Bab 1154 – Repatriasi!
Sebulan kemudian, di Lapangan Federal di ibu kota…
Selama lebih dari setengah bulan, ibu kota itu cerah dan damai. Suhunya tidak terlalu tinggi maupun terlalu rendah. Itu adalah waktu paling nyaman di musim gugur.
“Cepat. Cepat! Ada tempat di sini!”
Sekelompok remaja berteriak-teriak di luar alun-alun. Seorang anak laki-laki jangkung dan gemuk menerobos kerumunan dan menggoyangkan bahunya, menciptakan ruang di sekitarnya, sebelum ia memberi isyarat kepada gadis di belakangnya untuk mendekat.
Guo Xiaohe cukup lincah untuk melompat ke tangga tinggi. Dia melihat ke depan, berdiri di atas ujung kakinya.
Gadis seusianya pulih dengan cepat. Luka parah yang dideritanya akibat ledakan sebulan lalu telah sembuh total, tanpa meninggalkan bekas luka sedikit pun di tubuhnya. Setiap pori di kulitnya yang kemerahan dipenuhi dengan vitalitas masa muda. Saat mengunjungi kembali Lapangan Federal hari ini, Guo Xiaohe sama sekali tidak tampak terganggu oleh kenangan buruk itu, seolah-olah kecelakaan itu tidak berpengaruh sedikit pun padanya.
“Wow!”
Gadis muda yang pemberontak itu takjub melihat bendera-bendera, kepala-kepala yang berdesakan, balon-balon, dan merpati-merpati yang terbang di Lapangan Federal.
“Biar saya lihat. Apakah mereka sudah datang? Apakah mereka di sini?”
Bocah gemuk itu mencoba merangkak ke atas, tetapi dihalangi sepenuhnya oleh Guo Xiaohe. Kebetulan, hari itu dia mengenakan rok pendek. Mata bocah gemuk itu berbinar saat dia mengangkat kepalanya. Dia mengubah sikapnya. “Baiklah, Xiaohe. Kau tetap di sana dan menonton saja. Aku bisa menonton bagianmu di bawah sini!”
“Baiklah, Si Mao!”
Guo Xiaohe mengangkat tangan kirinya dan mengarahkan kamera kristal pada prosesor kristal portabelnya ke tengah lapangan lalu mulai memotret. Dia juga mengaktifkan mode berbagi dan membagikan foto yang diambilnya kepada teman-temannya di bawah sana.
Namun, ke mana tepatnya bocah gemuk bernama Si Mao itu memandang, hanya langit yang tahu.
Di tengah Lapangan Federal, dan menjadi pusat perhatian semua orang, sebuah tim khusus berjalan perlahan mendekat.
Sekilas, tim itu terdiri dari iblis-iblis yang paling ganas!
Sebagian dari mereka memiliki lengan dan badan yang tertutupi sisik tipis, sebagian memiliki rambut hitam panjang di wajah mereka, sebagian memiliki ekor dengan taji tulang di belakang pantat mereka, dan sebagian bahkan memiliki tanduk tajam di atas dahi mereka!
Ketika mereka keluar dari tangki kristal, berdiri dalam barisan rapi, dan berbaris menuju bendera Naga Bangkit Sembilan Bintang di tengah Lapangan Federal, penampilan mereka yang mengerikan dan aura asing membuat Lapangan Federal hening meskipun dipenuhi oleh kerumunan orang.
Bahkan Guo Xiaohe pun tersentak di tepi alun-alun dan menjerit bersama teman-temannya.
Namun, tidak ada yang panik atau menatap mereka dengan tajam. Sebaliknya, orang-orang memandang iblis-iblis itu dengan kekaguman, simpati, dan bahkan sedikit rasa malu.
Para iblis itu juga tidak mengenakan baju zirah standar pasukan koalisi iblis, melainkan seragam formal hitam baru milik pasukan federal. Setiap iblis mengenakan tiga hingga empat medali di depan dada mereka. Di tengah topi mereka, sebuah kantung Naga Bangkit dari Sembilan Bintang dipaku dengan rapi!
Mereka bukanlah iblis, melainkan prajurit Legiun Harimau Terbang, yang mengejar musuh ke Domain Kegelapan Terpencil dalam Pertempuran Fajar dua tahun lalu, hanya untuk ditangkap oleh Penjaga Dunia Bawah dan dikirim ke Dunia Bawah di Kutub Utara Sektor Iblis Darah untuk eksperimen Virus Dewa Iblis!
Hari ini adalah hari kepulangan mereka!
