Bab 300: Wanita Tua Bertanduk, Jangan Berbalik—Aku Seorang Juara
Bai Shi mengambil kepala Binatang Suci Singa Penari di tangannya, mengangkatnya untuk melihatnya lebih dekat.
Kepala itu berukuran besar dan dibuat dengan sangat indah.
Dia tidak bisa memastikan apakah benda itu dibuat dari bangkai singa sungguhan atau apakah Hornsent yang membuatnya dengan tangan.
Bagaimanapun, kepala itu merupakan bagian dari keturunan makhluk ilahi, dan sekarang ia memiliki esensi spiritual—kekuatan unik tersendiri.
Bai Shi dapat merasakan kekuatan yang terpancar darinya, sebuah kekuatan yang seolah terhubung langsung dengan langit dan bumi.
Dia melirik kepala Binatang Suci itu, yang hangus dan hancur hingga tak dapat dikenali lagi.
Akhirnya, Bai Shi memutuskan untuk mencobanya, menempatkan kepala Binatang Suci itu di atas kepalanya sendiri.
Sebuah riak yang tak dapat dijelaskan merambat melalui dirinya, membentuk hubungan aneh antara dirinya dan kemudi.
Ketika Bai Shi membuka matanya lagi, secercah cahaya menyala di mata kepala singa itu.
Mata kepala itu kini terhubung langsung dengan kesadarannya, memungkinkannya untuk melihat menembus mata tersebut.
Bai Shi mengulurkan tangan, dan badai seketika berputar di sekelilingnya dengan kekuatan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Jika ia mau, ia bisa mengubah cuaca itu sendiri.
Setelah berpikir sejenak, dia melepas kepala itu, dan memutuskan untuk tidak memakainya untuk saat ini.
Ada sesuatu tentang itu… yang masih terasa agak kurang nyaman.
Setidaknya dia perlu mencuci dan memperbaikinya di kastil sebelum memakainya lagi.
Sejujurnya, kepala Binatang Suci itu tidak terlihat terlalu buruk.
Kepala singa yang megah itu sangat mencolok, bahkan tampak agung.
Lagipula, Bai Shi adalah seorang pemain Souls sejati; kebebasan berbusana adalah hal terpenting baginya.
Satu-satunya alasan dia tidak mengenakan Topeng Albinaurik adalah karena suatu bentuk pengorbanan untuk menjaga martabatnya dalam realitas baru ini.
Bai Shi mengingat kembali sensasi mengenakan penutup kepala itu. Perbedaan antara saat itu dan sekarang sangat mencolok.
Tampaknya, hanya dengan mengenakannya saja sudah meningkatkan kendalinya atas kekuatan alam.
Angin, petir, dan es semuanya diperkuat, tetapi efek pada badai adalah yang paling signifikan.
Dengan kata lain, itu adalah sebuah peralatan dengan efek khusus.
Dan kebetulan sekali hal itu sangat sesuai dengan keahliannya.
Afinitas esnya terlalu lemah, dan petir naga kuno berbeda dari petir biasa, jadi tidak akan mendapatkan banyak peningkatan.
Namun, kemampuannya mengendalikan badai sangat hebat, dan karena kepala tersebut memberikan peningkatan terbesar pada badai, sifat-sifat mereka sangat cocok.
Karena Vitalitas dan Kekuatannya telah melampaui batas, Bai Shi telah menemukan batas maksimal untuk barang-barang seperti jimat.
Kekuatan yang mereka miliki tidak lagi cukup untuk memengaruhi statistiknya melebihi ambang batas tersebut.
Sebagai contoh, jika dia mengganti salah satu jimatnya saat ini dengan Pusaka Starscourge, efek +5 Kekuatan dari jimat tersebut kemungkinan hanya akan memberinya satu poin, atau bahkan tidak sama sekali.
Di balik ambang batas itu terbentang dunia yang sama sekali berbeda.
Oleh karena itu, ia berencana untuk fokus meningkatkan atribut-atributnya yang lain agar dapat melampaui batas kemampuannya.
Namun, kepala Binatang Suci itu tidak secara langsung meningkatkan atributnya; melainkan memperkuat hubungannya dengan alam.
Ini sempurna, karena menghindari pemborosan statistik.
Sederhananya, dia sekarang akan dapat memanggil badai dengan lebih mudah, kekuatan yang lebih besar, dan jangkauan yang lebih luas, semuanya dengan menghabiskan energi yang lebih sedikit.
Seolah-olah dia telah menerima semacam anugerah dari langit dan bumi, atau telah menjadi bagian dari alam itu sendiri.
