Bab 183: Berkat
Bai Shi menepuk Torrent, akhirnya menyadari faksi mana yang bisa memiliki sosok yang begitu ternoda.
Mungkin ada yang bertanya-tanya, faksi mana di Negeri Antara yang memiliki jumlah dan kekuatan Ternoda paling banyak dan paling kuat?
Tentu saja, mereka adalah kaum Ternoda di pasukan Godfrey.
Lagipula, nama “Tarnished” berasal dari pasukan Godfrey setelah mereka dicabut berkatnya.
Dan kelompok inilah yang telah mengikuti Godfrey dalam kampanyenya ke utara dan selatan, berjuang keluar dari pertempuran berdarah yang tak terhitung jumlahnya.
Pasukan Godfrey bisa dibilang telah berjuang menembus seluruh Tanah di Antara.
Dari Perang melawan Para Raksasa hingga perang dengan Raja Elang Badai, dari puncak gunung hingga Limgrave.
Melalui penaklukan yang terus-menerus, mereka menempa dinasti emas.
Wajar jika mereka terampil dan terkoordinasi.
Setelah menjadi Tercemar, sebagian besar dari mereka diasingkan dari Tanah Antara bersama dengan Godfrey.
Bai Shi mulai berspekulasi tentang asal-usul kelompok yang baru saja dia temui.
Bahwa mereka adalah anak buah Godfrey adalah fakta yang tak terbantahkan.
Namun, terdapat perbedaan antara kelompok lama Godfrey dan para pengikutnya saat ini.
Perbedaan yang sangat besar, tepatnya.
Bai Shi teringat sebuah informasi dari deskripsi tentang Jangkar Berkarat:
Di antara sejumlah besar kapal yang meninggalkan Negeri Antara, satu kapal tetap tinggal, dan para Ternoda di dalamnya tidak pernah pergi.
Dia bertanya-tanya apakah orang-orang yang baru saja dilihatnya berasal dari kapal itu…
Setelah berpikir sejenak, Bai Shi dengan cepat menolak kesimpulan ini.
Kronologi aktivitas mereka di Negeri Antara tidak sesuai.
Kelompok yang paling dekat dengan era itu adalah anggota Roundtable Hold yang lama.
Jika orang-orang itu tetap berada di Negeri Antara sejak saat itu, mustahil bagi mereka untuk baru muncul sekarang.
Dalam hal ini, mereka pastilah para Ternoda yang baru saja kembali dari balik Tanah Antara.
Setelah meninggalkan Negeri Antara, Godfrey tampaknya tidak ikut campur dalam pilihan para pengikutnya yang Ternoda.
Akibatnya, kaum Ternoda telah berpencar dan menetapkan diri mereka jauh dan luas di luar Tanah Antara.
Beberapa keluarga terpinggirkan yang sudah mapan seperti keluarga Hoslow.
Yang lain bahkan menjadi bangsawan, seperti keluarga Roderika.
Gideon Ofnir juga memiliki faksi buatannya sendiri di luar Negeri Antara.
Meskipun sebagian memilih untuk berjuang sendiri, tidak diragukan lagi ada juga yang memilih untuk terus berjuang bersama Godfrey.
Tampaknya beberapa orang yang Tercemar ini termasuk dalam kelompok terakhir, yang selalu tetap bersama Godfrey.
Dalam adegan pembuka gim, Godfrey jelas terbunuh di luar Lands Between.
Jadi, apa yang akan dilakukan Godfrey setelah dibangkitkan oleh berkat tersebut?
Bai Shi tidak percaya Godfrey akan begitu saja memaafkan dan melupakan, ia segera bergegas kembali ke Negeri Antara.
Godfrey adalah Penguasa Elden Pertama, tetapi lebih dari itu, dia adalah raja perang, semangat bertempurnya selalu membara.
Bahkan dengan Serosh, Sang Penguasa Binatang Buas, yang berada di punggungnya untuk menekan naluri prajuritnya, dia pasti akan terjun ke dalam pertempuran tanpa akhir di tanah tandus.
