Bab 1147 – Tekad Komandan Besi!
“Pada pukul 13.22, Vulture Li Yao terdeteksi oleh regu penghalang pertama. Kedua pihak terlibat baku tembak tiga menit kemudian. Li Yao mengeksekusi tujuh orang dan melukai sembilan orang lainnya sebelum menerobos garis pertahanan!”
“Pada pukul 13.39, Li Yao mencapai garis pertahanan kedua dan mengubah benteng pertahanan udara bergerak sementara menjadi lautan api. Dua puluh lima tank kristal hancur. Tidak dapat diperkirakan apakah Li Yao terluka atau tidak!”
“Pada pukul 13.55, Vulture Li Yao dan kapal perang kristal ‘Wild Sandstorm’ dari regu blokade ketiga berpapasan. ‘Wild Sandstorm’ tertembus dari depan hingga belakang. Semua bagian dari anjungan hingga ruang mesin hingga gudang rusak parah. Kapal itu kehilangan semua kemampuan bergerak dan bertempur!”
“Hingga saat ini, hanya dalam setengah jam, Li Yao telah menembus tiga garis pertahanan dan mencapai tepi Domain Kegelapan yang Terpencil!”
Pesan-pesan yang dikirim kembali melalui saluran komunikasi rahasia Kemitraan Patriot membuat mereka bertiga terdiam. Saling memandang, mereka semua melihat bayangan yang membakar seperti api di mata masing-masing dan bagaimana bayangan itu menerjang tanpa henti, menghancurkan segala sesuatu di jalannya di tengah kilat dan awan!
Tidak ada yang tampaknya mampu menghentikan bayangan itu untuk melangkah masuk ke Alam Kegelapan yang Terpencil!
Sebagai kapten pengawal Kepala Staf Umum tentara federal, Zhou Tieyi juga seorang ahli di Tahap Pembentukan Inti. Selama beberapa dekade terakhir, ia telah mengalami ratusan pertempuran besar dan kecil dan selamat dari semuanya. Dia benar-benar seorang pria yang tangguh!
Meskipun begitu, keringat dingin masih mengucur dari dahi pria tangguh itu saat ia menyaksikan pencapaian Li Yao sejauh ini. Wajahnya pucat, ia bertanya, “Mayor Jiang, bagaimana—bagaimana mungkin? Dia menembus tiga garis pertahanan yang telah kita persiapkan dengan cermat hanya dalam setengah jam?”
“Tepat sekali!” Mayor Jiang, yang merupakan perwira penghubung yang dikirim oleh Lu Zui, mengangguk muram. “Menurut intelijen terbaru, Vulture Li Yao sekarang hanya selangkah lagi menuju Tahap Jiwa Baru. Selain itu, dia memiliki pedang terbang pamungkas yang sangat cepat. Pesawat ulang-alik bersenjata dan Exo kita tidak bisa menangkapnya. Dia menyerang mereka semua tanpa persiapan dan menerobos ketiga garis pertahanan!”
“Sekarang, dia sedang bergegas ke tepi Domain Kegelapan yang Terpencil. Meskipun kecepatannya mungkin berkurang karena badai super dahsyat, ada kemungkinan dia akan menemukan kita dalam dua hingga tiga jam ke depan jika kita tidak menghentikannya.”
“Pada saat itu, entah terjadi pertempuran di dekat Burning Prairie atau dia berhasil menyampaikan pesan ke Burning Prairie dan legiun di sekitarnya, itu akan menjadi gangguan yang cukup besar!
“Untungnya, rekan-rekannya tidak secepat dia. Menurut orang-orang kita di Dataran Tinggi Terpencil, dia memimpin barisan depan sendirian, dan mereka yang di belakangnya berjarak tiga hingga empat jam darinya. Selisih waktu itu seharusnya cukup!”
“Dia jelas tidak tanpa cedera setelah menerobos tiga garis pertahanan. Asalkan dia terbunuh, akan ada cukup waktu bagi Burning Prairie untuk melakukan serangan mendadak. Rencana kita pasti akan berhasil!”
Zhou Tieyi membuka mulutnya. Dia menatap Mayor Jiang dan Zhou Hengdao, tetapi tidak bisa berkata apa-apa.
Zhou Hengdao tersenyum. “Ya, selama Li Yao terbunuh, semuanya akan kembali normal—itulah yang selalu kau katakan sejak awal!”
“Namun, di Alun-Alun Federal, di pabrik yang terbengkalai, dan di Samudra Timur, ketika kita masih memiliki dua Kultivator Tahap Jiwa Baru dan lebih dari sepuluh Kultivator Tahap Pembentukan Inti, apakah dia pernah terbunuh?
“Sekarang, dia telah menerobos tiga garis pertahanan. Kekuatan kita semakin menipis. Sebagian besar ‘patriot’ perlu mengendalikan pasukan dan mengganggu komunikasi. Siapa yang harus kita bunuh, Li Yao?”