Bai Shi menyimpan kepala Binatang Suci itu dan mengelus dagunya.
Seekor binatang buas ilahi…
Entitas macam apa yang menjadi sumber keturunan Singa Penari, makhluk yang begitu dipuja oleh Hornsent?
Dilihat dari pertempurannya, makhluk suci itu memang benar-benar ada.
Namun karena suatu alasan, ia tidak dapat bertindak sendiri dan hanya dapat mengirimkan dayanya ke bawah.
Bai Shi mendongak ke langit, yang kini telah kembali tenang.
Apakah makhluk ilahi itu juga mati? Apakah ia, seperti Raja Kuno, telah berubah menjadi keadaan di mana ia tidak lagi dapat bertindak bebas?
Bai Shi mulai mengevaluasi kembali kondisinya sendiri.
Secara fisik, dia dalam kondisi sempurna. Dia hanya perlu mengumpulkan cukup rune untuk melampaui batas pada atribut lainnya.
Setelah tiga atributnya melampaui batas, dia akan dapat naik ke level berikutnya—tingkat yang benar-benar layak untuk seorang raja.
Namun… baju zirah yang dikenakannya kesulitan menghadapi pertempuran dengan intensitas seperti ini.
Baju zirah ini telah bersamanya sejak lama, melalui berbagai pertempuran yang tak terhitung jumlahnya.
Meskipun dia bisa memperbaikinya dan terus menggunakannya, alat itu mulai tertinggal dibandingkan kekuatannya yang terus meningkat.
Bai Shi mengusap baju zirahnya yang sudah usang.
Sejak pertama kali mengenakannya, dia telah berkonflik sengit dengan Radahn dan segera setelah itu melawan dua Bintang Cacat.
Dia pernah memperbaikinya sekali setelah pertempuran di Kastil Redmane, sehingga kondisinya hampir tidak layak pakai.
Namun serangkaian pertempuran terbarunya—pertama melawan Mohg, lalu melawan Binatang Suci Singa Penari—telah merusaknya lebih parah lagi.
Baju zirah yang dikenakannya kini compang-camping, hampir tidak mampu lagi menjalankan tugasnya untuk melindunginya.
Sekalipun dia memperbaikinya lagi di Stormveil, kemampuan pertahanannya akan berkurang.
Bai Shi menghela napas.
Lagipula, pedang itu hanya terbuat dari sisik Naga Terbang Agheel. Paling banter, pedang itu hanya cocok untuk pertempuran di tingkat setengah dewa.
Mungkin sudah saatnya mempertimbangkan perlengkapan baru.
Dia bisa menjadikan set ini sebagai peran sekunder, atau mungkin hanya memakainya untuk penggunaan sehari-hari.
Mulai sekarang, dia perlu menemukan material yang jauh lebih kuat untuk menempa baju zirah yang layak untuk pertempuran.
Namun, kapan dia mungkin menemukan bahan-bahan tersebut sepenuhnya bergantung pada keberuntungan.
Tiba-tiba, Bai Shi melihat cahaya suram dan gelap muncul dari mayat Binatang Suci Singa Penari yang tergeletak di tanah.
Pada saat yang sama, Scadutree di kejauhan mengirimkan sebuah Kenangan ke tangannya.
Mengabaikan Ingatan itu, Bai Shi memfokuskan perhatiannya pada fenomena aneh yang terjadi pada mayat Binatang Suci tersebut.
Berkat dari bayangan itu mulai terlepas dari tubuhnya, lalu menyatu kembali di sampingnya.
Akhirnya, berkat-berkat itu dibentuk kembali menjadi empat Fragmen Scadutree.
Bai Shi memungut pecahan-pecahan itu dan diam-diam memasukkannya ke dalam saku.
Tampaknya, dengan mengalahkan musuh-musuh kuat yang telah menerima berkat tersebut, dia bisa mengklaim rahmat Scadutree untuk dirinya sendiri.
Itu akan menghemat banyak waktunya dalam pencarian.
Namun, para Prajurit Hornsent dan Penari Curseblade yang dia lawan sebelumnya sama sekali tidak lemah, namun tak satu pun dari mereka yang menghasilkan pecahan apa pun.
Ternyata, mendapatkan Fragmen Scadutree dengan cara ini tidak semudah yang dibayangkan.
Jika dihitung dengan dua yang telah ia temukan sebelumnya, Bai Shi kini memiliki enam pecahan.
Jika dia menggunakan keenamnya, dia mungkin bisa menerima berkah yang sama di Negeri Bayangan, yang akan meningkatkan kekuatannya sendiri.
