Bab 1138 – Jatuh Tak Sengaja!
Sepuluh menit kemudian, jasad tujuh petugas sinyal tergeletak di tanah berlumpur di tengah hujan.
Prajurit yang menembak lebih dulu karena gugup mengalami luka tembak yang sangat besar di perutnya. Nyawanya diselamatkan oleh obat-obatan, tetapi kecerahan di matanya semakin redup.
Itulah satu-satunya hasil yang mungkin terjadi ketika delapan petugas sinyal yang tidak siap terlibat bentrokan langsung dengan dua belas Exo yang bersenjata lengkap dan terlatih dengan baik.
Namun, para Exos yang tadi menembaki mereka dengan ganas, kini berdiri agak jauh dengan tenang, kebingungan seperti anak-anak yang nakal.
Salah satu petugas medis berlutut di samping prajurit itu dan membuka susunan rune anti-air, menciptakan ruang kering untuknya, sementara ia melakukan perawatan yang sia-sia padanya dengan wajah pucat.
Tiba-tiba-
Beberapa prajurit elit itu diangkat bersama dengan pakaian kristal mereka dan dilempar jauh!
Beberapa Exo lainnya ditendang tepat di dada saat mereka berbalik, dan terlempar lebih dari seratus meter bersama perlengkapan mereka yang beratnya beberapa ton, menghancurkan bebatuan keras menjadi berkeping-keping.
Di tengah kilat dan guntur, sesosok bayangan menjatuhkan kedua belas Exos seperti badai sebelum berlutut di tanah dan memeluk prajurit yang sekarat di lumpur pada malam yang gelap itu.
Percikan api menyembur keluar dari salah satu matanya, tetapi mata lainnya dipenuhi air mata, yang bercampur dengan keringat dan air hujan dan mengalir ke wajah prajurit itu dalam arus yang kotor.
Otak prajurit itu kekurangan oksigen karena kehilangan banyak darah. Di saat-saat terakhirnya, dia sudah melupakan detail pertempuran yang baru saja terjadi, tetapi dia samar-samar mengenali orang yang sedang memeganginya.
“Iron… Komandan Iron?” gumam prajurit itu dengan suara lemah. Pupil matanya tiba-tiba membesar, dan rasa tidak percaya terpancar di wajahnya.
Di tengah hujan deras, Komandan Besi Zhou Hengdao berlutut di lumpur dan menghalangi air hujan bagi para prajurit dengan tubuhnya yang gagah perkasa. Air mata kotor mengalir tak terkendali di wajahnya seperti naga yang mengamuk.
Dia memandang prajurit itu seolah-olah sedang menyaksikan cucu kesayangannya sekarat perlahan di pelukannya.
“Tidak apa-apa, Nak. Ibu di sini,” gumam Zhou Hengdao kepada prajurit itu sambil terisak.
Kilauan yang sangat terang tiba-tiba terpancar dari mata prajurit yang mulai redup itu. Ia menoleh dari bahu Zhou Hengdao ke langit malam yang gelap gulita. Sambil tersenyum, ia berkata, “Benar-benar kau, Komandan Besi. Musuh sedang datang…”
“Aku tahu, aku tahu. Tidak apa-apa. Musuh telah dipukul mundur!” Zhou Hengdao berusaha menahan air matanya. “Kalian semua sangat berani. Setiap dari kalian… adalah prajurit terbaik federasi. Kalian telah memenuhi tanggung jawab kalian dan bertahan hingga saat terakhir! Sekarang, bala bantuan telah tiba. Misi selesai. Istirahatlah dengan baik sekarang. Kalian akan… segera pulang!”
“Rumah…”
Di malam yang dingin dan hujan, prajurit itu tampak mengenang pangsit panas di rumahnya yang hangat, tawa orang tua dan saudara-saudaranya, dan masih banyak lagi. Kecemerlangan yang tak terlukiskan terpancar dari wajahnya, tetapi matanya terpaku pada momen itu selamanya.
Tangan prajurit itu meluncur turun dari lengan Zhou Hengdao.
Seperti patung berkarat, Zhou Hengdao berlutut di lumpur untuk waktu yang lama sebelum dia menutupi mata prajurit itu dengan tangan besinya.
Karena tangannya gemetar, dia mencoba tiga kali sebelum akhirnya menyelesaikan tugas sederhana itu.
Kemudian, ia melepas seragam militernya yang dijahit dengan Garis-Garis Emas dan meletakkannya di tanah sebagai kain kafan. Ia meletakkan tubuh prajurit itu di atasnya dengan hati-hati.
Diterpa hujan yang menghantam tubuhnya yang kokoh, Zhou Hengdao bangkit satu demi satu persendiannya dan melirik sekeliling dengan matanya yang sedingin es.
