Bab 200: Bab 192 Permintaan Terselubung
Bintang-bintang tampak seperti mutiara tak terhitung jumlahnya yang menghiasi langit malam yang gelap, cahaya bulan menyebarkan kilauan perak samar di atas Kota Nasir di bawah kegelapan malam.
Di malam hari, Kota Nasir tampak seolah menjadi bagian dari mimpi, penduduknya semua tertidur dalam ketenangan mimpi mereka, terlelap dalam tidur yang lebih dalam lagi.
Sebuah kereta kuda berwarna hitam pekat perlahan mendekat, lambang keluarga sengaja disembunyikan oleh orang di dalamnya, ditutupi oleh kain hitam.
Tak lama kemudian, kendaraan itu berhenti perlahan di depan rumah keluarga Fischer.
Setelah kusir kereta, dengan ekspresi muram, membuka pintu, Ariel Romann turun dari kereta dengan anggun dan tenang. Di balik jubah hitamnya terpampang wajah yang sangat cantik, dengan rambut pirang keemasan dan mata biru, serta sosok yang tinggi dan ramping.
Dia adalah salah satu ahli tingkat Monarch yang sangat kuat dari keluarga Romann, seorang ahli sihir transformasi, dan juga putri haram Duke Black Iron. Dia setengah dari suku darah dan setengah manusia.
Saat Ariel Romann turun dari kereta, ia melihat Byrne mendekat dengan tenang dari tidak jauh, sedikit menundukkan kepala dan berkata dengan hormat,
“Saya mohon maaf, Nyonya Ariel yang terhormat, saya tidak dapat menyambut Anda dengan senyuman, karena orang yang saya cintai baru saja meninggal dunia, dan kesedihan yang mendalam menyelimuti hati saya.”
Ariel Romann terdiam sejenak sebelum bertanya dengan acuh tak acuh,
“Apakah ada anggota keluarga Fischer yang meninggal dunia? Apakah itu Chris Fischer atau Irene Fischer? Atau mungkin anggota keluarga Fischer lainnya?”
Jelas bahwa Ariel belum mendengar kabar kematian Irene, meskipun berita itu sudah menyebar ke seluruh Pantai Timur.
Byrne menyadari sesuatu; jelas bahwa dia telah melakukan perjalanan dengan cepat dari provinsi lain ke Pantai Timur, hampir tidak beristirahat sama sekali di sepanjang perjalanan.
“Dia adalah Irene Fischer, sepupu saya. Dia meninggal saat melawan serangan dari Suku Rhea. Beberapa hari yang lalu, utusan dari keluarga Mayer dari Rhea datang ke Kota Nasir dan tiba-tiba melancarkan serangan, hampir membawa bencana besar bagi kota ini. Berkat pengorbanan Irene-lah kota dan keluarga Fischer dapat diselamatkan,” jelas Byrne.
“Keluarga Mayer, mereka yang bermain api?”
Ariel terdiam sejenak sebelum mengangguk lemah, “Saya turut berduka cita atas meninggalnya Nyonya Irene Fischer, izinkan saya menyampaikan belasungkawa terdalam saya.”
Jelas sekali, dia tidak merasakan apa pun atas kematian Irene dan tentu saja tidak benar-benar berduka; itu hanyalah ungkapan belasungkawa yang sopan.
Byrne bisa memahaminya, lagipula, mereka benar-benar orang asing satu sama lain.
Keduanya segera memasuki rumah besar itu dan pergi ke ruang tamu tempat Byrne, tanpa basa-basi, bertanya langsung tetapi tetap dengan hormat,
“Bolehkah saya bertanya, Nyonya Ariel yang terhormat, apa sebenarnya yang membawa Anda ke Kota Nasir?”
Ariel tersenyum tipis dan berbicara dengan nada tenang, “Baiklah, terus terang saja, keluarga Romann berharap dapat mempererat hubungan kami dengan keluarga Fischer. Kami akan membantu mengamankan posisi Anda di Pantai Timur.”
“Namun, sebagai imbalannya, Anda juga harus membantu keluarga Romann dalam beberapa hal.”
Tampaknya keluarga Fischer akhirnya berada di bawah kekuasaan Duke Black Iron. Byrne merasakan sedikit kejutan di hatinya sebelum segera tenang, menyadari bahwa dengan bantuan itu datang tanggung jawab yang lebih besar.
“Keluarga Fischer tentu saja bersedia untuk menyatakan kesetiaan kepada keluarga Romann, pilar penting yang mendukung Kerajaan Cyart, sama seperti keluarga Leone. Bahkan, kami sudah menjadi ksatria Adipati Besi Hitam!” Byrne menyatakan tanpa ragu-ragu. Kemudian dia bertanya dengan hati-hati,
“Saya benar-benar tidak tahu, Nyonya Ariel Romann, apa sebenarnya yang Anda atau Adipati Romann pikirkan? Dan apakah Viscount Bast mengetahui tentang tugas-tugas yang harus dilakukan oleh keluarga Fischer?”