“Komandan Besi!” Mayor Jiang menyipitkan matanya, aura mengintimidasi terpancar dari setiap pori-porinya. Dia menggertakkan giginya. “Jangan lupa bahwa kita masih memiliki beberapa kotak peluru meriam Virus Dewa Iblis yang dapat digunakan dalam pertempuran sesungguhnya!”
“Aktifkan rencana terakhir! Kerahkan satu legiun untuk menghalangi Li Yao. Saat kedua pihak terlibat pertempuran, segera bombardir legiun tersebut dengan Virus Dewa Iblis dan ubah semua prajurit menjadi ‘mutan yang tak terkendali’!”
“Kalau begitu, Li Yao juga akan dirusak oleh Virus Dewa Iblis!”
“Sekalipun dia cukup beruntung tidak terinfeksi virus, dia tetap akan diganggu oleh ribuan ‘mutan yang tak terkendali’. Tidak mungkin dia bisa membebaskan diri hanya dalam beberapa jam!”
Usulan itu bagaikan badai dari dasar neraka yang paling dalam, membuat Zhou Hengdao dan Zhou Tieyi merinding.
Zhou Hengdao menatap Mayor Jiang dengan linglung, dipenuhi amarah, kekecewaan, dan rasa jijik, seolah-olah dia baru pertama kali melihat wajah asli Mayor Jiang serta wajah asli semua ‘patriot’ termasuk Lu Zui dan bahkan dirinya sendiri.
Zhou Hengdao mundur selangkah dan bergumam, “Kau—kau ingin aku menyerang ribuan saudara seperjuangan tentara federal dan mengubah mereka menjadi ‘mutan yang tak terkendali’?”
“Tidak ada waktu untuk ragu-ragu, Komandan Besi!” Mayor Jiang mengayunkan tangannya ke bawah. “Mereka adalah pengorbanan terakhir. Kita akan menang selama Li Yao ditahan selama beberapa jam! Kita bisa menyalahkan iblis nanti! Lagipula, kita sangat dekat dengan Sektor Iblis Darah. Semua orang akan percaya jika kita mengklaim bahwa Virus Dewa Iblis telah bocor dari Sektor Iblis Darah!”
“Aku tidak akan melakukannya.” Zhou Hengdao tampak seperti baru saja keluar dari mimpi buruk yang berkepanjangan. Sambil menarik napas panjang, dia menggelengkan kepalanya. “Mayor, bagaimanapun kau memandangnya, kau sudah keterlaluan.”
“Panglima Besi, apakah Anda akan meninggalkan perjuangan kita di saat-saat terakhir?” Mayor Jiang melepas topinya dan berteriak, “Begitu banyak saudara telah mengorbankan keringat, darah, kehormatan, dan nyawa mereka untuk membawa kita sampai ke ambang perang. Sekarang, dengan pengorbanan kecil terakhir ini, perjuangan kita akan berhasil! Apakah Anda akan mundur di saat seperti ini dan membiarkan para pengkhianat seperti Li Yao dan Jiang Hailiu tertawa sampai akhir?”
“Mayor!” Zhou Tieyi melangkah maju dan berhenti di antara dia dan Zhou Hengdao, sambil meraung, “Jaga sikapmu! Kau sedang berbicara dengan seorang jenderal!”
“Ya, Jenderal. Mohon pertimbangkan kembali!” Wajah Mayor Jiang memerah. Seperti binatang yang terdesak ke jalan buntu, dia meraung histeris, “Tidak ada jalan kembali sekarang. Masa depan federasi ada di pundak kita! Jika kita mengasihani nyawa ribuan tentara sekarang, miliaran rekan senegara kita akan mati besok! Berikan perintah. Anak buahku sedang mempersiapkan Virus Dewa Iblis. Kita pasti bisa menghentikan Li Yao. Pasti!”
Komandan Besi Zhou Hengdao menatap Mayor Jiang dengan tenang. Matanya semakin acuh tak acuh dan tenang. Setengah menit kemudian, dia menggelengkan kepalanya perlahan namun tegas sebelum berkata, satu kata demi satu kata, “Tidak, Mayor Jiang. Saya tidak bisa memberi perintah seperti itu! Sekarang, sebagai Kepala Staf Umum tentara federal, dan pemimpin Kemitraan Patriot, saya memerintahkan Anda untuk menghentikan persiapan Virus Dewa Iblis dan membekukan kembali bola meriam yang mengandung virus tersebut!”
Mayor Jiang menatapnya lama sekali. Dia menggigit bibirnya begitu keras hingga darah hitam mengalir keluar. Kemarahannya terlihat jelas dalam keheningannya.
“Mayor, laksanakan perintah!” Zhou Tieyi meraung dari samping. “Apakah kau menentang jenderal?”
