Bab 207: Bab 197 Pulau Radiance
Dalam kegelapan malam laut yang luas dan mencekam, cahaya bulan tertutup oleh awan tebal, hanya menyisakan cahaya bintang yang samar-samar menghiasi permukaan samudra yang tak terbatas.
Armada keluarga Fischer terus berlayar menuju kedalaman Laut Aphotic; tujuan mereka adalah sebuah pulau yang dikenal sebagai “Radiance”.
Pulau Radiance adalah pulau yang sangat besar, dihuni oleh beberapa ratus ribu penduduk, lebih dari sembilan puluh lima persen di antaranya adalah budak—Para ahli yang luar biasa kuat hidup sebagai tuan budak, sementara keturunan dan pengikut mereka adalah segelintir orang yang merdeka.
Selain mereka, semua yang lain hanyalah jenis budak yang berbeda, pada dasarnya tidak berbeda dengan benda.
Di sekitar Pulau Radiance terdapat ratusan pulau kecil, yang secara keseluruhan dikenal sebagai “Kepulauan Radiance,” dan seluruh Kepulauan Radiance berada di bawah kendali penuh penguasa agung “Spirit Communicator”.
“Spirit Communicator” adalah salah satu dari delapan penguasa besar Laut Aphotic, seorang ahli yang luar biasa kuat dengan kekuatan setara Monarch tingkat rendah, seorang Penyihir yang menguasai Necromancy yang sangat menakutkan.
Sebelum kemunculan misterius Alam Roh, hampir tidak ada penelitian tentang jiwa di Dunia Claud, dan Nekromansi umumnya sangat lemah, sehingga hanya ada sedikit Nekromancer yang dapat mencapai Tingkat Raja.
“Spirit Communicator” kemungkinan adalah salah satu Necromancer pertama di dunia, mantra-mantra yang terukir di wilayah kekuasaannya dapat langsung menciptakan seluruh pasukan mayat hidup yang tangguh!
Theo, sambil memegang teleskop hijau, menatap sebuah pulau, lalu meletakkan teleskopnya dan berkata dengan lantang,
“Kita hampir sampai, pulau di depan kita adalah Pulau Radiance, tidak salah lagi!”
Seharusnya orang-orang bersorak gembira saat mendekati tujuan mereka, tetapi kenyataannya, tidak ada yang merasa ingin menanggapi hal itu.
Di geladak, semua orang menatap lautan yang gelap gulita, semuanya merasakan sensasi tidak nyaman yang muncul dari dalam diri mereka.
Ombak-ombak itu berkilauan dengan cahaya redup dalam kegelapan, seperti senyuman hantu; cahaya bulan remang-remang yang menembus awan menyoroti kontur ombak yang bergelombang, membuat seluruh laut tampak semakin misterius dan menakutkan.
Malam seolah menelan sepenuhnya laut yang gelap gulita, hanya menyisakan kedalaman tak berujung dan hal yang tak diketahui.
Laut Afotik, sebuah wilayah di Sembilan Lautan di mana matahari tidak pernah bersinar.
Sejak mereka memasuki Laut Afotik, semua orang berhenti melihat matahari, dan tekanan tertentu secara bertahap menumpuk di hati mereka.
Vanessa berdiri di dek kapal, menyilangkan tangan, merenungkan berbagai hal.
Lalu, dia menoleh ke kepala pelayan tua, Theo, dan bertanya, “Jadi, bagaimana kabar Darren sekarang?”
Theo telah memantau kondisi Darren selama ini. Dia merasakan arah angin laut dan setelah mendengar pertanyaan Vanessa, dia menggelengkan kepalanya dan berkata pelan,
“Cedera yang dideritanya tidak bertambah parah, tetapi dia menggunakan Kekuatan Spiritual setiap hari, mungkin melakukan sesuatu, tetapi saya tidak bisa tahu lebih banyak, saya hanya bisa terus memasok Kekuatan Spiritual kepadanya.”
Orang tua itu terdiam sejenak, lalu perlahan berkata,
“Saya harap bantuan saya dapat memberikan keuntungan dan peluang bagi Tuan Muda Darren, atau setidaknya, memberikan harapan, karena saya tahu bahwa harapan adalah hal yang paling dibutuhkan orang dalam situasi putus asa.”
Merasa lega setelah mendengar bahwa Darren baik-baik saja, Vanessa mengangguk dan berkata,
“Untunglah lukanya tidak memburuk; Darren mungkin sedang berusaha mencari cara untuk melarikan diri dari Rhea. Bagaimanapun, aku percaya Penguasa Agung yang Hilang akan memberkatinya.”
