Bab 1148 – Duel Martabat!
Zhou Tieyi ter bewildered. Napasnya terasa panas saat dia tergagap, “Komandan Besi, apa yang akan Anda lakukan?”
Meskipun Zhou Hengdao adalah seorang prajurit berpengalaman di Tahap Jiwa Baru Lahir, meskipun ia telah mencapai pangkat komandan tentara federal dari seorang prajurit biasa setelah dua ratus tahun, tujuh puluh persen organnya telah diganti dengan organ buatan. Pembuluh darah dan sarafnya hampir semuanya rusak, yang mengakibatkan sirkulasi energi spiritualnya buruk. Selain itu, ia telah bekerja di kantor selama lebih dari sepuluh tahun!
Seberapa hebat kemampuan bertarung Zhou Hengdao saat ini?
“Aku lelah. Aku belum pernah selelah ini.”
Zhou Hengdao bersandar di kursinya dan kembali menatap parade para veteran di ibu kota. Sambil menyentuh tanda pengenal berlumuran darah di tangannya, dia berkata, “Kau tahu, Ah Tie, aku bukanlah orang yang pandai berkomplot dan merencanakan intrik. Bahkan setelah aku diangkat sebagai Kepala Staf Umum Angkatan Darat Federal, ideologiku selalu untuk bertarung secara langsung dalam bentrokan tatap muka, menghancurkan sebelum menyerah!”
“Jika aku berhadapan dengan makhluk iblis, aku akan menghancurkannya dengan pasukanku.”
“Jika aku dihadapkan dengan pasukan iblis yang berjumlah jutaan, dan aku hanya memiliki beberapa prajurit yang tersisa, aku tetap akan memimpin mereka untuk menghancurkan musuh!”
“Inilah jalan hidupku, Zhou Hengdao!”
“Namun…
“Selama beberapa bulan terakhir, ada begitu banyak rencana dan intrik, begitu banyak kebohongan, pengkhianatan, dan penipuan, dan begitu banyak jebakan yang saling terkait… semua hal itu membuatku merasa sangat buruk!
“Ah Tie, saat ini, apakah kamu masih percaya bahwa ideologi kita benar?”
“Tentu saja!” Sambil membusungkan dada, Zhou Tieyi menjawab dengan tegas, “Tidak mungkin, dan tidak perlu, bagi manusia dan iblis untuk hidup damai! Sekarang kita diberi kesempatan langka untuk memusnahkan semua iblis, mengapa kita tidak memanfaatkannya? Kita benar sekali. Semuanya demi kepentingan nasional Federasi Bintang Mulia!”
“Ya.” Melihat tubuh Mayor Jiang yang tergeletak di tanah dan belum dingin, tatapan Zhou Hengdao semakin tegas dan mantap. “Seperti Anda, saat ini, ketika saya menelaah semuanya dengan cara yang paling rasional dan tenang, saya tetap teguh pada jawaban saya—kita benar! Upaya kita akan menjamin kepentingan nasional federasi secara maksimal!”
“Tapi kemudian, saya bingung dengan satu pertanyaan.
“Jika kita benar dan benar-benar patriot sejati, Jiang Hailiu adalah pengecut yang bodoh dan tidak becus, dan Li Yao adalah pengkhianat keji, mengapa…
“Mengapa kita bersembunyi seperti tikus di selokan? Mengapa kita tidak bisa memaparkan rencana kita kepada publik? Mengapa kita harus mencapai tujuan kita melalui kebohongan, tipu daya, dan rencana jahat?”
“Mengapa Li Yao, seorang pria yang begitu naif hingga tertipu oleh iblis, bisa tampil di depan umum secara terbuka, menunjukkan pendiriannya secara terang-terangan, dan menerima tepuk tangan orang-orang secara terbuka?”
“Apa yang sebenarnya salah? Apakah keyakinan kita harus dirahasiakan?”
Pertanyaan itu terlalu rumit bagi Zhou Tieyi, yang hanyalah seorang prajurit biasa. Ia terdiam lama, hingga akhirnya berhasil menjawab, “Orang-orang tertipu oleh Li Yao dan kebohongan ras iblis!”
“Tapi setidaknya, Li Yao tidak membunuh begitu banyak korban tak berdosa, atau lebih tepatnya, dia tidak membunuh satu pun!” Komandan Besi Zhou Hengdao melambaikan tangannya dengan sedih. “Lupakan saja. Pertanyaannya terlalu rumit. Bukan hanya kau, bahkan aku sendiri pun tidak tahu di mana letak kesalahan kita sekarang setelah aku semakin terjerat dalam masalah ini.”
“Saya hanya memikirkan satu hal. Seandainya kita tidak memainkan begitu banyak intrik dan tipu daya sejak awal dan hanya menyampaikan rencana kita secara terbuka, apakah situasinya akan berbeda?
