Bab 138: Monster dari Stormveil Tiba di Sellia, Kota Sihir
Bai Shi menelusuri kembali jejaknya, kembali ke pos pemeriksaan yang telah dilewatinya sebelumnya.
Berdasarkan peta, dia bisa saja mencapai Sellia, Kota Sihir, dengan melanjutkan perjalanan dari lokasi O’Neil.
Namun malam telah tiba, sehingga sulit baginya untuk menemukan jalan di rawa tersebut.
Untuk menghindari tersesat, Bai Shi memilih rute yang lebih aman.
Dia sudah menghabiskan banyak waktu menjelajahi danau Scarlet Rot hari ini.
Meskipun ia berjalan cepat saat pulang, perjalanan itu tetap memakan waktu yang cukup lama.
Saat Bai Shi melihat pos pemeriksaan itu lagi, hari sudah malam.
Namun, kali ini dia tidak berencana untuk beristirahat dan memutuskan untuk terus maju.
Dia perlu segera memastikan lokasi Millicent, karena khawatir sesuatu mungkin telah terjadi padanya.
Para Kindred of Rot memang tidak terlalu kuat, tetapi bagi Millicent, yang telah kehilangan lengan kanannya dan tidak lagi bisa menggunakan pedang, mereka merupakan ancaman yang cukup besar.
Millicent tidak mungkin tahu bahwa Kindred of Rot tidak akan menyakitinya.
Jika Millicent, karena tidak tahan menanggung penghinaan tersebut, sampai bunuh diri karena putus asa, itu akan menjadi akibat yang mengerikan.
Namun, saat Bai Shi mendekati pos pemeriksaan, dia tiba-tiba melihat makhluk aneh.
Makhluk itu menyerupai burung, tetapi bentuknya sangat aneh dan agak mengerikan.
Makhluk itu memiliki tengkorak besar yang hancur sebagai kepalanya.
Paruh pendek pada tengkorak menunjukkan sifatnya sebagai burung.
Tengkoraknya hancur dan terbuka, dengan cahaya biru gaib memancar dari dalamnya.
Lehernya panjang dan berliku-liku, jauh lebih panjang daripada tubuhnya.
Tubuhnya hampir setipis lehernya, menambah kesan mengerikan pada penampilannya.
Bahkan, seluruh tubuhnya berbentuk panjang dan meliuk-liuk.
Tubuhnya tampak seolah-olah telah dilucuti bulu dan kulitnya, sehingga benar-benar telanjang.
Terdapat retakan pada tubuhnya yang mengering.
Namun, seperti mayat kering, tidak ada darah yang mengalir dari retakan tersebut.
Jujur saja, seluruh tubuh makhluk itu menyerupai leher burung yang sangat panjang dan bulunya dicabut.
Setelah diperiksa lebih teliti, dia melihat bahwa yang tergantung dari sayapnya yang hitam pekat bukanlah bulu, melainkan jiwa-jiwa biru yang berkilauan.
Sambil mencengkeram tombak bercabang, jiwa-jiwa itu berpegangan pada sayap burung yang aneh tersebut.
Seperti paduan suara yang menyanyikan himne, mereka melantunkan lagu yang sulit dipahami.
Ini adalah pembawa pesan kematian, seekor Burung Kematian.
Jiwa-jiwa yang melekat padanya adalah jiwa para pendeta kuno, yang diizinkan untuk bergabung dengan barisan Burung Kematian.
Setelah menjalani ritual kematian, para pendeta akan menjadi penjaga Burung Kematian.
Konon, tindakan ini setara dengan membuat perjanjian untuk reinkarnasi di masa depan yang jauh.
Setelah mengenali Deathbird, Bai Shi mencoba mengingat kembali informasi apa pun yang dia ketahui tentangnya.
Burung Kematian di kejauhan sedang mengumpulkan mayat-mayat dari pinggir jalan.
Ia tidak menyadari kehadiran Bai Shi dan melanjutkan tugasnya.
Bai Shi berhenti dan mengamati dalam diam.
Di zaman sebelum Erdtree, kematian diurapi oleh Ghostflame.
Dan Deathbirds adalah penjaga Ghostflame.
Adapun yang disebut Ghostflame dari kuburan, tidak banyak informasi yang tersedia dalam game tersebut.
Bai Shi hanya tahu bahwa alat itu berfungsi seperti insinerator.
Dia tidak mengetahui proses pasti pengurapan jiwa-jiwa, tetapi yang pasti itu melibatkan pelemparan tubuh ke dalam Api Hantu.
Hal ini karena Tongkat Kematian yang dipegang oleh burung-burung itu adalah alat yang sama yang mereka gunakan untuk menyapu sisa-sisa mayat yang terbakar dari tungku Api Hantu.
Apakah Deathbird mengumpulkan mayat-mayat ini untuk dibawa kembali ke tungku pembakaran?
