Bab 292: Kuliah Singkat Ansbach Dimulai
Melihat bahwa Ansbach telah melakukan pengintaian di Pemukiman Menara, rasa ingin tahu Leda pun terpicu.
Jika dia memiliki pengalaman sebelumnya, eksplorasi mereka sendiri akan jauh lebih mudah.
Leda bertanya kepada Ansbach:
“Tentang Prajurit Hornsent, dan teknik ‘Dewa yang Turun’…”
“Bisakah Anda menceritakan tentang hal-hal tersebut secara detail?”
Bai Shi juga penasaran dengan “Dewa yang Turun” ini.
Dia pernah menyebutkannya sebelumnya, saat membahas sejarah Negeri Bayangan dan bangsa Hornent dengan Raja Kuno.
Raja Kuno telah memberi tahu Bai Shi bahwa ini adalah teknik inti dari bangsa Hornsent dan kunci kekuatan mereka.
Namun, Raja Kuno tidak menjelaskan lebih lanjut pada saat itu, dan Bai Shi lebih fokus pada pemahaman gambaran yang lebih besar, sehingga dia tidak mendesak untuk mendapatkan detailnya.
Sekarang, dia hanya bisa mendengarkan penjelasan Ansbach terlebih dahulu.
Ansbach mengelus janggutnya, menyusun kata-katanya dalam hati, bersiap untuk menceritakan apa yang telah dilihat dan didengarnya.
“Hmm, karena Anda berniat menjelajahi Pemukiman Menara, saya akan merangkum informasi yang telah saya kumpulkan.”
“Saya bisa saja menggunakan bahasa yang ringkas untuk menggambarkan Prajurit Hornsent, tetapi itu akan memberikan pemahaman yang dangkal tentang struktur sosial kompleks masyarakat Hornsent.”
“Lagipula, mungkin ini kelemahan usia tua—saya memiliki keinginan kuat untuk berbagi penemuan saya.”
“Jadi, izinkan saya meluangkan waktu. Bagaimana menurut kalian semua?”
Karena tidak melihat ada yang keberatan, Ansbach mulai berbicara perlahan:
“Kaum Hornsent adalah ras yang agak aneh.”
“Meskipun struktur fisik mereka mirip dengan kita, sebenarnya mereka adalah ras yang sama sekali berbeda dari kita.”
“Dan Permukiman Menara di hadapan kita, yang dikenal sebagai Belurat, adalah benteng terakhir dari bangsa Hornsent.”
“Saya ingin tahu, apakah ada di antara kalian yang pernah melihat mayat-mayat raksasa yang diabadikan di peron-peron itu?”
“Abu khusus menumpuk di sekitar tubuh-tubuh itu, memiliki sifat-sifat yang unik.”
Yang lainnya tampak bingung; mereka belum pernah melihat mayat seperti itu.
Hanya Bai Shi yang mengangguk.
Bai Shi teringat akan roh abu yang dicari Torrent sendirian. Apa yang Ansbach gambarkan pastilah hal yang sama.
Ansbach tidak menjelaskan lebih lanjut; mereka akan melihat sendiri begitu masuk ke dalam.
Lalu dia melanjutkan:
“Mayat-mayat itu… mereka adalah leluhur dari bangsa Hornsent.”
“Entah mengapa, perbedaan ukurannya sungguh mencengangkan.”
“Jenazah para leluhur itu memiliki makna khusus bagi kaum Hornsent.”
“Awalnya, ketika saya melihat mereka berlutut berkelompok, saya tidak mengerti. Baru kemudian saya menemukan alasannya di sebuah prasasti batu.”
Ansbach menundukkan kepala, menatap kakinya, dan menghentikan ceritanya sejenak.
Justru karena dia telah menggali kebenaran begitu dalam, dia merasakan ketakutan.
Dia menarik napas dalam-dalam sebelum berani mengungkapkan penemuan mengejutkannya:
“Setelah bangsa Hornsent menderita malapetaka kebakaran besar yang merenggut segalanya dari mereka, mereka menemukan semacam Esensi Ilahi yang aneh di dalam bayangan sisa-sisa leluhur mereka.”
Setelah mendengar itu, ekspresi semua orang berubah.
Semua orang yang hadir menatap dengan mata terbelalak, tak percaya.
