Bab 169: Kompromi adalah Bunuh Diri
Ranni tersentak dari tempat duduknya, terbangun oleh suara di pintu.
Matanya terbuka, perlahan menyesuaikan diri dari tidurnya.
Sebuah topeng yang menurutnya agak menjijikkan muncul di hadapannya.
Itu adalah topeng yang tersembunyi di balik topi bertepi lebar, mulutnya dijahit rapat dengan benang emas.
Yang berdiri di luar kamar Ranni tak lain adalah bawahannya, Seluvis.
Melihat pria itu berdiri diam di luar kamarnya, dengan motif yang tidak diketahui, suasana hati Ranni yang buruk akibat tidurnya yang terganggu semakin memburuk.
Seluvis tidak seperti Iji atau Blaidd.
Ranni tidak merasakan kasih sayang sedikit pun padanya; malah, ia merasa jijik.
Mempertahankannya sebagai bawahan hanyalah sebuah keharusan bagi Caria Manor.
Keahlian pria itu dalam memainkan boneka dan ilmu sihir pertahanan telah memainkan peran penting dalam mempertahankan rumah besar tersebut.
Ranni tidak mempermasalahkan keahlian Seluvis dalam membuat boneka.
Keluarga Kerajaan Karia juga berasal dari Dinasti Nox bawah tanah, sebuah cabang dari keturunan Kota Abadi.
Dan seni wayang adalah tradisi yang diwariskan dari Kota Abadi, jadi Ranni tentu saja tidak mempermasalahkannya.
Namun, melihat pesawat seperti itu di tangan Seluvis benar-benar membuat mual.
Selain itu, meskipun ia seharusnya menjadi bawahannya, ia tidak terlalu menghormatinya.
Ranni bisa merasakan bahwa pria itu menyimpan ambisi kotornya sendiri.
Namun ia menganggap dirinya sebagai aktor ulung, percaya bahwa Ranni belum menyadari bahwa dirinya hanyalah boneka.
Meskipun suasana hatinya sedang buruk, wajah Ranni tetap tanpa ekspresi, seperti topeng dingin.
Sekurang ajar apa pun dia, Seluvis tidak mungkin datang ke kamarnya tanpa alasan.
Ranni mendongak ke arah Seluvis, memberi isyarat agar dia melapor.
Seluvis menatap lurus ke arah Ranni dan mulai melaporkan situasi di Caria Manor:
“Nyonya Ranni, Caria Manor telah diserbu oleh makhluk ternoda.”
“Tidakkah kau akan mengeksekusi iblis ini yang berani menyerbu Istana Caria, untuk menegakkan kehormatan Keluarga Kerajaan Caria?”
Ranni pun termenung.
Siapa gerangan yang menyerbu Caria Manor di saat seperti ini?
Seorang Ternoda yang mendengar kisah tentang harta karun dan datang untuk menjarah?
Namun, itu bukanlah masalah besar.
Meskipun dia belum melepaskan gelar “Putri Bulan,” Ranni tidak berniat untuk memulihkan atau memerintah Caria Manor.
Caria Manor telah lama hancur, bahkan para penghuni dan bangsawan tetapnya pun telah tiada.
Monumen pedang yang berdiri di luar Caria Manor… sungguh lelucon, pikirnya.
Para Cuckoo tergeletak berserakan di medan perang, memang benar. Hah.
Para prajurit Cuckoo memang bertebaran di medan perang, tetapi Caria Manor juga telah menjadi benteng yang sepi.
Tanah-tanah terpencil milik keluarga kerajaan semuanya hancur, dan para Cuckoo bahkan berhasil menerobos masuk ke dalam rumah besar itu sendiri…
Pada saat itu, kakak laki-lakinya, Radahn, telah berangkat ke Sellia untuk belajar, sementara saudara laki-lakinya yang lain, Rykard, bertugas sebagai praetor di ibu kota. Hanya Ranni muda yang tersisa.
Jika bukan karena pertahanan gigih para pengawal dan ksatria Karia kuno, istana itu mungkin saja telah ditembus.
Sekarang, Caria Manor adalah tempat yang bahkan Ksatria Cuckoo pun tidak mau repot-repot datangi.
