Bab 170 – Benteng Ketujuh
## Bab 170: Benteng Ketujuh
Saat ini, segerombolan binatang buas yang ganas, dengan wujud terbang mereka yang diterangi kilat, mendekat dengan cepat. Harta Karun Suci di luar benteng membalas dengan cepat sebelum binatang-binatang itu dapat mendekat. Dengan raungan yang mengerikan, tombak dan meriam yang tajam melepaskan semburan cahaya, membantai makhluk-makhluk itu tanpa ampun.
Makhluk petir terbang itu tidak punya kesempatan untuk melarikan diri. Kematian mereka seketika. Jeritan yang mereka keluarkan sebelum kematian mereka bisa mengguncang jiwa seseorang.
Namun, bagi para prajurit yang tak terhitung jumlahnya di benteng yang sibuk dengan urusan mereka, ini hanyalah rutinitas sehari-hari—bukan sesuatu yang asing bagi mereka.
Di sanalah terletak salah satu benteng utama yang melindungi Federasi, yang juga dikenal sebagai Gerbang Kekaisaran Ketujuh!
Tujuh benteng utama tersebar di seluruh Federasi. Di dalam setiap wilayah yang berada di bawah perlindungan dan komando benteng utama terdapat ratusan benteng kecil lainnya.
Militer yang ditempatkan sepanjang tahun di benteng-benteng tersebut membasmi semua binatang buas yang mendekat dan mempertahankan diri dari gelombang binatang buas kecil yang terjadi dari waktu ke waktu.
Di setiap benteng utama, seorang jenderal berjaga dan menjaga benteng tersebut. Jenderal tersebut bertanggung jawab dan mengarahkan misi ratusan benteng kecil di dalam lingkup pengaruh benteng utama—misi untuk mempertahankan diri dari para monster.
Tepat pada saat ini, di dalam Gerbang Kekaisaran Ketujuh, Jenderal Zhou, yang pertama kali muncul di Turnamen Paviliun Pertempuran bersama Zhou Lu, berdiri di atas sebuah menara. Ia meletakkan tangannya di belakang punggung, pandangannya tertuju pada hutan belantara di kejauhan. Ia berdiri seperti itu untuk waktu yang lama, dan sedikit kekhawatiran terpancar di matanya.
“Federasi memperkirakan bahwa Gelombang Binatang yang akan datang akan terjadi dalam skala kecil… jadi mengapa aku tidak bisa menghilangkan rasa khawatir yang terus menghantui diriku selama beberapa hari terakhir?” Jenderal Zhou mengerutkan kening dan bergumam pada dirinya sendiri. Kemudian, dia membentak sebuah perintah.
“Hubungi keempat Perguruan Tinggi Dao. Jumlah yang bergabung dengan partai kita tahun ini akan ditingkatkan!”
Perintah Jenderal Zhou segera dikirim ke empat Perguruan Tinggi Dao. Permintaan serupa dari benteng-benteng lain tiba pada waktu yang bersamaan.
Sementara para mahasiswa sibuk dengan persiapan mereka, Wang Baole menyelesaikan pemeriksaannya terhadap nyamuk dengan suasana hati yang gembira. Ia bersenandung pelan sambil berjalan kembali ke gua tempat tinggalnya. Saat itulah, ketika ia melihat gua tempat tinggalnya dari kejauhan, kejadian itu terjadi.
Tiba-tiba, seutas tali terbang entah dari mana dan melemparkan dirinya—bukan ke arah Wang Baole—melainkan ke pohon besar di sampingnya. Begitu melilit batang pohon, tali itu mengencang dan mencekiknya.
“Siapa di sana!” Mata Wang Baole berbinar seketika. Tubuhnya melesat maju selangkah dalam sekejap, dan dengan lambaian tangannya yang cepat, sembilan nyamuk muncul. Sebuah sarung tangan muncul di tangan kanannya; untaian kabut tipis melingkari tangan kirinya. Dia menatap waspada ke arah asal tali itu.
Dia menatap sangat lama dan tidak bisa menahan keraguan untuk muncul. Tampaknya tidak ada yang janggal. Terkejut, dia berbalik dan melihat tali yang mencekik pohon itu. Itu adalah barang umum yang sering muncul di antara Artefak Dharma di Pulau Akademi Atas. Wang Baole awalnya tidak mengenali benda itu. Setelah melihat berulang kali, matanya tiba-tiba melebar.
“Mungkinkah itu?”
Wang Baole melangkah maju untuk memeriksa lebih dekat. Dia bisa merasakan segelnya sendiri di dalam tali itu, dan matanya menyipit.
“Benarkah ini…” Ekspresi tak percaya terpancar di wajah Wang Baole. Ini adalah tali yang telah ia sempurnakan dengan Pasir Persenjataan beberapa bulan lalu, tali yang terbang ke langit dan menghilang tanpa jejak begitu ia melemparkannya!
Wang Baole hampir melupakannya. Siapa sangka hal itu akan kembali muncul beberapa bulan kemudian?