Bai Shi ragu sejenak tetapi memutuskan untuk tidak menggunakannya dulu.
Tanpa berkat itu, musuh-musuh yang konon diberkati ini hampir tidak mampu bertukar pukulan dengannya.
Dia ingin menjalani beberapa pertarungan bagus lagi, jadi dia menundanya.
Lagipula, jika dia bertemu musuh yang benar-benar kuat, dia selalu bisa menghancurkan pecahan-pecahan itu saat itu juga.
Dan jika ia mendapati dirinya dalam situasi yang begitu sulit sehingga bahkan dirinya sendiri pun merasa khawatir, Fengling Yueying akan jauh lebih langsung daripada berkah apa pun.
—
Melihat bahwa pertempuran telah usai, Leda dan Freyja memberanikan diri untuk kembali ke arena binatang suci tersebut.
Mereka telah pergi ke tempat lain selama perkelahian itu.
Pertempuran sebelumnya sangat dahsyat, dengan kekuatan mengerikan yang terpancar dari setiap sudut. Tidak ada satu pun tempat yang aman untuk ditemukan.
Mendekat terlalu dekat berarti terluka oleh kekuatan salah satu petarung.
Jadi, meskipun keduanya sangat penasaran dengan hasilnya, mereka tidak punya pilihan selain menjauhkan diri dari arena tersebut.
Dengan menggunakan lift, keduanya telah naik ke tingkat di atas arena, yang merupakan puncak sebenarnya dari pemukiman menara tersebut.
Kemudian, Bai Shi mengikuti jejak mereka, mendaki ke tempat yang sama.
Setelah menaiki tangga panjang yang menjulang tinggi, Bai Shi mendongakkan kepalanya ke atas di puncak.
Di hadapannya terbentang sebuah kota yang megah, fondasinya berakar di udara itu sendiri.
Gerbang-gerbang megah kota itu terjerat oleh akar-akar hitam pohon rindang, menghalangi masuknya orang luar.
Dilihat dari ukurannya, bangunan itu tidak lebih kecil dari pemukiman menara di bawahnya.
Bai Shi melihat ke bawah dan menyadari bahwa memang ada pilar-pilar fisik yang menghubungkan bagian atas dan bawah.
Bagaimana mungkin Hornsent berhasil membangun sesuatu seperti ini?
Tepat saat itu, sesosok hantu putih di tangga mengulangi kata-katanya:
“…Oh, menara yang tersembunyi oleh bayangan—menara kita, spiral kita.”
“Bimbinglah orang mulia itu menuju keilahian—untuk menjadi dewa yang akan menyelamatkan umat kita…”
Mendengar kata-kata roh itu, jantung Bai Shi berdebar kencang.
Apakah Miquella bermaksud mencapai status dewa di sini?!—
Menjadi dewa adalah konsep yang hampir tidak diketahui Bai Shi sama sekali.
Dalam permainan tersebut, pemain pada akhirnya menjadi Elden Lord.
Namun, informasi tentang pasangan Tuhan—sang dewa—sangatlah kurang.
Awalnya, Bai Shi berasumsi bahwa hanya seorang Empyrean, setelah menjadi selir Sang Penguasa dan mengungkapkan kembali Cincin Elden, yang dapat berfungsi sebagai wadahnya dan dengan demikian menjadi dewa.
Namun, tampaknya seseorang bisa mencapai status dewa bahkan sebelum itu?
Apa yang sedang terjadi?
Dalam sebagian besar akhir cerita, pemain menjadi selir dari jenazah Ratu Marika, mengungkap Cincin, dan melanjutkan zaman tersebut.
Namun, dalam akhir cerita Age of Stars, pemain dan Ranni menyembunyikan Elden Ring dari Lands Between.
Akhir cerita itu berbeda. Tidak seperti dinamika dewa dan raja tradisional, Ranni tidak berperan sebagai wadah Cincin Elden. Dalam hal ini, tidak pasti apakah dia benar-benar telah menjadi dewa.
Tampaknya spekulasi-spekulasi sebelumnya tentang ketuhanan perlu dibuang.
Jadi, Miquella meninggalkan tubuhnya untuk menjadi dewa?
Namun jika ia meninggalkan tubuh jasmaninya, ia juga akan meninggalkan takdir Empyrean yang terikat padanya dan hukum yang seharusnya ia wujudkan.
Dua tetes keringat dingin menetes di dahi Bai Shi.
Unsur-unsur kunci yang terkait dengan Miquella adalah Emas Murni, kelimpahan Pohon Halig, dan… pesona bawaannya.