Akhirnya, armada keluarga Fischer tiba di pelabuhan pesisir Pulau Radiance.
Pulau yang gelap gulita itu seolah bergumam dengan hal yang tak diketahui, menimbulkan perasaan takut yang mendalam di dalam diri para kru hingga membuat darah mereka membeku.
Kapal mereka berhenti total, dan anggota keluarga Fischer tidak langsung turun karena mereka belum menerima izin dari para bangsawan di pulau itu.
Tak lama kemudian, beberapa bangsawan pembawa obor dari pulau itu terlihat, dengan tenang memimpin para pengawal penguasa pulau, dan secara bertahap mendekat.
Para bangsawan semuanya mengenakan jubah hitam, dengan riasan hitam aneh di sekitar mata mereka.
Di depan mereka ada seorang wanita botak, juga mengenakan jubah hitam, sangat tinggi, hampir mencapai dua meter. Dengan riasan mata dan lipstik hitam, dia tampak cukup aneh, menatap semua orang tanpa berkata-kata.
Dengan nada yang aneh, dia angkat bicara, mengangkat tangannya dan berkata dengan intonasi naik turun,
“Wahai orang asing dari Gereja Badai, saya adalah utusan pertama dari Komunikator Roh Agung Marcius! Transaksi penting ini telah lama dinantikan oleh Komunikator Roh Agung Marcius!”
“Silakan ikuti kami, untuk bertemu dengan Komunikator Roh yang hebat, Marcius!”
Para anggota keluarga Fischer agak terkejut mendengar hal ini, karena jarang sekali ada orang yang menyebut diri mereka dengan kata “agung,” sebuah istilah yang biasanya hanya diperuntukkan bagi dewa; bahkan para penguasa Benua Ouden pun jarang berani menggunakan istilah “yang agung”.
Jelas, pengaruh Gereja Dewa Sejati di Laut Aphotic tidak kuat, jika tidak, mereka tidak akan membiarkan penguasa agung “Komunikator Roh Marcius” dengan seenaknya menggunakan kata “yang agung” untuk menyebut dirinya sendiri.
Chris menyipitkan matanya, mengamati utusan pertama dalam diam, merasakan kekuatan yang tidak jauh berbeda dari kekuatannya sendiri.
Theo, di sisi lain, menoleh ke Vanessa dan mengangguk dengan sangat hormat, sambil berkata,
“Nyonya Vanessa, sesuai instruksi Yang Mulia Byrne, Anda akan bertanggung jawab untuk menjaga kapal.”
Vanessa terdiam cukup lama, tetapi akhirnya mengangguk, dan akhirnya berkata,
“Baiklah, aku mengerti, Chris, ingatlah untuk berhati-hati.”
Byrne belum pernah ke Laut Aphotic, tetapi dia mengetahui tentang adat dan budaya setempat dari buku-buku sejak lama.
Dia telah memerintahkan Vanessa sebelumnya untuk tetap bertanggung jawab atas kapal, karena tidak ingin dia mengikuti yang lain dan memasuki pedalaman Pulau Radiance untuk berdagang, karena khawatir bahwa kelembutan hati Vanessa terhadap para budak di pulau itu akan menimbulkan masalah bagi semua orang.
Chris mengangguk sedikit, tanpa menjawab, tetapi untuk sekali ini menunjukkan senyum yang jarang terlihat kepada istrinya.
Senyumnya yang langka itu sangat menawan, seolah-olah dinginnya dunia tiba-tiba menjadi hangat, kontras tersebut membuat hati orang-orang bergetar.
Setelah itu, Chris dan Theo, bersama dengan beberapa ahli yang sangat berpengaruh dan puluhan anggota kru, turun dari kapal, dan ia juga membawa serta sampel berharga berupa sinar matahari yang diawetkan dalam sebuah kaleng.
Setelah sampai di pulau itu, mereka segera melihat banyak budak yang sibuk bekerja.
Para budak itu sangat kelelahan dan mati rasa, mengenakan pakaian compang-camping, mata mereka hampir tanpa jejak kehidupan.
Para budak semuanya menundukkan kepala, tidak berani menatap mereka, dan akan segera berlutut di tanah, bersujud dengan wajah menempel di bumi, setiap kali didekati.
Di sisi lain, para prajurit pengawal dan para bangsawan Pulau Radiance berjalan dengan kepala tegak, tidak pernah menundukkan kepala sembarangan.
Theo dan yang lainnya merasa hal itu aneh namun baru; bukan berarti mereka tidak bisa memahami situasinya, tetapi mereka merasa bahwa mereka, sekelompok “orang beradab,” sama sekali tidak cocok di sana.
