Bab 1098 – Badai!
“Patriots Partnership?” Rupanya, Li Yao belum pernah mendengarnya.
“Inilah yang terjadi. Laporan dari Biro Pedang Rahasia menyebutkan bahwa tiga penembak jitu tewas di sebuah plaza di sebelah Lapangan Federal, yang diduga sebagai Anak-Anak Dunia Bawah.”
“Namun, salah satu jenazah tampak familiar bagi saya. Saya berpikir keras dan ingat pernah melihatnya dalam pertemuan Patriots Partnership setengah tahun yang lalu.”
“Kemitraan seperti ini tentang apa?”
“Itu hanyalah kelompok diskusi pemikiran biasa. Pada saat itu, berita tentang Sektor Bintang Terbang dan Imperium Manusia Sejati baru saja menyebar di federasi. Dunia tempat kita tinggal berkembang berkali-kali lipat dalam sekejap. Anda tahu bahwa semua Kultivator kurang lebih memiliki perasaan terhadap tanah air mereka dan ingin melakukan sesuatu untuk rakyat dan negara. Mengenai solusi untuk perubahan yang belum pernah terjadi sebelumnya, banyak Kultivator bijak mengemukakan pendapat mereka.”
“Gagasan bahwa ketiga Sektor harus berkolaborasi dan melawan imperium bersama-sama didukung oleh sebagian orang, diragukan oleh sebagian lainnya, dan ditentang keras oleh sebagian lagi. Orang-orang yang memiliki pendapat berbeda membentuk kelompok-kelompok yang berbeda secara spontan.”
“Kemitraan Patriot adalah organisasi yang sangat menentang kerja sama dengan ras iblis. Mereka percaya bahwa iblis tidak pernah bisa dipercaya. Selain itu, federasi adalah negara suci yang terdiri dari manusia murni. Bagaimana mungkin negara itu difitnah oleh makhluk jahat tersebut?”
“Satu-satunya solusi untuk Imperium Manusia Sejati adalah menaklukkan Sektor Iblis Darah dengan Sektor Bintang Terbang dan mengirim semua iblis ke planet-planet sumber daya di Sektor Bintang Terbang sebagai budak!”
Li Yao diam-diam mendecakkan lidah. Jin Tuyi benar lagi. Memang banyak orang di federasi yang memiliki pemikiran seperti itu!
“Dulu kau percaya pada ideologi seperti itu?” tanya Li Yao.
“Saya masih melakukannya.”
“…” Li Yao.
“Lupakan saja. Ini adalah konflik keyakinan,” kata Ding Lingdang. “Aku tidak bisa menjelaskannya padamu sekarang. Lagipula, segala macam ideologi berkembang pesat di federasi setelah guncangan dunia baru. Kelompok diskusi seperti ini bukanlah hal yang langka.”
“Yang langka adalah kriteria untuk bergabung dengan grup diskusi tersebut.
“Kemitraan Patriot tidak terbuka untuk para Kultivator biasa. Ada dua syarat untuk diterima. Pertama, Anda harus berada di atas tingkat menengah Tahap Fondasi Bangunan dan memiliki pengaruh tertentu di masyarakat, sekte Anda, atau militer.
“Kedua, setidaknya salah satu anggota keluargamu pasti telah dibunuh oleh setan, dan kamu pasti menyimpan dendam yang mendalam terhadap mereka.
“Artinya, kelompok diskusi itu termasuk kelompok yang relatif lebih tinggi levelnya. Itulah sebabnya aku bergabung. Kemudian, tidak ada yang terlalu menarik. Pesta, mengobrol, berteman, dan sebagainya. Baiklah. Di salah satu pertemuan, aku melihat penembak jitu dari Anak-Anak Dunia Bawah terbunuh hari ini.”
“Saya termasuk di antara penentang yang paling gigih. Selain itu, karena saya relatif muda di antara mereka, ucapan saya terkadang sangat radikal. Ternyata, suatu malam, pendiri kelompok itu, yang merupakan seorang profesor di Capital Medical College, datang kepada saya. Dia mengatakan bahwa diskusi di sana tidak cukup baik dan bahwa ada kelompok yang lebih maju di mana saya akan bertemu lebih banyak teman yang setuju dengan saya. Dia bertanya apakah saya ingin bergabung atau tidak.”
