Bab 119: Penasihat Perang Iji
Pandai besi Iji menatap kastil yang megah itu dan menghela napas.
“Bertahun-tahun telah berlalu, dan Stormveil tetap spektakuler seperti sebelumnya.”
Setelah menerima surat dari Bai Shi, Blaidd segera menghubungi Ranni.
Meskipun perbekalan yang dijanjikan belum tiba, Bai Shi telah mengirim banyak Tarnished untuk menjelajahi bawah tanah.
Dia juga telah merebut kembali Benteng Haight di balik Hutan Kabut dan memperoleh setengah dari medali yang dibutuhkan untuk mencapai Dataran Tinggi Altus.
Ranni tentu saja sangat puas melihat bahwa pasukan Bai Shi sudah beraksi, dan dalam jumlah yang cukup besar.
Karena pasangannya memiliki permintaan, Blaidd pun membalas Bai Shi:
Dia akan mengirim seorang pandai besi ulung ke rumahnya, yang keahlian menempanya pasti akan memuaskannya.
Pandai besi yang datang itu tentu saja Iji, yang juga bertindak sebagai penasihat perangnya.
Kali ini, Iji tidak hanya datang untuk membantu menempa; dia juga membawa barang-barang yang sebelumnya dijanjikan Ranni kepada Bai Shi.
Ini termasuk seni penggunaan senjata, sihir, mantra, dan beberapa peralatan.
Iji menyeret rantai besi, ujung lainnya terikat pada gerobak datar yang besar.
Isi gerobak itu ditutupi kain, hanya memperlihatkan kerangka batu yang berat.
Sasisnya diukir dengan banyak prasasti magis yang bersinar dengan cahaya biru redup—mantra-mantra kecil untuk mengurangi berat muatan.
Ini adalah gerobak yang dibuat sendiri oleh Iji untuk memudahkan pengangkutan perbekalan.
Di atas gerobak ini bertumpuk barang-barang yang dibawa Ranni untuk Bai Shi.
Selain itu, di dalamnya terdapat meja tempa dan tungku besar milik Iji sendiri.
Saat Iji tiba di gerbang utama Kastil Stormveil, dia langsung disambut oleh para Ksatria Badai.
Stormveil kini dibuka untuk umum, sehingga para Ksatria Badai ditempatkan di gerbang secara bergantian. Pada waktu tertentu, akan ada empat dari mereka.
Hal ini juga dimaksudkan sebagai unjuk kekuatan, untuk memperingatkan siapa pun yang memasuki Stormveil agar tidak menyimpan niat jahat.
“Anda pasti Blacksmith Iji?”
Bai Shi telah memberi tahu para Ksatria Badai di gerbang bahwa seorang pandai besi Troll akan segera tiba dan mereka harus memperlakukannya dengan penuh hormat.
Sesuai kesepakatan, Iji menunjukkan lambang Karia yang bergambar pedang dan tongkat, membuktikan identitasnya.
“Baiklah, silakan ikuti saya.”
“Mohon tunggu. Sebelum menemui Tuan Bai Shi, saya ingin berkeliling Kastil Stormveil. Kami sudah menyampaikan hal ini kepada Tuan Bai Shi sebelumnya.”
“Tentu saja. Bagaimana kalau kita letakkan barang-barang ini di halaman benteng luar untuk sementara waktu?”
“Itu akan sangat membantu.”
Iji menarik gerobak melewati gerbang kastil dan memarkirnya di halaman luas di bagian luar benteng, tempat seorang Ksatria Badai berjaga.
Seorang Ksatria Badai lainnya memimpin jalan, membimbing Iji melewati kastil.
Iji terus memantau kondisi terkini Stormveil.
Dia sendiri yang mengusulkan hal ini kepada Ranni, karena ingin memahami dengan jelas kekuatan pasangannya ini.
Area pertama yang mereka datangi diperuntukkan bagi mereka yang Tercemar.
Jumlah orang yang Tercemar di daerah ini sangat banyak, sungguh sangat banyak.
