Bab 218: Bab 207 Elise
Jenderal veteran Rhea, Gruz, telah berusia lebih dari seratus tahun dan telah mengalami semua pertempuran antara Bangsa Rhea dan Bangsa Cyart. Sikapnya sebagai seorang ahli yang kuat di Kerajaan dipenuhi dengan aura orang berpangkat tinggi, yang secara alami akan membuat orang biasa merasa ingin mengagumi dan berlutut.
Namun, ketika berhadapan dengan sang pangeran, Gruz tetap mempertahankan sikap penuh hormat.
Pangeran paruh baya itu memandang peta di atas meja dan tiba-tiba berkata,
“Hmm, ada orang di luar.”
“Apa?”
Jenderal Gruz sempat terkejut dan tidak langsung mengerti maksud pangeran, lalu bertanya,
“Anda merujuk kepada siapa?”
Sang pangeran mengulurkan tangannya dan menunjuk ke arah tertentu, sambil berkata,
“Sepertinya ada beberapa orang yang bergerak ke arah sana. Mereka tampaknya bukan Bangsa Rhea, yang terkuat di antara mereka hanya memiliki kemampuan Transmutasi tingkat menengah, dan sisanya hanya berada di Tingkat Pemula. Jenderal Gruz, tolong tangani itu. Adapun kami, kami akan beristirahat.”
“Baik, Yang Mulia,”
Menyadari apa yang sedang terjadi, Jenderal Gruz mengangguk lalu menoleh ke ajudannya.
“Kamu urus sendiri!”
——
“Mereka menginginkan Provinsi Pantai Timur.”
Di kejauhan, di luar kamp militer, Darren menganalisis pemikiran Bangsa Rhea dengan tenang.
“Sasaran strategis di sekitar sini tidak cukup signifikan untuk membenarkan pengerahan dua puluh ribu tentara oleh Rakyat Rhea. Namun, mereka tidak akan mengumpulkan kekuatan sebesar itu tanpa alasan…”
Dia berhenti sejenak, lalu berkata,
“Satu-satunya kemungkinan yang masuk akal adalah mereka sedang mengumpulkan pasukan untuk melancarkan serangan cepat ke selatan menuju Provinsi Pantai Timur, kemungkinan besar untuk memaksa penduduk Cyart mundur.”
Old Dog berpikir sejenak setelah mendengarkan, lalu bertanya, “Taktik menyerang pangkalan belakang musuh untuk memaksa musuh yang menyerang mundur?”
“Tepat,”
Darren mengangguk pelan sebagai tanda setuju. Itu bukanlah taktik yang tidak lazim—sebaliknya, taktik menyerang tanah air musuh untuk memaksa mereka mundur sangat umum dalam peperangan.
Sama seperti makanan lezat yang lebih mungkin menyebar, demikian pula taktik umum menunjukkan efektivitas, seringkali terbukti lebih berguna dan stabil daripada banyak strategi aneh.
Darren menyipitkan matanya, secercah kegilaan terlintas di senyumnya dari balik Topeng Besi.
“Cyart sepertinya belum mengambil tindakan pencegahan yang memadai. Kita harus menjadi peringatan!”
“Semuanya, bergabunglah denganku untuk satu operasi terakhir. Segera pergi ke Cyart dan beri tahu Viscount Bast tentang aksi militer yang akan dilancarkan oleh Bangsa Rhea!”
Dia merentangkan tangannya, berbicara kepada orang-orang di sekitarnya dengan nada yang menular.
“Jika kita, orang-orang Cyart, dapat merespons selangkah lebih maju, seluruh situasi dalam pertempuran akan berubah drastis!”
Semua orang tahu perbedaan besar antara siap dan tidak siap ketika menghadapi serangan mendadak.
Mereka semua mengangguk setuju, dan tanpa ragu-ragu, pasukan itu segera berangkat, dengan hati-hati melewati area perkemahan militer dan bersama-sama menuju Provinsi Pantai Timur di selatan Cyart.
Berdiri di hadapan hutan subtropis yang luas, kelompok itu berhenti.
“Kita perlu menyeberangi hutan lebat dan melewati penghalang pelindung kerajaan sebelum kita bisa mencapai Cyart.”
Tepat ketika pasukan Darren hendak memasuki hutan, dia tiba-tiba merasa ada sesuatu yang tidak beres dan segera memberi isyarat kepada Elise.
“Elise, lihat ke sana!”
Dia menunjuk ke arah perkemahan yang baru saja mereka tinggalkan.
Elise dengan cepat mengaktifkan kemampuan Eagle Eye-nya dan menatap ke arah yang ditunjuk Darren, hanya untuk menemukan bahwa seorang Extraordinary Exponent yang kuat dengan cepat mendekat.
Ekspresinya berubah.
“Awas, ada pengejar dari Rhea! Hanya ada satu, tapi kemungkinan besar dia adalah ahli Transmutasi tingkat tinggi!”
Elise berbicara dengan wajah gelisah, sementara ekspresi orang-orang di sekitarnya berubah muram drastis.
Yang terkuat di antara mereka, “Old Dog,” baru berada di tingkat Transmutasi menengah, sementara yang lainnya berada di Tingkat Awal Eksponen Luar Biasa.
Menghadapi seorang ahli Transmutasi tingkat tinggi, satu-satunya pilihan mereka adalah melarikan diri, dan jika mereka benar-benar tertangkap, mereka semua mungkin akan dimusnahkan sepenuhnya!
“Haruskah kita berpencar dan melarikan diri?”
Anjing tua itu menatap Darren, dan yang lainnya mengalihkan pandangan mereka ke Pria Bertopeng Besi yang memimpin mereka.
