Bab 172 – Seorang Selebriti?
## Bab 172: Seorang Selebriti?
Sinyal Asap Abadi menjulang lebih dari tiga puluh meter, tampak spektakuler dari kejauhan dan menakjubkan dari dekat.
Sumbernya tak terlihat atau bagaimana ia terbentuk tak dapat dipahami; yang jelas terlihat hanyalah cincin-cincin yang menjulang tinggi tanpa henti ke langit, meluas di langit biru, dan berubah menjadi spiral di angkasa. Seolah-olah sebuah mata raksasa tergantung di langit.
Sebuah kekuatan spiritual yang dahsyat dapat dirasakan di dalam sinyal asap tersebut, yang kekuatannya terasa begitu kuat sehingga seolah-olah, saat diaktifkan, dapat meratakan gunung. Bahkan kultivator alam Napas Sejati seperti Wang Baole dan Chen Yutong akan langsung hancur berkeping-keping.
“Senjata Dharma Tingkat Sembilan! Senjata Dharma terkuat yang mampu dibuat Federasi saat ini!” Chen Yutong menarik napas dalam-dalam. Di sampingnya, napas Wang Baole juga semakin cepat.
Asap yang mengepul itu memang pemandangan yang menakjubkan. Namun, itu tak ada apa-apanya dibandingkan dengan gerbang kekaisaran yang megah, parit berduri yang mengelilingi dinding logam… dan di luar gerbang kekaisaran, hamparan tanah hangus dan energi spiritual yang sangat berbeda yang menunjukkan dunia yang sangat berbeda dari Federasi.
Itu adalah dunia yang tampak penuh dengan hal-hal purba, kegilaan, dan kekerasan!
“Benteng utama ketujuh…” gumam Wang Baole pada dirinya sendiri. Kapal penjelajah mereka mendekati tembok benteng yang menjulang tinggi dan, tertarik oleh formasi array, tiba-tiba kehilangan semua daya. Rasanya seperti dipilih oleh tangan tak terlihat lalu ditempatkan di dalam tembok di antara kamp-kamp yang tak terhitung jumlahnya.
Saat mereka turun, sekitar selusin kapal penjelajah di kejauhan mendekat dengan cepat. Mereka adalah murid-murid, seperti Wang Baole dan yang lainnya, dari berbagai perguruan tinggi. Kapal-kapal penjelajah itu juga tertarik oleh formasi tersebut dan mendarat satu demi satu.
Lokasi perkemahan itu sangat luas dan dapat menampung seratus ribu prajurit. Setelah kapal penjelajah mereka mendarat, Wang Baole dan yang lainnya turun; seorang prajurit segera mendekat, memberi hormat, dan memimpin mereka pergi.
Wang Baole menjadi serius saat merasakan suasana khidmat. Bersama Chen Yutong dan yang lainnya, ia menjalani serangkaian pemeriksaan dan dipimpin oleh prajurit yang sama ke depan tenda lain.
“Setelah kalian mendaftar di sini, kalian akan menerima misi masing-masing. Terima kasih atas bantuan kalian yang sangat berharga!” Prajurit yang memimpin mereka ke sana adalah seorang pemuda; dia selesai berbicara lalu memberi hormat kepada mereka lagi.
“Untuk umat manusia!”
Chen Yutong, Wang Baole, dan anggota tim lainnya menangkupkan kepalan tangan dan membalas hormat dengan penuh hormat. Prajurit muda itu berbalik dan melanjutkan untuk menerima pendatang baru lainnya.
Di luar tenda, seratus orang berdiri menunggu. Setiap orang dari mereka berada di alam Napas Sejati. Mereka mengenakan pakaian yang berbeda, berasal dari berbagai perguruan Dao. Beberapa bersemangat, beberapa gugup, dan yang lain diam. Beberapa berulang kali menatap hutan belantara yang tak terkendali di kejauhan, dengan cahaya dingin di mata mereka.
“Ada cukup banyak orang dari keempat Perguruan Tinggi Dao di sekitar sini,” bisik Chen Yutong kepada Wang Baole. Wang Baole mengangguk. Dia memperhatikan lebih banyak orang yang datang setelah mengikuti ujian.
Waktu berlalu dengan tenang saat mereka menunggu. Chen Yutong jelas sangat dikenal di sana; orang-orang yang berdiri di depan atau di belakang mereka dalam antrean segera mengenalinya dan maju untuk menyapa.