Di bawah organisasi baru ini, kaum Tercemar dapat memiliki kios sendiri untuk menjual dan memperdagangkan barang.
Mereka yang memiliki keahlian khusus juga dapat melamar pekerjaan di toko-toko, seperti beberapa bengkel pandai besi dan toko peningkatan kemampuan Finger Maiden yang berjejer di sepanjang jalan.
Berdasarkan jumlah dan kepadatan para Tarnished di jalanan, Iji memperkirakan secara kasar bahwa setidaknya ada dua ribu dari mereka di sini.
Saat mereka memasuki area yang lebih dalam, sebuah lapangan latihan besar muncul, dipenuhi oleh kerumunan padat para Tarnished.
Di sini, Bai Shi secara khusus mengatur agar Ksatria Badai mengajarkan seni senjata, dengan instruktur melatih para Ternoda secara bergantian setiap hari.
Saat ini ada dua cara untuk bergabung dengan tempat pelatihan dan mempelajari seni bela diri.
Cara pertama adalah bergabung langsung dengan pasukan Bai Shi, mengucapkan sumpah setia, dan menerima pelatihan gratis.
Cara kedua adalah membayar biaya pengajaran dengan rune, tanpa kewajiban apa pun kepada Bai Shi setelah lulus.
Jika setelah menyelesaikan pelatihan mereka berubah pikiran dan ingin bergabung, mereka dapat melakukannya, dan biaya pelatihan mereka akan dikembalikan.
Sebagian besar memilih opsi pertama: bergabung dengan pasukan Bai Shi.
Ini wajar saja. Pertama, mereka tidak memiliki banyak rune.
Kedua, dipimpin oleh seorang penguasa yang kuat menjanjikan masa depan yang cerah.
Selain itu, bangsawan ini adalah seorang yang Tercemar, sama seperti mereka.
Di Negeri Antara, sebagian besar faksi tidak bersahabat dengan kaum Ternoda. Hanya Bai Shi, salah satu dari mereka sendiri, yang memperlakukan mereka dengan baik.
Mereka tahu bahwa dengan kekuatan mereka sendiri, mereka tidak akan pernah bisa berharap untuk menjadi Elden Lord.
Karena itu, mereka akan mengikuti tuan mereka ke medan perang, seperti yang dilakukan leluhur mereka, dan membantunya menjadi Elden Lord.
Yang lainnya, yang memilih untuk membayar dengan rune mereka sendiri, sebagian besar berasal dari Roundtable Hold.
Mereka adalah orang-orang yang ternoda oleh Gadis-Gadis Jari atau mereka yang masih menyimpan ambisi sendiri, yang belum mau tunduk.
Namun terlepas dari itu, delapan puluh persen dari kaum Ternoda di kastil ini datang ke sini untuk mempelajari seni bela diri.
Karena di dunia ini, hanya dengan terus menerus menjadi lebih kuat seseorang berhak untuk hidup, dan hanya dengan hidup seseorang dapat memiliki hak istimewa untuk berbicara tentang masa depan dan mimpi.
Dua puluh persen sisanya dari kaum Tercemar tidak keberatan untuk belajar.
Sebagian orang terlalu penakut dan pindah ke bagian logistik, sementara yang lain mempelajari ilmu sihir dan mantra.
Orang-orang yang ternoda yang mampu menggunakan mantra dan ilmu sihir adalah minoritas, dan Bai Shi telah menyebar mereka ke berbagai unit militernya.
Sebenarnya, kaum Tarnished adalah kekuatan yang tidak bisa diabaikan. Mereka semua adalah keturunan prajurit, dan dengan sedikit pelatihan, masing-masing dapat menjadi prajurit yang tangguh.
Hanya saja, belum pernah ada yang menyatukan kaum Tercemar dalam skala besar sebelumnya.
Sebaliknya, karena kaum Ternoda dibimbing untuk menjadi Penguasa Elden, banyak faksi melakukan yang terbaik untuk memburu mereka.
Mereka yang merekrut kaum Ternoda melakukannya dalam skala yang sangat kecil, atau sama sekali tidak memperhatikan potensi kekuatan mereka.
