Bab 137: Jarum Emas Murni
Mendengar Bai Shi berbicara tentang jarum emas, ekspresi terkejut muncul di wajah tua O’Neil.
“Kau tahu tentang jarum emas itu…”
Jarum Emas Murni adalah satu-satunya yang dimiliki oleh Haligtree.
Hanya Lord Miquella, yang mempelajari Emas Murni, yang memiliki keahlian dan kemampuan untuk membuat jarum-jarum tersebut.
Kemudian, beberapa pengrajin ahli dari Haligtree juga mempelajari metode tersebut di bawah bimbingan Lord Miquella, tetapi jumlah jarumnya tetap langka.
Meskipun jarum tersebut dapat menekan Penyakit Busuk Merah, orang biasa seharusnya tidak mengetahui keberadaannya.
Bai Shi mengangguk.
“Tentu saja aku tahu tentang jarum emas itu. Tidak hanya itu, aku juga tahu bahwa keempat orang yang kau lawan tadi datang ke sini untuk mengambil jarummu.”
“Jadi begitulah keadaannya.”
Dia tidak menyangka keempat wanita muda itu juga mengincar jarum emas tersebut.
Tapi kenapa?
Tidak mengherankan jika mereka mengetahuinya.
Siapa pun yang memiliki sedikit pengetahuan tentang Haligtree tentu akan mengetahui Emas Murni Lord Miquella.
Meskipun Jarum Emas Murni jumlahnya sedikit, komandan penting tetap dapat memilikinya.
Dan O’Neil memang memilikinya.
Namun, lebih dari sekadar soal jarum itu, O’Neil lebih penasaran dengan keempat wanita muda yang disebutkan sebelumnya.
“Keempat gadis itu… apa yang kau ketahui tentang mereka?”
Bai Shi menatap tatapan penuh harap O’Neil, menyusun pikirannya, dan menceritakan apa yang dia ketahui.
“Keempatnya adalah saudara perempuan. Saya sedikit mengenal mereka.”
“Namun, apa yang akan saya katakan adalah spekulasi saya sendiri berdasarkan informasi yang saya miliki. Terserah Anda mau mempercayainya atau tidak.”
“Jika saya tidak salah, itu adalah bagian-bagian yang terpisah setelah Malenia memunculkan bunga Scarlet Rot.”
Mata O’Neil membelalak.
Meskipun dia sudah lama mencurigainya, kebenaran itu tetap mengejutkan.
Bai Shi tidak memberinya waktu untuk mencerna informasi tersebut dan langsung melanjutkan.
“Saya tidak tahu metode apa yang dia gunakan, atau apakah gadis-gadis itu klon atau individu yang berbeda.”
“Satu-satunya hal yang bisa saya yakini adalah bahwa mereka memang berhubungan dengan Malenia. Bahkan bisa dikatakan mereka *adalah* Malenia.”
O’Neil gemetar seluruh tubuhnya.
Dia tidak pernah membayangkan hal seperti itu bisa terjadi.
“Tapi kenapa? Mengapa mereka menggunakan Scarlet Rot dan bergaul dengan para Kindred of Rot…?”
“Jika mereka benar-benar Lady Malenia yang kukenal, mereka tidak akan pernah menggunakan Scarlet Rot dengan begitu bebas dan seenaknya.”
Beberapa saat yang lalu, O’Neil mengalaminya sendiri:
Keempat saudari itu sama sekali tidak ragu menggunakan Scarlet Rot.
“Karena telah diubah.”
“Diubah…”
O’Neil merenungkan kata itu tetapi tidak dapat memahami maknanya dengan tepat.
Mungkin ‘rusak’ atau ‘terkikis’ akan lebih akurat.
Lagipula, istilah ‘modifikasi tubuh’ dapat dengan mudah menyesatkan pikiran seseorang.
Kalau dipikir-pikir, Negeri-Negeri di Antara Dua Dunia memiliki banyak teknik modifikasi tubuh.
Pencangkokan, Albinauria, Manusia Ular, Arwah Kerajaan… tak satu pun dari mereka tampak seperti makhluk normal.
Bai Shi mengangguk.
“Benar sekali. Setelah Malenia dan Radahn bertempur hingga berakhir imbang, di akhir pertempuran di Aeonia.”
“Saudara-saudara perempuan ini pasti lahir sekitar waktu itu.”
“Saat masih bayi, para saudari itu dikumpulkan oleh Kaum Kerabat Busuk Merah dan dibesarkan hingga dewasa.”
“Dan ketika tubuh mereka telah cukup matang untuk menahan erosi Penyakit Busuk Merah tanpa mati, mereka dikumpulkan dan dirusak.”
“Tidak jauh dari sini adalah tempat di mana Kindred of Rot merusak para saudari ini.”
