Bab 746: Pertemuan Darurat
Sang “Gubernur” keluar dari ruangan dan menatap wanita yang sedang menunggu di depan pintu.
“Apa agenda selanjutnya?” tanyanya dengan santai.
Penghalang wanita itu aktif.
“Anda ada pertemuan dengan Distant Sky sekitar satu jam lagi,” kata wanita itu.
Nick mengangguk. “Batalkan pertemuannya. Sesuatu telah terjadi, dan aku perlu mengadakan pertemuan darurat dengan para Pahlawan.”
Sekretaris itu tampak sedikit terkejut, tetapi dia melakukan apa yang diperintahkan. “Saya akan mengirim seseorang ke Langit Jauh. Kapan Anda ingin mengadakan pertemuan darurat?”
“Sesegera mungkin. Lebih disukai, di slot waktu yang baru saja tersedia,” kata Nick.
“Saya akan berusaha sebaik mungkin,” kata sekretaris itu sebelum membungkuk sopan dan pergi.
Nick kembali ke ruangan tempat dia baru saja keluar dan mempersiapkan diri.
Ini adalah kantor Gubernur, dan bukan hal yang aneh jika Gubernur berlama-lama di sana selama satu jam atau lebih.
Nick memeriksa berkas-berkas yang belum selesai dan berusaha sebaik mungkin untuk menyelesaikannya.
Meskipun Nick tahu banyak tentang kota itu, dia tidak sepenuhnya mengetahui nama setiap perusahaan dan apa yang mereka lakukan.
Meskipun, berdasarkan deskripsi perusahaan yang wajib diisi dalam formulir, Gubernur sebenarnya juga tidak tahu.
‘Tidak ada gunanya memiliki sekretaris sebagai seorang Pahlawan,’ pikir Nick. ‘Pikiran seorang Pahlawan begitu cepat sehingga tidak mungkin ada sekretaris yang bisa mempermudah hidupnya.’
Fakta bahwa Gubernur memiliki seorang sekretaris merupakan indikasi tentang tipe orang seperti apa dia sebenarnya.
Dia hanya ingin terlihat penting dan tidak ingin berurusan dengan orang-orang yang tidak penting.
Setelah Nick menyelesaikan urusan administrasi, dia menunggu sekretarisnya kembali.
‘Aku bisa melakukan ini jauh lebih cepat sendiri.’
Akhirnya, sekretaris itu kembali.
“Rapat darurat akan diadakan dalam 25 menit di ruangan 7.47,” katanya.
“Terima kasih,” jawab Nick, dan sekretaris itu pun pergi lagi.
25 menit kemudian, Nick meninggalkan kantornya dan pergi ke ruang rapat.
Gubernur adalah seseorang yang selalu datang agak terlambat hanya untuk menunjukkan betapa pentingnya dirinya dan agar orang lain menunggunya.
Saat Nick melangkah masuk ke ruangan, dia melihat lima orang.
Empat di antara mereka adalah Pahlawan, sementara satu di antaranya hanyalah Pakar Puncak.
Dua dari para Pahlawan berasal dari Produsen terbesar, sedangkan dua lainnya berasal dari produsen terbesar kedua.
Pakar tersebut adalah CEO dari perusahaan manufaktur terbesar kedua.
Kedua produsen tersebut pada dasarnya memiliki kekuatan yang setara. Satu-satunya hal yang membedakan kekuatan mereka adalah salah satu dari mereka memiliki Pabrik Bayi.
“Rapat darurat. Agak tidak biasa,” komentar salah satu Pahlawan dengan nada bercanda.
“Percayalah,” jawab Nick dengan santai sambil duduk, “aku tidak akan memintanya jika itu tidak begitu penting.”
“Oh tidak,” kata pria lain dengan sinis, “apakah ada Fanatik lain di kota ini?”
“Henry, ini serius,” kata Nick dengan nada sedikit menegur. “Kita sedang berurusan dengan masalah yang benar-benar serius sekarang.”
“Mungkin tidak seburuk itu,” tambah Pahlawan pertama dengan santai.
Sangat jelas bahwa suasana yang ingin diciptakan oleh Gubernur tua itu dalam pertemuan-pertemuan tersebut adalah santai.
Dia cukup akrab dengan semua orang di sini.
