Bab 279: Bab 269: Hal Terpenting Bagimu
Dahi si pemabuk setengah baya itu berkerut rapat. Setelah pria tua misterius berjubah hitam itu menjelaskan detail isi perjudian, dia berbalik dan pergi, lalu tiba-tiba menghilang ke dalam kerumunan.
Setelah meninggalkan tempat itu, dia terus bergumam sendiri.
“Aku sama sekali tidak setuju! Hmph, orang tua itu, apa maksudnya? Aku sama sekali tidak setuju!”
“Sialan! Taruhan seperti itu tidak mungkin benar, kan? Aku tidak setuju!”
Meskipun mengatakan itu, jauh di lubuk hatinya, dia masih dipenuhi rasa takut karena ada terlalu banyak kekuatan aneh dan misterius di dunia ini, dan orang-orang umumnya lebih suka percaya bahwa kekuatan itu mungkin ada daripada tidak.
Meskipun dia belum setuju, taruhan itu mungkin sudah disepakati, dan mungkin melibatkan kekuatan misterius dan mengerikan.
Mendengar itu, si pemabuk setengah baya bergidik.
Dia mengingat isi spesifik dari taruhan tersebut.
“Sampai hari baru tiba, jangan sampai bersentuhan dengan cairan apa pun…”
Apa maksudnya itu sebenarnya?
Ketakutan yang mendalam di dalam diri pemabuk paruh baya itu sangat besar. Dia menarik napas dalam-dalam dan kemudian memutuskan untuk berhati-hati sebisa mungkin, menghindari segala bentuk cairan selama waktu berikutnya.
Saat itu sudah siang hari, masih ada waktu sebelum malam tiba. Dia harus bertahan.
“Hati-hati!”
Tiba-tiba, pintu sebuah ruangan di dekatnya terbuka, dan seorang pelayan gemuk membuang air sisa makanan dari embernya langsung keluar dari dalam rumah.
Dia terkejut dan dengan cepat menghindar, nyaris saja terkena cipratan setetes air.
“Perhatikan apa yang kamu lakukan, sialan!”
“Pergi sana! Kau tahu cara menghindar, kan?”
Jalan ini sudah menjadi tempat berkumpulnya orang luar, di mana adat istiadat setempat masih kasar. Gadis gemuk itu sama sekali tidak menahan diri dan berteriak keras kepadanya, yang memicu tawa dari warga sekitar.
Pria paruh baya itu kini benar-benar sadar. Ia menarik napas dalam-dalam, alisnya berkerut dalam saat ia mulai dengan sangat hati-hati menghindari berbagai jenis cairan.
“Aku harus lebih berhati-hati, pulang saja. Terlalu banyak kecelakaan yang bisa terjadi di luar sana.”
Dia meraba sakunya—uang yang dicurinya hari ini sudah cukup. Sudah waktunya pulang.
Namun, setelah melewati jalan itu, ia melihat beberapa temannya yang mabuk datang menghampirinya, wajah mereka berseri-seri sambil tersenyum, membawa tong-tong kecil berisi minuman keras, dan berjalan dengan angkuh ke arahnya.
Teman-temannya yang mabuk, berbau alkohol menyengat, berteriak dengan keras:
“Mau minum? Hahaha, biar kami traktir kamu!”
“Ayo, ayo! Minum, minum, minum!”
Pria paruh baya itu pucat pasi karena ketakutan, segera mundur, lalu berlari menuju rumahnya, tidak ingin berlama-lama di luar lagi.
“Hei, kenapa pria itu lari?”
Para pemabuk itu benar-benar bingung. Mereka belum pernah menghadapi situasi seperti itu sebelumnya. Seseorang menawarinya minuman dan dia menolak?
“Huff, huff, huff…”
“Ledakan!”
Sambil berlari, ia terus terengah-engah mencari udara ketika tiba-tiba ia mendengar suara guntur. Mendongak, ia melihat langit menjadi gelap, seolah-olah akan hujan kapan saja!
Rasa takut seketika mencengkeram hatinya.
Langit tadi cerah sekali, jadi mengapa tiba-tiba tampak seperti akan hujan? Mengapa ini terjadi?
“Ledakan!”
Suara guntur bergema saat langit dipenuhi awan gelap.
Entah itu ilusi atau bukan, pria paruh baya itu tiba-tiba berhenti, kekagumannya memuncak saat ia melihat sepasang mata ular emas yang dingin di awan di atas, kebencian dingin mereka memenuhi hatinya dengan rasa takut. Teror yang mengerikan menyebar ke ujung jarinya dalam sekejap.