Faksi Ranni, misalnya.
Mereka bisa berfungsi tanpa pasukan besar, jadi mereka tidak pernah mempedulikan kaum Ternoda sebelumnya.
Iji mengamati Tarnished yang penuh semangat itu, dalam hati merasa takjub.
Setelah perang dahsyat menghancurkan Negeri-Negeri di Antara, kekuatan militer semua faksi telah sangat berkurang.
Iji secara mental meninjau kekuatan dari berbagai kekuatan yang dimilikinya.
Di antara semua benteng pertahanan, hanya Leyndell, Ibu Kota Kerajaan, dengan populasinya yang sangat besar, yang masih mempertahankan pasukan yang cukup besar.
Pasukan dari faksi lain berjuang untuk bertahan.
Di Caelid, Legiun Redmane Jenderal Radahn telah menderita kerugian besar setelah Peristiwa Penghancuran dan Pertempuran Aeonia.
Selain itu, dengan Jenderal Radahn yang kini menjadi gila, mereka tanpa pemimpin, dan tidak ada seorang pun yang dapat memerintah mereka.
Istana Gunung Berapi milik Lord Rykard telah hancur total, sampai-sampai mereka tidak lagi memiliki pasukan yang layak.
Adapun Haligtree milik Lord Miquella dan Lady Malenia…
Setelah pertempuran sengit Lady Malenia dengan Jenderal Radahn, tempat itu menutup diri dari dunia luar. Tidak ada yang tahu bagaimana situasi di dalamnya sekarang.
Kualitas pasukan juga menjadi faktor lain. Banyak tentara telah menjadi mayat hidup, sedangkan yang Ternoda masih waras.
Menurut Iji, Stormveil memiliki potensi perang yang sangat besar.
Dan Bai Shi sengaja mengubah potensi itu menjadi kekuatan tempur yang sebenarnya.
Setelah para Tercemar ini dilatih dan dilengkapi dengan baju zirah dan senjata yang baik, mereka akan menjadi pasukan yang terdiri dari individu-individu yang sangat terampil dan menakutkan.
Lagipula, mereka memiliki Finger Maidens untuk mengubah rune menjadi kekuatan bagi mereka.
Kaum Tercemar telah bertempur dan bertahan hidup terus-menerus di luar Tanah Antara; sebagian besar yang kembali adalah para pejuang. Yang perlu dilakukan hanyalah merekrut mereka untuk mendapatkan sejumlah besar tentara. Dibandingkan dengan penduduk asli yang membutuhkan pelatihan bertahun-tahun dari awal, kaum Tercemar praktis tidak memerlukan biaya.
Dan berapa banyak yang Ternoda yang ada di Tanah Antara sekarang? Tidak ada yang tahu.
Iji diam-diam menaikkan penilaiannya terhadap pentingnya faksi Bai Shi sebanyak dua tingkat.
Di luar kawasan yang ternoda terdapat tempat tinggal kaum Terbuang dan Manusia Setengah Dewa.
Kedua spesies tersebut hidup berdampingan dalam suatu harmoni.
Area ini tidak diawasi secara ketat, tetapi orang-orang ditugaskan untuk memantau kebersihan dan kebiasaan hidup mereka.
Tujuannya adalah untuk mencegah mereka mengubah kota menjadi tempat yang kotor dan untuk memperbaiki perilaku mereka.
Tampaknya cara itu berhasil. Setidaknya, para Setengah Manusia dan Makhluk Terkutuk sekarang tahu untuk menggunakan jamban daripada buang air sembarangan.
Namun, kebiasaan mereka menangkap serangga dan memasukkannya ke dalam mulut kemungkinan akan membutuhkan waktu lebih lama untuk berubah.
Tempat tinggal bagi para Misbegotten dan Demi-Human berada di bagian kastil yang agak terpencil, jadi itu bukanlah masalah besar.
Lagipula, hanya sedikit orang yang akan datang ke sini karena prasangka masih ada.
Karena ukurannya yang sangat besar, para Troll tidak memiliki tempat tinggal di dalam kastil; mereka masih tinggal di Stormhill.