“Ada apa?” tanya Pahlawan ketiga. “Apa yang membuatmu begitu khawatir?”
Nick duduk dan menghela napas panjang.
“Kami terpilih untuk inspeksi acak,” kata Nick.
Suasananya menjadi agak tegang, tetapi tidak setegang yang Nick perkirakan.
“Oleh siapa?” tanya Pahlawan ketiga.
“Demi Aegis, bodoh!” jawab Pahlawan pertama dengan kesal. “Siapa lagi yang bisa menyelidiki kita?”
“Oh!” kata Pahlawan ketiga dengan terkejut. “Itu buruk! Benar kan?”
Dua Pahlawan pertama melirik Pahlawan keempat, yang hanya menunduk dengan senyum santai seolah tidak terjadi apa-apa.
Pahlawan ketiga adalah rekannya.
“Saya mengerti bahwa ini penting,” kata Pakar itu, “tetapi bukankah menurut Anda Anda bereaksi berlebihan?”
“Saya jarang mendapat kesempatan untuk memimpin rapat darurat,” kata Nick. “Saya pikir ini akan menjadi kesempatan yang baik.”
Sang Pakar bersandar dan menghela napas. “Kau membuatku sangat khawatir.”
“Bagaimana mungkin kau merasa khawatir?” tanya Pahlawan pertama.
“Itu cuma ungkapan,” jawab Pakar itu dengan santai. “Tidak, saya jelas tidak bisa khawatir, tapi orang-orang memang berbicara seperti itu.”
Nick berusaha sebisa mungkin untuk tidak mengerutkan alisnya karena Gubernur yang sebenarnya jarang melakukan itu.
Sesaat kemudian, dia mengaktifkan Barrier miliknya dan memerintahkannya untuk berinteraksi dengan Barrier milik sang Pakar.
Nick bisa merasakan gelombang yang datang dari Penghalang Pakar, yang memberitahunya bahwa dia memilikinya.
Namun, ketika Nick memerintahkan Barrier miliknya untuk berinteraksi dengan Barrier milik sang Ahli, tidak terjadi apa-apa.
‘Dia tidak memiliki Penghalang,’ pikir Nick.
Tentu saja, hanya ada satu alasan mengapa seorang Extractor tidak akan menggunakan Barrier.
Mereka sebenarnya bukanlah seorang Extractor, melainkan seorang Specter.
Dibandingkan dengan Nick, Specter ini tidak memiliki akses ke Specter Barrier yang dibuat khusus.
‘Mereka cukup terbuka tentang identitas aslinya,’ pikir Nick. ‘Dia adalah CEO dari perusahaan manufaktur terbesar kedua, tetapi bahkan perusahaan manufaktur terbesar pun tampaknya tahu.’
‘Mereka bukan musuh. Mereka bahkan mungkin bukan pesaing.’
Monopoli tersembunyi.
“Kurasa kita akan menggunakan rencana yang kau buat untuk kesempatan itu?” tanya Pahlawan pertama kepada Nick.
“Apakah kau bahkan tahu detailnya?” tanya Nick sambil mengangkat alisnya.
Sang Pahlawan mendengus. “Tidak.”
“Oh! Aku tahu!” teriak Pahlawan ketiga dengan gembira.
“Kalau begitu, kenapa kau tidak memberi tahu kami?” tanya Nick.
Pahlawan ketiga menjadi bersemangat dan mulai menyebutkan daftar hal-hal yang harus dilakukan setiap orang agar bisa melewati inspeksi tanpa masalah.
Itu adalah rencana yang bagus.
Rupanya, kota itu bahkan memiliki panti asuhan palsu untuk situasi seperti ini.
Rencana tersebut pada dasarnya merinci bagaimana kota itu bisa tampak seolah-olah tidak menderita masalah kelebihan penduduk yang jelas terlihat.
Meskipun rencananya tidak buruk, rencana itu tidak bisa menyembunyikan masalah sebesar ini dengan mudah.
Itu berlangsung hingga Pahlawan ketiga berbicara tentang langkah terakhir dari rencana tersebut.
“Dan terakhir, singkirkan 80% dari manusia-proxy yang tinggal di pinggiran,” kata Pahlawan ketiga dengan bangga. Lagipula, dia berhasil menghafal seluruh rencana itu!