Sekalipun bukan untuk balas dendam, tetapi semata-mata karena kecintaan pada pertempuran, Godfrey pasti akan mencari orang-orang yang telah membunuhnya untuk pertarungan lain.
Tidak peduli bagaimana dia terbunuh sebelumnya, Godfrey yang bangkit kembali tidak akan pernah jatuh ke dalam perangkap yang sama lagi.
Sekalipun musuh-musuhnya bersekongkol melawannya atau menggunakan taktik yang tidak terhormat, Godfrey pasti akan membuat mereka mencoba lagi, hanya untuk menghancurkan mereka secara langsung dengan kehidupan barunya.
Inilah jalan Godfrey menuju tahta kerajaan—
Kekuasaan, itulah alasan untuk menjadi raja!
Membangun kembali kekuasaannya di tanah tandus dan kemudian kembali ke Tanah Antara dengan para pengikutnya yang Tercemar dan suku-suku setempat, tidak diragukan lagi adalah pilihan terbaik.
Jika Bai Shi berada di posisinya, dia akan memilih jalan yang sama.
Dia akan mengumpulkan kembali para pengikutnya yang dulu ternoda sambil secara bersamaan menaklukkan daerah tandus.
Meskipun ia akan kehilangan sebagian dari Pasukan Ternodanya dalam pertempuran, suku-suku yang ditaklukkan di tanah tandus akan memberikan dorongan yang tak tertandingi bagi kekuatan tempurnya.
Karena pernah meninggal di sana sekali, Godfrey tahu kekuatan mereka lebih baik daripada siapa pun.
Selain itu, wilayah yang lebih luas berarti seruan yang lebih besar, sehingga memudahkan para Ternoda lainnya untuk mengetahui kebangkitannya dan bergabung di bawah panjinya.
Dengan cara ini, Godfrey dapat dengan cepat mengumpulkan pasukan besar. Setelah kembali ke Negeri Antara, dia dapat dengan mudah mengalahkan lawannya, dan dia tidak perlu khawatir kekurangan tenaga kerja untuk memerintah wilayah taklukannya.
Bai Shi menduga bahwa Godfrey pasti sudah mengendalikan situasi di daerah tandus itu.
Mampu mengirimkan pasukan garda depan dengan percaya diri… apakah dia bersiap untuk kembali ke Negeri Antara?
Kelompok Tarnished itu sedang menuju ke utara. Mereka pasti berusaha mencapai Dataran Tinggi Altus dan kemudian kembali ke Ibu Kota Kerajaan, Leyndell.
Mengingat prestise Godfrey di Negeri Antara, mereka akan dapat melakukan perjalanan dengan aman ke Leyndell segera setelah mereka mencapai Dataran Tinggi Altus dan menyatakan identitas serta tujuan mereka.
Misi mereka kemungkinan besar adalah menyampaikan kabar kembalinya Godfrey ke Ibu Kota Kerajaan.
Tidak peduli bagaimana dia memikirkannya, situasi akan segera berbalik melawannya.
Jika Morgott tahu ayahnya, Godfrey, akan kembali, dia pasti akan menunggu untuk menyerahkan kekuasaan kembali.
Setelah itu, Bai Shi akan menjadi satu-satunya di Negeri Antara yang dapat secara terbuka bersaing dengan Godfrey untuk gelar Penguasa Elden.
Bai Shi menatap ke arah Pohon Erd, alisnya berkerut.
Haruskah dia kembali dan melenyapkan pasukan garda depan itu?
Dia mempertimbangkannya sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.
Mereka sudah jauh; dia tidak mungkin bisa mengejar mereka sekarang.
Bahkan mengirimkan sejumlah besar pasukan untuk mencari di hamparan luas Liurnia pun akan sia-sia.
Namun alasan terpenting adalah karena hal itu tidak perlu.
Sekalipun seluruh pasukan garda depan musnah, hal itu tidak akan memengaruhi jalannya kembalinya Godfrey ke Negeri Antara sedikit pun.
