Bab 182: Para Veteran Emas
Bai Shi memanggil Slude, dan mereka meninggalkan Menara yang Diubah.
Setelah menyusuri tebing Altar Cahaya Bulan, keduanya melangkah ke perairan dingin Liurnia.
Berkat mobilitasnya yang luar biasa, Slude terhindar dari kejadian yang sangat dinantikan, yaitu basah kuyup.
Slude hanya perlu melompat di antara kristal glintstone dan pepohonan untuk mengimbangi Bai Shi dan Torrent.
Di samping Menara yang Diubah ini terdapat Pohon Erdtree Kecil, yang dijaga oleh Avatar Pohon Erdtree.
Dan di lereng di depan sana terdapat penjara abadi Adan, Pencuri Api.
Bai Shi menambahkan keduanya ke dalam daftar tugasnya.
Bai Shi masih berencana untuk mengumpulkan beberapa Air Mata Kristal yang digunakan untuk mencampur Ramuan Ajaib.
Dia tahu persis air mata apa yang diteteskan oleh Avatar Erdtree di dekat Menara yang Diubah.
Item itu menjatuhkan Cerulean Crystal Tear dan Ruptured Crystal Tear.
Lagipula, dia sudah sangat familiar dengan mereka karena pernah berperan sebagai bom manusia dalam PvP di dalam game tersebut.
Bai Shi tidak berniat untuk menjadi bom bunuh diri lagi; dia tidak ingin dirinya terkena tembakan kritis di bagian vital.
Air mata dari Avatar Erdtree di Semenanjung Menangis lebih berharga untuk diperoleh.
Item ini memiliki Opaline Bubbletear, yang mengurangi kerusakan, dan Crimsonspill Crystal Tear, yang secara perlahan memulihkan kesehatan.
Saat ini, Bai Shi hanya memiliki Crimson Crystal Tear, Thorny Cracked Tear, dan Greenspill Crystal Tear.
Mereka semua telah dijemput ketika dia mengirim orang-orang dari Mistwood ke daerah bawah tanah.
Hanya saja Bai Shi belum menggunakannya.
Dia akan meminta Melina untuk membantu mencampurnya ketika saatnya tiba.
Adapun Adan, Pencuri Api, Bai Shi berencana untuk membebaskannya ketika dia memiliki waktu luang.
Dia ingin melihat apakah Adan mengetahui jalan menuju Puncak Gunung Para Raksasa.
Dengan begitu, kedua fragmen peta untuk pegunungan bersalju akan terungkap.
Merekrutnya juga bukan ide yang buruk.
Lagipula, dia telah mencuri api Dewa Jahat, jadi dia memiliki kemampuan bertarung yang cukup baik.
Dan Bai Shi bisa mempelajari beberapa mantra api darinya.
Jika dia terbukti berharga, Bai Shi juga akan melindunginya dari serangan para Biksu Api.
—
Saat melewati Desa Para Albinauria, Bai Shi meminta Slude untuk menunggunya di luar.
Dia berencana untuk melihat situasi terkini di desa tersebut.
Dengan menggunakan sihir Bentuk Tak Terlihat, Bai Shi menunggangi Torrent melintasi rawa beracun yang terus bergelembung.
Bai Shi mengamati dari pinggir desa. Situasinya tidak buruk.
Meskipun desa itu sekarang penuh dengan orang tua, lemah, sakit, dan cacat yang bahkan tidak bisa berjalan sendiri, setidaknya mereka semua masih hidup dan tidak dibantai.
Tampaknya Gideon belum menemukan informasi tentang lokasi Medali Rahasia Haligtree.
Meskipun desa itu belum dibantai, dia tidak boleh lengah.
Tidak ada yang tahu kapan Gideon mungkin menemukan informasi tersebut dan mengirim seseorang untuk merebut medali rahasia itu.
Sepertinya dia harus mengatur seseorang untuk mengawasi area tersebut di masa mendatang.
Ketika saatnya tiba, dia bisa mengirim Nepheli untuk melakukan penyergapan balasan terhadap mereka.
Ini juga akan menjadi kesempatan yang baik untuk membebaskan Nepheli dari kepatuhan butanya kepada Gideon.