Li Yao merasa cemas. “Apakah kau setuju?”
“Tidak,” jawab Ding Lingdang, “Saya tidak mempermasalahkan pendapat mereka, tetapi Anda tahu bahwa saya selalu menyukai keterusterangan. Saya tidak pernah tertarik pada hal-hal yang misterius seperti itu. Karena itu, saya hanya mengatakan bahwa saya akan mempertimbangkannya.”
“Kemudian, saya berpikir bahwa tidak ada salahnya untuk menambah beberapa teman di kelompok baru itu. Jadi, saya memberi tahu pendirinya bahwa saya ingin bergabung, tetapi dia tiba-tiba ragu dan menolak untuk menerima saya. Setelah beberapa saat, semua orang bosan dengan obrolan kosong itu. Kemitraan Patriots secara bertahap bubar.”
“Pada waktu itu, banyak sekali grup diskusi yang muncul dan menghilang setiap hari. Saya tidak terlalu memikirkannya.”
“Namun hari ini, ketika saya melihat tubuh penembak jitu itu, tiba-tiba terlintas di benak saya bahwa pria itu bahkan lebih fanatik dan ekstrem daripada saya di grup diskusi. Mungkin saja dia sebenarnya adalah Anak dari Dunia Bawah, tetapi adakah kemungkinan lain?”
Li Yao berpikir sejenak dengan saksama dan bergidik hebat. “Apakah maksudmu ada sebuah organisasi tertentu yang mengumpulkan sejumlah besar ahli yang sangat membenci iblis, menyaring mereka, dan memilih yang paling ekstrem, fanatik, dan teguh pendiriannya?”
“Bahkan bagi seseorang sepertimu, yang orang tuanya dibunuh oleh ras iblis, seorang ahli di puncak Tahap Pembentukan Inti, dianggap tidak memenuhi syarat dan ditolak hanya karena kamu mempertimbangkannya untuk satu malam!”
“Dengan kata lain, sangat mungkin ada Kemitraan Patriot di mana banyak Kultivator yang menganggap iblis sebagai musuh bebuyutan kita dan bahkan lebih radikal, fanatik, dan teguh daripada Ding Lingdang?”
“Saya tidak yakin,” kata Ding Lingdang. “Ketika saya menemui pendiri grup itu kemudian, dia mengatakan bahwa dia terlibat dalam proyek rahasia militer dan akan melakukan perjalanan bisnis yang panjang. Saya tidak dapat menghubunginya lagi setelah itu.”
“Cepatlah,” sela Profesor Mo Xuan. “Aku merasa kita akan segera terkunci. Kita harus bicara lagi di waktu dan tempat yang berbeda!”
“Satu pertanyaan terakhir,” kata Li Yao. “Jiang Hailiu, Zhou Hengdao, dan Lu Zui, siapa anggota keluarga mereka yang dibunuh oleh iblis?”
Profesor Mo Xuan berpikir sejenak. “Saudara Ketua Jiang meninggal dalam serangan monster delapan puluh tahun yang lalu. Komandan Besi tampaknya tidak memiliki saudara kandung.”
“Bagaimana dengan Lu Zui? Apakah dia punya?” tanya Li Yao.
“Dia memang begitu.”
“Siapa itu?”
“…Setiap orang.”
“Apa?”
“Lu Zui berumur lebih dari dua ratus tahun,” jelas Ding Lingdang. “Ia tidak memiliki banyak anggota keluarga di dunia. Ia hanya memiliki seorang istri tercinta yang telah tumbuh bersamanya sejak kecil. Karena penyakit bawaan, ia tidak pernah memiliki anak. Mereka berdua menemani satu sama lain selama lebih dari dua ratus tahun.”
“Karena mandul, ia membuka panti asuhan seratus tahun yang lalu dan mengadopsi banyak anak yatim piatu korban perang sebagai anak-anaknya. Ia adalah seorang filantropis terkenal di federasi yang dikenal sebagai ‘Ibu yang Riang’. Setelah lebih dari seratus tahun, mereka membesarkan lebih dari lima ratus anak asuh, banyak di antaranya adalah orang-orang terkemuka di bidangnya.”
