Bab 258: Matahari yang Memudar Mulai Runtuh
Bai Shi dan Shard of Alexander berteleportasi keluar dari menara dan sekali lagi menginjakkan kaki di dataran tandus yang dipenuhi tulang-tulang yang memutih.
Dia memandang bentang alam yang luas dan tanpa ciri khas itu, merasa sedikit jengkel.
Tugas saat ini jelas: temukan ritual kematian yang dilakukan oleh pengikut Godwyn dan hancurkan, sehingga merusak sebagian dari matahari yang memudar.
Tapi ke arah mana dia seharusnya pergi?
Bukankah mereka bisa saja mendesain semacam peta untuk memandu dia?
Untungnya, Bai Shi kini memiliki seorang penyihir di sisinya yang dapat menunjukkan jalan kepadanya.
Bai Shi berpaling kepada Pecahan Alexander, menggantungkan harapannya padanya, yang telah lama mengembara di Dunia Roh.
“Shard of Alexander, tahukah kau di mana ritual kematian itu diadakan?”
Serpihan Alexander berkedip.
“Meskipun kau bertanya… aku tidak tahu di mana mereka berada.”
“Di dunia ini, ada banyak tempat yang tak akan berani saya kunjungi.”
“…Namun, saya mungkin memiliki beberapa lokasi yang bisa saya rekomendasikan jika Anda hanya mencari petunjuk arah umum. Apakah Anda ingin saya ajak untuk melihat-lihat?”
Bai Shi mengangguk.
“Terlepas apakah ini tempat yang tepat atau tidak, mari kita periksa dulu.”
“Ini lebih baik daripada tidak memiliki arah sama sekali.”
Melihat Bai Shi setuju, Shard of Alexander memilih tempat yang menurutnya tepat dan bersiap untuk memimpin jalan.
Dia mengeluarkan tengkorak dari tas kecilnya.
Tengkorak ini tidak memiliki rahang bawah dan permukaannya sangat halus, tembus pandang seperti kaca yang dipoles.
Di dalam rongga matanya menyala api berwarna biru langit.
Dilihat dari bentuknya, sepertinya itu adalah tengkorak manusia murni.
Saking murninya, jika benda ini berada di Holy Terra, maka benda ini akan dianggap sebagai tengkorak standar yang disetujui kekaisaran.
Pecahan batu Alexander diletakkan di telapak tangannya.
Bai Shi memandang tengkorak unik itu dan bertanya dengan rasa ingin tahu:
“Apa ini?”
Pecahan Alexander tidak langsung menjelaskan, tetapi malah mengangkat tengkorak itu tinggi-tinggi.
Tengkorak itu kemudian mulai berputar perlahan dengan sendirinya, berbelok ke arah tertentu sementara api biru di matanya menyala semakin terang.
Seolah-olah sesuatu di arah itu terus-menerus menariknya masuk.
Setelah menentukan arahnya, Shard of Alexander akhirnya menjelaskan kepada Bai Shi:
“Ini adalah tengkorak istimewa yang pernah saya temukan sebelumnya.”
“Sebagian jiwa yang terfragmentasi masih bersemayam di dalamnya. Aku tidak bisa berkomunikasi dengannya, tetapi bagian jiwa itu selalu menatap ke satu arah.”
“Suatu kali saya berjalan cukup lama, mencoba menemukan tujuannya, tetapi saya gagal.”
“Setelah melintasi beberapa wilayah, aku terhenti oleh lautan orang mati.”
“Bagaimanapun, ini bisa digunakan sebagai alat untuk menunjukkan arah sekarang. Dengan ini, kita bisa menentukan arah yang tepat.”
Bai Shi memandang tengkorak itu dengan takjub. Jadi, itu semacam kompas.
Setelah menentukan arahnya, Shard of Alexander mengeluarkan gulungan yang terbuat dari bahan yang tidak diketahui.
Di atasnya terdapat peta sederhana yang telah ia gambar, goresan demi goresan.