Alternatifnya, dia bisa mengirim seseorang nanti untuk bertanya langsung kepada penduduk desa apakah mereka bersedia mengikutinya.
Kaum Albinauris telah mengembara begitu lama, bukankah semua itu hanya untuk menemukan tempat yang bisa mereka sebut rumah?
Bagaimanapun, Stormveil karya Bai Shi menjunjung tinggi kerukunan ras dan tidak melakukan diskriminasi terhadap kaum Albinauria.
Jika mereka bersedia datang, mereka bisa pindah ke Stormveil.
Semakin Bai Shi memikirkannya, semakin masuk akal hal itu tampak.
Dibandingkan dengan Haligtree, yang bahkan mereka tidak tahu bagaimana cara mencapainya, Stormveil yang berada di dekatnya jelas lebih mudah diakses.
Kecuali Latenna, yang memiliki misi, para Albinauris lainnya tidak memiliki alasan khusus untuk pergi ke Haligtree.
Meskipun Gideon menginginkan medali rahasia itu, dia tidak akan pernah berperang dengan Bai Shi jika Bai Shi melindungi kaum Albinaurik.
Gideon cukup tegas dalam menangani biaya yang sudah terlanjur dikeluarkan.
Dalam permainan, setelah penyerang Ensha dari Royal Remains tewas, Gideon langsung menyerah pada medali Haligtree yang telah lama ia kejar.
Bai Shi tidak berpikir dia bisa melakukan hal yang sama; dalam situasi itu, dia mungkin akan bertindak sendiri.
Tanpa berbicara dengan para Albinauris, Bai Shi meninggalkan daerah itu.
Dalam perjalanan kembali ke Stormveil bersama Slude, Bai Shi mampir ke beberapa reruntuhan.
Dia ingin melihat apakah dia bisa menemukan jejak Varré Bertopeng Putih.
Mengingat hubungan permusuhan Bai Shi saat ini dengan Dinasti Mohgwyn, tidak mungkin lagi dia bisa mendapatkan Medali Ksatria Darah Murni dari Varré.
Selain itu, Bai Shi sudah menemukan Padang Salju Suci, jadi dia tidak lagi membutuhkan Varré.
Hal yang benar untuk dilakukan adalah menyingkirkannya dengan cepat, untuk mencegahnya memangsa para Ternoda lainnya.
Namun, Bai Shi tidak melihat Varré. Sebaliknya, di salah satu reruntuhan, dia melihat beberapa Tarnished mengeroyok seorang Royal Revenant.
Ada empat Tarnished dengan pakaian yang berbeda-beda, tubuh mereka berkilauan dengan cahaya keemasan yang cemerlang.
Di sekeliling mereka tergeletak mayat banyak makhluk gentayangan.
Kini, hanya tersisa satu Royal Revenant dalam pengepungan mereka.
Royal Revenant menopang dirinya tinggi-tinggi, lalu menerjang ke depan dengan ganas.
Selusin atau lebih anggota tubuhnya di bawah terus menerus menyerang Tarnished muda yang memegang tombak di hadapannya.
Anggota tubuhnya menyerang seperti hujan deras, bergerak begitu cepat hingga meninggalkan bayangan.
Itu adalah serangan gencar yang telah membawa kejutan tak berujung bagi banyak orang yang ternoda!
Jika gerakan itu mengenai seseorang, pasti akan menghancurkan mereka hingga luluh lantak!
Namun, seorang Tarnished yang memegang perisai besar dari logam dengan kedua tangan bergegas maju untuk melindungi temannya.
The Tarnished menyandarkan perisai logam berat itu ke tanah saat cahaya abu-abu menyelimuti permukaannya.
Didukung oleh Barricade Shield, rentetan pukulan Royal Revenant hanya berhasil mendorong Tarnished yang memegang perisai besar itu mundur berulang kali, tetapi tidak pernah berhasil menembus pertahanannya.
Dari kejauhan, pemanah itu menembakkan panah dengan tepat ke mulut Royal Revenant, dan panah tersebut menembus bagian belakang lehernya.
Namun, Royal Revenant bukanlah makhluk hidup biasa; hal ini tidak cukup untuk membunuhnya.
