Bab 217: Bab 206 Berbaris ke Selatan
“Apakah kita akan berpisah di sini? Secepat ini?”
Old Dog menatap sosok Darren Fischer, dengan sedikit kekecewaan di matanya, dan melanjutkan, “Sudah lebih dari setahun, bukan? Sejak anggota terakhir dari kelompok kita yang berjumlah delapan bergabung, kita telah bekerja bersama selama lebih dari setahun. Darren, bukankah akan menyenangkan jika kita bisa terus bergerak bersama?”
“Atau mungkin kau bisa mempertimbangkannya lagi, lagipula, perang belum berakhir.”
Darren tertawa terbahak-bahak, menggelengkan kepalanya tanpa ragu-ragu, dan berkata dengan lantang:
“Aku harus kembali ke keluarga Fischer sekarang. Namun, tidak berpisah bukanlah hal yang mustahil—jika ada di antara kalian yang tidak ingin terus tinggal di Rhea, kalian bisa kembali ke Cyart bersamaku dan menjadi anggota keluarga Fischer.”
“Sebenarnya, saya juga berharap dapat terus bekerja sama dengan kalian semua.”
Darren percaya pada kelompok orang-orang ini yang telah lama berbagi hidup dan mati dengannya. Lagipula, dia sudah mengungkapkan identitas aslinya kepada mereka—mereka semua adalah orang-orang Cyart, jadi identitasnya tidak menimbulkan masalah.
.bersih
“…”
Old Dog dan yang lainnya terdiam. Mereka adalah orang-orang Cyart yang berkumpul karena kebencian terhadap orang-orang Rhea dan mengagumi “Manusia Topeng Besi.”
Namun, menjadi bawahan keluarga Fischer adalah hal yang sama sekali berbeda, karena bersumpah setia kepada sebuah keluarga berarti memiliki tujuan dan tanggung jawab yang sama sekali berbeda dari sebelumnya.
“Aku akan kembali ke keluarga Fischer bersama Darren.”
Satu-satunya gadis dalam kelompok itu perlahan mengangkat tangannya. Ia memiliki mata hitam tanpa ekspresi dan rambut abu-abu pendek, telinga agak runcing, berkulit pucat, berdarah campuran elf, dan membawa busur hitam besar berukir rune di punggungnya.
Busur hitam besar itu adalah senjata alkimia sitaan yang mampu menembakkan panah dari jarak jauh, bahkan membunuh musuh yang berada beberapa kilometer jauhnya.
Meskipun dia hanya seorang Ahli Luar Biasa Tingkat Awal tingkat tinggi, dia menimbulkan masalah bagi Bangsa Rhea yang tidak kalah merepotkannya dengan masalah yang disebabkan oleh seorang ahli tingkat Transmutasi yang sangat kuat.
“Kalau begitu, aku juga akan pergi bersama Darren.”
Old Dog akhirnya mengambil keputusan, tetapi mengerutkan kening dan berkata, “Tapi Darren, biar kuperjelas, aku mungkin tidak akan bergabung dengan keluarga Fischer. Saat waktunya tiba, aku perlu melihat bagaimana situasi di Fischer sebelum memutuskan!”
Dia dulunya adalah manusia super ilegal yang telah membunuh, kemudian ditangkap oleh Gereja Keselamatan dan dipaksa untuk mengabdi di Tentara Kerajaan Cyart untuk mengurangi hukumannya, dan kemudian ditangkap oleh Bangsa Rhea, dan mengalami penyiksaan di penjara.
Seandainya bukan karena penyelamatan Darren, dia, yang tersiksa hingga batas ekstrem, mungkin akan mati di penjara yang suram dan mengerikan itu.
Darren menggelengkan kepalanya, sambil tersenyum lebar:
“Tidak masalah, jika keluarga Fischer tidak cukup menarik bagimu, anggap saja itu sebagai tumpangan untukku.”
Hanya mereka yang ingin mengikuti Darren, sementara yang lain bermaksud untuk bergabung dengan pasukan besar di dekatnya, jadi kelompok kecil itu berencana untuk menuju ke selatan terlebih dahulu menuju kamp militer Cyart.
Kedelapan orang itu secara bertahap menuju ke sebuah hutan di selatan, gadis setengah elf itu mengikuti Darren dari dekat, selalu waspada terhadap sekitarnya.
Namanya Elise, seorang wanita berdarah campuran dari Bangsa Cyart dan Rhea dengan nenek moyang yang juga bercampur dengan elf, itulah sebabnya dia sering disebut “anak kampung.”
