Bab 457 Perjamuan di Hongmen
Langit di atas Ibu Kota Valer tampak selalu diselimuti kabut tebal berwarna abu-abu, tamu yang tidak diinginkan namun sudah biasa bagi kota itu.
Saat fajar, yang seharusnya menjadi momen pembaruan dan kesegaran, matahari terhalang oleh berbagai partikel halus, hanya mampu menghasilkan bayangan yang berbintik-bintik, menyelimuti pemandangan kota yang tak menarik dengan filter yang redup dan menekan.
Di kedua sisi jalan, cerobong asap menjulang tinggi berdiri seperti raksasa, sesekali mengeluarkan asap hitam dan uap putih yang bercampur dengan kabut tipis yang menggantung rendah, menyatu tanpa bisa dibedakan.
Tatapan mata para pejalan kaki menunjukkan kepasrahan dan kekhawatiran tentang kualitas udara; langkah mereka cepat, seolah mencari tempat berlindung sementara dari dunia kelabu ini.
Bangunan-bangunan di sepanjang jalan, yang tertutup kabut, menjadi buram—versi yang terdistorsi dari bentuk aslinya. Pegunungan, yang secara alami menjadi pembatas kota dan latar belakang pemandangan yang indah, kini hanya berupa siluet yang hampir tak terlihat.
Namun, bahkan dalam kondisi seperti itu, penduduk kota hidup dengan ketahanan yang tak tergoyahkan, setiap sinar cahaya yang menembus kabut sangat dihargai.
Darren, yang mengenakan pakaian hitam dan topeng yang mampu menyembunyikan wajahnya, berjalan di sepanjang jalan, mendengarkan tangisan orang-orang di sekitarnya.
“Boikot pabrik-pabrik itu! Boikot warga Lorne!”
Dia menggelengkan kepalanya sedikit, senyum dingin terlintas di wajahnya.
“Tidak heran jika Pasukan Restorasi Vallere ada, karena bajingan-bajingan dari Lorne itu benar-benar mencemari pabrik-pabrik, banyak di antaranya terletak dekat dengan Ibu Kota Valer. Mereka meninggalkan polusi di sini dan mengambil kembali produk-produk industri.”
“Jika Cyart tidak terlalu jauh, sehingga biaya menjadi lebih tinggi, mereka pasti akan membawa pabrik-pabrik ke sana juga.”
Darren kemudian melirik toko-toko di sepanjang jalan, bergumam sendiri tentang beberapa produk dari Lorne.
“Poin lainnya, upah tenaga kerja di sini lebih murah daripada di Lorne, dan tanpa ragu, Vallere juga telah menjadi tempat pembuangan berbagai produk dari Lorne.”
Tiba-tiba seseorang berlari menghampiri Darren, berteriak keras, sambil terus menepuk bahunya sendiri!
“Tolak warga Lorne! Kita harus mengusir warga Lorne, atau bangsa kita, keturunan kita, tidak akan memiliki masa depan! Tolak Lorne! Usir mereka!”
Setelah berbicara, dia menatap dengan marah, dan mulai menyanyikan lagu kebangsaan Vallere.
Darren hanya menyaksikan pemandangan itu tanpa ekspresi, jauh di lubuk hatinya ia tidak merasakan kasih sayang khusus terhadap warga Vallere atau Lorne.
Dia sangat jelas menyatakan bahwa dia harus melindungi rakyat Cyart!
Pertemuan ini jelas bersifat rahasia, jadi alih-alih pergi ke Istana Valer, ia mengikuti petunjuk dari seorang informan ke sebuah plaza bawah tanah di ibu kota. Temukan kisah tersembunyi di empire.
Di Ibu Kota Valer terdapat sebuah plaza bawah tanah yang sangat besar, hampir setengah ukuran kota di atas tanah, yang konon dibangun sejak lama oleh Pencerahan Surgawi yang legendaris.
Itu seperti istana bawah tanah yang luas, tersembunyi dengan tenang di bawah permukaan, sangat kontras dengan dunia yang ramai di atasnya, kemegahan dan desainnya yang rumit tak tertandingi.
Saat memasuki plaza, hal pertama yang menarik perhatian Darren adalah jalan setapak yang panjang dan lebar, diapit oleh pencahayaan lembut yang menerangi jalan ke depan, dan semakin melebar secara dramatis seiring ia melangkah.
Hamparan ruang luas terbentang di hadapannya, menghadirkan senyum tipis di wajahnya seolah-olah ia telah melangkah ke dunia lain.
“Tempat yang sangat menarik,”
Darren mendongak ke langit-langit plaza bawah tanah, yang dibangun dari material luar biasa berkekuatan tinggi. Meskipun dia tidak tahu persis apa itu, dia bisa merasakan kekuatan yang luar biasa.
“Hmm, aku punya firasat khusus… mungkin seperti Ngarai Tulang Putih dan Neraka Lava, tempat ini mungkin juga cocok untuk jalur konsekuen tertentu bagi seorang Eksponen Luar Biasa untuk maju…”
Meskipun dia tidak yakin, dia memiliki kecurigaan ini.
Bagian dalam plaza bawah tanah yang luas itu tertata rapi menjadi berbagai area, bahkan menampilkan air mancur pusat yang besar dengan semburan air yang menari dan berkilauan di bawah cahaya, dikelilingi oleh toko-toko, kafe, rumah bordil, klub, dan penginapan…
Tidak lama kemudian,
Darren berdiri di depan sebuah kafe dan langsung bertemu dengan orang yang datang untuk menemuinya.
Ia adalah seorang kurcaci botak, berotot dan tegap, wajahnya tertutup janggut, berpakaian hitam, meskipun ia tampak agak melankolis.