Ia menatap ke arah manusia-manusia kecil di bawahnya.
Itu tadi…
Benda apakah itu!
“Ah!”
Hampir pingsan, dia berteriak dan berlari, akhirnya sampai di rumahnya dalam hitungan menit, lalu dengan panik menggedor pintu.
“Bang, bang, bang!”
“Buka pintunya! Cepat, ini Ayah, aku sudah kembali! Buka pintunya!”
Setelah beberapa saat, putrinya yang berusia tiga belas tahun segera membuka pintu, wajahnya berseri-seri gembira saat menatap ayahnya.
“Ayah, kau sudah kembali!”
“Boom!” Suara guntur terdengar lagi.
Pria paruh baya itu menarik napas dalam-dalam dan dengan cepat melangkah masuk, keringat menetes saat ia segera menyadari tetesan hujan mulai membasahi tanah di luar.
“Suara mendesing.”
Saat itu sedang hujan.
Dia sangat ketakutan.
Itu semua ulah benda itu; benda itu benar-benar berhasil membuat hujan turun dari langit!
Pria paruh baya itu mengunci pintunya rapat-rapat, bertekad untuk tidak pernah lagi keluar rumah.
“Ayah, mau air?” tanya putrinya sambil membawa segelas air.
Dia berteriak ketakutan:
“Tidak, saya tidak mau minum apa pun!”
“Oh.”
Waktu terasa berjalan lambat, dan pria paruh baya itu merasa sangat lelah dan lemah. Tubuhnya sangat menginginkan tidur.
Sangat lelah.
Mabuk, babak belur, ketakutan, berlari—ia telah mencapai batas kekuatannya dan tidak mampu lagi bertahan, ambruk di tempat tidur dengan kepala pusing.
Sekarang pasti sudah hampir tengah malam.
Mungkin dalam satu jam lagi, dia akan menang.
Akhirnya ia tak sanggup lagi menahan rasa kantuk yang terus menerus menyerang dan hanya bisa menoleh menatap putrinya, sambil berkata, “Ayah perlu istirahat yang cukup, dan kamu tidak boleh membiarkan siapa pun masuk sebelum besok, ya, Sayang.”
Gadis kecil itu mengangguk dan dengan patuh berkata, “Baik, Ayah, aku mengerti.”
Setelah bangun tidur, semuanya akan baik-baik saja—mungkin dia benar-benar akan mendapatkan satu pon emas itu, pria yang cemas dan takut itu sangat ingin tidur, karena selama dia tertidur, dia tidak perlu terus khawatir.
Seperti di hari-hari biasa, selama dia mabuk, semua hal buruk di dunia nyata akan lenyap seperti asap dan awan.
Selama…
Pada akhirnya, pria paruh baya itu benar-benar memasuki alam mimpi.
Tanpa disadari, ia merasakan hawa dingin menusuk di wajahnya, sensasi lembap.
“Ah!”
Pria paruh baya itu tiba-tiba terbangun dan duduk, hanya untuk terkejut mendapati putrinya berdiri di sampingnya sambil menangis!
“Menangis…”
Gadis kecil yang menangis itu menatap ayahnya, sambil menggenggam beberapa koin di tangannya, dan berkata dengan sedih:
“Ayah, Ayah sudah bekerja sangat keras di luar, menghasilkan banyak uang, dan bahkan sampai terluka, tapi aku sama sekali tidak bisa membantu Ayah, aku merasa sangat tidak berguna.”
“Bisakah Ayah, bisakah Ayah berhenti terluka?”
Dia menatap ayahnya dengan permohonan yang tulus di matanya.
“Aku tidak ingin Ayah terluka, meskipun kita tidak punya roti untuk dimakan, tidak masalah, aku bisa makan kacang.”
Ia dengan hampa menyentuh air mata di wajahnya dan terdiam lama tanpa berbicara.
SAYA…
Selama ini, pria paruh baya itu telah berbohong kepada putrinya, mengatakan bahwa uang itu diperoleh dari kerja keras, dan tidak pernah mengakui fakta bahwa dia adalah seorang pencuri.
Dia bangga pada ayahnya.
Dan karena itu, dia merasa seperti beban yang tidak berguna.
Tapi bagaimana mungkin dia menjadi beban?