Ketika Pahlawan ketiga mengatakan itu, Nick memperhatikan dengan saksama semua orang di ruangan itu untuk mengukur reaksi mereka.
Pahlawan pertama menyipitkan matanya.
Ekspresi Pahlawan kedua tidak berubah.
Pahlawan ketiga merasa gembira karena ia bisa melafalkan rencana itu dari ingatan.
Senyum sang Pahlawan keempat menghilang, dan dia menoleh ke samping, tampak tenggelam dalam pikirannya.
Tentu saja, Specter tidak menunjukkan reaksi apa pun.
“Kau tampak khawatir, Marvin,” kata Nick kepada Pahlawan pertama.
“Saya tidak yakin dengan rencana itu,” kata Marvin.
“Oh, kasihan sekali, Marvin yang dermawan berulah lagi,” kata Pahlawan kedua dengan nada mengejek.
Marvin melirik tajam ke arah Pahlawan kedua, yang seharusnya menjadi rekannya dan seharusnya mendukungnya.
Henry, sang Pahlawan kedua, menyadari bahwa leluconnya tidak pantas dan hanya tersenyum malu.
Julukan Magnanimous Marvin adalah lelucon internal di perusahaan, dan Marvin tidak keberatan, tetapi menyebutkannya dalam rapat darurat dengan pihak luar bukanlah hal yang pantas.
Pahlawan ketiga bukanlah satu-satunya orang bodoh dalam pertemuan ini.
“Apa masalahmu dengan rencana itu?” tanya Nick.
“Membunuh begitu banyak manusia pengganti akan memberikan tekanan yang cukup besar pada Pabrik Bayi. Pabrik itu tidak akan memproduksi banyak Zephyx selama beberapa bulan ke depan,” jelas Marvin.
Tentu saja, faktor besar dalam pertumbuhan “Pabrik Bayi” adalah penderitaan yang disebabkan oleh kelebihan penduduk.
Tanpa kelebihan penduduk, penderitaan akan jauh lebih sedikit.
“Apakah kamu punya alternatif lain?” tanya Nick.
“Kita bisa memindahkan sekitar 30% dari ‘manusia pengganti’ ke pusat kota selama inspeksi berlangsung,” kata Marvin.
Semua orang di ruangan itu menatapnya dengan ekspresi khawatir atau bingung.
Nick memperhatikan Marvin dengan sangat saksama.
‘Dia gugup,’ pikir Nick. ‘Dia menunjukkan tanda-tanda reaksi melawan atau melarikan diri.’
‘Jika ini benar-benar hanya soal uang, dia tidak akan gugup seperti ini. Lagipula, semua orang di ruangan ini menginginkan uang.’
“Beberapa bulan?” tanya Pahlawan keempat. “Pabrik Bayi akan kembali ke jumlah manusia pengganti yang lama dalam waktu seminggu. Kita hanya perlu memberi insentif lebih kepada orang-orang. Dampak ekonominya sangat kecil.”
Marvin memandang yang lain.
Dia tidak melihat tatapan dukungan apa pun.
“Mungkin kau benar. Maaf, aku terlalu terpaku pada detailnya,” kata Marvin. “Kau harus mengeluarkan uang untuk menghasilkan uang.”
‘Seperti yang sudah diduga,’ pikir Nick. ‘Sepertinya tidak semua orang setuju dengan cara kerja kota ini.’
‘Pria bernama Marvin ini ingin mengubah keadaan, tetapi dia tidak mendapatkan dukungan dari siapa pun.’
‘Sayangnya, dia tidak memiliki keberanian untuk mempertaruhkan nyawanya demi hal-hal yang dia yakini.’
‘Namun, tidak setuju dengan cara pengelolaan kota ini sudah merupakan peningkatan dibandingkan yang lain.’
‘Aku harus mengumpulkan lebih banyak informasi tentang pria bernama Marvin ini. Ada kemungkinan dia ingin mengubah kota ini dari dalam.’
Setelah sekitar satu jam, pertemuan berakhir, dan semua orang pergi.
Ya, hampir semua orang.
Nick meminta Marvin untuk tetap tinggal dan mengantarnya ke kantornya.
Dia akan menguji kemampuan Marvin.