Untuk menyembunyikan identitasnya dan menghindari Bayangan Jahat Dua Jari, Ranni tidak mungkin mengelola urusan rumah besar itu secara terbuka.
Faktanya, hampir tidak ada seorang pun di Caria Manor yang tahu bahwa Ranni ada di sini.
Selain itu, ada alasan lain mengapa Ranni menjauhi Caria Manor: makhluk-makhluk pengganggu seperti Fingercreepers.
Para Fingercreeper itu bukanlah sekutu Caria.
Mereka adalah makhluk-makhluk aneh yang dibawa turun dari puncak gunung sejak lama, ketika bangsanya masih merupakan Pengamat Bintang.
Sebelum Ranni memutuskan hubungan dengan Two Fingers, dia tidak menganggap mereka penting sama sekali.
Namun setelah perpecahannya dengan Dua Jari, dia menyadari kebiasaan mereka berkomunikasi dengan sesama mereka dengan melambaikan jari sangat mirip dengan Dua Jari itu sendiri.
Oleh karena itu, Ranni tidak akan pernah muncul di lantai bawah rumah besar tempat Fingercreepers berkerumun. Dia harus berhati-hati di mana pun.
Paling-paling, dia akan pergi ke Royal Moongazing Grounds untuk mengamati bulan dalam kesendirian…
Penyerbuan benteng yang terbengkalai tidaklah terlalu berpengaruh.
Namun, Blaidd tidak ada di sini. Sepertinya dia harus pergi dan melihatnya sendiri nanti.
Ranni menatap Seluvis.
“Baiklah, saya sudah mengetahui situasinya. Anda boleh pergi.”
Namun Seluvis tidak langsung pergi, melainkan tetap berdiri di tempatnya.
Tampaknya dia tidak akan pergi sampai menerima jawaban pasti dari Ranni.
“Nyonya Ranni, kurasa…”
“Seluvis.”
Ranni memotong perkataannya dengan dingin.
“Aku tidak butuh kau memberitahuku apa yang harus kulakukan.”
Ranni tahu bahwa Seluvis yang angkat bicara tentu bukan untuk kebaikan Caria Manor; dia pasti memiliki motif egoisnya sendiri.
Seluvis menundukkan kepalanya dan perlahan mundur.
Di balik topeng dan topi bertepi lebar yang dikenakannya, tak seorang pun bisa melihat ekspresinya.
Setelah Seluvis pergi, Ranni bangkit dari kursinya.
“…Seseorang yang Ternoda telah menerobos masuk ke Caria Manor. Siapakah dia?”
“Sihir pertahanan di bagian luar rumah besar itu masih utuh. Bagaimana dia bisa masuk?”
“Lalu apa tujuannya datang ke sini?”
Sosok Ranni menjadi seperti hantu, lalu menghilang di saat berikutnya.
Ketika dia muncul kembali, dia berada di panggung tinggi di sebelah Royal Moongazing Grounds.
Di sana, dia melihat sesuatu yang menarik perhatiannya.
Ranni duduk di tepi platform tinggi, memandang ke bawah, mengamati seluruh pemandangan di bawahnya.
Rekannya, Bai Shi sang Raja Badai, sebenarnya telah menemukan jalan ke sini.
Tampaknya ‘penyerbu’ yang dibicarakan Seluvis adalah dia.
Saat ini dia berada di kolam renang, terlibat dalam pertempuran dengan hantu Ksatria Kerajaan Loretta.
Pada saat itu, mereka baru saja memulai pertarungan mereka.
Saat Bai Shi menyerang, Ranni menyadari perubahan dalam dirinya.
Bai Shi jelas telah menjadi lebih kuat lagi, dan dalam segala aspek.
Dalam ingatan Ranni, Bai Shi adalah seorang prajurit sejati yang bertarung dengan memanipulasi badai.
Namun serangan pembukaannya, kobaran api dari kepala naga, adalah mantra Komuni Naga.
Kemudian dia menggunakan Crystal Barrage, sebuah sihir andalan dari Akademi.
Kerikil berkilauan tak terlihat itu kemungkinan merupakan sihir unik dari kota Sellia.
Tidak hanya itu, tetapi penguasaannya atas badai dan kemampuan fisiknya juga telah meningkat sekali lagi.