Apakah ini terhubung dengan Dewa Luar? Dan bukan hanya itu, tetapi juga dengan Esensi Ilahi?!
Jika memang demikian, maka masalah ini memang sangat penting—jauh lebih penting daripada prajurit Hornent mana pun.
Bai Shi menggertakkan giginya. Mengapa begitu banyak hal tiba-tiba terjerat dengan Esensi Ilahi akhir-akhir ini?
Mohg, yang sebelumnya telah menerima Esensi Ilahi dari Ibu Tanpa Wujud, telah sepenuhnya menyempurnakan Rune Agungnya, meningkatkan kekuatannya dalam jumlah yang tidak diketahui dan naik ke tingkat kekuatan yang sama sekali baru.
Dia tidak tahu apa efek dari bagian Esensi Ilahi yang ditemukan Hornsent itu, tetapi tampaknya dia harus berhati-hati.
Ansbach mengangkat kepalanya dan menghela napas.
“Penemuan itu sungguh mencengangkan.”
“Menurut informasi yang terukir di tablet-tablet itu, orang-orang Hornsent memiliki pemahaman tentang Hakikat Ilahi tersebut.”
“Mereka menyebutnya pertanda buruk dan menakutkan, dan jelas bahwa pengetahuan mereka tentang hal itu sangat terbatas.”
“Namun dalam penderitaan mereka, tanpa tempat lain untuk berpaling, mereka mencari pertolongan dari kekuatan asing yang penuh pertanda buruk.”
“Orang-orang Hornsent yang kita lihat sekarang memiliki wujud yang kabur dan seperti bayangan karena alasan inilah.”
“Mereka sama sekali berbeda dari pria Hornsent dalam rombongan kami. Dia adalah gambaran orang Hornsent normal yang seharusnya.”
Ansbach memberi semua orang waktu sejenak untuk berpikir sebelum melanjutkan:
“Berikut adalah beberapa kesimpulan pribadi saya tentang struktur sosial Hornsent.”
“Jenis yang paling umum Anda temukan di Pemukiman Menara sekarang adalah Hornsent yang telah diubah oleh kekuatan Dewa Luar, berubah menjadi bayangan.”
“Kekuatan mereka juga meningkat setelah menjadi bayangan, jadi kamu harus berhati-hati.”
“Di antara mereka ada beberapa individu yang bertubuh sangat besar, serta mereka yang dapat mengucapkan mantra.”
“Selain Hornsent bayangan biasa, ada jenis lain—yang saya sebut sebagai Prajurit Hornsent.”
Pada saat itu, Ansbach berhenti sejenak untuk menarik napas.
Membayangkan orang-orang yang berhati keras itu membuat Ansbach sedikit pusing.
Orang-orang itu seolah terpaku di tanah, tidak terpengaruh oleh serangan apa pun.
Dengan menggunakan senjata yang ukurannya sangat besar, setiap serangan mereka membutuhkan kewaspadaan ekstrem, atau seseorang bisa menderita cedera parah.
Para Prajurit Hornsent itu bertarung dengan nekat dan tanpa perhitungan, hanya gugur di saat-saat terakhir.
Justru karena ciri-ciri inilah teknik “Descending God” mereka memang layak dipelajari secara mendalam.
Ansbach melanjutkan, menjelaskan apa yang dia ketahui tentang Prajurit Hornsent:
“Para Prajurit Hornsent jauh lebih besar daripada Hornsent lainnya, mungkin bahkan dua kali lebih tinggi.”
“Mereka mempertahankan bentuk normal mereka dan tidak menjadi bayangan seperti Hornsent biasa.”
“Dari beberapa teks yang saya kumpulkan di pemukiman itu, saya mengetahui bahwa ‘Turunnya Dewa’ adalah seni khusus yang diwariskan di antara kaum Hornsent sejak zaman kuno.”
“Mereka bertarung dengan makhluk alam yang perkasa untuk memperoleh kekuatan alam.”
“Setelah Sir Messmer memimpin pasukannya untuk membersihkan mereka, hanya sedikit dari para Prajurit Hornsent yang tersisa.”
“Sejauh ini, saya hanya bertemu dengan tipe Prajurit Hornsent yang paling umum, tetapi mereka sudah sangat sulit untuk dihadapi.”