Mungkin saja. Jika Ghostflame dipahami sebagai api spiritual, atau nyala api jiwa, maka membakar sisa esensi spiritual pada mayat dapat menyulutnya, membuatnya menyala lebih terang.
Tentu saja, ada juga kemungkinan bahwa hal itu sama sekali tidak berpengaruh, dan Burung Kematian hanya mengulangi ritual kematian masa lalu karena insting.
Setelah Peristiwa Penghancuran, kendali Ordo Emas semakin melemah.
Kepercayaan-kepercayaan kuno yang pernah diusir oleh Erdtree dan lenyap tanpa jejak mulai muncul kembali.
Dia bertanya-tanya apakah induk dari Burung Kematian—Burung Kembar—telah kembali ke Negeri Antara.
Twinbird bukan hanya ibu dari Deathbirds, tetapi juga utusan dari Dewa Luar.
Bai Shi mengamati sejenak lebih lama. Memang, fitur yang paling menarik perhatian tetaplah lehernya yang terpelintir.
Bentuk leher seperti itu bukanlah ciri khas Deathbird.
Dalam permainan tersebut, karakter lain juga memiliki sifat yang sama.
Itu tadi Rosus, ‘Pemandu Kematian’.
Banyak orang mungkin tidak familiar dengan namanya, tetapi patung-patungnya cukup umum ditemukan.
Patung-patung itulah yang ditemukan di seluruh Negeri Antara yang menunjukkan lokasi katakomba.
Patung-patungnya juga memiliki leher yang panjang dan melengkung seperti itu.
Keduanya mengabdi pada hukuman mati dan memiliki ciri fisik yang sama.
Sulit bagi Bai Shi untuk tidak bertanya-tanya tentang hubungan antara Rosus dan Deathbirds.
Namun yang aneh adalah, jika Rosus dan Deathbirds memiliki hubungan, mengapa Deathbirds diusir oleh Erdtree sementara patung-patung Rosus menunjukkan jalan menuju katakomba Erdtree?
Sistem pemakaman Erdtree merupakan sistem siklus yang unik bagi Ordo Emas, sehingga patung-patung ini pasti didirikan kemudian.
Beberapa katakomba bahkan berisi cahaya Rosus, yang dapat memberikan bentuk pada bayangan yang tak berwujud.
Terlebih lagi, aneh bahwa Deathbird dalam game tersebut rentan terhadap serangan Suci.
Bai Shi tiba-tiba mendapat ide yang berani.
Mungkinkah meskipun Deathbirds dan Those Who Live in Death berbeda, bentuk eksistensi mereka sangat mirip?
Mereka yang Hidup dalam Kematian lahir setelah kematian Godwyn si Emas, dari Akar Kematian yang menyebar melalui akar Pohon Erd.
Keberadaan mereka sepenuhnya merupakan sebuah kecelakaan.
Mereka adalah jiwa-jiwa yang telah meninggal tetapi belum kembali ke Erdtree, dan terus eksis. Ini adalah sebuah anomali.
Itulah sebabnya mengapa pasukan Ordo Emas mengembangkan ritual suci khusus untuk melawan makhluk-makhluk semacam itu.
Namun, kemungkinan besar, Deathbird bukanlah makhluk yang menjadi seperti sekarang setelah mati. Sebaliknya, mereka dilahirkan dalam keadaan sudah mati.
Hal ini akan memenuhi semua syarat untuk menjadi rentan terhadap kekuatan Ordo Suci.
Pikiran Bai Shi mulai melayang.
Mungkin faksi-faksi yang menginginkan Godwyn mendapatkan kematian yang layak telah mencari Deathbirds.
Bulu-bulu hitam pekat pada Ksatria Mausoleum, kemampuan mereka untuk eksis sebagai roh tanpa kepala setelah kematian, pengurapan jiwa…
Tiba-tiba, Burung Kematian itu sepertinya memperhatikannya.
Ia melirik ke arah Bai Shi, menginterupsi pikirannya.
Burung Kematian itu memiringkan kepalanya, mencondongkan kepala dan lehernya hingga sembilan puluh derajat ke samping dalam versi mengerikan dari kemiringan kepala yang imut.
Karena terkejut dan tidak siap, Bai Shi merasa merinding melihat pemandangan yang menyeramkan itu.
Tepat ketika dia mengira Burung Maut itu bersiap untuk melawannya, tiba-tiba burung itu mengepakkan sayapnya dan terbang pergi ke suatu tempat yang tidak diketahui.
Bai Shi mengamati arah terbangnya, tanpa mengerti mengapa.
Namun, ini adalah yang terbaik; tidak perlu melawannya.
Deathbirds adalah bagian dari sebuah faksi yang sepenuhnya didedikasikan untuk Kematian.