Badai mengamuk, menyelimuti area tersebut, namun badai itu tidak mampu mengaburkan pandangan Ranni.
Dia masih bisa melihat semua yang terjadi di dalamnya dengan sangat jelas.
Ketika melihat Bai Shi mahir menggunakan Carian Glintblade, Ranni mengangguk sedikit.
Tampaknya dia telah mempelajari ilmu sihir Karia yang telah diperdagangkan wanita itu kepadanya.
Dan ketika Bai Shi melepaskan Api Hitam, Ranni terkejut.
Api Hitam digunakan oleh para pembunuh dewa; itu adalah senjata Ratu Bermata Kegelapan dan para Rasul Kulit Dewanya.
Dan memang benar bahwa dia dan kedua saudara laki-lakinya memiliki beberapa hubungan dengan Para Rasul Kulit Dewa.
Ranni diam-diam menyaksikan Bai Shi mengalahkan hantu Loretta.
Barulah ketika Bai Shi meredakan badai dan menatapnya, dia berbicara.
“Sudah lama kita tidak bertemu, Bai Shi sang Raja Badai.”
“Katakan padaku, untuk tujuan apa kau tiba-tiba menerobos masuk ke Caria Manor?”
Ranni tidak percaya Bai Shi seperti Tarnished lainnya, seorang pemburu harta karun yang menerobos masuk setelah mendengar desas-desus tentang kekayaan.
Terutama karena dia baru saja menyadari bahwa, selain seekor Fingercreeper, tidak ada makhluk lain di rumah besar itu yang terluka.
Jelas sekali, Bai Shi datang ke Kediaman Caria dengan suatu tujuan.
Tapi apa yang ada di Caria Manor yang bisa membuatnya datang secara pribadi?
Ranni tidak ingat pernah memberi tahu Bai Shi lokasi menara persembunyiannya.
Kemudian, dia menerima jawaban yang tak terduga.
“Aku datang untukmu.”
——
Melihat Ranni tiba-tiba muncul di platform tinggi, Bai Shi tidak terlalu terkejut. Lagipula, Ranni sudah pernah menunjukkan kemampuan yang mirip dengan teleportasi sebelumnya.
Dan inilah, Caria Manor, yang merupakan wilayah kekuasaannya.
Bai Shi berdiri di tepi kolam dan menyampaikan tujuannya kepada Ranni yang berada di platform di atas.
Dia datang khusus untuk mencari Ranni.
Mendengar itu, Ranni tampak agak terkejut.
Tempat persembunyiannya tidak mungkin terbongkar… Kalau begitu, apakah dia datang ke sini hanya karena dia tahu Caria Manor ada hubungannya dengan wanita itu?
Apakah itu hanya tebakan semata? Dan siapa sangka dia benar-benar menemukannya.
“Kau datang mencariku?”
Setelah berpikir sejenak, Ranni melambaikan tangannya, dan semua hantu para pengikutnya dan para ksatria troll dengan sadar menghilang.
Bai Shi mengangkat guci besar berisi Pembunuh Pisau Hitam dan perlahan berjalan menuju platform tinggi tempat Ranni duduk.
“Aku menemukan seorang Pembunuh Pisau Hitam yang bersembunyi, dan aku menemukan beberapa petunjuk di pisaunya.”
“Dari tanda itu, aku menemukan informasi yang tertinggal dari ritual yang kau lakukan.”
“Pisau Hitam yang digunakan oleh para pembunuh yang berpartisipasi dalam Malam Pisau Hitam diresapi dengan kekuatan Rune Kematian.”
“Kaulah yang menanamkan kekuatan Rune Kematian ke dalam pedang mereka, bukan?”
Bai Shi berhenti di kaki tangga platform dan menghilangkan segel suci yang menutupi guci besar itu.
Dia membuka tutup toples dan mengeluarkan Pisau Pembunuh Hitam.
Setelah meringkuk di dalam toples selama sehari, seluruh tubuhnya mati rasa, dan dia berbaring di tanah di kaki Bai Shi seperti ulat.
Sang Pembunuh Pisau Hitam mendongak dan melihat Ranni, dan seketika diliputi rasa malu.
