Bab 178: 171 Hovern Perubahan Mendadak
Cyart, Provinsi Glenborough.
Ratusan anggota inti keluarga Hovern bersembunyi di pegunungan terpencil, dan orang-orang Hovern telah membangun penghalang kuat di dekat gua tersebut sebelumnya, dengan semua anggota keluarga menunggu keberhasilan Earl Hovern naik ke Tingkat Raja.
Jika ia mencapai Tingkat Raja, keluarga Hovern yang sedang goyah dapat terus bertahan.
Untuk menghindari serangan, mereka telah mencari dua sekutu kuat dengan kekuatan setara Monarch tingkat rendah, salah satunya adalah “Axe of the Highland,” kepala cabang Hovern berikutnya dari Vallere, dan yang lainnya adalah seorang wanita tinggi, bertopeng, dan misterius yang dikenal sebagai “Destruction Lady.”
Earl Hovern tidak memilih untuk menerobos masuk ke Monarch di kediaman keluarga karena terlalu mencolok, meskipun penghalang di kediaman itu lebih kuat, tetapi tetap saja itu menjadi target besar, menunggu masalah datang mengetuk pintu.
Keputusan saat ini agak berisiko, tetapi memang benar mereka tidak ditemukan oleh musuh keluarga selama setahun penuh.
Di pintu masuk gua, seorang pria yang tidak sabar mondar-mandir.
“Axe of the Highland,” seorang prajurit Monarch tingkat rendah, baru berusia tiga puluhan, mengenakan setelan hitam lurus dengan ekspresi kesal dan alis berkerut rapat.
“Cabang keluargamu sungguh menyedihkan, semua keluarga besar lainnya di wilayah Cyart justru mengucilkan keberadaanmu…”
“Sudah setahun berlalu; mengapa orang tua itu belum juga berhasil mencapai terobosannya, dan mengapa dia juga belum gagal…”
Dia menatap kerabat dekat keluarga Hovern dan tak kuasa menahan diri untuk mengeluh; orang-orang Hovern menanggapi dengan senyum canggung, tak berani membantah ucapannya.
Meskipun kedua keluarga Hovern telah terpisah selama bertahun-tahun dan memiliki akar di dua negara yang berbeda, mereka tetap menjalin kontak, dan “Axe of the Highland” sebenarnya adalah keponakan Earl Hovern.
Jika tidak, berapa pun sumber daya yang ditawarkan, dia tidak akan datang membantu dengan begitu mudah.
Faktanya, hanya keluarga “Adranus” Meyer dan keluarga “Aether Giant Dragon” Wilson yang belum terpecah, sementara delapan keluarga pilar lainnya telah bercabang di seluruh Empat Kerajaan Timur, tetapi cabang pendukung yang dapat muncul masih sedikit.
Seratus tahun yang lalu, semua orang bersekutu melawan warga Lorne, perkawinan campur adalah hal yang biasa, jadi sudah lazim bagi mereka untuk hidup bersama secara campuran.
Oleh karena itu, selama Perang Lima Puluh Tahun di Empat Kerajaan Timur, tingkat korban jiwa di kalangan bangsawan sangat rendah, seperti yang pernah dikatakan Ramon Tua—bangsawan jarang membunuh bangsawan lain dengan mudah; justru rakyat jelata yang menderita korban jiwa terbanyak.
Sejak generasi Viscount Bast, para bangsawan dari Sepuluh Keluarga Besar benar-benar saling bermusuhan, dan ikatan aliansi awal akhirnya memudar.
“Aku benar-benar tidak bisa menunggu lebih lama lagi; ada banyak hal yang perlu kuurus di sana!”
Keluhan dari “Axe of the Highland” memang beralasan—mereka membuat “Sumpah” untuk datang ke sini dan membantu, dan mereka tidak bisa pergi sampai mereka melihat hasilnya.
Tak seorang pun dari mereka menyangka bahwa Earl Hovern akan begitu gigih dan mengulur waktu, berusaha mencapai terobosan selama lebih dari setahun tanpa hasil, namun dia juga tidak pernah sepenuhnya gagal.
Seolah-olah “Axe of the Highland” terjebak di Kerajaan Cyart, tidak dapat kembali ke rumah, yang membuatnya kesal.
Wanita yang berdiri di sampingnya, yang dikenal sebagai “Destruction Lady,” adalah sosok yang terbungkus jubah hitam, yang tidak mengucapkan sepatah kata pun selama lebih dari setahun dan terus menunggu hasilnya dalam diam.
Ada ratusan ahli sihir luar biasa di dalam gua itu, bahkan ada selusin yang telah mencapai Tingkat Transmutasi, semuanya adalah kerabat langsung keluarga Hovern—adapun para ahli sihir luar biasa dari pasukan bawahan, mereka tidak dipanggil ke sini oleh keluarga Hovern demi menjaga kerahasiaan.
Dahulu, anggota keluarga Hovern menunggu dengan cemas setiap hari, tetapi sekarang mereka pun agak santai dan mati rasa.
“Ha ha ha ha!”
Tiba-tiba, tawa keras menggema di seluruh pegunungan, menyebabkan semua orang membeku sebelum menegang dan menjadi waspada!