Dipimpin oleh Han Tuhu, para pejuang, yang penampilannya telah bermutasi tetapi hatinya tidak, berjalan menuju bendera nasional dengan langkah tegap di tanah air mereka dengan kaki yang telah tumbuh cakar tajam.
Di bawah bendera Naga Bangkit Sembilan Bintang, keluarga mereka sedang menunggu mereka. Orang tua mereka, istri mereka, dan anak-anak mereka!
Pada saat itu, para prajurit yang telah melakukan perjalanan di negeri asing selama dua tahun, disiksa dan cacat, tidak dapat melihat apa pun selain itu. Bukan kerumunan yang menyambut mereka di kedua sisi jalan, bukan pimpinan tentara federal di auditorium yang menunjukkan perasaan yang rumit, dan bahkan bukan bendera Naga Bangkit Sembilan Bintang yang berkibar tertiup angin.
Satu-satunya yang bisa mereka lihat hanyalah wajah-wajah keluarga mereka yang tampak familiar sekaligus asing, dan mata mereka yang seolah berbicara kepadanya.
Semua prajurit ragu-ragu. Formasi mereka tidak lagi terorganisir seperti sebelumnya. Mereka tampak bersemangat untuk melangkah maju, tetapi juga kurang berani untuk melakukannya.
Setelah Li Yao berhasil menyusul pasukan dalam latihan dan menggagalkan perang yang hampir pecah, para prajurit Legiun Harimau Terbang yang tersisa tentu saja menjadi yang paling gembira ketika berita itu tersebar.
Setelah tinggal di negeri asing selama dua bulan, mereka tak sabar untuk pulang.
Namun, mereka dihadapkan pada masalah yang rumit. Mereka semua adalah subjek eksperimen untuk Virus Dewa Iblis, dan setiap orang dari mereka telah menjadi subjek puluhan eksperimen. Sel-sel mereka telah bermutasi begitu parah sehingga menunjukkan resistensi terhadap ‘obat-obatan reduksi’.
Darah Ilahi Kekacauan biasa, yang disintesis berdasarkan darah Jin Xinyue dan Anak-Anak Dunia Bawah, sama sekali tidak cukup untuk menghilangkan ciri-ciri ras iblis.
Setidaknya dibutuhkan waktu satu setengah tahun sebelum obat-obatan yang menargetkan gejala khas mereka dikembangkan, dan bahkan obat-obatan tersebut mungkin tidak akan berhasil.
Mereka terjebak dalam dilema.
Haruskah mereka terus tinggal di Sektor Iblis Darah selama satu setengah tahun, atau bahkan lebih lama, dan bersatu kembali dengan keluarga mereka setelah penampilan asli mereka dipulihkan, atau haruskah mereka segera kembali… dengan penampilan yang begitu mengerikan?
Saat mendengar bahwa mereka bisa pulang, semua prajurit sangat gembira sehingga mereka memilih jalan kedua tanpa ragu-ragu.
Namun, setelah mereka pulang dan kembali ke bawah sinar matahari Sektor Asal Surga dan rekan-rekan mereka, rasa takut dan panik kembali muncul di hati mereka yang hancur. Beberapa dari mereka bahkan berhenti dan ragu-ragu, menatap ke depan dengan enggan.
Para prajurit dan keluarga mereka, satu sisi berpenampilan seperti iblis dan sisi lainnya sebagai manusia biasa, tampak terhalang oleh dinding tak terlihat. Mereka berdekatan, tetapi berjauhan.
Lapangan Federal benar-benar sunyi. Ratusan berkas cahaya yang melayang di udara mengirimkan gambar dari segala sudut kepada para penonton, membuat seluruh warga federasi terdiam dan merenung.
Guo Xiaohe sangat gugup sehingga dia menahan napas dan mengepalkan tinjunya.
Dia terlalu muda untuk memahami betapa banyak perasaan yang tersembunyi di mata yang basah karena sorotan cahaya, tetapi dia tidak bisa menahan diri untuk mulai berharap yang terbaik.
Para tentara dan keluarga mereka terdiam lama, seperti patung-patung kelompok.
Tiba-tiba…
Seorang prajurit berwajah hijau dan bertaring panjang tampak membaca sesuatu dari wajah keluarganya setelah melihat mereka di tengah kerumunan. Ia menutupi taringnya dengan rasa rendah diri dan mundur selangkah. Ia menundukkan kepala, bermaksud melarikan diri.