Untuk ditemukan saat bersembunyi, untuk mengungkap kebenaran tersembunyi dari Malam Pisau Hitam.
Dan sekarang, terikat dengan cara seperti itu, merangkak di tanah seperti serangga, bahkan tanpa tudung untuk menutupi wajahnya.
Ekspresi Ranni tetap tidak berubah.
Dia tiba-tiba merasa semuanya agak membosankan.
Dia bertanya-tanya apa yang diinginkan oleh orang aneh seperti dia darinya.
Apakah dia benar-benar hanya di sini untuk mengoceh tentang masa lalu?
“Nah, haruskah saya memuji penyelidikan Anda yang menyeluruh?”
“Ya, Anda tidak salah.”
“Suatu kali aku mencuri sepotong Rune Kematian, menyalurkannya ke dalam pisau-pisau hitam melalui sebuah ritual, dan mengatur Malam Pisau Hitam.”
“Memang benar, saya melakukan hal-hal tersebut.”
Ranni menatap Bai Shi, secara terang-terangan mengakui perbuatannya.
“Jadi, apakah kau datang kali ini untuk membalas dendam atas kematian Godwyn, yang meninggal malam itu? Untuk menghancurkan aku, sang penyihir?”
Bai Shi menggelengkan kepalanya.
“Saya tidak menghakimi Malam Pisau Hitam, dan saya juga tidak memiliki pendapat apa pun tentang hal itu.”
“Saya datang kali ini karena saya masih ingin bekerja sama dengan Anda.”
Ranni mengangkat alisnya.
“Tapi, kalau saya ingat dengan benar, kerja sama kita masih berlanjut, bukan?”
“Dan kau masih menyimpan pikiran seperti itu, bahkan setelah tahu bahwa akulah yang merencanakan Malam Pisau Hitam?”
“Atau apakah menurutmu mengetahui apa yang telah kulakukan memberimu keuntungan untuk mengancamku demi mendapatkan sesuatu?”
“Orang bodoh yang tidak bisa membaca situasi atau menilai karakter seseorang sangat saya rendahkan.”
Setelah itu, ekspresi Ranni berubah menjadi dingin sepenuhnya.
“Aku Ranni sang Penyihir. Aku telah mencuri Kematian di masa lalu, dan sekarang aku mencari jalan menuju kegelapan.”
“Suatu hari nanti, aku akan mengkhianati segalanya, dan aku akan meninggalkan segalanya.”
“Apakah kamu benar-benar mengerti apa artinya itu?”
“Setelah kamu mengetahui semua ini, kamu tidak akan berani mengatakan hal seperti itu lagi.”
Bai Shi menatap Ranni dengan tekad yang teguh.
“Ulangi lagi? Kalau begitu, saya akan mengulanginya.”
“Aku datang untuk bekerja sama denganmu, dengan mengetahui sepenuhnya apa yang telah kau lakukan.”
“Dan bukan seperti kerja sama kita sebelumnya yang biasa saja. Saya ingin menjalin kemitraan yang jauh lebih dalam dengan Anda.”
“Cukup dalam sehingga kita bisa saling mengandalkan.”
Ranni tertawa.
Itu bukanlah tawa kegembiraan, melainkan tawa yang mengejek kesombongan dan keangkuhan Bai Shi.
Jalan gelap yang harus ia lalui—siapa yang mungkin bisa memahaminya?
Dia bahkan harus meninggalkan kerabatnya sendiri, saudara laki-lakinya sendiri. Bagaimana mungkin ada orang yang bisa berjalan di sisinya?
“Jika Anda datang ke sini dengan anggapan bodoh seperti itu, maka silakan, kembali.”
“Dengan keyakinan seperti apa Anda mengucapkan kata-kata seperti itu?”
“Kau tidak memahami jalan gelap yang kucari.”
“Kau hanyalah salah satu dari sekian banyak jiwa di Negeri Antara. Mampukah kau benar-benar menanggung takdir seorang setengah dewa?”
Bai Shi tidak mundur. Sebaliknya, dia melangkah ke tangga menuju altar, mendekati Ranni selangkah demi selangkah.
Ranni mengerutkan kening, tidak senang dengan pria yang menolak mendengarkan akal sehat ini.