“Lima belas tahun yang lalu, setelah wabah gelombang monster, istrinya pergi ke Dataran Tinggi Terpencil untuk mencari dan menyelamatkan anak yatim piatu seperti biasa, tetapi dia dicabik-cabik oleh monster iblis yang bersembunyi di reruntuhan.
“Jika tidak menghitung anak angkatnya, Lu Zui hanya memiliki satu anggota keluarga—istrinya. Jadi, bukankah seluruh keluarganya dibunuh oleh iblis?”
Li Yao terdiam cukup lama. Sambil menarik napas dalam-dalam, ia kesulitan mengetik. “Lima ratus anak asuh, semuanya orang-orang terkemuka di bidangnya?”
“Ya.”
“Astaga!”
…
Pukul tiga pagi, hujan mulai turun. Saat fajar, hujan turun sangat deras.
Di pemakaman umum nomor 2 ibu kota, di bawah pohon pinus raksasa, air hujan memercik di sebuah monumen kecil.
Monumen itu sangat kecil dan terkubur sangat dalam sehingga hampir tidak terlihat.
Di bawah lumut itu terdapat dua kata kecil—Ibu yang Bahagia.
Itu adalah metode penguburan pohon, yang paling ramah lingkungan dan paling murah dari semuanya.
Di depan monumen itu, seorang lelaki tua mengenakan jas hujan hitam berdiri dalam diam.
Huala!
Kilat menyambar membelah malam yang gelap, menerangi wajah pucat yang diselimuti tetesan hujan. Itu adalah Lu Zui—seorang Kultivator tipe admin di Tahap Jiwa Baru Lahir, malaikat pelindung di garis depan federasi, dan direktur Biro Pedang Rahasia.
Lu Zui membawa kotak bekal makan siang yang lusuh. Ia melepas mantelnya dan duduk di lumpur di bawah pohon pinus. Setelah mengeluarkan beberapa hidangan dari kotak bekal, ia menuangkan anggur tua ke dalam dua cangkir yang rapi.
Sambil menerpa akar pohon dengan satu cangkir berisi air, Lu Zui mengisinya kembali sebelum menyesap anggur dari cangkir lainnya dan menikmati makanan perlahan di tengah badai yang mengamuk.
Sambil makan dan minum, Lu Zui menyentuh pohon pinus yang keriput itu dan berbicara dengan lembut. “Sayang, akhir-akhir ini aku terlalu sibuk dan tidak punya waktu untuk mengunjungimu. Hari ini, akhirnya aku membuat beberapa masakan. Semuanya adalah makanan kesukaanmu.”
“Aku terlalu terburu-buru dan tidak memasaknya dengan baik. Kulit ikannya pecah, tapi daging babi rebusnya matang dengan baik. Selain itu, ini anggur leci favoritmu. Selamat menikmati.”
“Sayang… aku melakukan sesuatu kemarin. Kamu pasti akan mengkritikku jika kamu tahu. Kamu selalu bilang bahwa iblis dan setan tidak sepadan dengan amarahku.”
“Tapi aku berjanji padamu bahwa ini bukan soal amarah atau balas dendam. Aku hanya tidak ingin Wei Ming, Da Gang, Mao Mao, anak-anak mereka, dan cucu-cucu mereka hidup bersama dengan monster-monster keji itu.”
“Anak-anak kita begitu lemah, begitu polos, dan begitu baik. Mereka akan dimanfaatkan dengan sangat buruk ketika berada di sekitar anak-anak iblis, yang terlahir brutal!”
“Anak-anak kecil selalu bertingkah semaunya ketika mereka tidak tahu apa yang mereka lakukan. Sudah menjadi tanggung jawab orang tua untuk mengawasi mereka, kan?”
“Baiklah. Santaplah perlahan-lahan. Ada banyak hidangan di sini. Saya harus berangkat kerja.”