Laporan mereka hanya akan memengaruhi strategi Leyndell terkait dirinya.
Satu-satunya pertanyaan sebenarnya adalah kapan Godfrey dan pasukannya akan kembali ke Negeri di Antara.
Bagaimanapun, selama Bai Shi berniat menjadi Elden Lord, konfrontasi dengan Godfrey tak terhindarkan.
Saat memikirkan hal itu, Bai Shi tiba-tiba merasakan kejernihan pikiran.
Itu benar. Lalu bagaimana jika Godfrey kembali?
Dia memang ditakdirkan untuk mengalahkan mereka semua dan menjadi Elden Lord.
Itu hanyalah soal urutan di mana dia mengalahkan mereka.
Bai Shi berhenti memikirkan masalah Tarnished dan Godfrey.
Itu tidak masalah. Dia akan mengatasinya.
Namun demikian, dia mungkin perlu meneliti lebih cermat sistem pertahanan kota tersebut.
Perbedaan antara kemenangan telak dan kemenangan yang sia-sia sangatlah besar.
Bai Shi tidak ingin melihat Stormveil hancur untuk kedua kalinya.
Kebetulan, Bai Shi sedang berdiri tepat di gerbang utama Stormveil, jadi dia memutuskan untuk memeriksa pertahanan secara pribadi.
…
Namun, tak lama kemudian, Bai Shi menyerah.
Dia bukanlah seorang ahli dalam urusan militer atau strategi; mengawasi pertahanan kota terlalu berat baginya.
Setelah cukup lama mencari dan gagal menemukan area yang perlu diperbaiki, Bai Shi memutuskan bahwa yang terbaik adalah tidak membiarkan seorang amatir mengarahkan para profesional.
Dia lebih memilih untuk tidak mempermalukan dirinya sendiri dengan menyarankan sesuatu yang konyol seperti, “Geser ketapel itu lima sentimeter ke kiri.”
Bai Shi memasuki Stormveil dan membawa Slude bersamanya untuk mencari letnan-letnan kepercayaannya.
Di masa depan, Bai Shi bertekad untuk menemukan para Assassin Pisau Hitam yang tersisa yang bersembunyi. Dia berencana menugaskan Slude untuk memimpin mereka.
Selain itu, pembunuh bayaran lain yang mungkin ia latih di masa depan juga akan berada di bawah komandonya, menangani urusan rahasia atas namanya.
Duduk di singgasananya, Bai Shi memanggil beberapa elang badai dan mengirim mereka untuk memanggil rakyatnya.
Setelah menerima tugas mereka, para stormhawk berpencar ke berbagai arah untuk memanggil individu-individu yang diminta Bai Shi.
Ini terutama merupakan kesempatan untuk memperkenalkan Slude kepada calon rekan kerjanya dan agar mereka dapat bertemu dengannya.
Karena Pasukan Kavaleri Malam sudah tidak lagi berkeliaran di Limgrave, Red dan Andre terbebas dari tugas patroli mereka.
Mereka berdua adalah yang pertama tiba.
Bai Shi takjub bukan main. Sungguh menyenangkan memiliki sayap dan bisa terbang.
Mungkin dia harus mempelajari kekuatan Crucible dan menggunakan Rune Agungnya untuk mempelajari Aspek-aspek mantra Crucible.
Saat melihat para Ksatria Crucible, Slude tampak sedikit gelisah.
Lagipula, Ksatria Crucible pernah menjadi juara perkasa dari dinasti emas, dan pangeran tertua dari dinasti itu telah tewas di tangan para Pembunuh Pisau Hitamnya.
Erlisa tiba berikutnya.
Slude terkejut melihat Erlisa, karena tidak menyangka akan menemukan seorang Zamor yang mengabdi pada Bai Shi.
Erlisa juga sama terkejutnya.
Keduanya saling mengangguk sebagai salam.