Para prajurit berseragam kristal yang bertatap muka dengannya merasa seperti disambar petir. Mereka semua mundur beberapa langkah dengan perasaan ingin muntah darah.
“Siapa yang menyuruhmu membunuh siapa pun? Bukankah sudah kukatakan bahwa semua tentara federal adalah saudara yang sama sekali tidak boleh kau serang?”
Zhou Hengdao melambaikan tangannya. Salah satu Exo, yang mengenakan Baju Perang Kerangka Mistik versi berat dengan total berat hampir dua puluh ton, dengan mudah tertarik ke arahnya hingga jarak tiga meter. Dia dikunci dan diangkat ke udara dengan mencekik lehernya oleh energi spiritual Zhou Hengdao!
Prajurit kekar yang sekuat menara itu bahkan tidak bisa melawan. Dia menggeliat kesakitan di udara sambil mengucapkan suku kata yang tidak berarti!
Zhou Hengdao menatapnya dengan dingin, menunjukkan tidak ada niat untuk membiarkannya pergi.
“Komandan Besi, itu kecelakaan!” Prajurit lain sangat terkejut dan berteriak, “Kami sedang menyiapkan amunisi anestesi. Mereka menembak duluan. Semua saudara dapat membuktikan bahwa mereka menembak duluan!”
Zhou Hengdao menyipitkan matanya. Kemerahan di kamera kristal di wajahnya perlahan memudar. Baru satu menit kemudian dia menjentikkan jarinya dan menerbangkan prajurit itu di udara dengan brutal.
Ledakan!
Prajurit bertubuh kekar itu terhempas ke lumpur dan meringkuk seperti udang, berjuang untuk mengatur napasnya.
“Semua orang di sini, kau dan mereka, adalah prajurit terbaik federasi. Kalian seharusnya mati di Sektor Iblis Darah dalam pertempuran melawan iblis, bukan di bawah tembakan satu sama lain!” seru Zhou Hengdao. “Aku tidak ingin hal seperti itu terjadi lagi. Tentara federal tidak boleh saling menyerang apa pun yang terjadi!”
“Aku… mengerti!” Prajurit kekar yang tenggorokannya telah lama dicekik oleh Zhou Hengdao akhirnya bisa bernapas lega. Dia terbatuk dan menjelaskan dengan kesakitan, “Ini adalah pangkalan komunikasi terakhir. Sekarang, dari Domain Kegelapan Terpencil hingga utara Dataran Tinggi Terpencil, lima puluh dua pangkalan komunikasi, termasuk enam belas pangkalan utama, semuanya berada di bawah kendali kita. Selain kecelakaan di sini, misi di tempat lain berjalan dengan sangat baik, tanpa korban jiwa.”
“Bagus sekali.” Zhou Hengdao mengangguk. “Bagaimana dengan para petugas pemberi sinyal?”
“Mereka diperlakukan dengan cara yang sama. Dikurung di dalam penghalang dan diberi cukup makanan dan air,” jawab prajurit bertubuh kekar itu. “Penghalang itu akan dinonaktifkan secara otomatis dalam lima hari. Mereka pasti akan aman dan sehat.”
“Baiklah.” Zhou Hengdao menarik napas lega. Ia menyeka air hujan dari wajahnya, agak tak berdaya, dan menatap mayat-mayat di tanah. “Jaga baik-baik mayat rekan-rekan kita di sini untuk sementara waktu. Cari tempat dan bangun susunan rune pertahanan. Jangan biarkan mereka membusuk di air hujan atau digigit hama! Selain itu, letakkan keping giok di samping mayat mereka. Catat secara menyeluruh proses kematian mereka. Tekankan bahwa mereka bertahan di pos mereka dan mengorbankan diri untuk melawan kita!”
“Saya akan menandatangani rekaman itu!”
“Jika perjuangan kita berhasil, kita akan menemukan jasad mereka, menghancurkan pecahan giok itu, dan mengadakan upacara pemakaman besar untuk mereka sebagai ‘pahlawan perang’. Keluarga mereka akan mendapatkan kompensasi yang sesuai.”
“Jika… perjuangan kita gagal, pemerintahlah yang akan menemukan jasad mereka. Mereka tetap akan menjadi pahlawan besar yang melawan Patriots Partnership. Semua orang akan mengingat nama mereka. Keluarga mereka juga akan mendapat manfaat dari mereka.”
“Apakah kamu mengerti sekarang?”
“Ya, kami melakukannya!”
Dalam kegelapan, kedua belas Exos berdiri tegak serentak dan memberi hormat kepada rekan-rekan mereka yang telah gugur di tangan mereka dengan cara yang paling khidmat.