*Ada yang salah dengan tali ini… *Wang Baole menghela napas dan mengambil kembali tali itu. Ia bermaksud memeriksanya lebih teliti saat kembali nanti, untuk melihat apakah ada kemungkinan untuk memodifikasinya.
Jika tidak demikian, tali ini hanya akan menjadi sampah. Untuk sesuatu yang, setelah dilemparkan ke musuh, akan naik ke langit dan menghilang, hanya untuk muncul kembali beberapa bulan kemudian—apa pun yang dapat dilakukannya saat itu akan terlalu sedikit, dan sudah terlambat.
Belum lagi ke mana sebenarnya tali itu pergi selama beberapa bulan tersebut… itu adalah sesuatu yang di luar imajinasi Wang Baole.
Sembari tenggelam dalam pikirannya, Wang Baole meletakkan tali itu ke dalam tas penyimpanannya dan kembali ke gua tempat tinggalnya. Ia segera berjalan menuju tungku peleburan. Setelah berjam-jam merenung, akhirnya ia keluar. Ia menghela napas panjang penuh kekesalan. Tali itu adalah teka-teki yang tak terpecahkan.
Setelah mengamati dengan saksama, ia menemukan bahwa prasasti yang terukir di tali tersebut telah berubah sepenuhnya. Prasasti-prasasti itu berkumpul bersama seperti garis-garis sandi yang berantakan dan saling tumpang tindih, menggagalkan upayanya untuk menganalisisnya.
Tidak ada yang bisa dilakukan selain menyimpan tali itu dan kembali lagi nanti ketika dia sudah lebih memahami persenjataan Dharma.
*Sekarang, lupakan saja tali itu. Setelah saya memenuhi persyaratan dasar untuk menjadi Prajurit Persenjataan, langkah selanjutnya adalah… membiasakan diri dengan penyempurnaan Harta Karun Suci tingkat tiga serta mempersiapkan Harta Karun Suci untuk penilaian kenaikan pangkat!*
Setelah berpikir sejenak, Wang Baole duduk dan membuka buku panduan Persenjataan Dharma. Dia menelusuri daftar tersebut, matanya akhirnya berhenti pada Harta Karun Suci tingkat tiga bernama Gigi Naga.
Di antara Harta Karun Suci tingkat ketiga, Gigi Naga dianggap sebagai harta karun tingkat atas. Proses pemurniannya sangat menantang; tidak hanya prasastinya yang rumit, tetapi bahan-bahan yang dibutuhkan untuk membuatnya juga sangat langka. Selain logam dan batu mulia, sejumlah besar gigi harus dikumpulkan dari monster.
Bahkan ada catatan dalam buku panduan Persenjataan Dharma yang menyatakan bahwa semakin banyak gigi monster yang digunakan, semakin hebat Harta Karun Suci yang akan dihasilkan. Secara teori, jika seseorang dapat menjelajah ke Lautan yang tak terukur, membantai Naga Laut—seekor binatang buas yang penampakannya dimulai pada Era Awal Roh—dan mengambil giginya untuk pembuatan barang, harta karun terakhir yang tercipta akan memiliki kekuatan yang setara dengan Harta Karun Suci tingkat lima!
Prinsip yang sama berlaku untuk penggunaan gigi milik monster yang lebih kuat dan lebih menakutkan daripada Naga Laut. Dengan gigi seperti itu, kekuatan Harta Karun Suci ini akan meningkat secara eksponensial!
*Harta Karun Suci ini tampak seperti gada. *Wang Baole menatap gambar Harta Karun Suci di Gulungan Persenjataan Dharma dengan ragu-ragu. Dia bimbang.
Setelah mempelajari Harta Karun Suci lainnya dalam buku panduan, Wang Baole menyimpulkan bahwa satu-satunya cara untuk menjamin kemajuan yang lancar adalah dengan membuat Gigi Naga.
*Gigi monster dijual di Paviliun Persenjataan Dharma, tetapi jumlahnya tidak banyak, dan varietasnya terbatas. Selain itu, Gigi Naga ini membutuhkan gigi inti… gigi inti apa yang harus kupilih? *pikir Wang Baole. Dalam benaknya, seketika muncul bayangan Kera Berlian yang menyeringai ganas ke arah Wang Baole.
*Gigi monyet bodoh itu sangat putih. Kelihatannya kondisinya cukup bagus. Jika aku bisa mendapatkan salah satu giginya dan menggunakannya sebagai bahan inti, Harta Karun Suci milikku ini seharusnya akan menjadi sangat kuat.*
Godaan itu sangat kuat, tetapi Wang Baole tahu bahwa tugas itu terlalu menantang. Mengesampingkan pertanyaan apakah dia akan berhasil atau tidak, bahkan jika dia berhasil mendapatkan salah satu gigi itu, dia tidak akan berani memamerkannya di depan umum. Dengan sedikit penyesalan, dia beralih mempertimbangkan pilihan potensial lainnya.