Bai Shi menunjuk ke atas.
O’Neil mengikuti isyarat Bai Shi dan mendongak.
Di dahan-dahan layu yang menggantung tinggi di atas, terdapat tunas-tunas yang semarak yang tumbuh di tengah penyakit busuk daun.
“Mereka mengambil bunga Scarlet Rot dan menempatkan para saudari itu di tengah serbuk sarinya.”
“Kamu pasti tahu apa efek serbuk sari itu.”
“Tubuh dan pikiran mereka rusak dalam proses itu.”
“Tujuan dari Kaum Keturunan Pembusukan adalah untuk menyambut Dewi Pembusukan mereka.”
“Dan gadis-gadis ini, yang lahir dari Malenia, akan menjadi pembantu sang dewi setelah kedatangannya—para Valkyrie Merah.”
Dengan amarah yang meluap, O’Neil mengayunkan panji perangnya ke arah cabang kering di sampingnya.
Mata tombak itu menebas ranting, tetapi itu tidak banyak membantu untuk melampiaskan amarahnya.
“Serangga sialan!”
“Menodai Tuhan yang kita layani dengan cara seperti itu!”
“Seharusnya aku sudah tahu mereka sedang merencanakan sesuatu yang jahat!”
O’Neil mengumpat dengan keras.
Gerakan itu memperparah lukanya, dan darah bercampur dengan penyakit busuk merah menetes keluar.
Dia terbatuk dan jatuh berlutut, luka-lukanya jelas parah.
Bai Shi membantu jenderal tua itu berdiri, lalu mengambil sebotol parfum penyembuhan dari tas pelana Torrent dan menyemprotkannya ke tubuhnya.
“Aku kehilangan kendali diri.”
“Hanya saja, saya tidak bisa menahan amarah saya.”
“Tekad Lady Malenia untuk melawan kebusukan, untuk melawannya hingga akhir, telah dinodai oleh serangga-serangga itu…”
O’Neil kini merasakan ketidakberdayaan yang mendalam.
Sebagai bawahan Miquella dan Malenia, dia tidak bisa berbuat apa-apa.
“Aku bisa memahami kemarahanmu.”
“Namun, dengan kondisi saat ini, masih ada peluang untuk menyelamatkan situasi.”
Mendengar bahwa masih ada harapan, O’Neil segera mengarahkan tatapan tajamnya pada Bai Shi.
O’Neil menelan ludah dan bertanya.
“Apakah masih ada peluang, pada titik ini?”
“Sepertinya mereka tidak bisa diselamatkan.”
“Lagipula, erosi akibat Penyakit Busuk Merah tidak dapat dipulihkan. Bahkan Lord Miquella pun tidak bisa menghentikannya.”
Bai Shi mengangguk.
“Itulah mengapa aku membutuhkan jarum emas.”
“Seharusnya ada satu di sini, kan?”
Ekspresi O’Neil berubah kecewa setelah mendengar jawaban Bai Shi.
Jika hanya jarum emas saja, itu tidak akan menyelesaikan situasi saat ini.
Sepertinya orang ini hanya pernah mendengar tentang jarum suntik di suatu tempat, tetapi tidak benar-benar memahaminya.
Jika jarum emas itu saja yang dibutuhkan, mereka tidak perlu lagi mengkhawatirkan Lady Malenia.
“Aku memang punya jarum emas. Jarum itu tertanam di tubuhku sekarang, menangkal penyakit busuk merah untukku.”
“Aku tidak takut mati. Aku pasti bisa mencabut jarumnya dan memberikannya kepada mereka.”
“Tapi ada empat dari mereka, dan mereka telah begitu terkikis oleh Penyakit Busuk Merah sehingga bahkan pikiran mereka pun telah berubah.”
“Terlepas dari seberapa efektif jarum itu, mereka tidak akan mau membiarkannya tetap di dalam tubuh mereka. Saya khawatir mereka akan mencabutnya sendiri.”
Setelah mendengar ucapan O’Neil, Bai Shi berpikir dalam hati.
Jarum emas itu tidak rusak. Itu adalah kabar terbaik yang bisa didapatkan.
Dengan cara ini, dia tidak perlu melalui Gowry untuk memperbaikinya, dan dia bisa menghindari potensi campur tangan dari pihak Gowry.
Bai Shi mendongak.
“Aku tidak mencari jarum emas untuk mereka.”
“Mereka sudah tidak bisa diselamatkan… setidaknya, saya belum menemukan caranya.”
“Di masa depan, saya akan mencoba mencari cara untuk menyelamatkan mereka.”
“Tapi untuk sekarang, aku ingin menyelamatkan salah satu saudari mereka yang lain.” “Ada lima saudari. Empat di antaranya telah sepenuhnya terkikis oleh Penyakit Busuk Merah—yang kau lihat tadi.”