Beberapa di antaranya berasal dari Pulau Akademi Atas Perguruan Tinggi Dao Ethereal, tetapi ada juga cukup banyak dari tiga perguruan tinggi Dao lainnya. Chen Yutong menyapa mereka semua dengan senyuman. Dia sopan dan menawan, tertawa dan mengobrol dengan mereka. Selama percakapan, dia akan mengajak Wang Baole masuk dan memperkenalkannya.
Zhou Penghai dan Sun Fang hanya bisa memandang iri pada Chen Yutong, yang dikelilingi teman-temannya, serta Wang Baole, yang terus-menerus dihujani perhatian oleh Chen Yutong. Mereka tidak berada di level yang sama, tidak mampu bersaing dengan Chen Yutong dan jaringan sosialnya yang luas di keempat Perguruan Tinggi Dao.
Namun, mereka segera terkejut mengetahui bahwa Wang Baole tampaknya sama mahirnya dalam menjalin pertemanan.
“Wang Baole!”
“Itu Wang Baole!” Wang Baole selalu tersenyum dan ramah kepada orang-orang yang dikenalkan Chen Yutong kepadanya. Lambat laun, banyak murid baru dari keempat Perguruan Tinggi Dao mulai memperhatikannya. Ketika mereka melihat wajahnya, ekspresi aneh muncul di wajah mereka.
Mereka adalah orang-orang yang telah mengikuti ujian di Desa Nafas Roh dan semuanya telah maju menjadi murid di Akademi Atas perguruan tinggi masing-masing. Mereka mengenal Wang Baole dengan sangat baik. Mereka tersenyum kecut, dan beberapa mendekatinya untuk menyapa.
Saat itu terjadi, rasa ingin tahu Chen Yutong semakin besar. Dia menarik Chen Yutong dan bertanya dengan suara pelan.
“Adik Baole, orang-orang ini menatapmu dengan aneh. Ada apa dengan mereka?”
“Bukan apa-apa. Pada dasarnya, mereka semua mengira aku merampok harta mereka di Desa Nafas Roh,” kata Wang Baole, hampir dengan nada sombong. Dia menjelaskan secara singkat apa yang terjadi di Desa Nafas Roh. Zhou Penghai dan Sun Fang membelalakkan mata mereka karena takjub dan takut, seolah-olah sedang menatap sosok dewa di hadapan mereka.
Ekspresi Chen Yutong berubah setelah mendengar cerita itu. Ia merasa seolah-olah telah mendapatkan pemahaman baru tentang adik laki-lakinya ini. Ia menepuk bahu Wang Baole dan hendak mengatakan sesuatu ketika tiba-tiba, seorang pendatang baru—seorang gadis—melihat Wang Baole dan menyipitkan matanya.
“Wang Baole!” Gadis itu mengenakan jubah dari Perguruan Tinggi Dao Rusa Putih. Wajahnya yang cantik dan mungil dirusak oleh mata sipit berbentuk almond dan gigi yang menggeram.
“Li Yi?” Wang Baole menoleh dan melambaikan tangan dengan antusias.
Gadis itu adalah Li Yi. Dia menatap Wang Baole dengan tajam, mendengus, dan memalingkan kepalanya ke arah lain, mengabaikannya.
Chen Yutong, menyaksikan pemandangan di hadapannya, berbisik kepada Wang Baole dengan nada bertanya, “Apakah ini juga seseorang yang kau kenal di Desa Nafas Roh?”
“Ya. Gadis ini jahat. Dia ingin menelanjangi saya saat itu. Untungnya, saya berhati-hati, kalau tidak saya akan berada dalam bahaya,” keluh Wang Baole.
Chen Yutong membuka mulutnya, seolah ingin mengatakan sesuatu. Beberapa saat berlalu, dan kata-kata itu tak kunjung keluar. Ia hanya menggelengkan kepala dan tersenyum kecut. Adapun Zhou Penghai dan Sun Fang, mereka sekali lagi terkejut tak bisa berkata-kata.
Pada saat berikutnya, orang-orang yang menunggu di luar tenda saling mengenal. Mereka yang mengantre di depan masuk ke dalam tenda, dan ketika mereka muncul kembali, mereka mengambil mobil patroli mereka dan pergi. Seolah-olah pendaftaran tersebut menghilangkan pengaruh formasi barisan terhadap mereka.
Akhirnya, barisan orang di depan Wang Baole pun melangkah masuk ke dalam tenda. Tak lama lagi, giliran mereka akan tiba. Saat itulah teriakan bergema di kejauhan. Ledakan kecepatan suara yang berhasil ditembus menusuk udara.
Itu adalah suara yang memekakkan telinga, menimbulkan rasa sakit pada semua yang mendengarnya. Mereka terpaksa mendongak, dan ketika mereka melakukannya, ekspresi wajah mereka berubah. Wang Baole mengangkat kepalanya dengan tergesa-gesa. Di balik tembok benteng, di langit di atas hutan belantara, tiga binatang terbang raksasa sedang menuju langsung ke benteng.
