Bab 280: Bab 270: Naga Gunung Berapi
“Jika kami gagal, kami akan mengandalkan Anda, Nyonya Ariel, untuk menyelamatkan kami.”
Di sebuah penginapan di Kota Rus, Chris berdiri dengan tenang di dekat jendela, mempertahankan keheningan seperti biasanya.
Saat Byrne tersenyum kepada wanita yang duduk di meja, tersembunyi di balik jubah merah, nadanya menunjukkan rasa hormat.
Ariel duduk di sana, berpikir sejenak, sebelum menatap mereka dengan tidak sabar dan berkata:
“Apakah kau benar-benar harus membunuh naga hitam itu? Dan kau bersikeras tidak membutuhkan bantuanku selama proses ini?”
“Ya.”
Byrne mengangguk tegas.
“Baik hal pertama maupun hal kedua adalah hal-hal yang ditekankan oleh keluarga Fischer kami.”
Ariel, “Stars Mortal”, seorang anggota penting keluarga Romann, datang untuk membantu Chris dan Byrne dalam mewujudkan aliansi antar keluarga.
Menurut Byrne, warisan Monarch yang diterima Chris hanya bisa dipastikan melalui pembunuhan.
Korban pilihan mereka adalah seekor naga hitam yang sangat aneh, musuh bebuyutan keluarga Fischer, yang bertanggung jawab atas kematian orang-orang penting bagi ayah Byrne, Lucius.
Pembalasan dendam.
Memang, ini adalah drama bangsawan klasik.
Ariel tidak ingin menyelidiki lebih lanjut, karena merasa bahwa anggota keluarga Fischer agak “keras kepala”; dendam dari generasi sebelumnya masih diingat puluhan tahun kemudian, tidak seperti keluarga Romann, yang tidak menyimpan dendam masa lalu dengan begitu gigih.
Mereka lebih memilih untuk melihat ke depan.
Tentu saja, di antara banyak keluarga bangsawan, tidak sedikit yang seperti keluarga Fischer, yang bersumpah untuk membalas dendam; jadi, ketidakheranannya memang sudah bisa diduga.
“Baiklah, jika nyawa kalian terancam dan kalian membutuhkan pertolonganku, cukup lihat ke arahku, atau beri tahu aku dengan cara lain,” katanya dengan tenang sambil mengangguk setuju.
“Selama musuh tidak jauh lebih kuat dariku, aku akan datang untuk menyelamatkanmu dengan segala cara. Tentu saja, jika aku pun tidak mampu mengatasinya, aku akan pergi duluan,” janji Ariel.
Setelah menerima janji tersebut, Byrne membungkuk dalam-dalam, mengungkapkan rasa terima kasihnya yang tulus:
“Ah, Nyonya Ariel, terima kasih atas bantuan Anda. Saya menyampaikan ucapan terima kasih terlebih dahulu atas nama keluarga Fischer.”
Bertahun-tahun bergaul telah mengajarkan kepadanya bahwa meskipun Ariel mudah marah dan pemarah, dia juga memiliki kualitas terpuji seperti menepati janji dan tidak pernah mengkhianati orang lain.
Dalam beberapa hal, mungkin dia belum cukup dewasa, tetapi kehadirannya memberi Byrne rasa nyaman dan ketenangan.
Dia menarik napas dalam-dalam dan melanjutkan, “Selanjutnya, kita perlu berkomunikasi dengan keluarga Castleton untuk mencegah terjadinya kekacauan.”
“Keluarga ‘Naga Bangga Berdarah Api’ yang terkenal, yang menurut legenda, tubuh mereka juga membawa darah naga.”
——
Beberapa hari kemudian, di kasino terbesar di Rus City.
“Aku menang, hahaha, aku menang lagi!”
Dengan menyamar, Byrne berjudi di berbagai kasino, dan selama tujuh hari berturut-turut, ia memenangkan banyak uang di kasino-kasino Kota Rus!
“Heh, siapa yang berani berjudi denganku sekarang? Siapa lagi? Siapa pun yang bisa mengalahkanku bisa mengambil semua uang yang telah kumenangkan!”
Sambil memegang setumpuk kartu, Byrne mengejek dengan keras puluhan kali.
“Aku tidak akan mengingkari janji yang baru saja kubuat!”
Selama tujuh hari itu, semua orang, mulai dari pejabat tinggi hingga pekerja biasa di Kota Rus, menantangnya, namun tak satu pun dari ratusan penantang itu mampu mengalahkannya!