Meskipun hanya sedikit gigi monster yang tersedia di Paviliun Persenjataan Dharma, Wang Baole menerima banyak balasan dari murid-murid Pulau Akademi Atas setelah memposting permintaannya di Intranet Roh. Banyak dari murid-murid ini berasal dari Paviliun Pertempuran. Mereka memiliki banyak gigi monster. Setelah beberapa kali berburu, Wang Baole akhirnya menemukan gigi Serigala Jari Terputus; gigi itu akan menjadi gigi inti dari Harta Karun Suci yang akan dia buat.
Serigala Jari Terputus hidup dan berkelana dalam kawanan. Serigala dewasa dapat menyaingi serigala yang berada di tingkat kedua, bahkan mungkin ketiga, dari alam Napas Sejati. Selain sifatnya yang brutal, penampilannya juga mengerikan. Tulang rawan seperti tentakel berbentuk jari manusia tumbuh di seluruh tubuhnya.
Bagi seseorang yang melihat Serigala Jari Terputus untuk pertama kalinya, sekilas pandang dari kejauhan saja sudah cukup untuk membuat bulu kuduk berdiri.
Giginya sangat tajam dan beracun. Wang Baole menghabiskan cukup banyak Batu Roh untuk membelinya. Setelah beberapa kali percobaan, dia terkesan dan kagum; pada saat yang sama, dia percaya bahwa pilihannya untuk menjadikan gigi itu sebagai gigi inti untuk Harta Karun Sucinya adalah keputusan yang tepat.
Sebelum dia dapat melanjutkan pembelian gigi monster lainnya, sebuah berita muncul dan menyebar ke seluruh Pulau Akademi Atas seperti api yang menjalar.
“Gelombang Monster sedang mendekat! Kurasa tidak akan lama lagi sebelum kita dipanggil untuk bertarung!”
“Monster-monster terkutuk ini! Mereka tidak hanya bersaing dengan kita untuk mendapatkan Energi Roh, berevolusi lebih cepat dari kita, dan meninggalkan kita jauh di belakang, mereka bahkan menerobos masuk ke wilayah kita setiap tahun!”
“Siapa peduli? Selama Perang Binatang, kitalah yang menang! Kita memusnahkan setiap monster itu di semua Gelombang Binatang yang menyusul!”
“Kami mengalami korban jiwa setiap tahun, tetapi para kakak senior yang kembali semuanya mendapat imbalan berlimpah berupa kekayaan dan berbagai keuntungan lainnya!”
Berita yang menyebar itu mengejutkan banyak murid baru. Lagipula, mereka tidak memiliki akses penuh terhadap berita semacam itu ketika mereka berada di Pulau Akademi Bawah. Mereka hanya memiliki sedikit kesadaran, yang dangkal dan terbatas.
Sekarang, setelah memasuki Pulau Akademi Atas, mereka akhirnya memahami tatanan dunia dan kengerian yang ditimbulkan oleh makhluk-makhluk mengerikan itu. Berita itu menyebar. Wang Baole mendengar semuanya. Lebih banyak informasi muncul di Intranet Roh tanpa henti.
Wang Baole mengesampingkan belanjanya dan malah fokus pada Gelombang Binatang yang akan datang. Dia membaca beberapa bacaan dan sejumlah postingan Intranet Roh, yang memperkuat apa yang telah dia ketahui sebelumnya. Federasi memiliki tujuh jenderal. Dalam Perang Binatang, ketujuh jenderal tersebut telah memperluas wilayah Federasi, mendorong perbatasan semakin dekat ke tanah purba, dan akhirnya mendirikan tujuh benteng utama!
Di sekeliling setiap benteng utama terdapat ratusan benteng kecil yang bertugas menjaga dan membasmi semua monster yang mendekat. Bagi benteng-benteng di seluruh Federasi, Gelombang Binatang setiap musim semi adalah musim perang.
Keempat Perguruan Tinggi Dao yang memiliki status tinggi juga berkewajiban untuk memikul sebagian tanggung jawab. Setiap tahun, masing-masing Akademi Atas akan mengirimkan banyak murid untuk bergabung dengan tujuh benteng utama. Para murid akan berada di bawah komando militer. Bantuan mereka dalam pemberantasan monster juga berfungsi sebagai bentuk kultivasi.
Murid-murid Tempur terbunuh; murid-murid Alkimia disembuhkan; murid-murid Formasi Susunan didukung dengan formasi susunan mereka; murid-murid dari paviliun lain diberi tugas sesuai tanggung jawab mereka masing-masing. Adapun murid-murid Persenjataan Dharma, mereka memperbaiki dan memulihkan Harta Karun Dharma yang rusak, terutama Harta Karun Suci komposit berskala besar di benteng.
Setiap murid yang menuju benteng menghadapi ancaman kematian. Jika mereka kembali, mereka akan diberi pujian dan penghargaan dari perguruan tinggi. Bahkan akan ada catatan yang dibuat dalam berkas akademik mereka. Ketika mereka menduduki posisi di Federasi di masa depan, ini akan menjadi bagian dari kualifikasi mereka.
Kabar tentang Gelombang Binatang Buas menyebar semakin luas. Saat itulah Wang Baole menerima surat dari kampus. Ia harus bergabung dengan Chen Yutong dan menuju benteng utama ketujuh.