“Namun yang terakhir masih memiliki kemauan untuk melawan, dan dia belum sepenuhnya terkorupsi.”
“Saya percaya bahwa jika jarum emas itu masih ampuh, pasti ada cara untuk menyelamatkannya.”
“Setidaknya, kita bisa menstabilkan kondisinya saat ini.”
O’Neil terdiam sejenak, lalu mulai tertawa.
Jika memang demikian, itu adalah kabar terbaik yang bisa dia harapkan.
“Begitu ya? Wah, itu luar biasa…”
“Kalau begitu, bisakah Anda mengantar saya menemui saudari yang terakhir ini?”
“Setelah aku bertemu dengannya dan memastikan bahwa dia memiliki kemauan untuk melawan kebusukan, aku akan mencabut jarum emas dari tubuhku dan memberikannya kepadanya.”
Sekarang giliran Bai Shi yang merasa sedikit canggung.
O’Neil sudah siap mengorbankan nyawanya untuk mencabut jarum itu, tetapi Bai Shi bahkan belum menemukan Millicent.
Namun, Bai Shi tidak mencoba menipunya. Dia mengatakan yang sebenarnya kepadanya:
“Kita belum membutuhkan jarum emas itu, dan kamu juga belum boleh mati.”
“Aku membutuhkanmu dan para prajurit ini.”
“Sejujurnya, aku belum menemukan saudari terakhir itu.”
“Tapi aku akan membawamu ke suatu tempat. Begitu kau melihatnya, kau pasti akan mengerti tekadnya.”
O’Neil setuju.
Bagi seseorang seperti dia, yang telah hidup tanpa tujuan, selama masih ada harapan, dia bersedia melakukan apa saja.
Terutama karena hal itu menyangkut Lady Malenia.
Meskipun dia tidak tahu alasannya, Lady Malenia pasti memiliki alasan tersendiri untuk melakukan ini.
Dan sebagai subjek penelitiannya, hal terpenting adalah mencegah rencananya dirusak oleh serangga-serangga itu.
Setelah O’Neil merawat luka-lukanya, Bai Shi membimbingnya kembali ke arah yang mereka lalui sebelumnya, menuju tempat di mana mereka melihat kuncup bunga.
O’Neil tidak memiliki kuda tunggangan dan hanya bisa berjalan kaki, sehingga langkah mereka agak lambat.
Melihat O’Neil berjalan di perairan Danau Scarlet Rot, Bai Shi tak kuasa menahan diri untuk bertanya:
“Apakah ini kekuatan jarum emas? Kau sepertinya sama sekali tidak takut pada Penyakit Busuk Merah.”
O’Neil mengangguk sambil berjalan.
“Ya, ini adalah Jarum Emas Murni yang dianugerahkan oleh Lord Miquella.”
“Semua jenderal yang bertempur bersama Lady Malenia diberi Jarum Emas Murni untuk menekan pembusukan.”
“Efek penekanannya cukup kuat. Sangat sulit bagi Scarlet Rot eksternal untuk menyerang tubuh, meskipun cedera adalah masalah lain.”
“Adapun penyakit busuk merah yang sudah ada di dalam tubuh, penyakit itu juga ditekan secara tuntas oleh jarum suntik.”
“Nyonya Malenia sendiri menggunakan jarum khusus.”
“Aku tidak tahu banyak tentang jarum itu, tetapi untuk menekan Penyakit Busuk Merah di tubuh Lady Malenia, itu pasti jarum yang jauh lebih ampuh.”
Sembari mereka berbincang, Bai Shi segera membawa O’Neil ke hadapan lima kuncup bunga tersebut.
Melihat tunas-tunas yang merusak kehidupan ini, O’Neil menghela napas.
Dia sangat marah, namun tak berdaya.
Keempat gadis itu sudah terkikis dan rusak, tak dapat diselamatkan lagi.
Apa yang sudah terjadi, terjadilah. Yang bisa dia lakukan hanyalah berharap itu yang terakhir.
O’Neil melihat kuncup bunga terakhir.
Robekan itu terbuka dari dalam kuncup, lengan kanan terputus sedikit demi sedikit—semuanya menunjukkan tekad gadis itu:
Jika dia harus diubah menjadi sesuatu yang bukan dirinya, dia lebih memilih mati.
O’Neil merasa tersentuh.
“Kamu benar.”
“Dia memang memiliki kemauan yang gigih.”
“Itu membuat pikiranku tenang.”
“Terima kasih telah membawa saya ke sini. Sekarang saya akan mengirimkan tentara untuk mencarinya.”
“Saat mereka menemukannya, aku akan mencabut jarumku dan memberikannya padanya.”