Awalnya ia sendiri tak berharga, tanpa istri, keluarga, atau anak, namun dialah yang tiba-tiba muncul di depan pintunya, bayi perempuan di malam bersalju itu, yang memberinya harapan dan keberanian…
Bukan aku yang menyelamatkannya, tapi dialah yang menyelamatkanku.
Lalu, dia menyadari sesuatu yang mengerikan!
Dia kalah taruhan dan akan kehilangan hal yang paling penting!
Sesaat kemudian, tanpa peringatan, pria paruh baya itu melihat pria tua berjubah berdiri di belakang putrinya.
“Kamu kalah.”
Suaranya sangat dingin, tanpa sedikit pun emosi manusia, saat dia perlahan mengulurkan telapak tangannya yang bersisik dan tua, lalu dengan lembut meletakkannya di kepala gadis muda itu.
Di lubuk hatinya, rasa takut yang mendalam, yang belum pernah ia rasakan sebelumnya, tiba-tiba muncul, dan ia berdiri lalu berteriak keras!
“Tidak, tidak, tidak, tidak, jangan! Kumohon, beri aku kesempatan lagi! Tidak, tidak, tidak, tidak! Jangan!”
Dalam sekejap mata, tubuh sang putri berubah menjadi patung yang tampak hidup, tetap secantik saat ia masih berupa daging dan darah.
“Ah, tidak, tidak!”
Air mata pria paruh baya itu mengalir deras, sambil memeluk patung putrinya dengan penuh kesedihan, terus-menerus memohon dan bertobat, berharap pria tua berjubah itu akan memberinya kesempatan lain.
“Ha ha ha!”
Pria tua berjubah itu tertawa mengejek, tanpa memperhatikan pria tersebut.
Sesaat kemudian, dia mendorong pintu hingga terbuka dan berjalan keluar, seketika berubah menjadi naga hitam besar dan perkasa yang terbang ke langit, meninggalkan kota yang dikenal sebagai Rus.
——
Setengah bulan kemudian.
Kotor di sekujur tubuh dan benar-benar gila, pria paruh baya itu memeluk patung gadis muda itu, bergumam sendiri sambil duduk di sudut jalan.
“Jangan, jangan… beri aku kesempatan lagi… jangan…”
Matanya kosong dan tanpa ekspresi.
Dia tampak tak lebih dari mayat yang masih bergerak.
Banyak orang melirik dengan simpati, tetapi orang biasa akan menjauh saat melihat patung itu, tidak berani memprovokasi Para Eksponen Luar Biasa yang perkasa atau makhluk gaib yang tak terduga.
“Inilah tempatnya.”
Dua pria muncul dari keramaian jalanan, mendekati pria paruh baya yang benar-benar gila itu; salah satu “pria tua” itu berjongkok.
Ia adalah seorang “lelaki tua” dengan kerutan yang dalam, kepala penuh rambut putih seputih salju, dan mata yang penuh kebijaksanaan.
Dan di belakangnya berdiri seorang pria paruh baya berambut perak yang sangat tampan.
Mereka begitu menonjol, hanya dengan berdiri di tengah kerumunan saja sudah menyoroti sikap superior mereka, tanpa disadari menarik perhatian semua orang yang menyaksikan.
“Halo, saya Byrne Fischer.”
“Orang tua” itu tersenyum, tatapannya yang dalam tertuju pada mata orang gila yang keruh dan bingung itu, sambil melanjutkan:
“Langsung saja ke intinya, teman, aku ingin bertanya tentang sesuatu… tentang seekor naga hitam.”
“Kadal tua itu juga melakukan sesuatu yang sangat tidak dapat diterima pada ayahku. Kami telah mencarinya selama beberapa dekade… berharap Anda dapat membantu kami.”
Pria paruh baya yang gila itu tetap tak bergerak, tidak menunjukkan reaksi apa pun. Byrne menyipitkan matanya sambil berpikir.
Barulah ketika Byrne berbisik di telinganya, dia mulai berbicara.
“Percayalah pada kami, ceritakan semua yang Anda ketahui di sini, mohon pahami satu hal, ini akan menjadi satu-satunya kesempatan untuk ‘menghidupkan kembali’ putri Anda.”
Akhirnya, secercah kejernihan muncul di mata orang gila itu.
“Apa, apa yang tadi kau katakan?”
“Bisakah dia benar-benar hidup kembali?”
Byrne perlahan mengangguk, dia yang tadinya berjongkok berdiri lagi, berdiri di samping Chris seperti gunung yang tak terduga.
“Setidaknya, saya dapat meyakinkan Anda bahwa putri Anda belum sepenuhnya tiada.”