Terakhir kali mereka menghadapi situasi serupa, mereka berpencar dan melarikan diri, dengan kematian beberapa orang memastikan kelangsungan hidup sisanya, nyaris menghindari kehancuran total.
Darren berteriak tanpa ragu-ragu:
“Baiklah, berpencar dan lari! Semuanya masuk ke hutan! Asalkan ada satu dari kita yang selamat dan kembali… Semuanya, kembalilah ke tanah air kalian! Lalu beritahu orang-orang Cyart, Rhea akan datang!”
Begitu dia selesai berteriak, mereka semua mulai bergerak, bergegas masuk ke hutan, menuju selatan ke arah Cyart.
Darren berlari cepat, tanpa memperhatikan orang-orang di sekitarnya, menyadari bahwa semua orang hanya bisa mengandalkan keberuntungan untuk bertahan hidup saat ini—jika terkena nasib buruk, semuanya akan berakhir.
Anjing tua itu adalah yang tercepat, tetapi ia sedikit khawatir bahwa strategi musuh mungkin adalah membunuh yang terkuat terlebih dahulu dan langsung menyerang yang paling cepat melarikan diri.
Namun, dia memikirkannya baik-baik dan menerima kemungkinan itu.
Anjing tua itu tertawa dingin tanpa rasa takut.
“Hehehe, jika orang itu benar-benar mengejarku, maka aku akan mempertaruhkan nyawaku untuk memberi mereka lebih banyak waktu!”
Namun, tepat ketika mereka berpencar memasuki hutan, Elise berhenti di tempatnya, ragu-ragu sebelum berbalik.
Dia tahu bahwa jika mereka semua melarikan diri ke selatan, sebagian besar temannya tidak akan berhasil pergi jauh karena musuh yang mereka hadapi… bisa terbang!
“Seseorang harus menarik perhatiannya.”
Jadi, tanpa sepengetahuan yang lain, Elise berhenti sendirian, mengulurkan tangan rampingnya untuk mengambil busur panjang hitam di belakangnya, mengarahkan anak panah ke Rhea yang terbang ke arah mereka.
Dia lahir di Rhea dan memiliki setengah darah Rhea, namun dia belum pernah mengunjungi Cyart yang jauh.
Namun, ibu Elise pernah menatap matanya dan berkata bahwa mereka akan selalu menjadi orang-orang Cyart, dan itu tidak akan pernah berubah.
“Kita adalah orang-orang Cyart, Elise, kau harus ingat itu.”
“Bahkan setelah kematianku, kau harus menemukan cara untuk kembali ke Cyart, tanah airmu yang tak terlihat, tempat di mana kau benar-benar berada.”
“Hancurkan Rhea untukku…”
Ayah Rhea yang bajingan itu tak lebih dari seorang pemerkosa yang dengan sengaja melakukan kejahatannya, dan tak pernah sekalipun muncul dalam kehidupan Rhea.
Keinginan ibunya adalah hal yang paling penting.
Hati Elise dipenuhi dengan kebencian yang mendalam terhadap Rhea, itulah sebabnya Darren menerima dan mempercayainya.
“Aku tidak akan membiarkanmu menyusul mereka.”
Dia melepaskan anak panah dengan ganas, lalu dengan cepat bergerak mencari tempat yang lebih strategis.
Elise berlari ke arah barat; dia tidak bisa juga menuju ke selatan karena tujuan utamanya adalah untuk mengulur waktu bagi teman-temannya yang lain!
“Hati-hati semuanya…”
“Maaf, Bu, aku tidak akan pernah punya kesempatan untuk pergi ke Cyart lagi.”
Air matanya mengalir tak terkendali, tubuhnya gemetaran saat ia bergumam penuh rasa syukur.
“Tuan Darren Fischer, terima kasih atas semua bantuan Anda. Saya selalu menganggap Anda sebagai sesepuh yang penting.”
Namun, kejadian selanjutnya membuat Elise lengah; musuh Transmutasi tingkat tinggi itu sama sekali tidak mengejarnya, melainkan terus mengejar yang lain ke arah selatan.
“Apakah dia bermaksud membasmi semua orang karena dia tahu Darren dan yang lainnya akan membocorkan informasi tentang tempat ini?”
Dengan amarah yang meluap, Elise menembakkan panah lagi, berharap menarik perhatian pengejarnya, tetapi musuh segera bergerak keluar dari jangkauan serangannya.
Tepat saat itu, sebuah pisau tiba-tiba menusuk dadanya dari belakang, dan darah menyembur deras, membuat Elise tak berdaya.
Ia dengan cepat menemukan sosok berbaju zirah abu-abu yang menyelinap dari belakang, berdiri dengan dingin dan tanpa ampun, kedua lengannya berubah menjadi pedang yang diukir dengan rune; lengan kanan yang berbentuk pedang dengan mudah menembus tubuhnya.
“Ini boneka alkimia… Begitu ya…”
Kesadarannya memudar, dan akhirnya dia jatuh ke dalam kegelapan tanpa batas.
Sementara itu, Darren, tanpa ekspresi, terus berlari menembus hutan.
Di hutan ini, beragam tumbuhan tumbuh subur, berdesakan dalam persaingan untuk tumbuh, seolah-olah setiap inci ruang dimanfaatkan.
Dia tidak tahu berapa banyak dari rekan-rekannya yang akan selamat, tetapi dia yakin akan satu hal — informasi itu harus disampaikan kembali kepada Cyart.
“Sayang sekali aku terlalu lemah sekarang, belum mampu membalikkan keadaan dan menyerangnya.”
“Aku masih perlu mendapatkan kekuatan yang lebih besar!”