Bai Shi menatap O’Neil.
“Jika kamu mencabut jarumnya, apakah kamu pasti akan mati?”
O’Neil mengangguk, lalu menggelengkan kepalanya.
“Mungkin. Saya tidak sepenuhnya yakin.”
“Namun jarum emas bukanlah obat mujarab.”
“Obat ini hanya menekan penyakit Busuk Merah. Jumlahnya di dalam tubuh tidak berkurang sedikit pun.”
“Pada akhirnya, itu hanya mencegah penyakit Busuk Merah meletus. Penyakit itu tetap menjadi bahaya tersembunyi di dalam tubuh, yang belum teratasi.”
“Jadi, begitu jarum dicabut, penyakit busuk merah di dalamnya akan segera, dan dengan lebih ganas, mengikis tubuh.”
“Bagi seseorang seperti saya, yang telah aktif di area yang terserang penyakit busuk daun selama bertahun-tahun, mencabut jarum daun hampir sama dengan hukuman mati.”
“Lagipula, aku sudah tua. Aku tidak lagi memiliki kekuatan untuk melawan Penyakit Busuk Merah.”
“Tetapi jika aku bisa membantu Lady Malenia, apa bedanya jika aku mati?”
“Di Negeri Antara, selalu ada hal-hal yang lebih penting daripada kematian.”
Senyum tipis muncul di wajah O’Neil yang sudah tua.
Ini adalah kali pertama Bai Shi melihatnya tersenyum.
“Sejujurnya, jika aku bisa, aku pasti sudah mati sejak lama, lebih baik lagi dalam pertempuran Aeonia.”
“Kalau begitu, aku tidak akan berakhir seperti ini, menjadi hantu yang berkeliaran di medan perang.”
“Aku sudah kehilangan alasan untuk hidup.”
“Satu-satunya alasan aku belum mati adalah karena aku belum menemukan alasan untuk mati.”
“Jadi, saya berterima kasih karena Anda telah memberi tahu saya bahwa, setelah hidup begitu lama, masih ada sesuatu yang bisa saya lakukan.”
Bai Shi tidak mengatakan apa pun.
Dalam hati ia bertanya-tanya apakah ia bisa membantunya menetralkan bolus.
Kondisi O’Neil kemungkinan lebih baik daripada kondisi Millicent.
Lagipula, jarum itu sudah berada di tubuhnya selama bertahun-tahun; setidaknya, organ-organnya mungkin tidak terlalu rusak parah.
Dengan kombinasi bolus penetralisir dan bolus pengawet, dia seharusnya tidak akan meninggal di tempat.
Dia mungkin masih punya napas tersisa…
Sebisa mungkin, Bai Shi tidak ingin ada yang meninggal.
Namun untuk saat ini, Bai Shi tidak menyebutkan semua ini kepada O’Neil.
Seseorang hanya boleh menjanjikan apa yang bisa ditepati, jadi dia tidak akan membuat janji sembarangan.
Bai Shi sendiri tidak yakin apakah dia bisa menyelamatkannya.
Jika dia berjanji sekarang tetapi pada akhirnya mendapati dirinya tidak berdaya, itu hanya akan memberi pria itu harapan palsu.
Meskipun sang jenderal tua, yang sudah pasrah dengan kematian, tidak akan keberatan, hati nurani Bai Shi tidak akan tenang.
“Baiklah, kalau begitu saya serahkan pencariannya kepada Anda.”
“Tapi ketika kau menemukannya, tolong jangan terburu-buru menyuntiknya. Kau harus membiarkan aku menilai kondisinya terlebih dahulu.”
O’Neil setuju.
Setelah mereka menentukan tempat untuk bertemu nanti, Bai Shi pun pamit.
Keempat saudari Millicent telah terluka parah oleh Bai Shi. Mereka pasti tidak akan bisa pulih dalam waktu singkat; mereka membutuhkan setidaknya satu bulan untuk memulihkan diri.
Dua orang yang masih bisa bergerak kemungkinan besar tidak akan mampu menandingi O’Neil.
Jadi untuk sementara waktu, dia tidak perlu khawatir tentang keselamatan O’Neil dan jarum emas itu.
Yang perlu dia lakukan hanyalah menunggu Millicent ditemukan, lalu dia bisa mencoba merawatnya.
Selanjutnya, Bai Shi berencana melewati Sellia, Kota Sihir, untuk mencapai Gereja Wabah.
Bai Shi ingin melihat apakah Millicent ada di sana.
Jika tidak, dia harus melanjutkan pencarian di Rawa Aeonia.
Jika memang demikian, maka itu sempurna. Dia bisa menyelamatkannya dari cengkeraman Kaum Keturunan Pembusuk.