Peta itu sangat kasar, hanya menunjukkan batas-batas kasar beberapa wilayah, membaginya secara umum.
Pada peta tersebut, setiap wilayah memiliki beberapa tanda, seperti lingkaran, tanda silang, dan persegi.
Bai Shi menunjuk ke tanda-tanda di peta dan bertanya:
“Apa arti semua ini?”
Shard of Alexander melirik ke arah yang ditunjuk Bai Shi dan mulai menjelaskan sambil merencanakan rute mereka.
“Saya tidak terlalu pandai menggambar peta. Ini hanya area kasar yang saya tandai sendiri.”
“Tempat-tempat yang ditandai lingkaran mewakili wilayah monster, jadi kita harus berhati-hati di sekitar sana.”
“Tempat-tempat dengan tanda salib sangat berbahaya dan harus dihindari.”
“Adapun alun-alun itu, itu adalah lokasi berbagai menara, tetapi saya hanya pernah melihat beberapa saja.”
“Oh, benar. Anda mungkin tidak merasakannya, tetapi bagi sebuah jiwa, menara-menara itu berfungsi sebagai mercusuar khusus. Kita dapat merasakan arahnya secara samar-samar.”
“Jadi dengan menggunakan tengkorak dan puncak-puncak gunung ini sebagai penentu posisi, kita bisa mendapatkan gambaran kasar tentang lokasi kita di dalam suatu wilayah.”
Setelah selesai berbicara, Shard of Alexander bangkit dan mulai memimpin jalan.
Bai Shi mengikuti di belakangnya, berpikir sejenak, lalu memanggilnya.
“Apakah kamu ingin beristirahat sebentar?”
Dia sedikit khawatir tentang kondisi Shard of Alexander.
Mereka baru saja mendaki dan menuruni menara itu, sebuah perjalanan yang cukup panjang.
Dia tidak tahu apakah Shard of Alexander bisa terus bertahan.
Shard of Alexander menoleh dan tersenyum pada Bai Shi.
“Haha, tidak apa-apa.”
“Aku sudah lama berada di Dunia Roh. Hal yang paling ku kuasai adalah melarikan diri.”
“Jika saya kesulitan berjalan sejauh ini saja, akan sangat sulit untuk bertahan hidup.”
Bai Shi meniup peluit Torrent, mencoba memanggilnya.
Namun, entah mengapa, Torrent tampaknya memiliki keengganan terhadap Dunia Roh dan tidak mau muncul di sini.
Karena itulah, Bai Shi tidak punya pilihan selain menyerah pada gagasan untuk memanggil Torrent.
Meskipun Shard of Alexander bersikeras bahwa dia baik-baik saja, Bai Shi tetap mengangkatnya ke punggungnya, sama seperti yang dia lakukan di menara.
Shard of Alexander agak malu, tetapi dia tidak mengatakan apa pun lagi.
Dengan cara ini, Bai Shi juga bisa bergerak lebih cepat.
Ya, begitulah cara dia meyakinkan dirinya sendiri.
Sambil membawa Pecahan Alexander, Bai Shi berlari kencang melintasi dataran tulang putih, menuju lokasi yang kemungkinan menjadi tempat ritual tersebut.
—
Bai Shi dan Shard of Alexander pergi ke beberapa tempat, bertemu dengan berbagai macam monster, tetapi mereka tidak pernah menemukan lokasi yang tepat.
Di sepanjang perjalanan, hanya sedikit monster yang sangat agresif; sebagian besar hanya bereaksi ketika mereka terlalu dekat, sehingga Bai Shi dan Shard of Alexander dengan mudah menghindari mereka.
Selama waktu ini, Bai Shi juga menguji serangan soul dash-nya pada beberapa monster yang secara aktif menyerang mereka.
Hasilnya tidak buruk. Saat menyerang dengan kekuatan murni, Bai Shi mampu memberikan kerusakan pada monster.
Dan melalui proses coba-coba, ia menemukan bahwa ia dapat secara langsung menggunakan umat manusia untuk memicu konsumsi.