Di masa depan, Bai Shi ingin mengembalikan sistem Kematian yang adil dan tidak memihak ke Negeri Antara.
Oleh karena itu, Kematian adalah aspek yang harus ia pertimbangkan dalam hukum baru tersebut.
Ada beberapa cara untuk mengintegrasikan kembali Kematian ke dalam hukum yang berlaku di negeri ini: Kematian yang Ditakdirkan yang disegel oleh Pedang Hitam, Rune Penyembuhan Pangeran Kematian yang diciptakan oleh Fia sang Pendamping di Ranjang Kematian, atau bahkan Burung Kematian ini.
Karena Deathbird tidak menunjukkan niat menyerang, dia bisa mencoba menghubungi mereka di masa mendatang.
Di bawah kegelapan malam, Bai Shi melewati pos pemeriksaan yang menjulang tinggi.
Tidak seperti Stormveil, pos pemeriksaan ini tidak dijaga.
Itu masuk akal; Godrick adalah seorang pengecut.
Itulah sebabnya dia menempatkan begitu banyak pasukan di jalan dari pos pemeriksaan menuju Stormveil.
Adapun Sellia, tidak ada lagi yang membutuhkan perlindungan khusus.
Setelah melewati pos pemeriksaan, dia berjalan sedikit lebih jauh.
Bai Shi melihat sebuah gubuk kecil yang reyot di pinggir jalan, dan seekor anjing besar yang diikat.
Anjing raksasa itu memiliki kalung sederhana dan kasar di lehernya.
Jelas sekali benda itu disimpan oleh seseorang.
Namun, bulu anjing raksasa ini tipis, tubuhnya kurus kering, dan jamur Scarlet Rot menutupi seluruh tubuhnya seperti tumor, yang cukup menjijikkan.
Penampilannya sangat berbeda dari anjing Hilbert.
Namun, anjing-anjing menjijikkan seperti itu adalah jenis yang umum di Caelid.
Anjing yang diikat itu melihat Bai Shi dan segera menerjang maju, membuka mulutnya untuk menggigit.
Kemudian Bai Shi dengan santai memenggal kepalanya dengan pedangnya.
Dia berjalan masuk ke gubuk kecil itu dan melihat sekeliling.
Di dalam gubuk kayu yang berangin itu, hanya ada sebuah kursi dan tidak ada yang lain.
Sage Gowry, yang seharusnya berada di sini, kini tidak dapat ditemukan.
Bai Shi tidak menemukan petunjuk apa pun, jadi dia hanya melihat-lihat lalu pergi.
Dia melanjutkan langkahnya menuju gugusan bangunan yang tampak buram di kejauhan.
Tidak jauh di depan terdapat Sellia, Kota Sihir.
—
Tidak lama setelah Bai Shi pergi, Sang Bijak Gowry yang selama ini ia pikirkan perlahan mendekati gubuk itu.
Sage Gowry sedang tidak dalam suasana hati yang baik hari ini.
Segalanya tidak berjalan lancar akhir-akhir ini.
Pertama, putri angkatnya akhirnya mencapai titik di mana mereka siap menerima berkat dari Penyakit Busuk Merah.
Ini adalah peristiwa besar.
Setelah beberapa upaya, akhirnya dia berhasil membuat mereka tetap tenang di dalam kuncupnya.
Putri-putrinya telah dewasa dan belajar untuk menentang ayah mereka. Sungguh menyedihkan.
Namun selama mereka semua menerima anugerah Penyakit Busuk Merah, semua ini tidak akan menjadi masalah lagi.
Setelah menerima Scarlet Rot, mereka tidak akan lagi meninggalkan para pengikut Rot.
Tunas-tunasnya ini akan mekar menjadi bunga-bunga yang paling indah.
Kemudian, setelah Dewi Kebusukan turun, mereka akan terlahir kembali, berubah menjadi Valkyrie dari Bunga Merah.
Di masa depan, mereka akan menyebarkan ajaran Kebusukan ke seluruh Negeri di Antara.
Namun, di situlah masalah bermula.
Millicent. Dia telah melarikan diri.
Dia melawan Penyakit Busuk Merah, bahkan sampai memotong lengannya sendiri untuk melakukannya.
Gowry sebenarnya tidak kesal tentang hal ini.
Meskipun dia berhasil melawan Penyakit Busuk Merah, ini adalah bukti kemiripan terbesarnya dengan ‘ibunya,’ Lady Malenia.
Dia pastilah tunas terbaik di antara para saudari, ditakdirkan untuk mekar menjadi bunga terindah.
Namun, keberadaan Millicent kini tidak diketahui, dan inilah yang menurut Gowry paling tidak dapat diterima.
Tidak masalah jika kesadarannya belum sepenuhnya berubah; akan ada waktu untuk itu nanti.