Di Empat Kerajaan Timur, kurcaci adalah spesies yang relatif langka.
“Halo, tamu terhormat, silakan ikut saya.”
Meskipun sebagian besar kurcaci adalah prajurit yang kasar dan pemarah atau bankir yang licik dan berorientasi perdagangan, Darren harus mengakui bahwa ia memang melihat seorang kurcaci yang penuh dengan temperamen artistik, yang memiliki tatapan melankolis.
Dia mengangguk sedikit.
“Baiklah, silakan duluan,” katanya.
Selanjutnya, Darren dibawa ke sebuah bangunan tiga lantai terpencil di plaza bawah tanah oleh si kurcaci, yang membimbingnya ke sebuah ruangan luas di lantai tiga. Ruangan itu didekorasi dengan berbagai karya seni yang aneh, tampak seperti ruang tamu biasa untuk menerima tamu.
Di dalam ruangan itu, ada banyak orang, kebanyakan dari mereka tampak tegang, tetapi hanya ada dua orang yang menarik perhatian Darren.
Hanya mereka berdua yang duduk di ruang resepsi, salah satunya adalah Raja Vallere saat itu.
Dari segi penampilan, dia adalah seorang pria muda yang mengenakan gelang lengan, dengan rambut hitam panjang dan mata sipit, yang memancarkan aura sangat licik.
Darren pertama-tama mengangguk dan menyapanya.
Menurut informasi yang diberikan oleh Black Tide, Raja muda Vallere berasal dari keluarga bangsawan besar Vallere. Ia didukung oleh warga Lorne untuk menjadi raja baru tetapi selalu ditentang oleh Tentara Restorasi Vallere, dan selamat dari banyak upaya pembunuhan.
Ia hanya tampak muda, padahal sebenarnya usianya hampir dua ratus tahun; namun, sekitar satu dekade lalu, untungnya ia mendapatkan kembali sebagian besar masa mudanya melalui beberapa Harta Karun Alam Roh.
Orang lain yang duduk adalah seorang wanita tinggi yang mengenakan topeng, tingginya hampir satu meter sembilan puluh, dengan rambut pendek berwarna pirang keputihan.
Aneh!
Menurut informasi yang dimiliki Darren, seharusnya tidak ada orang seperti itu di dekat Raja Vallere. Bahkan, laporan menunjukkan bahwa seharusnya ada dua pengawal Monarch tingkat rendah berbaju hitam yang selalu berada di sekitarnya.
Namun, kedua wali tersebut, yang tak terpisahkan dalam laporan-laporan itu, kini tak terlihat di mana pun.
Darren sedikit mengangkat alisnya, sudah merasakan ada sesuatu yang tidak beres tetapi tetap berkata dengan tenang,
“Suatu kehormatan bagi saya bertemu Anda, Raja Vallere yang terhormat. Ini adalah pertemuan pertama kita… Saya tidak ingin berbasa-basi dan akan langsung saja berbicara,” katanya.
“Perang besar di antara Empat Kerajaan Timur kemungkinan besar akan segera meletus, dan karena kita berada di kubu yang sama, kita memang harus berdiskusi dengan cermat tentang bagaimana membagi tugas kita.”
Raja Vallere menatap Darren lama sekali sampai Darren sedikit mengerutkan kening, lalu akhirnya dia berbicara, “Kau Darren Fischer, bukan? Aku tidak menyangka kau datang sendirian. Kupikir ‘Dewa Kematian’ Chris juga akan ada di sini.”
“Dia tidak perlu datang secara pribadi. Jika saya menghadapi bahaya apa pun, saya percaya Tuhan akan melindungi saya,” Darren tersenyum, tidak mengungkapkan banyak hal, tetapi kata-katanya mengandung makna tersirat.
“Tidak masalah, kehadiranmu di sini saja sudah cukup.” Yang berbicara bukanlah Raja Vallere, melainkan wanita pirang misterius itu.
Namun, kata-kata selanjutnya membuat Darren sedikit mengerutkan alisnya.
“Lagipula, hanya kau dan Chris yang benar-benar ‘mendukung’ keluarga Fischer, jadi menyingkirkan salah satu dari kalian sebelum perang besar akan dianggap sebagai sebuah keberhasilan!” serunya.
Sesaat kemudian, wajah muda “Raja Vallere” mulai berubah bentuk dan menua, memperlihatkan wajah yang penuh bekas luka dan tanpa ekspresi.
Namun, Darren mengenalinya!
“Raja Tua Vallere yang telah lama hilang, aku tidak pernah menyangka kau masih hidup. Jadi, apakah kau sebenarnya Pasukan Restorasi Vallere?” tanyanya.
Darren berpikir sejenak dan berkata, “Kau telah menerima bantuan dari orang-orang Seven Stars, kan? Sekarang aku mengerti posisimu.”
Tidak ada yang menjawab.
Namun, saat itu, semua orang menatapnya dengan permusuhan yang jelas.
Pembatas kota di luar perlahan-lahan naik, dan wanita berambut pirang itu menarik napas pendek, mengangguk bangga.
“Ya, kami adalah Pasukan Restorasi yang berjuang untuk kebebasan Vallere dan bersedia mengorbankan segalanya. Boneka Kekaisaran Lorne itu telah kami tangkap, dan kau, tiran Cyart, akan segera mati di tangan kami!” serunya.
“Hahahahahaha!”
Darren tak kuasa menahan tawa, menggelengkan kepalanya dan berkata, “Bicara soal kebebasan, omong kosong! Bukankah kalian juga hanya boneka Tujuh Bintang?”