Setelah hening sejenak, Zhou Hengdao berkata, “Baiklah, bersiaplah untuk bertindak. Terlalu berat untuk menciptakan badai petir super yang akan menghalangi semua koneksi energi spiritual. Pasukan Cuaca Petir tidak akan mampu bertahan lama. Kita harus memanfaatkan setiap detik dan menyelesaikan operasi kita sebelum ada yang menyadari apa yang sedang terjadi!”
“Mari kita cek jam. Saat ini pukul 03.12.35. ‘Rencana Kabut’ akan resmi diaktifkan pada pukul 03.15!”
…
Pada pukul 3:15, jauh di dalam Dark Desolate Domain, di ujung Gunung Suara Menggelegar, pasukan cuaca yang sangat rahasia perlahan membuka kain kedap air di lembah, memperlihatkan susunan rune cuaca dengan diameter hampir seratus meter.
Sembilan Kultivator yang mahir berkomunikasi dengan alam sedang duduk di sembilan titik pada susunan rune. Duduk bersila, mereka menggumamkan mantra, dikelilingi oleh busur listrik dan sinar mistik. Darah mengalir keluar dari mulut, hidung, telinga, dan mata mereka sementara vitalitas mereka mengalir tanpa henti ke dalam susunan rune, membuat semua kristal yang tertanam di persimpangan garis-garis spiritual pada susunan rune berkilauan.
Ketika kesembilan Kultivator kelelahan dan hampir jatuh, medan magnet bundar terbentuk di atas susunan rune. Delapan ratus delapan kristal yang tertanam dalam susunan rune hancur berkeping-keping pada saat yang bersamaan. Sinar mistik tak terlihat melesat ke langit seperti pilar yang mengarah ke surga, hanya untuk meledak di tengah awan, menarik semua energi spiritual yang dahsyat ribuan kilometer di sekitarnya seperti magnet raksasa!
Boom! Retak!
Huala!
Domain Kegelapan yang Terpencil bagaikan panci berisi minyak mendidih yang ditambahkan bongkahan es. Intensitas badai petir langsung berlipat ganda, dan energi spiritual menjadi lebih kacau dari sebelumnya. Kabut tebal dan gelap menyebar di air hujan, meluas dan melahap segalanya.
Pada pukul 3:15 pagi, badai petir sedikit mereda, tetapi kabut justru lebih tebal dari sebelumnya. Seluruh Wilayah Kegelapan yang Terpencil tampak diselimuti asap, buram dan sulit diprediksi.
Di tengah Domain Kegelapan yang Terpencil, tempat kabut paling tebal, saat tiga susunan rune diledakkan secara tiba-tiba, sebuah celah panjang dan sempit muncul di udara entah dari mana.
Energi iblis mengalir keluar dari celah itu disertai berbagai fenomena aneh. Ternyata itu adalah lubang cacing yang mengarah ke Sektor Iblis Darah!
Pada pukul 6:19 pagi, seorang prajurit dengan baju zirah kristal yang rusak dan berlumuran darah terhuyung-huyung menuju area pertahanan legiun lain. Ia jatuh ke tanah sebelum mencapai para penjaga.
Jubah kristalnya dipenuhi bekas luka akibat racun binatang iblis, dan sisi kanan pelindung dadanya telah tertembus taring secara brutal!
Pada pukul 6:33 pagi, setiap legiun yang berpartisipasi dalam latihan Furious Fist, termasuk Burning Prairie, diberitahu tentang sebuah berita mengejutkan!
Sekitar pukul tiga pagi, ketika badai petir mencapai puncaknya, sebuah lubang cacing alami yang mengarah ke Sektor Iblis Darah terbentuk akibat benturan medan magnet di kedalaman Domain Kegelapan yang Terpencil.
Di Domain Kegelapan yang Terpencil, kemunculan dan menghilangnya lubang cacing adalah fenomena alam yang paling umum. Dalam kebanyakan kasus, gelombang monster dari Sektor Iblis Darah juga membanjiri Sektor Asal Surga melalui lubang cacing alami.
Namun, ketika lubang cacing itu tercipta, kebetulan ada pasukan respons cepat yang sedang berbaris di dekatnya.
Mungkin karena badai petir terlalu dahsyat, atau mungkin karena kabut terlalu tebal, pasukan respons cepat akhirnya memasuki lubang cacing secara tidak sengaja dan diteleportasi ke Sektor Iblis Darah!
Mereka diserang di Sektor Iblis Darah. Ketika mereka berencana untuk mundur, lubang cacing sudah menghilang. Akibatnya, hanya satu prajurit yang berhasil melarikan diri kembali dan memberi tahu semua orang kabar tersebut. 3.113 prajurit federal lainnya masih terjebak di Sektor Iblis Darah!