Ariel sedikit mengangkat lehernya yang seperti angsa dan menjawab dengan tenang,
“Anda tidak perlu berkomunikasi dengan Viscount Bast. Ingat ini, keluarga Fischer tidak perlu menyebutkan hal-hal itu kepada siapa pun. Lebih tepatnya, Anda hanya perlu bertanggung jawab kepada saya, dan tidak perlu memberi tahu anggota keluarga Romann lainnya.”
Oh?
Byrne sangat merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Apa maksud Ariel, “Sang Bintang Fana,” dengan ucapan ini?
Mengapa kolaborasi erat antara keluarga Fischer dan Romann perlu dirahasiakan bahkan dari sekutu mereka, dan tidak hanya itu, tetapi juga dari anggota keluarga Romann lainnya, sementara keluarga Fischer hanya bertanggung jawab kepada Ariel sendiri?
Dia merasa pasti ada masalah penting yang sedang dihadapi, tetapi tidak bisa memastikan apa masalah itu sebenarnya.
Ariel melanjutkan, dengan nada dingin dan arogan, “Keluarga Romann membutuhkanmu untuk melakukan beberapa tugas. Tugas pertama adalah…”
Byrne langsung menyela dengan suara lantang,
“Nyonya Ariel! Bolehkah saya mengklarifikasi satu hal terlebih dahulu? Apakah keluarga Fischer seharusnya berjanji setia kepada keluarga Romann, seperti keluarga Leone, atau hanya kepada Adipati Besi Hitam, atau mungkin hanya kepada Nyonya Ariel?”
Ariel menyipitkan matanya dan mengangguk sebagai jawaban, “Kau cepat menyadari ada sesuatu yang tidak beres, bagus. Jika kau tidak cukup jeli, aku pasti akan sangat menyesalinya.”
Byrne terdiam saat dia melanjutkan.
“Masalahnya adalah, ayah saya, Adipati Romann dari keluarga Romann, sebenarnya sudah mendekati akhir hayatnya, dan tidak akan lama lagi sebelum beliau meninggalkan dunia ini.”
“Apa?”
Pikiran Byrne tersentak seolah disambar petir. Sudah diketahui umum bahwa Duke Black Iron adalah tokoh paling penting dalam keluarga Romann, sekaligus pendukung rahasia klan Singa.
Ia secara naluriah menghitung bahwa Duke Black Iron memang telah hidup selama beberapa ratus tahun, seorang tokoh legendaris yang namanya dikenal di wilayah tengah Benua Ouden bahkan sebelum terbentuknya Kerajaan Cyart.
Sayangnya, bahkan legenda ini pun akhirnya menyerah pada akhir hayatnya.
Jika Duke Black Iron benar-benar meninggal dunia, status seluruh keluarga Romann di Kerajaan Cyart akan merosot tajam.
“`
Mereka akan segera terpuruk dari posisi kedua setelah keluarga kerajaan Adley dari Cyart ke posisi terbawah di antara beberapa keluarga teratas.
Pada saat itu, banyak keluarga di bawah komando keluarga Romann di setiap provinsi pasti akan menghadapi dampak yang signifikan.
Keluarga Fischer tidak mungkin tetap tidak terpengaruh; mereka telah memilih pihak mereka sejak awal, dan mustahil untuk menikmati manfaatnya tanpa juga menerima kerugian!
Byrne terdiam sejenak, lalu menarik napas dalam-dalam dan dengan tenang menatap Nyonya Ariel, bertanya, “Jadi, Nyonya Ariel, apa sebenarnya strategi keluarga Romann dalam menanggapi hal ini?”
Ariel tidak menjawab langsung tentang strategi tersebut, tetapi tiba-tiba mengangkat masalah lain.
“Kau tahu, Byrne, sebenarnya, selain ayahku, Duke Black Iron, ada dua ahli Monarch yang sangat berpengaruh lainnya di dalam keluarga Romann. Salah satunya adalah aku, dan yang lainnya adalah ‘Penguasa Penjinak Naga’ Aldrich Romann,” katanya.
“Kami berdua adalah petarung kuat tingkat rendah dari keluarga Monarch dengan kekuatan yang hampir identik. Kecuali salah satu dari kami menggunakan tindakan putus asa, pada dasarnya tidak mungkin untuk menentukan siapa yang lebih unggul. Oleh karena itu, tidak dapat dipastikan siapa yang akan mewarisi gelar adipati keluarga Romann.”
Ini pertanda buruk. Byrne menyadari betapa tidak menyenangkan kabar ini begitu mendengarnya.
Dia merasa sedikit menyesal telah bertemu Ariel, namun dia tahu dia tidak bisa menolaknya.
Ariel menatap Byrne dan perlahan menyatakan tujuan terpentingnya.
“Hubungan saya dengan keluarga Leone tidak sebaik hubungan Aldrich Romann, yang sangat dekat dengan Viscount Bast. Oleh karena itu, saya berharap dapat menambah aset saya sehingga, setelah kematian ayah saya, saya akan mendapat dukungan untuk menjadi Adipati keluarga Romann berikutnya.”