Tentu saja, itu karena Byrne menggunakan kekuatannya yang luar biasa tanpa batasan apa pun.
Berbagai macam orang, yang tidak percaya pada kutukan, datang untuk berjudi melawan Byrne di kasino, tetapi mereka selalu kalah telak dan pergi sambil mengumpat pelan.
Kadang-kadang, mereka yang tidak mampu menanggung kerugian akan mencoba membalikkan meja, tetapi kemudian diusir oleh petugas kasino karena kekerasan dilarang.
“Siapa lagi? Sekumpulan pengecut, hahaha!”
Byrne sengaja tertawa terbahak-bahak, tetapi tidak seorang pun dari kerumunan di sekitarnya mendekat.
Para penjudi saling memandang, tidak ingin menantangnya lebih jauh; mereka yang telah dikalahkan lebih dari sekali telah membentuk konsensus yang jelas di lubuk hati mereka.
Artinya, pria yang mereka hadapi itu berbuat curang dengan menggunakan kekuatan luar biasa!
Seberapa pun hebatnya keberuntungan atau keterampilan seseorang, tidak mungkin untuk menang lebih dari seratus kali tanpa satu kekalahan pun.
Mengetahui hal ini, para penjudi mengerti bahwa mereka tidak boleh menyinggung perasaannya dan tentu saja, tidak ingin melanjutkan dan terus menghamburkan uang mereka.
Namun, yang tidak dipahami orang adalah mengapa pemilik kasino besar itu, yang biasanya menentang penggunaan kekuasaan luar biasa di dalam perusahaannya, tidak turun tangan untuk menghentikan perilaku orang asing ini kali ini.
Pemilik kasino itu adalah keponakan seorang Lord Viscount, dan seharusnya tidak takut pada seorang Eksponen Luar Biasa; semua orang benar-benar tidak bisa memahami latar belakang orang itu.
Masih belum ada penantang?
Byrne menghela napas panjang. Dari berbagai petunjuk yang telah mereka kumpulkan, naga hitam yang dikenal sebagai “Black Ash” tampaknya menanggapi apa yang disebut “makhluk jahat” itu.
Sangat mungkin bahwa benda itu akan tiba-tiba muncul di dekatnya, memaksa mereka yang telah berbuat dosa untuk ikut serta dalam permainan judi.
Baik dia maupun Chris, yang satu terus-menerus berbuat curang di rumah judi, yang lain terus-menerus mencuri di kedai minuman, secara teoritis memiliki peluang besar untuk menarik perhatiannya.
Sebenarnya, mereka bahkan tidak perlu meminta “Black Ash” datang dan memulai permainan; mereka hanya perlu “Black Ash” mendengar desas-desus dan mendekat.
Byrne telah memperoleh alat alkimia yang dapat mendeteksi naga dari “Penguasa Penjinak Naga” Aldrich, dan bahkan sebelum mencari pihak lain, dia telah memasang alat-alat alkimia tersebut di banyak lokasi di seluruh kota.
Jika hewan itu mendekat untuk mengamati, Byrne akan langsung mengetahui lokasinya.
Maka, meskipun “Black Ash” tidak ingin berhubungan dengan Byrne dan Chris, mereka tidak punya pilihan!
Namun, beberapa hari lagi berlalu, dan Byrne serta yang lainnya masih belum membuahkan hasil, kemudian mereka menerima informasi terbaru.
“Abu Hitam” telah muncul di kota lain di dekatnya.
Nama kota itu adalah Willowdale, kota terbesar di Provinsi Glenborough, dan juga basis keluarga Castleton yang dikenal sebagai “Naga Bangga Berdarah Api”.
Keluarga Castleton adalah salah satu dari empat keluarga teratas di antara Delapan Keluarga Besar Cyart, dan kepala keluarga, Vlad Castleton, adalah “Naga Gunung Berapi,” seorang ahli tingkat menengah yang sangat berpengaruh dengan pangkat Marquis.
Marquis Vlad mewarisi kekuatan garis keturunan “Naga Api” yang sangat kuat dari suku naga kuno.
Naga Api adalah salah satu dari empat Raja Naga dalam legenda naga raksasa di Dunia Claud dan konon memiliki kekuatan Tingkat Pencerahan Surgawi. Mereka pernah memerintah seluruh dunia.
Hingga akhirnya naga terkuat di antara semua naga, “Naga Langit,” mencoba naik ke tingkat keilahian, yang mendatangkan hukuman ilahi. Para dewa menghancurkan segalanya, mengubah peradaban sejak saat itu.