Namun, karena pembantaian selama serangan awal, jumlah mereka kini tinggal sedikit.
Setelah mengunjungi Stormveil, Iji memiliki pemahaman yang mendalam tentang kekuatan yang berada di bawah komando Bai Shi.
Bai Shi memang benar-benar menyambut semua ras untuk tinggal di sana, seperti yang telah ia janjikan.
Selain itu, perencanaan dan pengelolaan kota tersebut cukup baik. Di bawah pemerintahannya, tidak ada konflik tajam antar ras.
Meskipun bangunan-bangunan tersebut belum dibangun ulang, zonasi fungsionalnya menjadi lebih rasional.
Di sana terdapat bengkel pandai besi, kawasan perdagangan, perpustakaan, dan kapel untuk beribadah.
Meskipun Stormveil belum dapat digambarkan memiliki pasukan yang kuat—selain Storm Knights, prajurit lainnya tidak kuat dan jumlahnya tidak banyak—potensi masa depan Tarnished sangat besar, asalkan ia dapat terus merekrut mereka ke dalam barisannya.
Setelah kembali ke halaman dalam, Iji mengambil keretanya dan mengikuti Ksatria Badai ke alun-alun di depan singgasana Bai Shi.
Ksatria Badai yang mengawal berkomunikasi dengan ksatria yang bertugas di dekat singgasana, menyerahkan tanggung jawabnya.
Ksatria yang berjaga di bawah singgasana meminta mereka menunggu di sini sejenak, lalu pergi menjemput Bai Shi, yang saat itu sedang mempelajari ilmu sihir.
Iji memanfaatkan kesempatan itu untuk menurunkan kain dari gerobak agar Bai Shi dapat melihat barang-barang tersebut sekilas saat tiba.
Tak lama kemudian, Bai Shi mengucapkan selamat tinggal kepada Penyihir Thops dan bergegas dari ruang kelas.
Hal pertama yang dilihatnya adalah tubuh besar pandai besi Iji, dan yang kedua adalah tumpukan berbagai barang di atas gerobak.
Bai Shi berjalan mendekat ke Iji, sambil menatap helm berlapis cermin yang dikenakannya.
“Kau pasti pandai besi Iji yang disebutkan Ranni.”
“Ya, itu saya.”
Iji mulai memuji Bai Shi.
“Saya baru saja melakukan tur ke Stormveil, dan saya menemukan pengelolaan kota ini sangat logis.”
“Meskipun aku sudah mendengar tentang kehebatanmu dari Lady Ranni, melihat langsung adalah bukti yang paling meyakinkan. Setelah melihatnya sendiri, aku mendapati dirimu bahkan lebih mengesankan daripada yang dikabarkan.”
Bai Shi terkekeh dan melambaikan tangannya.
“Langsung saja kita kesampingkan basa-basi. Ceritakan tentang barang-barang yang Anda bawa.”
“Tentu saja. Semua yang ada di belakang saya adalah barang-barang yang Ranni setujui untuk disediakan.”
“Adapun detail spesifiknya, Anda perlu memeriksanya sendiri.”
Iji pertama kali mengeluarkan sebuah manifes, sama seperti yang Ranni tunjukkan kepada Bai Shi sebelumnya, yang berfungsi sebagai daftar inventaris.
Kemudian, Iji menarik setumpuk gulungan perkamen tebal dari gerobak dan menyerahkannya kepada Bai Shi. Gulungan-gulungan itu berisi catatan tentang sihir dan mantra.
Bai Shi membandingkannya dengan daftar yang diberikan Ranni.
Variasi mantra yang digunakan sangat beragam, termasuk mantra dari Ordo Emas dan mantra lainnya seperti Tangkap Api.
Kemungkinan besar, benda-benda itu dikumpulkan oleh faksi Ranni dari berbagai sumber.
Jumlah sihirnya lebih banyak, tidak hanya menampilkan sihir Glintstone dari Akademi tetapi juga sihir dari Keluarga Kerajaan Karia mereka sendiri.