Ketiga makhluk terbang itu memiliki bentuk raksasa yang membentang lebih dari tiga puluh meter. Tubuh mereka yang menyerupai ular ditutupi dengan tentakel, sementara sayap yang tak terhitung jumlahnya tumbuh di punggung mereka. Mereka cepat dan tampak ganas. Gelombang energi kultivasi yang dipancarkan menimbulkan ketakutan di hati setiap orang. Energi kultivasi itu bahkan lebih kuat daripada energi Chen Yutong.
Saat makhluk-makhluk itu melesat di langit, dinding benteng bergetar. Tiga pancaran cahaya meledak dari dalam. Kekuatannya sangat dahsyat; rasanya seolah-olah mereka bisa menembus langit itu sendiri. Di tempat cahaya itu lewat, mereka meninggalkan panas yang menyengat. Ketiga makhluk terbang itu mencoba melarikan diri tetapi sia-sia. Cahaya menembus tubuh mereka, dan makhluk-makhluk itu meledak menjadi awan debu, mati seketika!
“Itulah Meriam Dewa Api!” seru Chen Yutong, kegembiraan terpancar di matanya.
“Federasi mengumpulkan semua kultivator Persenjataan Dharma tingkat atasnya, yang meneliti dan menggabungkan ratusan Harta Karun Suci untuk akhirnya menciptakan meriam besar dengan kekuatan penghancur yang dahsyat!”
“Itulah misi yang diberikan oleh Perguruan Tinggi Dao kepada kita—melindungi dan memperbaiki Meriam Dewa Api!”
Wang Baole terkejut dengan daya hancur Meriam Dewa Api. Kemudian, dia menyadari bahwa para prajurit di sekitarnya tidak sekali pun mengangkat kepala mereka selama keributan itu. Baru saat itulah dia menyadari bahwa mungkin bagi para prajurit yang ditempatkan di sini sepanjang tahun, kejadian seperti itu adalah pemandangan biasa.
“Beginilah keadaan di perbatasan…” Wang Baole menenangkan dirinya. Dia telah memperhatikan Meriam Dewa Api yang disebutkan Chen Yutong saat mereka bepergian di langit sebelumnya. Saat dia tenggelam dalam pikirannya, sekelompok orang yang masuk ke tenda keluar. Mereka mengucapkan selamat tinggal kepada Wang Baole dan teman-temannya, mengambil kembali kapal penjelajah mereka, dan pergi.
Chen Yutong menarik napas dalam-dalam dan menatap Wang Baole. Keduanya memasuki tenda, satu demi satu. Zhou Penghai dan Sun Fang buru-buru menekan perasaan terkejut dan kagum mereka saat mereka dengan cepat mengikuti.
Tendanya tidak terlalu luas. Empat prajurit berdiri di dua sisi; di tengah ada sebuah meja, dan di belakang meja duduk seorang wanita muda. Ia mengenakan seragam dan tampak waspada serta kompeten. Pengamat yang lebih teliti mungkin dapat melihat keganasan liar di matanya.
Mata Zhou Penghai dan Sun Fang berbinar ketika melihat wanita muda itu. Chen Yutong tetap tenang. Sedangkan Wang Baole, ia tercengang.
*Bukan ini… *Wang Baole tanpa sadar menyentuh hidungnya. Ini tidak berjalan dengan baik. Wanita muda di hadapan mereka ternyata adalah Zhou Lu.
Zhou Lu juga melihat Wang Baole. Dia tampaknya tidak sedikit pun terkejut. Dia telah mendapatkan daftar nama sebelumnya dan tahu bahwa Wang Baole akan datang.
Matanya sedingin embun beku. Dia menatap Wang Baole dari atas ke bawah, lalu mencibir.
Wang Baole, ingat aku?
Kata-katanya mengejutkan Zhou Penghai, Sun Fang, dan Chen Yutong. Mereka serentak menatap ke arah Wang Baole. Jumlah orang yang mengenali Wang Baole di benteng ini tampaknya terus bertambah.
Wang Baole berkedip. Jika ini adalah Perguruan Tinggi Dao Ethereal, berdasarkan karakter Wang Baole, penerimaannya mungkin tidak perlu dipertanyakan, tetapi dia sekarang berada di wilayah musuh; mundur sesaat bukanlah sesuatu yang perlu disesali. Dia menatap Zhou Lu dengan terkejut dan bingung.
“Nona cantik, Anda mengenal saya?”