Setelah serangan terus-menerus berakhir, pengguna perisai besar itu memanfaatkan kesempatan untuk mendorong ke depan, membuat Royal Revenant terhuyung-huyung.
Tarnished muda yang memegang tombak mengeluarkan teriakan perang dan menyerbu keluar dari sisi perisai.
Tombak itu menembus tubuh Royal Revenant yang tak seimbang, mendorongnya ke arah orang terakhir.
Sosok Tarnished terakhir, yang memegang kapak besar, telah lama dipersiapkan.
Dia mengambil posisi, menundukkan badannya, dan cahaya abu-abu menyambar kapak besarnya.
Abu Perang: Tebasan Berputar.
Pukulan itu menancap dalam-dalam ke tubuh Royal Revenant, hampir membelahnya menjadi dua.
Kapak besar dan tombak itu menancapkan Royal Revenant dari depan dan belakang, menahannya di tempatnya.
Pemanah itu berbalik ke samping, menarik tali busurnya hingga tegang sambil juga memutarnya untuk meningkatkan putaran anak panah agar daya tembusnya lebih besar.
Anak panah berikutnya akan menembus tengkorak Royal Revenant.
Sang Royal Revenant akhirnya berhasil menemukan celah untuk berteleportasi, nyaris saja menghindari panah tersebut.
Ia muncul kembali di sisi lain reruntuhan, tampaknya bermaksud untuk melarikan diri.
Namun, posisi barunya tepat di sebelah Bai Shi.
Para Ternoda lainnya juga melihat Bai Shi dan dengan cepat berteriak kepadanya:
“Cepat! Hentikan!”
Bai Shi tidak terlihat lemah, kalau tidak mereka tidak akan memintanya untuk membantu menghentikan Royal Revenant.
Meskipun mereka harus berbagi beberapa rune dengannya setelah meminta bantuan, itu lebih baik daripada membiarkan semua rune lolos.
Bai Shi tidak berencana untuk ikut campur, tetapi karena mereka telah meminta, tidak ada alasan untuk membiarkan Royal Revenant pergi.
Maka, Bai Shi mengeluarkan Tombak Pedang Pembunuh Naga miliknya dan mengangkatnya tinggi-tinggi di atas kepalanya.
Petir menyambar dengan gemuruh, menghancurkan Royal Revenant yang terluka parah itu sepenuhnya.
Para Ternoda ini diam-diam terkejut dengan kekuatan Bai Shi.
Untuk sesaat, mereka semua terdiam kaku.
Bai Shi juga mengamati kelompok Orang Ternoda ini dengan cermat.
Para Tarnished ini sangat kuat, di luar dugaan.
Sejumlah besar arwah gentayangan dan seorang Arwah Gentayangan Kerajaan, tantangan yang tak teratasi bagi orang-orang Ternoda biasa, nyaris tidak berhasil melukai mereka. Keterampilan bela diri, koordinasi, dan disiplin mereka sempurna, dan mereka bahkan tahu cara menggunakan mantra penguatan Erdtree.
Dari mana kelompok ini berasal?
Tidak mungkin ada orang seperti ini di Stormveil.
Jika memang ada Tarnished yang sekuat itu, Bai Shi, yang baru saja kembali ke Stormveil beberapa hari yang lalu, pasti tidak mungkin sama sekali tidak menyadarinya.
Namun, penampilan mereka tidaklah istimewa.
Pakaian mereka sangat sesuai dengan estetika pemulung khas Tarnished, yaitu campuran dari berbagai macam peralatan.
Kecuali pemuda yang membawa tombak, tiga orang lainnya tampak sedikit lebih tua, berada di puncak kehidupan mereka.
Inilah masa keemasan bagi seorang prajurit yang ternoda.
Kemampuan bela diri mereka telah diasah dalam pertempuran hidup dan mati, pengalaman tempur mereka sangat kaya, dan mereka memiliki kemampuan untuk menangani situasi apa pun.
Di medan perang, orang-orang seperti itu biasanya adalah prajurit yang paling berpengalaman.
Dan ketiga Tarnished yang lebih tua yang duduk di seberangnya memperhatikan Bai Shi dengan gugup.