Karena Elise diselamatkan oleh Darren dari guillotine, dia sangat bergantung padanya dan menyayanginya seolah-olah dia adalah kakak laki-lakinya sendiri.
Pohon-pohon tinggi tumbuh lebat, dedaunannya hijau subur, seperti palet warna alam, dengan sinar matahari yang menyaring melalui celah-celah, menciptakan bayangan berbintik-bintik di tanah, memberikan hutan suasana mistis dan tenang.
Darren menatap deretan pegunungan yang bergelombang di kejauhan, diselimuti kabut tipis.
“Heh.”
Mereka menyeberangi gunung dan lembah, dan setelah dua hari, pasukan mereka semakin dekat dengan kota tempat militer Cyart ditempatkan.
“Hah?”
Tiba-tiba, Elise menatap dengan takjub ke kejauhan, jauh sekali, sekitar satu kilometer. Dengan kekuatan Garis Keturunan dari makhluk sihir tingkat tinggi, makhluk berkepala elang, dia memiliki penglihatan yang luar biasa tajam dan dapat melihat dengan jelas bahwa ada pasukan yang berkemah di kejauhan.
Bayangan seekor elang muncul di matanya saat dia meneliti detail kamp militer itu dengan lebih cermat.
Hamparan kamp mulai terlihat, tenda-tenda tersusun rapi di sepanjang jalan yang lebar, bendera-bendera berkibar tertiup angin, menjulang tinggi dengan bangga di atas pusat kamp. Para prajurit memiliki wajah yang tegas; gudang senjata di dekatnya menyimpan berbagai senjata dan peralatan yang tersusun rapi, berkilauan dengan cahaya dingin logam.
“Ada kamp militer sekitar satu kilometer dari sini!”
“Itu bukan kamp militer Cyart, melainkan kamp Rhea!”
Gadis setengah elf itu segera melapor, Darren mengerutkan alisnya, menatap ke arah perkemahan militer Rhea yang tersembunyi di hutan, terlalu jauh untuk dilihat dengan jelas.
Mereka mendekat sedikit, dengan hati-hati agar tidak terlalu dekat.
Anjing tua itu berkata dengan terkejut, “Sepertinya ada setidaknya sepuluh hingga dua puluh ribu orang, jumlah yang sangat besar. Saya khawatir itu adalah beberapa resimen infanteri. Apakah mereka berkumpul di sini untuk merebut kembali kota yang diduduki oleh orang-orang Cyart?”
Darren terkekeh dan berkata,
“Kabar buruk, pasukan Cyart besar yang pernah ingin kita temui mungkin sudah kabur sekarang, dan jika belum, mereka dalam masalah besar.”
Dia terdiam sejenak sebelum berkata pelan,
“Pasukan ini berjumlah besar, dan saya merasa target mereka sangat penting!”
Anjing tua itu tidak mengerti dan bertanya,
“Target penting, apa yang kau bicarakan? Bukankah hanya ada satu pasukan Cyart di area ini?”
Darren menyipitkan matanya, dipenuhi kekhawatiran, “Mungkin target mereka sebenarnya tidak ada di sini sama sekali!”
——
Di kamp militer Rhea, seorang jenderal Rhea tua bertubuh tinggi dan berambut putih berdiri di depan peta Provinsi Pantai Timur, menatapnya dengan saksama.
“Sebaiknya kita berangkat besok dan langsung memasuki wilayah Cyart. Pertama, kita akan memusnahkan penduduk Cyart di daerah Empat Kota, lalu menyerang Kota Fein,” katanya sambil menatap kedua orang yang berdiri di depannya, nadanya sangat sopan.
“Bagaimana menurut kalian berdua?”
Pria di antara keduanya mengangguk dan berkata dengan tenang,
“Hmm, benteng kota Fein City berguna bahkan melawan kekuatan setingkat Monarch. Jika kita bisa dengan cepat merebut Fein City dan kemudian kita bertiga bergabung, kita seharusnya mampu menghadapi sebagian besar kekuatan tempur bangsa Cyart.”
Dua orang yang berkomunikasi dengan jenderal Rhea itu sama-sama mengenakan topeng perak yang sangat halus, satu seorang wanita tinggi dan yang lainnya seorang pria paruh baya yang sedikit lebih pendek.
Wanita jangkung yang mengenakan pakaian mewah berwarna ungu itu memancarkan aroma seperti anggrek, memiliki keanehan yang halus dan seperti mimpi, penuh misteri.