Sebagai setengah dewa emas paling murni, yang lahir dari Marika dan Radagon, Miquella mampu meneliti sifat-sifat unik dari Emas Murni.
Kelimpahan Haligtree juga dipupuk oleh darah dan dagingnya sendiri.
Jika dia membuang tubuhnya dan semua kekuatan yang telah diperolehnya sejak lahir, satu-satunya yang tersisa hanyalah pesona bawaannya.
Jika Miquella bermaksud menggunakan sifat itu untuk mencapai status dewa…
Tampaknya Miquella benar-benar merencanakan sesuatu yang mirip dengan Infinite Tsukuyomi untuk menghilangkan semua konflik.
Bai Shi menatap akar-akar gelap di hadapannya. Perasaan bahwa dia bisa membakarnya habis memberinya sedikit rasa tenang.
Dia sekarang bisa melihat nyala api semu; selama dia menemukan sumber segelnya, dia bisa membatalkannya.
Namun, situasinya tidak jelas. Bai Shi tidak tahu apa syarat untuk menjadi dewa, maupun seberapa jauh Miquella telah berkembang.
Kata-kata roh putih itu menunjukkan bahwa segel menara itu memang merupakan penghalang bagi Miquella.
Oleh karena itu, Bai Shi memutuskan untuk tidak bertindak gegabah untuk saat ini.
Membuka segel terlalu cepat tanpa memahami situasinya bisa menguntungkan Miquella.
Mungkin dia harus kembali dan bertanya pada Ranni.
Sebagai sesama penduduk Empyrean, pastinya dia tahu sesuatu tentang bagaimana menjadi dewa, bukan?
Saat pikiran Bai Shi berkecamuk, suara Leda mengganggu alur pikirannya.
“Sepertinya kita tidak bisa masuk…”
“Tuan Bai Shi, kami telah memutuskan untuk pergi sementara waktu dan kembali ke Haligtree.”
“Kami permisi dulu.”
Bai Shi menatap Leda dan mengangguk padanya.
Leda dan Freyja kemudian menghilang di depan matanya, dibantu oleh kekuatan Grace.
Bai Shi mengusap dagunya.
Leda sangat berhati-hati; dia tetap waspada terhadapnya bahkan hingga sekarang.
Dia mungkin satu-satunya di antara pengikut Miquella yang mengetahui kebenaran, tetapi tampaknya dia tidak bisa mengandalkan wanita itu untuk angkat bicara.
Setelah berpikir sejenak, Bai Shi kembali ke Pemukiman Menara.
Suara yang telah memanggil Binatang Suci Singa Penari dan memulai turunnya masih mengganggunya.
Dia sudah pernah menjelajahi pemukiman menara itu sekali dan memiliki pemahaman umum tentang situasinya.
Satu-satunya kemungkinan yang tersisa adalah Wanita Tua Bertanduk yang pendiam di gudang itu.
Mungkin dia terbangun setelah mereka meninggalkan gudang dan memasuki arena.
Bai Shi memutuskan untuk mencoba berkomunikasi dengannya untuk melihat apakah dia bisa mengumpulkan informasi apa pun.
—
Di dalam gudang Pemukiman Menara, Sang Nenek Bertanduk merasakan kehadiran makhluk ilahi itu lenyap, dan hatinya berubah menjadi abu.
Apakah makhluk suci itu meninggalkan mereka lagi? Apakah mereka gagal sekali lagi?
…
Langkah kaki terdengar di depannya, dan Wanita Tua Bertanduk itu merasakan aura pendatang baru tersebut.
Ketika dia merasakan Anugerah emas pada Bai Shi, amarah meluap dari hatinya.
Semuanya sudah hancur juga…
Jika demikian, apa lagi yang perlu dia takuti?!
Sebelum Bai Shi sempat berhenti, Sang Nenek Bertanduk berbicara lebih dulu:
“Apa yang kamu…?”
“…Salah satu antek Messmer lagi?”
“…Apakah kalian tidak bosan dengan ini?”
“Apa yang kau inginkan dari wanita tua sepertiku?”
“Kau membakar tanah kami dan menyembunyikan menara itu dalam bayangan—”
“Kau telah mencuri dan menghancurkan semua yang kami miliki. Bukankah itu sudah cukup menjijikkan bagimu?”
Sudut bibir Bai Shi berkedut.
Si Nenek Tua Bertanduk itu memang tidak ramah sama sekali.
Si Nenek Tua Bertanduk menarik napas sebelum berbicara lagi, suaranya dipenuhi amarah yang baru.
“…Wahai anak-anak perempuan jahat, ingatlah ini!”