Seolah-olah mereka telah kembali ke sejarah yang tercatat dalam buku-buku, ke Benua Ouden seribu tahun yang lalu, suatu masa ketika Para Pakar Luar Biasa juga ada sebagai tuan budak.
Itu adalah era dominasi total manusia oleh Para Penemu Luar Biasa.
Karena senjata api belum ditemukan pada periode itu, dan mantra kolektif serta alkimia belum berkembang ke tingkat saat ini, bahkan negara-kota di benua itu pun tidak memiliki tentara, hanya kelompok tempur Luar Biasa yang bertanggung jawab atas semua urusan militer.
“Apa yang sedang kamu lihat!”
Tiba-tiba, seorang tentara berteriak!
Semua orang terdiam sejenak, dengan cepat menyadari apa yang sedang terjadi. Seorang budak muda, karena penasaran, mengangkat kepalanya dan melirik Chris, yang tampak seperti malaikat.
Chris juga menatapnya dalam diam.
Kemudian tindakannya diperhatikan oleh para penjaga, yang segera bergegas menghampiri dan menjatuhkan budak muda itu ke tanah, mengayunkan kapak di tangan mereka, dan sesaat kemudian, memenggal kepalanya.
Semua orang terkejut melihat pemandangan yang kejam itu.
Warga yang tinggal di luar negeri selalu dikenal kejam dan jahat, tetapi kekejaman pemenggalan kepala hanya karena satu tatapan adalah sesuatu yang belum pernah mereka lihat sebelumnya.
Darah mengalir di mana-mana, dan kepala itu berguling di kaki Chris, matanya dipenuhi teror, menatap pria tampan yang tampak seperti malaikat.
Chris tetap diam.
“Hmph!”
Utusan Pertama yang botak dengan jubah hitam itu mendengus dingin.
“Aku selalu menganggap kalian orang luar aneh. Para bangsawan kalian terlalu bodoh soal tata krama, tidak tahu bagaimana menjaga jarak dari para pelayan, selalu terlalu baik kepada para budak!”
Chris merasa enggan berbicara, hanya merenung dalam hati.
Laut Aphotic, meskipun dia tidak menyukainya di sini, tempat ini memang sangat cocok untuk maju di Jalan Kekuasaan.
Hierarki yang kaku di sini seharusnya sangat penting untuk kemajuan Jalur Otoritas.
Theo menghela napas lega, senang karena dia tidak membawa Vanessa serta; jika tidak, mungkin akan timbul konflik.
Dia tersenyum dan mengangguk, lalu berkata, “Setiap tempat memiliki perbedaannya masing-masing, tetapi terlepas dari itu, kepentingan bersama di antara kita dapat tetap konsisten.”
Utusan Pertama mengangguk sedikit, tak lagi memikirkan hal-hal itu, dan jauh di lubuk hatinya tahu lebih baik daripada banyak bicara kepada orang luar.
Meskipun hari sudah malam, penghuni Laut Afotik sangat aktif.
Karena Laut Aphotic telah tanpa sinar matahari selama bertahun-tahun, mereka bergantung pada cahaya bulan dan penerangan buatan di malam hari untuk penerangan, melakukan berbagai aktivitas, sementara di siang hari, ketika tidak ada sedikit pun cahaya alami, mereka memilih untuk tidur.
Kelompok itu melewati tempat tinggal kumuh para budak dan setelah berjalan sedikit lebih jauh, akhirnya melihat sebuah istana hitam besar yang terletak di kaki gunung tinggi di tengah pulau.
Istana itu berdiri mencolok di lokasi tersebut, sama sekali tidak sesuai dengan banyaknya rumah-rumah kumuh milik para budak di bawahnya, dan meskipun jaraknya tidak terlalu jauh, ada perasaan terpisah dari dunia yang berbeda!
Utusan Pertama mengangkat kedua tangannya, masih dengan irama suara yang tenang, dan melanjutkan berbicara:
“Mari kita lanjutkan, wahai orang luar dari Gereja Tempest! Para Komunikator Roh kita yang hebat ada di sana, menunggu kalian. Mereka telah menantikan pertemuan ini!”
Chris menyipitkan matanya, sudah merasakan aura luar biasa yang terpancar dari seorang ahli Monarch yang sangat kuat di dalam istana.
Jika orang itu memiliki niat jahat, armada keluarga Fischer di sini mungkin tidak akan memiliki satu pun yang selamat.
Namun, mereka datang di bawah panji Gereja Badai untuk berdagang, jadi meskipun penguasa besar itu benar-benar ingin mengkhianati mereka, dan ingin langsung merebut sejumlah barang ini, dia harus mempertimbangkan pengaruh Gereja Badai di lautan.