Ini termasuk Carian Phalanx, Carian Greatsword, dan lainnya, dengan jumlah dan variasi yang cukup banyak.
Ilmu sihir dan mantra di sini semuanya merupakan salinan transkripsi, jadi berpisah dengan mereka bukanlah kerugian besar.
Selain itu, ada beberapa senjata dan perlengkapan, seperti Tongkat Pedang Kilauan Carian dan Tongkat Batu Kilauan Carian. Bai Shi bisa mengambil salah satunya untuk digunakan dalam studi sihirnya.
Ada juga senjata yang diresapi dengan Abu Perang khusus, misalnya, tombak dengan Tombak Es.
Jurus Tombak Es adalah keterampilan yang digunakan oleh para prajurit yang mengabdi pada Ranni, dan jurus ini cukup efektif.
Bai Shi sangat puas dengan barang-barang tersebut.
Meskipun dia tidak bisa menggunakan semuanya, dia bisa menyimpannya untuk memperluas cadangan sihirnya sendiri dan mengisi perbendaharaan Stormveil.
Bai Shi kemudian memandang meja tempa dan tungku yang besar itu.
“Saya sudah menerima barangnya. Senang berbisnis dengan Anda.”
“Aku tak sabar untuk melihat peralatan baruku.”
“Saya ingin tahu kapan Anda bisa mulai. Apakah Anda perlu istirahat dulu?”
“Peralatan yang ingin saya buat ukurannya sangat besar; saya khawatir ini akan menjadi pekerjaan yang sangat besar.”
Iji menggelengkan kepalanya, menandakan bahwa dia tidak butuh istirahat.
“Saya bisa mulai kapan saja. Tidak perlu istirahat.”
“Saya sudah cukup beristirahat setiap hari. Membuat peralatan tempa adalah salah satu dari sedikit kesenangan saya.”
“Tolong berikan saya cetak biru untuk peralatan yang Anda butuhkan. Biarkan saya melihat jenis baju zirah apa itu agar saya dapat menempanya.”
Bai Shi mengeluarkan cetak biru yang menggambarkan desain baju zirah itu dan menyerahkannya kepada Iji.
Iji mengambilnya, memegang lembaran itu di depannya dan mempelajarinya dengan cermat, sesekali mengangguk.
Bai Shi penasaran bagaimana Iji bisa melihat dunia luar sambil mengenakan helm cermin yang menutupi seluruh wajahnya.
“Saya sudah memahami desain ini. Selanjutnya, saya hanya perlu mengambil ukuran Anda, lalu saya bisa mulai menempa.”
“Oh, benar. Sebelum Anda mulai, pertanyaan singkat: adakah teknik yang memungkinkan peralatan untuk tumbuh bersama dengan tubuh pemiliknya?”
Bai Shi hanya bertanya secara sambil lalu, tetapi yang mengejutkannya, Iji mengangguk setelah berpikir sejenak.
“Teknik semacam itu memang ada di Negeri-Negeri di Antara.”
“Sebelumnya, benda ini digunakan pada perlengkapan para Duelis Penjaga Makam, memungkinkan kepala ular perunggu menjadi makhluk hidup.”
“Dengan menerapkan teknik ini, peralatan tersebut dapat dibuat menjadi baju zirah hidup yang berubah ukuran seiring dengan ukuran pemiliknya.”
“Namun, sangat sedikit yang mengetahuinya, dan sejak arena adu banteng dihapuskan, tempat itu jarang digunakan.”
“Jika Anda tidak menyebutkannya, saya hampir akan melupakan teknik yang kurang dikenal ini.”
Bai Shi sangat gembira. Dia tidak menyangka Iji memiliki kemampuan seperti itu.
Sungguh penemuan yang langka. Tampaknya dia benar-benar telah menemukan orang yang tepat untuk membuat peralatannya.
Sudah lama juga sejak Iji terakhir kali bekerja dengan bahan-bahan yang begitu berkualitas, dan tangannya sudah gatal ingin segera memulai.
Dia segera memindahkan meja tempa dan tungku dari gerobak, berniat untuk mulai menempa di alun-alun itu juga.