Namun, benturan langsung ini juga akan merusak jiwa Bai Shi, sehingga belum bisa digunakan sebagai metode serangan biasa untuk saat ini.
Langkah ini hanya cocok untuk serangan bunuh diri.
Setelah beberapa kali mencari tanpa hasil, Shard of Alexander akhirnya memutuskan untuk membawa Bai Shi ke wilayah tengah yang paling berbahaya.
Musuh-musuh kuat biasanya menjaga area tersebut, dan sebaiknya hindari konfrontasi dengan mereka jika memungkinkan.
Namun sekarang, hanya tempat itu yang tersisa.
Mengikuti petunjuk Shard of Alexander, Bai Shi akhirnya tiba.
Ini adalah pusat dataran tersebut.
Di tengah dataran yang dipenuhi tulang belulang, terdapat sebuah lorong besar yang menurun.
Mereka berdua mengikuti lorong itu sampai ke bawah.
Di sepanjang jalan, banyak tengkorak raksasa muncul, bentuknya identik dengan yang pernah dilawan Bai Shi sebelumnya.
Semua tengkorak raksasa ini mengenakan helm yang menggambarkan gerhana matahari, yang berarti mereka mungkin telah menemukan tempat yang tepat kali ini.
Jumlah para penjaga kerangka Godwyn dalam bagian ini sangat banyak.
Dan setelah tengkorak pertama melihat mereka berdua, semua tengkorak lainnya langsung berhamburan keluar.
Melihat tengkorak-tengkorak membanjiri lorong, Bai Shi memanggil Prajurit Naga “Tian Can” dan “Di Que.”
Kedua Prajurit Naga itu menyerbu maju tanpa henti, menghancurkan tengkorak saat mereka maju dan membuka jalan.
Kelompok itu menerobos masuk secara langsung, bergegas menuju bagian terdalam gua.
Gua ini diterangi oleh Cahaya Hantu yang terang, membuatnya bahkan lebih terang daripada daratan di luar yang diterangi matahari yang redup.
Saat itu, para penjaga kerangka di luar telah semuanya dilenyapkan, tetapi para pengikut di dalam gua tetap tidak terpengaruh.
Di tengah gua itu terdapat lingkaran sihir raksasa.
Makhluk-makhluk yang tak terhitung jumlahnya, yang tinggal tulang belulang kering dengan Api Hantu menyala di atas kepala mereka, berlutut di sekeliling lingkaran untuk beribadah.
Di tengah-tengah lingkaran besar itu duduk sesosok humanoid yang sangat kurus, memegang tongkat berduri dan mengenakan mahkota.
Jubahnya sangat megah, dihiasi emas, kontras sekali dengan jubah lusuh para penganut agama di dekatnya.
Ia tampak memiliki status tinggi, mungkin seorang uskup atau tokoh sejenis.
Ia bertubuh pendek, dengan wajah keriput dan kulit berwarna hitam yang tidak wajar, tanpa sehelai pun daging.
Banyaknya makhluk di sini jelas merupakan pengikut Godwyn, yang sedang melakukan ritual kematian.
Mereka tidak menunjukkan reaksi apa pun terhadap kedatangan kelompok itu secara tiba-tiba, dan terus melanjutkan doa mereka dalam diam.
Seolah-olah kekalahan para pelindung mereka tidak berarti apa-apa. Dan di sisi lain…
Bai Shi mengalihkan pandangannya ke arah baju zirah hitam yang berdiri diam di tepi gua.
Setelah bertemu dengan baju zirah yang bisa bergerak dan menyerang di dalam menara, Bai Shi tentu saja tidak akan pernah lagi menganggapnya sebagai baju zirah biasa.
Selain itu, baju zirah itu sudah bergerak.
Begitu Bai Shi menyadarinya, benda itu melesat ke arah mereka seperti sambaran petir.
Sesaat kemudian, benda itu muncul di samping kelompok Bai Shi.