Numen, Nox, dan Zamor memiliki hubungan darah yang jauh, sehingga secara alami mereka merasa lebih nyaman berada di dekat satu sama lain.
Setelah menerima peringatan Bai Shi, Akademi Sihir telah menghentikan pelecehan terhadap Stormveil.
Akibatnya, Erlisa kembali ke Stormveil, hanya menyisakan beberapa stormhawk yang berpatroli di perbatasan.
Awalnya, tugas Erlisa, Red, dan Andre adalah untuk menjadi pengawal pribadinya.
Namun karena Bai Shi sering pergi dan tidak ada musuh eksternal yang harus dihadapi, mereka tidak banyak yang bisa dilakukan.
Hal ini sangat kontras dengan Lanslet, yang beban kerjanya meningkat drastis saat Bai Shi absen.
Mereka tidak memberikan bantuan apa pun dalam hal pemerintahan, jadi sekarang mereka sesekali muncul di tempat latihan Stormveil sebagai instruktur.
Lanslet adalah orang terakhir yang tiba, karena dia harus menyelesaikan pekerjaannya.
Ketika Lanslet tiba, dia menatap Slude dan Bai Shi, dan senyum puas terpancar di wajahnya.
Tidak jelas apakah dia salah paham tentang hubungan antara Bai Shi dan Slude.
Hal ini membuat Bai Shi diam-diam menelan kata-kata penghiburan yang telah ia persiapkan atas kerja keras Lanslet.
Bai Shi ingin menjelaskan, tetapi dia berpikir bahwa mencoba menjelaskan hanya akan memperburuk keadaan, dan lagipula tidak ada yang perlu dijelaskan, jadi dia mengurungkan niatnya.
Selain Hakan, yang memimpin Ksatria Darah Naga untuk melawan Prajurit Naga di bawah tanah, dan Edgar, yang ditempatkan di Kastil Morne untuk menjaga Irena, semua orang kepercayaan terdekat Bai Shi kini berkumpul di sini.
Adapun Nepheli, meskipun dia bukanlah orang kepercayaan Bai Shi, Bai Shi juga ingin memanggilnya.
Namun, burung elang badai itu tidak dapat menemukannya, sehingga ia bertanya-tanya apakah wanita itu telah dipanggil oleh Gideon.
Melihat hampir semua orang hadir, Bai Shi berdeham dan memperkenalkan Slude:
“Ini Slude, seorang pendamping baru yang telah bergabung dengan Stormveil. Dia akan dipercayakan dengan tugas-tugas penting di masa depan.”
Semua orang mengangguk kepada Slude, mengingat wajahnya. Perkenalan pun dilakukan.
Bai Shi kemudian memperkenalkan Slude kepada yang lain, dan dengan demikian, pertemuan pun berakhir.
Dia sempat mempertimbangkan untuk membiarkan mereka berbaur, tetapi kemudian dia ingat bahwa hanya Lanslet yang sangat banyak bicara. Itu kemungkinan akan menjadi pemandangan yang canggung.
Jadi Bai Shi melewatkan bagian yang pasti canggung itu dan memutuskan dia akan meminta Erlisa untuk mengajak Slude berkeliling Stormveil nanti.
Namun sebelum itu, ada satu hal lagi yang harus dilakukan Bai Shi:
Dengan hampir semua orang berkumpul, dia akan memberikan berkatnya kepada mereka.
Meskipun ia kekurangan rune untuk memberkati setiap prajuritnya, ia memiliki lebih dari cukup untuk beberapa orang kepercayaannya.
Bai Shi memiliki lebih dari seratus ribu rune di tubuhnya.
Itu tidak cukup untuk memberinya lebih dari satu atau dua level. Dia bisa saja menggunakannya untuk mendapatkan berkah dan melihat apa yang terjadi.
“Sekarang, aku akan memberikan berkatku kepadamu.”
Mendengar itu, semua orang tercengang.
Sebuah berkat—itu adalah sesuatu yang hanya mampu dilakukan oleh Ratu Abadi Marika di masa lalu.