Saat Bai Shi perlahan mendekat, dia berbicara.
“Entah kau yang mengatur Malam Pisau Hitam, atau kau yang meninggalkan tubuhmu untuk menjadi boneka…”
“Aku tidak tahu mengapa kamu melakukan semua hal yang telah kamu alami.”
“Dan memang benar saya datang kepada Anda karena kerja sama akan lebih menguntungkan bagi saya.”
“Tapi kau salah soal satu hal. Aku tidak sepenuhnya tidak tahu tentang jalan gelap yang kau sebut itu.”
“Saat ini, kemungkinan besar kamu sedang berencana untuk memburu Dua Jari.”
Ranni tak percaya. Untuk pertama kalinya, gelombang emosi yang jelas terpancar di wajahnya.
Bai Shi melanjutkan.
“Seiring pendalaman penjelajahan saya terhadap dunia bawah tanah, meskipun saya belum menemukan jalan menuju Nokron, saya tidak lagi sepenuhnya tidak mengetahuinya.”
“Terutama setelah aku menemukan peninggalan Kota Abadi, yang diwariskan di kota sihir Sellia.”
“Di dalam sejarah Kota Abadi yang hilang, aku menemukan sesuatu. Sesuatu yang aku yakin sedang kau cari.”
“Harta karun tersembunyi Nokron, Kota Abadi. Pedang Pembunuh Jari.”
Dengan kata-kata terakhirnya, Bai Shi secara resmi melangkah ke atas panggung tinggi.
Dia berdiri di hadapan Ranni, menatapnya yang duduk di atas altar.
Ketika Bai Shi menyebut nama “Pedang Pembunuh Jari,” Ranni terpaksa mengevaluasi kembali pria di hadapannya.
Jika dia mengetahui tentang Pedang Pembunuh Jari, maka dia secara alami dapat menyimpulkan tujuan wanita itu dalam ingin mendapatkannya.
Namun, memburu Dua Jari… di Negeri Antara, ini adalah kejahatan yang tak terbayangkan.
Hal itu bahkan bisa mengundang hukuman dari Kehendak Yang Lebih Besar.
Ibu kota Nox yang megah, Kota Abadi yang gemilang—keduanya dihancurkan oleh sesuatu yang dikirimkan oleh Kehendak Agung.
Belum lagi, kaum Ternoda pada dasarnya dipandu oleh Dua Jari.
Dalam keadaan seperti itu, apakah dia masih berani bergaul dengannya?
Ranni merenung sejenak, sementara Bai Shi berdiri di hadapannya, menunggu dalam diam.
Ranni tiba-tiba berbicara.
“Saya penasaran.”
“Sebagai seorang yang Ternoda, bukankah kau dipandu oleh Dua Jari?”
“Sepengetahuan saya, Two Fingers tidak hanya memberikan dukungan materi kepada Anda sebelumnya, tetapi utusan mereka juga hadir di penobatan Anda.”
“Meskipun begitu, Anda masih ingin bekerja sama dengan saya?”
Bai Shi menatap Ranni dengan tenang.
“Jangan main-main dengan kata-kata ini. Aku tahu ada lebih dari satu set Dua Jari.”
“Kebijakan ‘Dua Jari di Meja Bundar’ memang telah memperlakukan saya dengan baik.”
“Jadi, meskipun mereka sekarang rusak, saya tidak akan menyakiti mereka, karena tujuan saya tidak bertentangan dengan tujuan mereka.”
“Mengikuti keinginan mereka untuk saat ini hanya karena apa yang harus saya lakukan dan apa yang mereka inginkan agar saya lakukan untuk sementara waktu selaras.”
“Ini bukan berarti saya akan membiarkan siapa pun mengendalikan nasib saya.”
“Di masa depan, bukan tidak mungkin ‘Two Fingers’ dari Roundtable Hold akan mencoba menghalangi saya, atau mengendalikan saya.”
“Untuk mencegah hal itu, saya harus punya cara untuk melawan mereka.”
“Kompromi adalah bunuh diri, dan saya lebih memilih untuk berjuang.”
“Dari perspektif ini, kita memiliki tujuan yang serupa.”