“Ciri khas mereka adalah baju zirah berat lengkap, topeng logam di kepala mereka, dan tanduk Crucible yang tumbuh dari dalam.”
“Saat meninjau catatan, saya menemukan tiga jenis prajurit yang peringkatnya lebih tinggi dan lebih kuat daripada Prajurit Hornsent.”
“Salah satunya adalah leluhur semua Prajurit Hornent, yang dikenal sebagai Prajurit Burung Ilahi.”
“Karena catatannya langka dan sebagian besar berupa legenda, saya tidak tahu banyak tentang mereka.”
“Namun, ada banyak catatan tentang jenis Prajurit Hornsent lainnya di Pemukiman Menara.”
“Baju zirah mereka dilapisi kulit singa, dan hanya mereka yang memiliki kemampuan ‘Dewa Turun’ yang unggul yang dapat menyandang gelar ini.”
“Mereka disebut Prajurit Binatang Ilahi.”
“Ketika kekuatan ‘Descending God’ milik seorang Prajurit Hornent mencapai tingkat keunggulan, mereka dianugerahi gelar Prajurit Binatang Ilahi.”
“Dan di antara Prajurit Binatang Suci, yang paling menonjol dapat menjadi tipe ketiga.”
“Dialah sang juara tertinggi, yang memegang Singa Penari, yang berfungsi sebagai wadah bagi ‘Dewa yang Turun’ dari binatang ilahi yang disembah oleh orang-orang Bertanduk.”
Ansbach mengelus janggutnya, berbicara seolah kepada dirinya sendiri:
“Menurut catatan, sepertinya ada tingkatan yang berbeda untuk pengguna mantra mereka, tetapi saya belum menemukan apa pun tentang itu…”
“Pembagian kelas di kalangan kaum Hornsent didasarkan pada status dan kekuatan. Saya sangat penasaran petarung seperti apa yang setara dengan Prajurit Binatang Suci.”
“Jika saya memiliki kesempatan di masa depan, saya harus menyelidikinya secara menyeluruh.”
“Bagaimanapun, itulah situasi umumnya. Kalian perlu mewaspadai Prajurit Hornsent dan Hornsent bayangan khusus.”
“Selain itu, seharusnya tidak ada hal yang berbahaya bagi Anda.”
Bai Shi termenung. Jadi, pohon peningkatan Hornsent hadir dengan promosi kelas yang berbeda.
Dia harus melihat apakah dia bisa mencuri senjata dengan kemampuan keren untuk dibawa kembali dan dimainkan nanti. Mungkin dia bisa belajar satu atau dua hal.
Ansbach mengeluarkan peta yang sederhana namun bergambar jelas.
Tanpa sepatah kata pun, semua orang dapat mengetahui bahwa itu adalah diagram interior Pemukiman Menara.
Setelah menyerahkan peta itu kepada Leda, nada bicara Ansbach menjadi agak aneh.
“Apa yang akan saya katakan ini tidak ada hubungannya dengan penjelajahan Anda, tetapi setelah berpikir sejenak, saya merasa tetap perlu memberi tahu Anda.”
“Sepertinya ada jenis lain dari… hm… aku tidak yakin apakah aku harus menyebut mereka Hornsent, yang tinggal di dalam Pemukiman Menara.”
“Makhluk-makhluk itu memiliki kepala dan sayap seperti lalat, tetapi mereka tidak diragukan lagi adalah Hornsent, atau setidaknya dulunya mereka adalah Hornsent…”
“Saya telah menandai rawa beracun tempat mereka tinggal. Jika tidak perlu, Anda tidak perlu pergi ke sana. Ada tanda-tanda bahwa mereka dibesarkan di penangkaran, kemungkinan untuk memanen beberapa bahan khusus yang mereka hasilkan.”
“Harus saya akui, cara orang-orang Hornsent memperlakukan sesama mereka sungguh mengerikan.”
“Bahkan sebagai seorang Ksatria Darah Murni, aku merasa hal itu mengejutkan.”
“Selain itu, Hornsent juga memelihara kalajengking raksasa, jadi berhati-hatilah.”
Setelah penjelasan rinci dari Ansbach, semua orang kini memiliki pemahaman yang cukup baik tentang bangsa Hornsent—kecuali Freyja.