Namun jika dia sampai binasa sendirian di rawa itu…
Tak bisa melihat bunga indah itu mekar… hati Gowry akan hancur.
Belum lagi Millicent belum sepenuhnya menerima penyakit busuk itu, sehingga Penyakit Busuk Merah akan terus mengikis dan merusak tubuhnya seperti halnya makhluk biasa lainnya.
Hanya karena kehilangan satu lengan, tanpa adanya pengobatan, dia bisa saja meninggal dunia.
Dan aroma darah akan menarik makhluk lain di rawa, di antaranya terdapat beberapa makhluk yang benar-benar menakutkan dan tangguh.
Jadi, dia mengutus keempat saudara perempuan Millicent lainnya untuk mencarinya di rawa, dan pada saat yang sama, untuk menemukan veteran Pertempuran Aeonia, Komandan O’Neil.
Gowry percaya bahwa ia harus memiliki Jarum Emas Murni untuk menekan pembusukan tersebut.
Situasi saat ini tidak lagi memungkinkan bagi Millicent untuk terus menerima keadaan yang memburuk. Menyelamatkan nyawanya kini menjadi prioritas utama.
Selain itu, membiarkannya melawan kebusukan, seperti yang dilakukan ibunya, juga merupakan hal yang baik.
Dengan tekad yang begitu kuat, bunga indah apa yang akan ia mekar ketika ia putus asa setelah dikhianati?
Namun, hal ini kemudian mengarah pada hal kedua yang mengganggunya.
Keempat saudari itu telah gagal.
Kemenangan jelas sudah di depan mata, tetapi seseorang misterius muncul entah dari mana dan merusak segalanya.
Pria itu… kekuatannya sungguh mencengangkan.
Dalam bentrokan singkat mereka, dua dari empat saudari itu mengalami luka parah. Jika dia tidak memilih untuk tidak mengejar mereka, kemungkinan besar tidak ada yang akan lolos.
Itu adalah tingkat kekuatan yang tak mungkin ditandingi oleh pahlawan biasa. Dia mungkin tidak lebih lemah dari keturunan para dewa setengah dewa.
Dia menyebut dirinya sebagai Penguasa Stormveil, sebuah nama yang dikenal Gowry.
Selama penyusupan dan pengintaian mereka di Limgrave, mereka telah mengumpulkan beberapa informasi.
Penguasa Stormveil ini rupanya adalah orang yang baru-baru ini mengalahkan dewa setengah dewa Godrick the Grafted dan merebut Rune Agung miliknya.
Meskipun Godrick adalah keturunan para dewa setengah dewa, dia berbeda dari yang lain.
Dia memegang Rune Agung, sebuah pecahan dari Cincin Elden, dan memiliki wilayah kekuasaannya sendiri. Dia adalah Pembawa Pecahan dalam arti yang sebenarnya.
Untuk bisa mengalahkan Godrick, Penguasa Stormveil ini tidak boleh diremehkan.
Dengan kedatangan sosok seperti itu di Caelid secara diam-diam, dia bertanya-tanya dampak apa yang akan ditimbulkannya pada tujuan besar mereka.
Tidak, hal itu sudah memberikan dampak.
Tanpa jarum itu, jika Millicent tidak berpegangan, tubuhnya yang rusak bisa jadi akan dimakan oleh Penyakit Busuk Merah.
Sekarang dia hanya bisa berharap Millicent bisa bertahan sendiri.
Seorang pengikut Scarlet Rot, dalang yang menjerumuskan Millicent ke dalam kebusukan itu, kini berdoa agar Scarlet Rot tidak merenggut nyawanya. Sungguh menggelikan.
Gowry menghela napas dan bersiap untuk kembali ke gubuknya untuk beristirahat.
Namun sebelum ia sampai di sana, ia sudah mencium bau darah yang menyengat.
Saat ia mendekat, ia melihat bahwa anjing raksasa yang telah lama dipeliharanya telah dibunuh.
Kepalanya yang besar telah terlepas sepenuhnya dari lehernya, dan darah mengalir di tanah.
Tanah yang terkontaminasi penyakit busuk merah sudah menyerap darah, dan tanaman-tanaman aneh mulai tumbuh.
Gowry terdiam.
Kemudian dia berjalan masuk ke gubuk itu dengan tenang dan duduk di kursi.
Kejadian baru-baru ini membuatnya merasa sangat tidak enak badan, seolah-olah dia menelan seekor lalat.
“Aku punya firasat buruk lagi…”
—
Bai Shi kini telah mencapai pinggiran Sellia, Kota Sihir.
Melihat Sellia, yang gaya arsitekturnya berbeda dari wilayah Lands Between lainnya, Bai Shi melangkah masuk tanpa ragu-ragu.
Kemudian, dia diserang oleh proyektil sihir yang datang dari segala arah.