“Akhirnya kami menemukanmu. Earl Hovern, bersembunyi di sini selama setahun, adalah sesuatu yang tidak diduga banyak orang.”
Setelah hening sejenak, “Axe of the Highland” berbicara dengan suara dingin, “Keadaan tidak terlihat baik, sepertinya orang-orang gila dari Ordo Pelukan Bintang telah menemukan kita.”
Sesaat kemudian, dia melangkah keluar dari gua, seketika mengaktifkan darah dahsyat seorang dewa setengah dewa dari Era Pertama, Sang Raksasa yang Hancur!
Raksasa setinggi ratusan meter itu dipenuhi retakan dan bekas luka, seolah-olah ia telah selamat dari peperangan brutal yang tak terhitung jumlahnya, dan setiap retakan melepaskan gelombang energi yang meresahkan; cahaya pucat yang merembes di antara kulit yang robek membangkitkan pikiran tentang kematian dan kehancuran.
Matanya, gelap seperti jurang, tidak menunjukkan emosi apa pun, hanya kekosongan yang dingin, dan wujud raksasa itu diselimuti bayangan gelap.
Setiap langkah yang diambil oleh Raksasa yang Hancur itu, tanah bergetar dengan raungan menggelegar, seolah-olah seluruh dunia terpengaruh oleh kehadirannya.
“Alam yang Hancur!”
Dalam sekejap berikutnya, “Axe of the Highland” tanpa ragu membuka domain garis keturunannya, melepaskan kekuatan putih mengerikan yang menyebar di sekelilingnya.
Berbeda dengan pengguna sihir yang secara aktif memilih mantra “Inskripsi Tepat”, kekuatan domain Ksatria Garis Keturunan berasal dari ciri-ciri garis keturunan mereka sendiri.
Penghalang di dalam gunung telah diaktifkan, perisai tak berujung menyelimuti seluruh pegunungan, dan musuh mana pun akan sangat tertekan.
Setelah mengaktifkan penghalang tersebut, orang-orang dari keluarga Hovern merasakan ketakutan yang tak berujung karena, di hadapan Raksasa Hancur yang menyerupai gunung itu, semua harapan tampak tidak berarti.
Setiap hembusan napas dari Raksasa yang Hancur itu seolah melepaskan pertanda buruk, memenuhi hati orang-orang dengan keputusasaan. Raksasa yang Hancur yang mengerikan itu bagaikan pertanda kiamat, keberadaannya sendiri merupakan nubuat akan bencana!
Konon, raksasa yang hancur sejati memiliki tubuh setinggi puluhan ribu meter, menjadi rusak setelah menantang para dewa yang lebih tinggi. Hanya dengan bernapas, ia dapat melepaskan kekuatan malapetaka yang tak terbayangkan oleh manusia.
“Axe of the Highland” selalu berjaga-jaga, memindai setiap posisi. Di mana orang gila dari Stars Embrace Order itu? Mengapa dia sama sekali tidak bisa merasakan kehadirannya?
Sesaat kemudian, sebuah kekuatan dahsyat dan menakutkan muncul entah dari mana, seolah-olah mata raksasa tak terlihat menatap “Axe of the Highland” dari langit.
“Wahai orang berdosa, kalian tidak memahami keagungan Tuhan kita. Tentu saja, tidak ada kebutuhan akan penebusan,” sebuah suara menyatakan.
Para ahli luar biasa dari segala penjuru secara bertahap muncul, dan di antara orang-orang yang datang untuk menyerang Earl Hovern, bahkan ada lebih dari satu orang yang berada di Tingkat Raja!
Di lembah itu, sebuah penghalang perlahan muncul, dan para anggota keluarga Hovern sangat tegang sementara “Axe of the Highland,” yang berubah menjadi “Shattered Giant,” melawan kekuatan pengawas yang tak terlihat dan bersiap untuk bertindak tanpa ragu-ragu.
Dia mengayunkan kapak besar yang terbuat dari batu gunung dan rune yang, hanya dengan satu gerakan, membangkitkan energi pucat yang meresahkan dan seketika menghancurkan puncak gunung yang jauh.
Bahkan “Wanita Penghancur,” yang telah bungkam selama lebih dari setahun, muncul dari guanya.
Perkelahian sengit yang melibatkan beberapa ahli Monarch yang tangguh akan segera meletus!
Namun, pada saat itu, semua orang merasakan perubahan halus; kekuatan dan momentum yang telah terbangun tampaknya menghilang tanpa disengaja.
“Axe of the Highland” dan “Destruction Lady” adalah orang pertama yang menyadari bahwa Sumpah mereka telah terpenuhi, namun Earl Hovern, yang hendak menerobos ke Tingkat Raja, belum muncul dari bawah tanah.
“Sepertinya, pada akhirnya, dia telah gagal,” kata “Axe of the Highland,” sambil menggelengkan kepala dan menghela napas dengan kecewa.