Saat ini dia sedang duduk di tanah, memegangi kepalanya, mengunyah batang tanaman yang agak manis yang telah dikumpulkan Mur.
Dia sudah kehilangan minat di tengah-tengah pembicaraan.
Semua pembicaraan tentang stratifikasi sosial, perbedaan kekuasaan dan status di antara kaum Hornsent—semuanya terlalu rumit baginya.
Yang perlu dia ketahui hanyalah apa yang harus diperjuangkan.
Seandainya Ansbach hanya berbicara tentang cara membunuh Hornsent, dia mungkin akan lebih mau mendengarkan.
Freyja menyenggol Mur di sampingnya dengan siku dan berbisik:
“Hei, mau sparing nanti?”
Mur menggelengkan kepalanya dengan tatapan kosong.
“Berkelahi… itu buruk.”
“Kita adalah kawan seperjuangan. Seharusnya ada perdamaian…”
Freyja menepuk bahunya.
“Bukan berkelahi, tapi sparing! Sparing~”
Leda berdeham pelan, dan Freyja langsung duduk tegak, tak lagi mengganggu Mur.
Meskipun mereka belum masuk, kelompok itu sudah memiliki gambaran yang baik tentang musuh yang akan mereka hadapi dan tata letak umum dari Pemukiman Menara.
Dan dengan peta internal terperinci yang telah digambar Ansbach, eksplorasi yang akan datang akan berjalan lebih lancar.
Sayangnya, peta tersebut saat ini hanya mencakup jalan utama; area yang belum dijelajahi dan bagian yang lebih dalam tidak digambarkan.
Meskipun begitu, itu sudah lebih dari cukup.
Setelah mendengarkan cerita Ansbach dalam diam, Mur berbalik dan mengambil beberapa barang dari tasnya.
Dia mengeluarkan sejumlah besar penawar racun, beberapa pisau lempar yang mungkin berguna, dan beberapa Kunci Pedang Batu.
“Ambil ini, gunakanlah.”
“Barang-barang yang dikumpulkan dimaksudkan untuk digunakan oleh rekan-rekan seperjuangan.”
Leda tersenyum, menerima semua barang yang diberikan Mur kepadanya.
“Terima kasih, Mur. Kamu sangat bisa diandalkan.”
Mendengar pujian itu, Mur pun ikut tersenyum.
Berdiri di samping, Bai Shi mengamati interaksi mereka, tiba-tiba merasa bahwa tim dadakan mereka ini sebenarnya cukup harmonis.
Selain pria aneh bernama Hornsent itu, semua orang yang dia temui sejauh ini tampak relatif normal.
Persiapan hampir selesai. Saatnya memulai penjelajahan.
—
Berdiri di depan gerbang megah Pemukiman Menara, Bai Shi hendak melangkah maju ketika dia menyadari Melina telah menarik pakaiannya di suatu saat.
Sambil menoleh, dia melihat Melina menunduk, termenung.
Bai Shi berjalan mendekat dan memeluknya.
“Ada apa?”
Melina menyandarkan kepalanya di bahu Bai Shi dan berbisik:
“Aku… aku tidak akan masuk.”
“Begitu para Hornent itu melihatku, mereka pasti akan menyerang lagi, hanya untuk dibunuh.”
“Aku tidak tahu apa alasan Ibu, tetapi melihat pemandangan tragis setelah mereka dibantai… aku masih tidak sanggup melihatnya.”
“Dan ketika dihadapkan dengan kebencian mereka yang mendalam, saya merasa kehilangan arah…”
“Aku… aku masih terlalu lemah, kan?”
Bai Shi mengelus kepala Melina, merasakan helaian rambut lembut meluncur di telapak tangannya.
“Ini bukan kelemahan. Kau hanya terlalu baik untuk mengabaikan penderitaan mereka.”
“Jika kamu tidak mau masuk, ya jangan masuk.”
Wajar saja jika merasa tidak nyaman menjadi sasaran begitu banyak kebencian.
Kebencian mereka ditujukan langsung kepada Melina.
Dan itu bukanlah kebencian tanpa dasar; itu adalah kekacauan yang ditinggalkan ibunya, Ratu Marika.
Bai Shi tak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa akan lebih baik jika kakak iparnya melakukan pekerjaan yang lebih bersih dalam membasmi Hornsent saat itu.
