gubernur.
Namun, seberapa pun dia mencari, dia tidak dapat menemukan Greater Relay.
Jika Nick bisa menemukan Greater Relay, dia bisa secara tidak sengaja mengungkapkan jati dirinya kepada Lust dan menyamar dengan identitas baru untuk menimbulkan banyak kerusakan.
‘Ada kemungkinan dia menggunakan Greater Relay yang berada di tempat lain, tapi aku tidak ingin mengikutinya selama berminggu-minggu sampai dia menghubungi Lust lagi. Aku tidak ingin ini berlanjut lebih lama dari yang seharusnya.’
Nick membaca catatan pribadi Gubernur untuk beberapa waktu dan mempelajari banyak hal tentang kota itu.
Dia juga menemukan jadwal Gubernur.
‘Itu seharusnya sudah cukup.’
Akhirnya, Nick mencari Gubernur lagi dan mengikutinya untuk beberapa saat.
Saat Gubernur sedang sendirian, Nick muncul di belakangnya.
DOR!
Dan membunuhnya.
“Pak?”
Pintu terbuka, dan seorang wanita muda yang cantik masuk.
“Bukan apa-apa,” kata Gubernur. “Tunggu saja di luar.”
Tentu saja, wanita itu masuk karena getaran kuat yang dia rasakan ketika Nick membunuh Gubernur.
“Maafkan saya,” kata wanita itu sebelum meninggalkan ruangan lagi.
x3C!–sse–>x3C!–/sse–>
Gubernur, yang menyamar sebagai Nick, menyipitkan matanya.
‘Sekarang tinggal mencari tahu siapa lagi yang mendukung ini.’
Kemudian, Nick meninggalkan ruangan.