Pemimpin Ordo Stars Embrace, yang masih berada di lokasi yang tidak diketahui, perlahan-lahan mengirimkan suaranya:
“Kita pun telah menyia-nyiakan waktu setahun. Kegagalan seorang pendosa memang sesuatu yang bisa diharapkan. Bakat Earl Hovern sendiri tidak cukup; dia mempertaruhkan segalanya pada metode berbahaya dari pengetahuan Terlarang, dengan bodohnya mencoba memaksa masuk, berharap bisa melangkah ke istana.”
“Peluang keberhasilannya memang terlalu tipis. Tak mampu menerobos gerbang, tanpa kemampuan untuk memasuki istana, mati di luar kemegahan itu tak diragukan lagi adalah takdir akhirnya.”
Stars Embrace Order memilih untuk mundur, dan “Axe of the Highland” serta “Destruction Lady” tidak berniat untuk mengejar.
“Destruction Lady” langsung lenyap, sementara “Axe of the Highland” mengeluarkan raungan yang menggema di pegunungan.
“Pembayaran telah dilakukan; kami tidak akan lagi mengurusi urusan di Cyart. Jika Anda ingin meninggalkan Cyart dan bergabung dengan keluarga saya, saya akan menyambutnya… Lagipula, nama keluarga kami adalah Hovern.”
Setelah itu, dia menggali ke dalam tanah dan pergi.
Dua ahli Monarch yang berpengaruh yang memutuskan untuk mengamati dari jauh juga pergi, memilih untuk melacak jejak Stars Embrace Order dan segera menghubungi kekuatan besar True Gods Church untuk menangani kelompok orang gila itu.
Pada akhirnya, hanya keluarga Hovern yang menangis dan meratap yang tersisa.
—-
Setelah hari itu, Byrne kembali ke keluarga Fischer, dan sebulan telah berlalu dalam sekejap mata.
Dengan menggunakan kekuatan luar biasa dari “Perspektif Dekonstruktif” dan “Rumus yang Diekstraksi Sendiri,” dia baru-baru ini telah meningkatkan Ramuan Sihir khusus yang digunakan dalam Ritual yang Hilang yang disebut “Bayangan yang Hilang.” Para Pemecah Hari yang mengonsumsi “Bayangan yang Hilang” sekarang akan lebih merasakan pancaran Penguasa yang Hilang.
Tidak hanya Eksponen Luar Biasa tingkat rendah, tetapi pengaruh “Bayangan yang Hilang” kini akan efektif untuk Eksponen tingkat apa pun.
Savoie, seorang perwira junior di Angkatan Darat Kerajaan dan seorang Daybreaker, yang kini berpangkat Letnan, akhirnya mencapai Peringkat ke-2 dari Jalur Malapetaka, “Pengawal Guntur.”
Mormir, kepala Departemen Kepolisian Fein, juga telah dengan lancar mencapai Peringkat ke-2 dari Jalan Pengorbanan Ilahi, “Pendengar.”
Di antara generasi kedua Daybreakers, hanya Inna dari Jalan Ketulusan Hati yang belum mencapai terobosan.
Hari itu, Byrne yang tenang mengambil sebuah buku populer di ruang kerjanya. Buku bersampul hitam itu berjudul “Kaisar Terhebat dari Tujuh Bintang.”
Meskipun Kekaisaran Lorne sudah menjadi kekaisaran terkuat dan paling menakutkan di dunia, Kekaisaran Tujuh Bintang tiba-tiba memunculkan sosok yang mungkin merupakan Eksponen Luar Biasa terkuat beberapa dekade yang lalu—Kaisar Tujuh Bintang, yang dikenal sebagai “Dewa Militer,” yang berhasil memimpin Kekaisaran Tujuh Bintang dalam melawan serangan gabungan Kekaisaran Lorne dan negara-negara tetangga dengan kekuatannya sendiri.
Pada saat itu, pintu ruang kerja terbuka, dan Darren, yang bertunangan dengan seorang gadis dari keluarga Oder, masuk dengan kepala tertunduk.
Pemuda itu ragu-ragu, kesulitan berbicara, tetapi akhirnya bertanya sambil tersenyum:
“Ayah, katakan padaku, jika anak-anakku adalah manusia biasa dan tidak mengonsumsi ramuan pembangkit Ksatria atau menguasai Kekuatan Konsekuensi sepanjang hidup mereka, dapatkah mereka bereproduksi tanpa batasan apa pun?”
Tanpa sekalipun meletakkan buku yang sedang dibacanya, Byrne hanya menggelengkan kepala dan menjawab:
“Tentu saja tidak. Jika tidak, apa gunanya batasan para dewa? Anak-anakmu pun memiliki garis keturunan laten itu, dan bahkan tanpa mengaktifkannya, mereka tetap akan terikat oleh hukum-hukum tersebut.”
Setelah mendengar penjelasan itu, Darren tanpa sadar menyentuh wajahnya sendiri untuk mengurangi rasa canggung dan berkata:
“Oh, begitu. Kalau begitu, sepertinya setiap keturunan keluarga Fischer memang sangat penting.”
Tiba-tiba, Byrne meletakkan buku di tangannya, menatap tajam ke arah Darren yang tampak agak panik, dan merasakan firasat buruk di dalam hatinya.