Kalau begitu, Melina tidak perlu merasa begitu tertekan sekarang.
“Kalau begitu, sebaiknya kita pergi ke tempat lain?”
Melina menggelengkan kepalanya.
“Tidak perlu, aku akan baik-baik saja di sini sendirian.”
“Dilihat dari penanda salibnya, tempat ini pasti sangat penting bagi Miquella.”
Melina mengangkat wajahnya, matanya yang melankolis menatap Bai Shi.
“Bai Shi, bisakah kau membantuku mencari tahu kebenaran tentang apa yang terjadi saat itu?”
“Aku ingin tahu… apa alasan Ibu?”
“Kumohon, ini sangat penting bagi saya…”
Melina jarang sekali meminta sesuatu kepada Bai Shi.
Namun, ketika dihadapkan dengan permintaannya, Bai Shi tidak langsung setuju.
Sambil menatap matanya, Bai Shi berkata dengan lembut:
“Jika penyelidikan mengungkapkan bahwa pembantaian Ratu Marika memiliki alasan yang dapat Anda terima, itu akan sangat bagus.”
“Namun kebenaran bisa jadi kejam. Mungkin saja Ratu Marika tidak punya alasan sama sekali saat itu.”
“Ketika saat itu tiba, seberapa besar rasa sakit yang akan Anda rasakan saat melihat kebenaran?”
“Jika Anda menginginkan ketenangan pikiran, lebih baik berpaling.”
Melina menggelengkan kepalanya.
“Mengalihkan pandangan… itu tidak benar… ketenangan pikiran.”
“Meskipun kebenarannya tak terduga, ini adalah pilihan saya.”
Karena keadaan sudah sampai seperti ini, Bai Shi tidak berkomentar lagi tentang pilihan Melina.
Jika keadaan semakin memburuk, dia selalu bisa turun tangan dan membasmi Hornsent sendiri nanti.
Karena perbedaan spesies, Bai Shi tidak bisa merasakan kemarahan dan kebencian mereka.
Di Kastil Morne, karena manusia dibantai, Bai Shi merasakan kemarahan dan keinginan untuk membalas dendam.
Tapi Hornsent di sini?
Bai Shi sebenarnya tidak mengenal mereka, dan dia juga tidak menganggap mereka sebagai spesies yang sama, jadi perasaannya tidak kuat.
Pada awalnya, dia bukannya sama sekali tidak merasa kasihan atau simpati kepada mereka.
Namun ketika mereka menyerangnya, emosi-emosi yang tidak perlu itu hampir lenyap sepenuhnya.
Bai Shi berpikir sejenak, lalu meniup peluit di tangannya, memanggil Torrent.
Kemudian, ia melepas cincin dari jarinya sendiri dan memasangkannya kembali ke jari Melina.
“Biarkan Torrent menemanimu.”
“Tetaplah di dekat sini. Aku akan mencarimu saat aku keluar.”
Meskipun Melina tidak terbiasa dengan pertempuran, dia tetap cukup kuat.
Dan dengan Torrent di sisinya, dia bisa melarikan diri dari musuh mana pun; dia tidak akan berada dalam bahaya.
Melihat peluit itu kembali di jarinya, suasana hati Melina menjadi jauh lebih cerah.
Melina mengangguk, menaiki punggung Torrent, dan menyaksikan Bai Shi memasuki gerbang Pemukiman Menara.
Barulah setelah sosok Bai Shi benar-benar menghilang, Melina mengelus bulu Torrent dan membimbingnya menuju tebing terdekat.
Berdasarkan penanda di peta, seharusnya ada gereja di dekat situ.
—
Terlepas dari beberapa pertemuan tak terduga di sepanjang jalan—makhluk-makhluk berpenampilan aneh dan seekor kambing raksasa yang mampu mengeluarkan petir—
Berkat lompatan lincah Torrent, Melina tiba dengan lancar di gereja tersembunyi di sisi tebing.
Gereja itu terpelihara dengan sangat baik, tetapi patung di dalamnya benar-benar berlawanan dengan bagian luarnya, karena telah hancur total.
Menatap patung Marika yang kepalanya terpenggal, Melina berdiri dalam diam.
Sekolah sudah dimulai, huh.