“Murka binatang buas ilahi itu akan mendatangkan pembalasan cepat atau lambat.”
“Teruslah menyiksa nenek tua ini. Tunggu saja sampai malapetaka menimpa dirimu!”
“…Silakan, lakukan.”
“Lalu pergilah dan umumkan perbuatan baik apa saja yang telah kamu lakukan.”
“Jika kamu tidak punya keberanian, maka tundukkan ekormu dan pergilah.”
“Dasar anak perempuan jahat yang menjijikkan!”
“…Keluar!”
Bai Shi menggosok pelipisnya, merasakan sakit kepala akan menyerang.
Dia tidak melakukan apa pun, namun wanita tua bertanduk ini menghujaninya dengan rentetan kutukan.
Dia kebingungan, sama sekali tidak mampu berkata apa-apa.
Bai Shi membuka mulutnya, tetapi karena tidak tahu harus berkata apa, akhirnya dia hanya menggelengkan kepalanya dengan pasrah.
Sementara itu, Si Nenek Tua Bertanduk melanjutkan serangan verbalnya:
“Ini adalah tanah kami sejak zaman dahulu kala!”
“Hmph! Lalu kenapa!”
“Kembalilah seratus kali pun, kau tetap tidak akan bisa membunuh nenek sihir tua ini!”
“Kau ingin aku memohon ampun? Tidak mungkin!”
“Ayo, lakukan! Terus lakukan!”
“Biarkan langit melihat! Biarkan mereka melihat betapa jeleknya dirimu!”
Mendengar si Nenek Bertanduk menyuruhnya menyerang, Bai Shi malah tersenyum lega.
Dia tidak pernah peduli dengan identitas atau usia musuhnya.
Namun dia tidak punya alasan untuk menyerang wanita tua renta ini, yang hanya bisa berbicara tanpa melakukan apa pun.
Rumahnya telah hancur; akan lebih aneh jika dia tetap tenang dan terkendali.
Setelah berpikir sejenak, Bai Shi tiba-tiba berbalik dan berjalan keluar ruangan.
Wanita Tua Bertanduk ini tampaknya tidak dapat melihat dan hanya dapat menilai seseorang dari penampilannya.
Kepala Binatang Suci Singa Penari memancarkan aura seorang juara.
Dan Bai Shi belum mengucapkan sepatah kata pun sejauh ini. Dia juga bisa mengubah bentuk tubuhnya.
Jika dia memainkan kartunya dengan benar, mungkinkah dia bisa menipunya?
Lagipula, Si Nenek Bertanduk tampaknya tidak dalam kondisi pikiran yang stabil. Dia mungkin hanya selangkah lagi menuju kegilaan.
“…Terkutuklah…”
“Anak-anak perempuan jahat, anak-anak Marika…”
“Semoga kalian semua ditimpa kutukan yang membawa malapetaka…”
“Murka binatang buas ilahi, turunlah…”
Mengabaikan kutukan yang digumamkan oleh Wanita Tua Bertanduk itu, Bai Shi melangkah keluar.
Dia mencabut kepala Binatang Suci Singa Penari dan memperbesar ukurannya hingga menyamai para juara yang telah menampilkan tarian tersebut.
Kemudian, Bai Shi melepaskan Grace emas dari matanya dan mengenakan Pedang Melengkung Agung Prajurit Bertanduk.
—
Si Nenek Bertanduk akhirnya melampiaskan semua kepahitan di hatinya dan terengah-engah.
Ketika ia tersadar, putra dari wanita jahat yang berdiri di hadapannya telah pergi.
“?”
“Ke mana dia pergi?”
Saat sang Nenek Tua Bertanduk sedang merenung, tiba-tiba dia merasakan kehadiran yang membuatnya dipenuhi ekstasi.
“…Ooh, ahh…!”
Aura suci ini! Wujud yang megah ini! Tak mungkin salah sangka!
Ekspresi wanita tua bertanduk itu rileks, dan dia tersenyum gembira.
“…Oh, aroma itu…”
“Apakah seorang juara akan berkenan hadir di sini?”
“Oh, oh… Aku tidak bisa merasakan kehadiran makhluk suci itu, jadi aku khawatir, dasar wanita tua renta.”
“Ah, aku sangat senang kekhawatiranku ternyata sia-sia.”
“Syukurlah, sungguh syukurlah.”
“Doa-doa kita akhirnya, akhirnya sampai ke surga.”
“Kaulah yang tadi mengusir musuh, kan?”
Bai Shi berdiri di hadapan Wanita Tua Bertanduk, tersenyum tetapi tidak mengatakan apa pun.