“Atau mungkin, ketika Li Yao kembali ke Sektor Asal Surga, seharusnya aku langsung menghampirinya dan berduel dengannya. Bukankah itu akan lebih baik daripada ini?”
“Panglima Besi! Apa…” Zhou Tieyi bertanya dengan cemas, “Apa yang kau rencanakan?”
“Seperti yang kukatakan, aku merasa sangat buruk karena tipu daya beberapa bulan terakhir. Ini jalan Lu Zui, bukan jalanku!” Zhou Hengdao membuka tangan kanannya. Energi spiritual mengalir keluar dari tubuhnya dan berubah menjadi api merah setelah diperkuat oleh kristal di anggota tubuh buatan miliknya.
Namun, api itu tampaknya bercampur dengan banyak kotoran. Api itu bergoyang-goyang naik turun disertai suara berderit, seolah-olah akan padam kapan saja.
“Lihat. Api itu seperti keyakinanku, yang telah dirusak oleh terlalu banyak pikiran yang mengganggu dan akan segera runtuh.” Zhou Hengdao tersenyum dengan wajah pucat. Tiba-tiba, dia menghancurkan api energi spiritual itu menjadi berkeping-keping!
Dalam sekejap, ia tampak seperti orang lain dan sama sekali berbeda dari sebelumnya. Sebuah kobaran energi spiritual yang baru, lebih menyilaukan, membakar, dan tak tergoyahkan, seolah-olah seluruh pasukan bersemayam di dalamnya, menyembur keluar dari telapak tangannya!
Zhou Hengdao menggenggam api energi spiritual baru, yang melilit tubuhnya seperti ular licin dan menyelimutinya dalam lingkaran cahaya yang paling cemerlang. Dia melambaikan tangannya dengan kasar dan berteriak, “Sialan semua rencana dan tipu daya! Aku bukan mata-mata Biro Pedang Rahasia; aku adalah prajurit tentara federal yang berjalan di siang hari! Biarkan aku menyelesaikan semuanya sekali dan untuk selamanya dengan Li Yao dengan cara seorang prajurit!”
“Siapkan ‘Baju Perang Dewa Tempur Basaltik’ milikku. Kemudian, bawa pasukanmu dan kendalikan bawahan Mayor Jiang. Segel semua bola meriam yang menyimpan Virus Dewa Iblis!”
“Dalam satu jam, aku akan membunuh Li Yao dan kembali ke Burning Prairie. Kemudian, kita akan berbaris ke Sektor Iblis Darah dan memusnahkan semua iblis terkutuk itu!”
“Komandan Besi!” Zhou Tieyi kesulitan bernapas. Setelah berpikir lama, dia berkata, “Ye Changkong dan Diwu Jian, dua Kultivator Tahap Jiwa Baru Lahir, telah dikalahkan oleh Li Yao. Mereka semua adalah ahli tingkat atas dari Sektor Asal Surga!”
“Apakah kau bermaksud mengatakan bahwa aku bukan tandingan baginya?” Zhou Hengdao berkata dingin. “Ya, karena luka parah yang kuderita di masa muda, kemampuanku dalam beberapa dekade terakhir tidak sebaik dulu. Jika aku terlibat dalam pertarungan langsung dengan Ye Changkong atau Diwu Jian, aku mungkin bukan tandingan mereka!”
“Tapi bagaimana kondisi Li Yao saat ini?”
“Jangan lupa bahwa, menurut intelijen kita, sekuat apa pun yang disebut Li Yao sebagai ‘tingkat tertinggi Tahap Pembentukan Inti’, itu tidak mungkin lebih tinggi dari tingkat menengah Tahap Jiwa Baru Lahir! Dia tak terkalahkan di tiga Sektor hanya karena peningkatan dari Baju Perang Kerangka Mistik super!”
“Pakaian kristalnya terbuat dari potongan-potongan tubuh Naga Kerangka, iblis mematikan dari empat puluh ribu tahun yang lalu; sistem persenjataan Baju Perang Raja Naga, yang merupakan baju kristal terbaik di Sektor Bintang Terbang; dan teknologi biokimia dari Sektor Iblis Darah!”
“Setelan kristalnya setidaknya dapat meningkatkan kemampuan bertarungnya hingga tiga puluh persen!”
“Namun, setelan kristal itu sudah sangat rusak dalam pertempuran dengan Diwu Jian sebelum terkena serangan penuh dari Meriam Bulan Miring Tiga Bintang! Dia jelas tidak punya waktu untuk memperbaikinya dalam keadaan mendesak!”
“Lebih-lebih lagi…
“Dia berlari sejauh puluhan ribu kilometer, menerobos tiga garis pertahanan, dan meledakkan kapal perang kristal. Bagaimana mungkin dia sama sekali tidak terluka?”
“Saat ini, Li Yao pasti kehabisan energi spiritual dan menderita luka parah. Pakaian kristalnya pun pasti hampir hancur!”