Armor hitam itu mengangkat pedang besarnya tinggi-tinggi dan mengayunkannya ke pinggang para Prajurit Naga.
Ashmi muncul di depan baju zirah itu dan menangkis dengan pedangnya, tetapi dia terlempar oleh kekuatan yang sangat besar.
Saat Ashmi berhasil menyeimbangkan diri di udara dan mendarat dengan stabil, baju zirah itu sudah kembali mengayun ke arah Prajurit Naga.
Sebilah energi berbentuk bulan sabit melesat ke arah bagian tengah tubuh para Prajurit Naga.
Tepat sebelum serangan itu mengenai sasaran, Bai Shi menarik kembali jiwa kedua Prajurit Naga ke dalam abu mereka, sehingga mereka dapat menghindari serangan tersebut.
Jika tidak, dilihat dari kekuatan yang ditunjukkan oleh baju zirah ini, mungkin baju zirah ini bisa membelah Prajurit Naga menjadi dua.
Bai Shi mengerutkan kening saat menatap musuh yang tangguh ini.
Ini pastilah penjaga dengan kekuatan luar biasa yang disebutkan oleh Shard of Alexander, yang ditemukan di setiap wilayah.
Sekarang Bai Shi mengerti mengapa Shard of Alexander memiliki sedikit harapan terhadap rencana mereka.
Penjaga ini bahkan lebih kuat daripada para pahlawan tingkat atas.
Apa pun kekuatannya semasa hidup, di Dunia Roh, ia memiliki tingkat kekuatan ini, mungkin karena semacam peningkatan kemampuan yang unik.
Dari sudut pandang Bai Shi, ini sudah setara dengan level dewa setengah dewa.
Jika setiap tempat di mana ritual kematian untuk Godwyn diadakan dijaga oleh makhluk sekuat ini, maka di atas kertas, peluang mereka untuk menang memang tipis.
Ashmi mengangkat Pedang Malam dan Apinya lalu menyerbu ke depan, berbenturan dengan baju zirah itu.
Saat Ashmi sibuk dengan baju zirah hitam, Bai Shi membunyikan Lonceng Pemanggil Rohnya, memanggil Ksatria Terbuang Oleg dan Penyihir Perang Hugues.
Setelah keduanya berada di posisi masing-masing, Bai Shi memerintahkan mereka untuk segera menyerbu lingkaran sihir di depan dan menghancurkan ritual tersebut.
Hugues segera mengumpulkan Meriam Haima di ujung tongkatnya dan meluncurkannya ke arah kelompok orang percaya yang paling terkonsentrasi.
Para penganut agama lainnya tetap diam, seolah-olah bukan mereka yang sedang dibombardir.
Meriam Haima terhalang di udara oleh penghalang yang terbuat dari Api Hantu.
Uskup di tengah lingkaran membuka matanya. Bola matanya yang keriput menatap para penyusup sambil mengayunkan tongkat berduri di tangannya.
Duri-duri kematian hitam seketika tumbuh di samping kelompok itu.
Bai Shi menarik Shard of Alexander ke samping untuk menghindar, sambil menatap duri-duri maut yang terus menggeliat.
Dari dekat, Bai Shi menyadari bahwa duri-duri maut ini sebenarnya terbuat dari cacing yang melilit.
Bentuknya tampak identik dengan yang ada pada monster Wormface di Lands Between.
Melihat bahwa semua orang telah menghindari duri-duri yang bergerak lambat itu, uskup itu kembali mengayunkan tongkatnya.
Sekumpulan roh yang tanpa henti mengejar segera berhamburan keluar dari atas kepalanya, melacak musuh-musuh di dekatnya.
Melihat pihak lawan diserang, pria berbaju zirah hitam itu segera berbalik untuk pergi, tetapi terlempar dari udara oleh ledakan badai dari Ashmi.
Setelah percakapan singkat, beberapa luka parah sudah terlihat di tubuh Ashmi.
“Aku tidak bilang kau boleh pergi.”