Mayor Jiang tertawa dalam amarahnya. Perlahan-lahan ia memasang senyum sinis, dan ada kekecewaan yang tak salah lagi di matanya. “Aku tidak tahu bahwa, pada saat kritis ketika nasib tanah air kita akan ditentukan, yang tidak bisa dilepaskan oleh Komandan Besi adalah integritas dan posisinya! Baiklah kalau begitu. Komandan Besi mungkin peduli dengan hal-hal itu, tetapi kami yang telah bersumpah untuk mengikuti Direktur Lu tidak peduli!”
“Komandan Besi, persiapkan lompatan ruang angkasa sekarang. Tanganmu tidak perlu ternoda oleh kecelakaan ini. Para ‘patriot’ dari Biro Pedang Rahasia akan memastikan semuanya terlaksana!”
“Nantinya, semua kutukan akan menimpa kita, dan semua kemuliaan akan menjadi milikmu dan tentara federal!”
Dia bahkan tidak memberi hormat sebelum berbalik dan membuka pintu dengan marah.
“Kapten Zhou!” Zhou Hengdao bertanya tanpa sadar. Sebelum ia memanggil, Zhou Tieyi, kapten pengawal, sudah menerjang maju!
Semuanya terjadi hanya dalam setengah detik.
Zhou Hengdao menerjang maju dengan tangan kosong. Mungkin dia hanya bermaksud untuk mengendalikan Mayor Jiang.
Namun Mayor Jiang, yang sudah kehabisan akal, seperti binatang yang terluka parah dan sangat berbahaya.
Menyadari bahwa seseorang menyerangnya dari belakang, Mayor Jiang secara naluriah menghunus belati dan menusuk tulang rusuk Zhou Tieyi dari bawah!
Berkualifikasi sebagai petugas penghubung ‘patriot’ di Biro Pedang Rahasia dan tentara federal, Mayor Jiang adalah salah satu bawahan Lu Zui yang paling dipercaya. Dia juga seorang ahli yang telah menerima pelatihan keras dari Biro Pedang Rahasia selama beberapa dekade. Serangan itu tanpa suara dan diarahkan langsung ke jantung.
Mungkin, serangannya hanyalah sebuah tindakan pencegahan, dan dia sebenarnya tidak ingin menusuk hati Zhou Tieyi tetapi hanya berharap untuk mendorongnya mundur.
Lagipula, mereka berdua adalah ‘patriot’, dan mereka berada di saat yang kritis!
Namun, mustahil untuk mengetahui jawabannya sekarang karena begitu dia mengambil belati dan menusuk ke belakang, Komandan Besi Zhou Hengdao muncul di sampingnya secepat kilat, mencengkeram rahangnya dengan sepasang tangan besi, dan memutar tubuhnya.
Retakan!
Tulang belakangnya hancur berkeping-keping, kepala Mayor Jiang berputar 180 derajat dan terbentur punggungnya, menatap Komandan Besi dan kapten pengawalnya dengan perasaan hancur.
Gulu! Gulu! Gulu!
Gelembung-gelembung darah berwarna merah muda mengalir keluar dari mulutnya yang terbuka. Banyak pertanyaan seolah muncul dari gelembung-gelembung itu saat pria itu mencaci maki pengkhianatan Komandan Besi.
Zhou Hengdao menahan Mayor Jiang agar tidak jatuh. Dia menutup mata pria itu lalu memutar kepalanya ke arah normal. Akhirnya, dia menepuk bahunya dan berkata, “Istirahatlah, saudaraku. Mungkin kita semua butuh istirahat.”
Pada!
Mayat itu meringkuk dan roboh ke tanah.
Melihat jenazah itu, Zhou Hengdao dan Zhou Tieyi terdiam.
Prosesor kristal portabel di pergelangan tangan tubuh itu masih terus menampilkan pesan tentang Li Yao tanpa henti.
Burung nasar Li Yao semakin mendekat.
Ter speechless untuk waktu yang lama, kapten pengawal bertanya dengan senyum getir, “Komandan Besi, apa yang harus kita lakukan sekarang?”
Zhou Hengdao menatap titik merah yang tak terbendung pada pancaran cahaya itu.
Untuk sesaat, auranya sangat lemah hingga Zhou Tieyi hampir mengira dia akan menyerah.
Namun, di saat berikutnya, cahaya paling cemerlang memancar dari mata buatan dan mata aslinya secara bersamaan. Auranya mengalir deras seperti arus dan menciptakan alam tak terlihat yang terasa seperti pilar yang tak tergoyahkan di sekelilingnya!
“Bantu aku menyiapkan setelan kristalku, Ah Tie,” kata Komandan Besi Zhou Hengdao dengan santai. “Siapkan ‘Baju Perang Dewa Tempur Basaltik’-ku!”