Pengalaman mereka sangat luas, sehingga mereka mengenali kekuatannya begitu dia bertindak.
Maka, mereka langsung teringat nama yang pernah mereka dengar sejak kembali ke Negeri Antara.
Dialah yang mengalahkan ‘Godrick si Emas’ dan mengambil Rune Agungnya.
Sang Tercemar yang memulihkan dinasti Badai—’Raja Badai’ Bai Shi.
Dengan kata lain, dia bukanlah seseorang yang bisa mereka lawan.
Jadi mereka sengaja bersikap sangat natural, tidak berani mengungkapkan hal yang tidak biasa.
Mereka saling memberi isyarat untuk menyimpan senjata dan mengangguk ke arah Bai Shi, tetapi tetap menjaga jarak yang wajar dan waspada.
Barulah kemudian Bai Shi menyimpan tombak pedangnya.
Kemudian, mereka secara alami mendekati Bai Shi untuk membahas pembagian rune.
Bai Shi tidak peduli dengan rune-rune itu dan awalnya berencana untuk memberikan semuanya kepada mereka.
Namun, karena mereka bersikeras untuk berbagi, Bai Shi tidak menolak.
Setelah membagi rune, mereka melambaikan tangan kepada Bai Shi dan segera pergi.
Dilihat dari arah yang mereka tuju, sepertinya mereka menuju ke utara, mungkin mengincar Dataran Tinggi Altus.
Setelah sosok mereka benar-benar menghilang, Bai Shi menggelengkan kepalanya.
Dia tidak mengerti apa yang terjadi dengan kelompok itu.
Yah, mereka tidak terlalu kuat, jadi mungkin tidak ada yang perlu diselidiki lebih lanjut.
Dengan begitu banyaknya Kaum Ternoda di Negeri-Negeri di Antara, wajar jika beberapa di antara mereka menjadi sangat kuat.
Mereka mungkin tidak melewati Stormveil; mungkin mereka hanya kembali ke Negeri di Antara.
Namun, dia masih merasa ada sesuatu yang aneh.
Kebingungan itu terus menghantui Bai Shi sepanjang perjalanannya.
Barulah setelah ia melewati jalan setapak yang sempit dan tiba di depan gerbang utama Stormveil.
Bai Shi tiba-tiba menampar Torrent, membuatnya terkejut.
“Itu tidak benar!”
Sebuah faksi yang telah dilupakan Bai Shi muncul kembali dalam pikirannya.
—
Di sisi lain, setelah meninggalkan Bai Shi, keempat orang yang Ternoda itu melanjutkan perjalanan dalam diam.
Begitu mereka keluar dari pandangan Bai Shi, mereka langsung mempercepat langkah, dan akhirnya berlari kencang untuk melarikan diri.
Mereka berlari sangat, sangat lama, sampai menjelang senja.
Barulah ketika mereka yakin sudah cukup jauh dari Bai Shi, mereka menghela napas lega.
Pemuda pembawa tombak itu sudah lama gelisah, penuh dengan pertanyaan.
Namun, suasana di antara tuannya dan para tetua jelas tegang sebelumnya, dan mereka hanya fokus pada perjalanan.
Setelah suasana mereda, dia tak bisa lagi menahan rasa ingin tahunya dan bertanya:
“Tuan, pria tadi tampak sangat kuat!”
“Dia bahkan menggunakan petir. Apakah itu Vyke, Ksatria Meja Bundar?”
Si Ternoda dengan perisai besar dan tombak yang ia sebut tuan menggelengkan kepalanya.
“Saya pernah melihat Lord Vyke sebelumnya. Bukan dia.”
“Seandainya itu Lord Vyke, kita tidak perlu berlari sepanik ini.”
“Aku menduga dia adalah Raja Badai yang kita dengar selama perjalanan kita.”
Pemanah itu, yang wajahnya dipenuhi bekas luka yang lebat, mengangguk setuju.
“Dia tidak menggunakan kemampuan badai, tetapi penampilan dan kekuatannya sesuai dengan deskripsi.”
“Justru karena itulah kami harus bergegas.”
“Jika dia menyadari sesuatu, kita pasti sudah tamat.”