“Bukankah kau bilang bahwa kejahatan tidak pernah tertawa sampai akhir? Tidakkah kau percaya bahwa kehendak surga ada di pihak kita? Jika demikian, apakah ada alasan mengapa aku tidak bisa mengalahkan Li Yao?”
Aura Zhou Hengdao hampir mencabik-cabik kapten pengawal itu seperti deburan ombak. Zhou Tieyi terengah-engah lama dan menggertakkan giginya. “Komandan Besi, kami akan pergi bersamamu!”
“Tidakkah kau lihat, Ah Tie?” Zhou Hengdao berkata sambil tersenyum sedih, “Ini adalah ‘kompetisi jalan kebenaran’ antara aku dan Li Yao! Jika keyakinan kita benar, aku pasti akan mampu mengeksekusinya!”
“Sebaliknya, jika aku tidak memiliki keberanian untuk menghadapi Li Yao, yang terluka parah dan kehabisan energi spiritual, dan aku harus meminta orang lain untuk menyerangnya bersama-sama, apakah aku masih berhak untuk bersikeras bahwa jalan kita adalah jalan yang benar?
“Lagipula, para Kultivator dari Sektor Bintang Terbang bukanlah orang bodoh. Bagaimana kau bisa menjelaskan jika begitu banyak perwira berpangkat tinggi dipindahkan sekaligus?”
“Tanpa para ‘patriot’, mustahil untuk mengendalikan para prajurit. Jika terjadi kesalahan, mereka akan langsung kacau!”
Zhou Tieyi ingin mengatakan sesuatu lagi, tetapi Zhou Hengdao hanya melambaikan tangannya dan menghentikannya. “Itu saja untuk sekarang. Waktu adalah satu-satunya yang penting di sini. Jangan berkata apa-apa lagi!”
“Siapkan baju kristalku sekarang. Lalu, beri tahu Luo Xingzi bahwa aku akan memberikan pengarahan tentang rencana pertahanan di legiun-legiun terdekat selagi masih ada waktu!”
“Setelah itu, kendalikan orang-orang Mayor Jiang dan segel semua bola meriam yang membawa Virus Dewa Iblis. Jika terjadi kesalahan, hancurkan bola meriam itu segera! Apakah kalian mengerti?”
“Komandan Besi—”
“Kapten, ini perintah!”
“Ya!”
Empat mata yang sekeras besi bertabrakan di udara, menimbulkan percikan api yang tak terlihat. Zhou Hengdao tersenyum lega. Dia mengeluarkan keping giok dari sakunya dan menyerahkannya kepada keponakannya.
“Jika keyakinan kita benar, aku pasti akan memenangkan ‘kompetisi jalan kebenaran’ dan mengeksekusi Li Yao!”
“Lalu, bersama dengan seratus ribu saudara kita, kita akan menginjak-injak Sektor Iblis Darah dengan kaki besi kita!”
“Namun, jika aku dieksekusi oleh Li Yao…”
Sambil menangis, Zhou Tieyi berteriak, “Panglima Besi, ini tidak mungkin!”
“Kenapa kau menangis kalau ini mustahil? Apa kau sama sekali tidak yakin dengan jalan yang kita tempuh?” Zhou Hengdao memarahi. “Dengarkan baik-baik. Jika aku dibunuh oleh Li Yao, kau bisa… melakukan apa pun yang kau anggap pantas! Prinsip umumnya adalah bahwa tidak ada saudara kita yang boleh saling menyerang, dan tidak ada orang biasa yang tidak bersalah yang boleh terlibat lagi!”
“Dimengerti!” Zhou Tieyi berdiri tegak dan memberi hormat begitu keras hingga jarinya hampir menusuk pelipisnya.
“Selain itu, coba kirimkan keping giok itu kepada Direktur Lu melalui jalur rahasia.”
Zhou Hengdao memberikan giok serta delapan tanda pengenal anjing berlumuran darah kepada Zhou Tieyi. Benda-benda itu sangat berat sehingga kapten pengawal hampir tidak mampu mengangkatnya.
“Direktur Lu? Dia sudah tidak punya harapan lagi! Apa ini?”
Zhou Tieyi sangat bingung.
Tentu saja, Patriots Partnership masih memiliki kekuatan bawah tanah di ibu kota, tetapi harga yang harus dibayar untuk mengirimkan keping giok ke penjara yang dijaga paling ketat secara rahasia tetap akan sangat tinggi.
Barang apa yang pantas dihargai semahal itu?
“Ini adalah harapan.” Zhou Hengdao menatap ke arah selatan. Tidak ada yang tahu apakah dia sedang menatap Li Yao atau seseorang yang lebih jauh di selatan. “Mungkin, ini akan menjadi harapan terakhir bagi Patriots Partnership untuk bangkit kembali dan berdiri di puncak federasi baru di siang hari!”
“Baiklah. Laksanakan perintahnya. Aku tak sabar untuk menghalangi jalan Li Yao sekarang!”