Ashmi merasa sangat frustrasi akibat pertengkaran sebelumnya.
Musuh di hadapannya ini tidak memiliki kualitas istimewa.
Tidak ada sihir atau mantra, bahkan tidak ada keahlian unik—hanya statistik murni dan mentah.
Dan justru karena alasan inilah Ashmi merasa sangat kesulitan.
Dia, yang meniru statistik Bai Shi, seharusnya menjadi monster statistik sejati, yang mampu menghancurkan lawannya tanpa berpikir dua kali.
Sayangnya, dia juga tidak bisa sepenuhnya melepaskan kekuatannya.
“Aku tidak ingin harus berpikir…”
“Ini terlalu rumit untuk Mimic Tear.”
Karena dia tidak bisa hanya mengandalkan statistik mentah untuk mengalahkan lawannya tanpa pikir panjang, dia harus menang dengan keterampilan.
Ini hanya soal bertarung di atas kelasnya!
Tubuh yang ditirunya adalah tubuh Bai Shi, yang memiliki beragam sistem kekuatan. Menghadapi musuh seperti itu, dia bukannya tanpa peluang untuk menang.
Terlebih lagi, dia telah mempelajari taktik pertempuran penting dari Bai Shi—
Segel naga kuno di tangan Ashmi menyala, dan dia secara berturut-turut menggunakan berbagai mantra penguat pada dirinya sendiri, termasuk Sumpah Emas dan petir naga Selinsax.
Armor itu baru saja berdiri ketika melihat tubuh Ashmi bersinar dengan berbagai cahaya warna-warni.
Merasa ada masalah, ia segera bergegas menuju Ashmi, bermaksud untuk mengganggunya.
Namun, Ashmi yang kini telah sepenuhnya diperkuat dengan tepat menangkis pedang besar lawannya dengan pedangnya dan mengirimkannya kembali terbang dengan tendangan yang kuat.
Akhirnya, Ashmi menggeser telapak tangannya di atas bilah pedangnya, dan Pedang Malam dan Api yang telah ia padatkan seketika meledak dalam kobaran api yang dahsyat.
“Bagaimana sekarang?!”
Ashmi meraung saat bertabrakan dengan baju besi yang menyerang, dan pertempuran sengit pun dimulai.
—
Bai Shi berdiri di samping dengan Pecahan Alexander, mengarahkan pertempuran.
Tekanan pada Oleg dan pihak Hugues tidak terlalu besar; sang uskup memiliki sedikit pilihan ofensif.
Ia terus menggunakan beberapa gerakan yang sama berulang kali, dan gerakannya kaku seperti gerakan AI, sehingga mustahil untuk menangkapnya.
Mereka berdua telah berhasil menembus penghalang Ghostflame dan kini berada di tengah lingkaran sihir, memulai pembantaian.
Bai Shi dapat dengan jelas merasakan kepuasan yang terpancar dari jiwa Hugues.
Jadi, perhatian Bai Shi hampir sepenuhnya terfokus pada medan pertempuran Ashmi, siap untuk turun tangan dan menyelamatkannya kapan saja.
Setelah menyaksikan kekuatan armor tersebut, Bai Shi telah bersiap untuk menggunakan salah satu serangan “Kerusakan Super” milik Fengling Yueying untuk meningkatkan serangan jiwa dan membunuhnya seketika.
Kekuatan yang bisa Ashmi kerahkan masih agak kurang dibandingkan dengan lawannya; dia mungkin tidak akan bisa menang.
Jika Ashmi akhirnya dikalahkan, dia tetap harus menggunakan Fengling Yueying.
Karena dia tidak mungkin menang, akan lebih baik untuk mengakhirinya lebih awal, sehingga Ashmi bisa menghemat tenaga.
Namun, yang mengejutkan Bai Shi, Ashmi ternyata mampu mengimbangi lawannya.
Bahkan, berkat keberagaman serangannya, dia secara bertahap semakin unggul.