Pemuda pembawa tombak itu menjilat bibirnya.
“Apakah dia sekuat itu?”
Tuannya sangat mengenal temperamennya dan memperingatkannya:
“Jangan macam-macam.”
“Mungkin kamu tidak memiliki bakat untuk itu, tapi kami punya.”
“Bahkan Lord Vyke yang kau kagumi pun tak akan mampu menandinginya.”
Mendengar bahwa idolanya tak sebanding dengan Bai Shi, prajurit tombak itu sedikit merasa tersinggung.
Namun, otoritas tuannya bukanlah sesuatu yang berani dia tantang.
Lalu dia menatap ke arah sosok Tarnished yang memegang kapak besar dan diam selama ini.
“Paman Kedua, benarkah begitu?”
Tarnished yang bertubuh pendek dan berjanggut lebat itu meliriknya sekilas, terlalu repot untuk berurusan dengan orang yang masih awam ini.
Si pemanah itulah yang tertawa kecil dan menjelaskan kepadanya:
“Memang benar.”
“Lord Gideon sendiri secara khusus memerintahkan kami untuk tidak memulai konflik apa pun jika kami bertemu dengannya.”
“Raja Badai tidak diragukan lagi memiliki ambisi untuk menjadi raja, yang menjadikannya musuh Tuan kita.”
“Dengan kata lain, jika identitas kami terungkap di sana, tidak seorang pun dari kami akan selamat.”
Prajurit tombak itu menyadari bahwa memang demikian adanya dan menutup mulutnya dengan malu-malu.
Namun, begitu mendengar nama Gideon, pria berjenggot itu menjadi gelisah.
“Hmph, sejak kami kembali, Gideon adalah satu-satunya yang bisa kami hubungi, dan dia sangat tertutup dan misterius.”
“Dia sudah lama kembali ke Negeri Antara, namun dia hanya bersembunyi di Benteng Meja Bundar!”
“Semua Ksatria Meja Bundar lainnya telah menghilang, dan Bernahl bahkan mengkhianati Erdtree!”
Dia mengepalkan tinjunya dengan marah.
“Itulah makna sebenarnya yang pernah kita perjuangkan…”
“Mengapa mereka, yang dulu memberikan kontribusi terbesar, sekarang menjadi seperti ini!”
Melihatnya seperti itu, sang Tarnished, sang pemilik perisai besar, melangkah maju dan menepuk bahunya untuk menenangkannya.
“Aku tahu kau sangat taat pada imanmu kepada Erdtree dan tidak tahan melihat mereka seperti ini, tetapi sekarang bukanlah waktu untuk disia-siakan.”
“Bagaimanapun, mari kita kembali ke Ibu Kota Kerajaan, Leyndell, terlebih dahulu.”
“Kita belum boleh lengah.”
“Kita sudah tertunda karena serangan dari makhluk-makhluk aneh itu. Siapa tahu apa lagi yang akan kita temui di perjalanan.”
“Dari sekitar selusin tim pelopor yang berangkat, tampaknya hanya tim kami yang berhasil menyeberangi laut dan kembali ke Tanah di Antara.”
“Oleh karena itu, kita tidak boleh gagal dalam misi ini.”
“Siapa pun yang mengendalikan Leyndell sekarang, kita harus menyampaikan berita ini.”
“Lalu, kita harus menstabilkan situasi sampai raja kita kembali.”
Kelompok itu terdiam dan melanjutkan perjalanan menuju Grand Lift of Dectus.
Mereka akan pergi ke Dataran Tinggi Altus untuk kembali ke Ibu Kota Kerajaan mereka, Leyndell.
Tujuan mereka, sebagai garda terdepan, adalah untuk membawa kembali kabar tentang raja mereka—
Di balik kabut, raja mereka, Godfrey, sedang menaklukkan kembali tanah tandus.
Setelah perang usai, kaum Tercemar, bersama dengan suku-suku yang ditaklukkan, akan segera berangkat kembali ke Tanah di Antara.
Pada saat itu, Negeri Antara akan sekali lagi jatuh di bawah kekuasaan ‘Penguasa Elden Pertama,’ Godfrey.