“Mungkin… aku akan bisa mengunjungimu lagi, tapi tidak apa-apa. Wei Ming dan Mao Mao akan datang. Anak-anak dan cucu-cucu mereka juga akan datang mengunjungi Ibu Merry.”
“Tunggu saja aku beberapa tahun lagi. Jika cukup cepat, mungkin aku akan bertemu denganmu dalam satu atau dua tahun. Biarkan pintu tetap terbuka untukku!”
“Aku pergi, sayang. Selamat tinggal.”
Lu Zui menyentuh kulit kayu yang keriput itu dalam keadaan linglung. Kemudian, ia mengambil segenggam lumpur basah di samping monumen istrinya dan menyelipkannya ke dalam pakaiannya dari bagian lehernya.
Saat ia berdiri tegak kembali, matanya yang lembut tiba-tiba berubah setajam elang dan sedingin pisau!
Sambil memegang dadanya agar lumpur dingin bisa menghangatkan hatinya yang terasa lebih dingin, ia terhuyung-huyung keluar dari pemakaman.
Gendang telinganya tiba-tiba bergetar. Setelah sebuah pikiran telepati, percakapan pun dimulai.
Tidak terdengar suara apa pun dari pembicara lain, kecuali suara napas dingin.
“Ada apa?” tanya Lu Zui.
Sebuah suara tegas terdengar. “Jangan pura-pura. Kau tahu apa. Kita sepakat untuk membunuh Jiang Hailiu yang pengecut itu. Mengapa kau meledakkan ribuan warga sipil yang tidak bersalah?”
Lu Zui tertawa, giginya berkilauan di bawah kilat. “Kau seorang prajurit, dan ini perang. Bagaimana mungkin tidak ada korban jiwa dalam perang?”
Pembicara lainnya menggertakkan giginya. “Kau sudah melewati batas.”
“Aku sudah melakukannya. Apa kau mau menembakku?”
“Baiklah,” kata pembicara lainnya. “Setelah semuanya selesai, aku akan menembakmu terlebih dahulu, lalu menembak diriku sendiri, sebagai persembahan kurban bagi para korban yang tidak bersalah!”
“Apa pun.”
Dia langsung memutuskan komunikasi dan berjalan menuju gerbang pemakaman.
Huala! Huala! Huala!
Malam tergelap sebelum fajar diwarnai oleh kilat yang tak henti-hentinya, yang menerangi lebih dari sepuluh bayangan hitam yang mengenakan jas hujan hitam seperti patung.
“Ayah!”
“Ayah!”
Sapaan bergema di balik jas hujan hitam, sesekali bercampur dengan sapaan lain. “Kakek!”
Lu Zui mengambil botol itu dan melemparkannya. “Ini anggur leci favorit ibumu. Kita belum menghabiskannya. Ayo. Kita bagi!”
Sepuluh atau lebih bayangan hitam itu mengangkat cangkir anggur mereka di tengah badai secara bersamaan.
“Sudah menjadi tanggung jawab kita untuk membasmi kejahatan. Hancur berkeping-keping adalah kematian yang paling manis!” teriak salah satu bayangan hitam itu.
“Iblis besar Jin Tuyi dan iblis kecil Li Yao bersekutu, mencoba memasukkan iblis ke dalam federasi. Tanah kita yang agung akan tercemari. Negara kita yang megah akan ternoda! Di saat-saat genting, semua Kultivator tidak boleh ragu untuk bertarung!” teriak bayangan hitam lainnya.
“Hahahaha!” Lu Zui tertawa terbahak-bahak, air mata mengalir di matanya. “Bagus. Bagus. Bagus. Kalian semua anak buahku yang baik. Kalian semua anak buah yang baik dari manusia terhormat Federasi Kemuliaan Bintang! Ayo. Minum sampai habis!”
Lu Zui dan bayangan-bayangan hitam itu menghabiskan semua anggur yang tersisa sebelum mereka menghancurkan cangkir-cangkir anggur menjadi berkeping-keping di atas batu-batu keras, sementara pernyataan mereka yang memekakkan telinga bergema di tengah badai yang deras.
“Basmi para iblis, selamatkan federasi!”