Bai Shi dapat merasakan bahwa Ashmi terus mengasah keterampilan bertarungnya, mulai berpikir seperti manusia sungguhan tentang bagaimana meraih kemenangan.
Melihat ini, Bai Shi untuk sementara menekan pikiran untuk segera menggunakan Super Damage, dan memutuskan untuk menggunakan kesempatan ini untuk melatih Ashmi.
—
Akhirnya, selama pertempuran, Ashmi menemukan sebuah kesempatan. Dia merunduk menghindari tebasan horizontal dan menusukkan pedangnya ke helm musuh yang kosong.
Saat helm itu terlempar ke udara, pergerakan baju zirah tersebut berhenti total.
Namun, sesaat kemudian, sosok berbaju zirah tanpa kepala itu kembali mengayunkan pedang besarnya ke bawah.
Ashmi menusukkan ujung pedangnya ke celah di bahunya, mencongkel pelindung lengannya. Pedang besar di tangannya terbentur ke tanah.
Ashmi tidak lengah. Dia mengayunkan pedangnya ke bawah dengan tebasan vertikal, menghancurkannya sepenuhnya.
Seperti musuh-musuh sejenis lainnya sebelumnya, baju zirah hitam itu berubah menjadi debu dan menghilang.
Pada saat itu, Ashmi tidak dapat bertahan lagi dan menghilang, kembali ke tubuh Bai Shi.
Di saat-saat terakhir pertarungan, efek peningkatan kekuatan yang telah dia berikan sebelumnya telah hilang satu per satu.
Dan begitu dia terlibat dalam pertarungan jarak dekat, lawannya tidak memberinya kesempatan untuk menerapkannya kembali.
Jika dia tidak benar-benar mengintegrasikan berbagai kekuatan Bai Shi, mungkin dialah yang akan celaka.
Bai Shi benar-benar takjub. Penampilan Ashmi benar-benar melampaui ekspektasinya.
Setelah pertempuran ini, Ashmi benar-benar menjadi lebih kuat, mampu melepaskan kekuatan sebenarnya dari kemampuan yang telah dia tiru.
Pertempuran di pihak lain telah lama berakhir. Semua pengikut dan lingkaran sihir telah sepenuhnya lenyap.
Namun, ritual kematian ini belum sepenuhnya lenyap.
Dengan demikian, Bai Shi menggunakan gelang itu untuk berteleportasi kembali ke Alam Antara, dan tiba di Lapangan Mausoleum di Semenanjung Menangis.
Sambil menatap para prajurit tanpa kepala yang berjaga di Mausoleum Berjalan, Bai Shi memanggil badai yang dahsyat.
Beberapa saat kemudian, para prajurit tanpa kepala itu menghilang, dan Mausoleum Berjalan itu berhenti bergerak, lalu terhempas ke tanah.
Bai Shi mendorong pintu besar mausoleum hingga terbuka. Di dalamnya, sebuah lempengan batu tebal telah menggantikan mayat dewa setengah dewa tanpa jiwa yang seharusnya berada di sana.
Setelah menemukan tempat yang tepat, Bai Shi mengeluarkan Pedang Besar Reruntuhan, dan dengan Gelombang Penghancuran, lempengan batu itu langsung hancur berkeping-keping.
Matahari yang redup, yang sebelumnya tergantung di langit tertutupi oleh Erdtree, seketika retak, dan sepotong besar terlepas.
Kekuatan matahari di dalam diri Bai Shi pun tumbuh seiring dengan itu.
Merasakan kekuatan ini, Bai Shi menghela napas lega.
Meskipun dia tidak berhasil menghancurkan matahari yang redup itu sepenuhnya dalam sekali serang, setidaknya dia telah mengurus sebagian darinya.
Bai Shi ingin berteleportasi kembali ke Dunia Roh, tetapi tiba-tiba ia menyadari bahwa ia tidak mampu melakukannya.
Tampaknya, pada saat-saat terakhir itu, dia secara pribadi telah memutuskan hubungan antara wilayah Dunia Roh tersebut dan Alam Antara.