Sejak Elden Ring hancur dan Ratu Marika menghilang, berkah yang telah dia berikan pun ikut sirna.
Red dan Andre, yang telah mengalami hal ini secara langsung, sangat memahami situasi tersebut:
Bahkan pasukan Ordo Emas di ibu kota pun telah kehilangan berkah itu. Mereka tidak lagi dapat melihat bimbingan rahmat; hanya rona keemasan di mata mereka yang tersisa.
Sebaliknya, hanya segelintir orang yang diasingkan yang masih dapat merasakan bimbingan rahmat.
Bai Shi benar-benar seorang Pembimbing yang Ternoda, karena mampu membawa kekuatan besar ini kembali ke Negeri Antara.
Dengan kekuatan yang dimilikinya, keyakinan mereka bahwa dia bisa menjadi Elden Lord semakin kuat.
Bai Shi mengangkat tangannya, melepaskan kekuatan sejati dari Rune Agung miliknya.
Lima aliran rune emas yang terkondensasi melayang dari telapak tangannya, mengalir ke mata kelima individu tersebut.
Cahaya keemasan di mata mereka bersinar terang.
Di zaman di mana berkah telah lama sirna, mereka kini bisa dibilang sebagai orang-orang yang paling diberkati di negeri ini.
Kali ini Bai Shi tidak menggunakan sedikit rune; dia menghabiskan lebih dari tiga puluh ribu rune untuk masing-masing rune.
Selain kini dapat melihat bimbingan rahmat, masing-masing dari mereka juga menerima peningkatan fisik.
Tidak diragukan lagi, kekuatan mereka telah bertambah.
Kelimanya bereaksi dengan cara yang berbeda.
Slude tetap tanpa ekspresi, menerima berkat itu dengan tenang.
Erlisa, Red, dan Andre terkejut, tetapi bukan karena kekuatan berkat itu sendiri.
Dalam peperangan di masa lalu, mereka adalah pahlawan yang diberkati oleh rahmat, jadi perasaan ini sudah familiar.
Mereka terkejut bahwa Bai Shi benar-benar mampu memberikan berkah seperti itu.
Lanslet, di sisi lain, adalah keturunan Raja Stormhawk dan belum pernah menerima berkat dari Erdtree. Sekarang dia dengan hati-hati merasakan kekuatannya.
“Jadi ini sebuah berkah?”
“Kondisi fisik saya telah membaik, dan rasanya ada lebih dari sekadar itu…”
“Ngomong-ngomong, jadi ternyata ada tempat penuh rahmat di sini sejak dulu.”
Pada saat yang sama, dia memahami mengapa leluhurnya kalah dalam perang.
Di masa lalu, berkah Erdtree telah menyinari setiap prajurit.
Baik dari segi jumlah maupun kualitas, Lanslet tidak dapat membayangkan bagaimana mungkin pasukan yang diberkahi dengan kekuatan sebesar itu bisa kalah.
Bukan hanya mereka yang merasakan kekuatan berkah itu; Bai Shi juga merasakannya.
Jika Bai Shi meringkas cara kerjanya dengan kata-katanya sendiri, berkah itu cukup sederhana.
Tempat-tempat yang diberkati itu seperti menara seluler, dan mereka yang diberkati seperti orang yang diberi telepon seluler dengan akses internet.
Adapun para Tercemar dan makhluk lain yang bahkan tidak bisa lagi melihat bimbingan rahmat, mereka memegang telepon batu bata yang sudah tidak berfungsi.
Mereka yang dianugerahi berkah tambahan ini seperti diberi ponsel pintar berperforma tinggi dan kelas atas.
Melihat sepasang mata emas itu, Bai Shi menyadari bahwa dia tidak bisa memberi Nepheli berkah. Jika dia melakukannya, Gideon pasti akan belajar sesuatu dari cahaya keemasan yang kembali terpancar di matanya.
Ini adalah rahasia yang berkaitan dengan Rune Agung miliknya. Untungnya, Nepheli tidak ada di sini.