Pria paruh baya yang sedikit lebih pendek itu, meskipun tidak terlalu tinggi, memancarkan ketajaman yang menakutkan dari ujung kepala hingga ujung kaki, seolah-olah dia adalah sebuah pedang yang mampu menembus segala sesuatu di dunia, siap menembus bebatuan kapan saja.
Hanya dengan berdiri di sana dengan tangan di belakang punggung, dia sudah membuat jenderal tua Raja Rhea yang berpangkat rendah itu merasa tertekan.
Jenderal Rhea yang sudah tua itu sangat menghormati kedua pasukan bantuan asing tersebut. Jika raja Rhea bisa meminta bantuan dari orang-orang Cyart, maka tentu saja keluarga Meyer juga bisa meminta dukungan dari pasukan asing, dan kedua ahli yang handal ini adalah kartu truf keluarga Meyer.
Terutama pria itu…
Dia melanjutkan, “Tidak masalah, Yang Mulia Pangeran, kekuatan tempur Provinsi Pantai Timur sangat lemah, mereka bahkan tidak memiliki tokoh kuat setingkat Raja, jadi kita seharusnya bisa merebut Kota Fein dengan sangat cepat.”
“Empat ahli tingkat menengah Monarch yang berpengaruh di Cyart adalah Raja Cyart sendiri dari keluarga Adley, Duke Black Iron dari keluarga Romann, kepala ‘Fog’ Abernathy, dan kepala ‘Flaming Blood’ Castleton.”
“Saat ini, Duke Black Iron dan kepala keluarga Abernathy berada di wilayah Rhea, mengawasi pasukan Cyart yang jahat, dan dengan Raja Cyart sendiri berada di selatan Cyart, hanya kepala keluarga terkemuka ‘Flaming Blood’ Castleton yang akan memiliki kesempatan untuk segera bergegas membantu Pantai Timur.”
Pria paruh baya itu perlahan menggelengkan kepalanya dan berkata,
“Tidak masalah, dengan penghalang kota itu, belum lagi kepala ‘Darah Berkobar’ Castleton, bahkan jika Raja Cyart dari selatan datang, dua Raja tingkat menengah tidak akan mampu menembus pertahanan kita.”
Pria yang dikenal sebagai Pangeran itu berbicara dengan nada percaya diri, merasa bahwa begitu Kota Fein direbut, dengan mengandalkan kekuatan penghalang tingkat kota yang kuat, dia tidak percaya bahwa seorang Ahli Luar Biasa tingkat menengah dari Monarch dapat menimbulkan ancaman yang berarti.
Adapun para Eksponen Luar Biasa Monarch tingkat rendah itu, pria paruh baya itu sama sekali tidak menganggap mereka penting.
Jenderal Rhea tua itu berkata, “Baiklah, mari kita ambil risiko. Selama kita bisa memukul mundur pasukan garis depan bangsa Cyart, kita akan berhasil secara strategis.”
“Namun, ada juga situasi yang sangat berbahaya di mana, jika kita tidak mampu merebut Kota Fein dengan cepat dan malah dikepung oleh dukungan dari semua sisi orang-orang Cyart, kita akan terjebak di antara dua front dan terperangkap jauh di dalam wilayah musuh.”
Wanita misterius itu tidak mengucapkan sepatah kata pun dari awal hingga akhir, hanya mendengarkan dalam diam, seolah sengaja menyembunyikan kehadirannya.
Ia perlahan menggelengkan kepalanya dan bertanya lagi, “Mengganti topik, Yang Mulia Pangeran, apa yang Anda lakukan pagi ini?”
Pria yang disebut sebagai Pangeran itu terdiam sejenak sebelum perlahan berkata,
“Bukankah ada kota di dekat sini yang diduduki oleh pasukan Cyart? Aku sudah memusnahkan mereka sepenuhnya. Para penjajah kotor itu benar-benar membuatku muak; aku tidak ingin mengampuni satu pun dari mereka!”
Dia berkata dengan nada kesal sebelum mengulurkan tangannya dan menunjuk Kota Fein pada peta Pantai Timur.
“Biarkan pasukan bergerak cepat. Seberangi hutan itu, lancarkan serangan mendadak ke wilayah Empat Kota, dan rebut Kota Fein dalam satu serangan! Kita harus merebut kota itu sebelum orang-orang Cyart dapat bereaksi sepenuhnya!”