Marquis Vlad adalah salah satu dari empat ahli tingkat menengah Kerajaan Cyart yang berpengaruh, seorang pria yang sangat menyukai peperangan, pemarah, impulsif, kejam, dan tirani.
Dia hampir seperti orang gila dan bahkan membunuh putranya sendiri di depan umum saat bertengkar!
Namun, beberapa tetua mengatakan bahwa Marquis Vlad tidak selalu seperti ini dan kepribadiannya telah berubah sepenuhnya karena harga permanen yang harus ia bayar karena menggunakan artefak langka yang terlarang.
Selain Raja Cyart, Adipati Besi Hitam, dan Marquis Vlad, penguasa tingkat menengah terakhir dari kalangan bangsawan luar biasa di Kerajaan Cyart adalah kepala keluarga “Pengembara Kabut” dari keluarga Abernathy, “Roh Putih.”
Itu adalah makhluk yang sangat misterius yang selalu bertindak sendirian dan jarang terlihat dalam beberapa tahun terakhir; penampilan terakhir “Roh Putih” di hadapan orang-orang adalah selama periode perang Rhea.
Untuk terus melacak “Black Ash,” mereka segera bergegas ke Willowdale.
Keduanya terus mengikuti pendekatan sebelumnya untuk menarik perhatian “Black Ash”.
“Berapa lama lagi kita harus mencari? Saya beri kalian sepuluh hari lagi,” kata Nyonya Ariel, yang mulai tidak sabar.
Seandainya bukan karena terobosan Chris yang akan segera mencapai Level Monarch, yang akan sangat memengaruhi dinamika kekuasaan, sebagai seorang ahli Monarch yang kuat dari keluarga Romann, akan sangat merendahkan martabatnya jika ia bergaul dengan dua Ahli Transmutasi Luar Biasa.
Beberapa hari lagi berlalu, dan Byrne masih belum mendapatkan apa-apa, tanpa melihat tanda-tanda keberadaan “Black Ash.”
Namun, hari ini ia memperoleh “keuntungan yang tak terduga.”
Hari itu, begitu Byrne tiba di rumah judi, ia mendapati tempat itu kosong, dengan seorang pria paruh baya berwajah tegas menunggunya.
“Anda, apakah Anda dari keluarga Fischer?”
Pria paruh baya di depannya mengenakan jubah, dengan kain hitam dan merah yang berkilauan samar-samar di bawah sinar matahari.
Wajahnya tampak keriput karena cuaca, dan ada sedikit kekejaman di matanya yang berpengalaman, memancarkan aura tak tersentuh, seperti binatang buas, sangat teguh seolah menyimpan kisah-kisah yang tak terungkap.
Pria paruh baya itu berdiri tegak, seolah memikul tanggung jawab yang berat, dan kata-katanya mengungkapkan tekad yang tak tergoyahkan.
Entah mengapa, sedetik kemudian Byrne merasakan ketakutan yang luar biasa akan kematian.
Dia langsung menyadarinya!
Pria paruh baya di depannya itu jelas merupakan seorang Eksponen Luar Biasa yang sangat hebat!
“Bolehkah saya bertanya siapa Yang Mulia? Saya memang dari keluarga Fischer, Byrne Fischer,” jawabnya dengan sedikit anggukan, menarik napas dalam-dalam, nada suaranya menunjukkan rasa hormat yang tak disembunyikan; jauh di lubuk hatinya, ia sudah menduga siapa yang sedang ditemuinya.
Bahkan, ketika dia datang ke kota ini, dia sudah memiliki firasat bahwa dia akan bertemu dengan beberapa tokoh penting dari keluarga Castleton.
Dia bahkan sudah menyiapkan rencana darurat, memberi tahu Chris dan Ariel tentang apa yang harus dilakukan jika mereka bertemu seseorang dari keluarga Castleton.
“Saya Vlad Castleton, kepala keluarga Naga Bangga Berdarah Api,” Marquis Vlad menyatakan identitasnya dengan acuh tak acuh, duduk perlahan dan dengan bangga berkata:
“Nelayan, kudengar kau sedang mencari naga hitam di sekitar sini. Sejujurnya, kau hanya membuang-buang waktu; kau mungkin mencari sesuatu yang tidak ada.”
“Entitas yang tidak ada?” Byrne mengerutkan kening dalam-dalam, juga merasa bahwa situasi dengan naga hitam itu sangat aneh.
Marquis Vlad menatapnya dengan tatapan menekan, dan terus berbicara:
“Legenda ‘Abu Hitam’ melibatkan artefak langka terlarang yang sangat ampuh.”