Byrne terdiam dalam-dalam, ragu-ragu untuk waktu yang lama.
Jadi begitulah keadaannya, pikirnya, tak heran Ariel mendekati keluarga Fischer. Menurut situasi saat ini, begitu Duke Black Iron meninggal, seluruh Pantai Timur akan mengikuti Viscount Bast dalam mendukung ‘Penguasa Penjinak Naga’ Aldrich Romann.
Ariel sangat berharap bisa menjadi Adipati berikutnya!
“Byrne Fischer, kau tidak membuka mulut untuk berbicara, apakah kau menunggu aku menyampaikan syarat-syaratku? Baiklah, kalau begitu aku akan menjelaskannya terlebih dahulu kepadamu,” katanya.
Ariel memahami bahwa tanpa menawarkan imbalan apa pun, mengharapkan orang lain untuk begitu saja tunduk padanya tentu saja mustahil, terutama karena keluarga Fischer sudah memiliki status tertentu.
“Aku akan memberimu artefak langka Terlarang dengan kode empat digit, memberikan dua warisan yang mampu mencapai Level Raja, dan juga menawarkan penghalang yang lebih kuat daripada yang saat ini ada di Kota Nasir…”
Dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan:
“Begitu saya resmi menjadi Duchess, saya akan sepenuhnya mendukung Chris Fischer untuk mencapai level Monarki, dan saya bisa langsung mengucapkan Sumpah bersama Anda, bagaimana?”
Byrne tidak menanggapi persyaratan tersebut, tetapi tenggelam dalam pikirannya.
Manfaatnya sangat besar, tetapi jika dia menyetujui Ariel, apakah itu akan dianggap sebagai pengkhianatan terhadap Viscount Bast?
Dia sangat membenci tindakan para pengkhianat, dan keluarga Leone telah menunjukkan kebaikan kepadanya dan keluarga Fischer yang sama sekali tidak bisa diabaikan.
Jika Viscount Bast cenderung mendukung ‘Tuan Penjinak Naga’ Aldrich Romann, dan dia memilih untuk mendukung Ariel di sini, hal itu pada akhirnya dapat menyebabkan keretakan antara kedua keluarga.
Bahkan ada potensi terjadinya pembunuhan bersama di masa depan…
Kebaikan lelaki tua itu tidak bisa dibalas dengan cara seperti itu.
Dia menarik napas dalam-dalam dan menggelengkan kepalanya dengan tegas, ekspresinya serius.
“Izinkan saya menjawab, tidak, Nyonya Ariel, saya memiliki hubungan yang sangat baik dengan Viscount Bast, jadi saya tidak dapat mengkhianatinya. Namun, keluarga Fischer dapat berjanji setia kepada keluarga Romann dan Adipatinya…”
Byrne tahu betul bahwa jawabannya tidak akan memuaskan Ariel. Dia menunggu dengan tenang hasilnya.
“Baik sekali!”
“Jadi, kau memutuskan untuk menyinggung perasaanku?” tanyanya.
Nada suara Ariel dipenuhi amarah yang hampir tak terkendali, aura seorang ahli Monarch yang kuat tiba-tiba meledak, terfokus sepenuhnya pada pria di hadapannya, membuat Byrne pucat dan hampir melumpuhkannya.
“Tolong berhenti, saya sudah memberi tahu banyak orang tentang kedatangan Anda…”
Dia tidak akan membunuhnya!
Meskipun tak berdaya, tatapan Byrne tetap teguh, percaya bahwa dia tidak dalam bahaya nyata.
Duke Black Iron belum meninggal, dan keluarga Romann tidak sepenuhnya berada di bawah kendali Ariel. Keluarga Fischer, bagaimanapun juga, adalah keluarga viscount dengan potensi yang cukup besar. Jika dia dibunuh tanpa alasan, Chris, yang keras kepala, pasti akan memutuskan hubungan dengan keluarga Romann!
Pada saat itu, baik Duke Black Iron maupun anggota keluarga Romann lainnya akan menyalahkan Ariel, sehingga peluangnya untuk mewarisi gelar adipati semakin tipis!
Seperti yang diperkirakan, Ariel sangat marah, tetapi pada akhirnya, tidak melakukan tindakan drastis.
Dia hanya mendengus dingin, lalu mengeluarkan amplop hitam dan melemparkannya ke tanah sebelum berbalik dan berjalan pergi tanpa menatap Byrne lagi.
“Duke Black Iron memiliki tugas untukmu, Byrne. Ini bukan lagi perintah dariku. Pergi dan laksanakan perintah dalam surat itu!”
Setelah wanita itu pergi, Byrne mengambil amplop hitam itu dan menghela napas panjang.
“Selama Chris belum bisa mencapai Peringkat ke-5, keluarga Fischer masih harus menuruti keinginan orang-orang yang berstatus lebih tinggi.”
“`