Namun sebelum dia berbalik, seorang bibi yang rambutnya setengah beruban sudah berlari keluar dan menggendongnya beserta gading dan cakarnya.
Tangisan pilu seorang ibu menggema di langit Alun-Alun Federal yang sunyi senyap. “Anakku!”
Es yang tak terlihat itu hancur berkeping-keping oleh teriakan. Dua patung kelompok yang tadinya sunyi berubah menjadi dua gelombang pasang yang saling bertabrakan!
“Bu. Aku kembali. Aku kembali!”
“Sayang, izinkan aku melihatmu. Izinkan aku melihatmu!”
“Ayah ayah!”
Lapangan Federal memanas. Sesuai dengan prosedur upacara yang telah dibahas sebelumnya, para prajurit akan mengibarkan bendera nasional, menyanyikan lagu kebangsaan, melapor kepada panglima tertinggi tentara federal, dan menerima bendera baru Legiun Harimau Terbang. Namun, tidak satu pun dari upacara tersebut dapat dilakukan lagi. Para prajurit memeluk keluarga mereka, para prajurit dan para Kultivator saling berpelukan, dan semua warga federasi yang saling mengenal atau tidak saling berpelukan.
Kembang api dinyalakan. Dua kata berwarna-warni ditembakkan ke langit biru dan awan putih.
“Selamat Datang di rumah!”
Ini adalah peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya bahkan untuk Lapangan Federal, yang telah menyaksikan upacara kemenangan dan parade kejayaan yang tak terhitung jumlahnya dalam lima ratus tahun sejarah Federasi Star Glory.
Namun, selama sebulan terakhir, perubahan yang belum pernah terjadi sebelumnya telah terjadi di mana-mana, di setiap tingkatan, di seluruh federasi.
Jiang Hailiu, Ketua Parlemen, hanya beristirahat selama satu setengah hari sebelum kembali bekerja, memperbaiki kesalahan sebelumnya dan mengendalikan situasi dengan efisiensi tertinggi.
Pasukan khusus yang dipimpin oleh Guo Chunfeng, pelaksana tugas direktur Biro Pedang Rahasia, bekerja siang dan malam. Hanya dalam waktu dua minggu, jaringan sosial rumit Patriots Partnership berhasil dibongkar, dan sebagian besar basisnya dihancurkan!
Setelah Lu Zui dan Zhou Hengdao, dua pemimpin organisasi tersebut, ditangkap dan dibunuh, Patriots Partnership pada dasarnya kehilangan kemampuan untuk melakukan serangan balik. Mereka hanya sedang menghembuskan napas terakhirnya.
Sementara itu, di dalam Patriots Partnership, tidak semua orang mengetahui rencana Lu Zui.
Faktanya, hanya sedikit orang yang tahu bahwa Lu Zui telah siap membantai puluhan ribu rekan senegaranya dan menyalahkan iblis atas hal itu. Bahkan Komandan Besi Zhou Hengdao pun tidak menyadarinya sebelumnya!
Sebagian dari ‘patriot’ hanya tahu bahwa mereka akan membunuh Ketua Parlemen untuk ‘menyelamatkan federasi dengan menyingkirkan pengkhianat nasional’. Sebagian ‘patriot’ lainnya bahkan tidak tahu bahwa mereka berencana untuk membunuh Ketua Parlemen. Mereka hanya berpendapat bahwa manusia dan iblis tidak dapat hidup di bawah langit yang sama, dan perang harus dilakukan apa pun yang terjadi. Dengan pemikiran itu, mereka telah membantu organisasi tersebut.
Ketika kebenaran terungkap, para anggota Patriots Partnership yang telah tertipu benar-benar hancur.
Sebagian dari mereka menyerahkan diri, dan sebagian lagi bunuh diri setelah meninggalkan catatan. Bahkan para fanatik yang paling keras kepala pun terungkap satu per satu setelah dilaporkan oleh rekan-rekan mereka.
Pada hari itu, sebulan kemudian, Patriots Partnership telah hancur dan tidak dapat lagi menimbulkan masalah.
Saluran komunikasi awal antara Sektor Asal Surga dan Sektor Iblis Darah juga telah dibangun.
Sebenarnya, para prajurit tentara federal yang dipimpin oleh Han Tuhu kembali ke Sektor Asal Surga sebagian untuk berkunjung ke kampung halaman dan sebagian lagi untuk menunjukkan keinginan perdamaian dari sebagian besar iblis darah kacau atas nama Skyfire, kekuatan yang baru muncul di Sektor Iblis Darah.
Para prajurit yang memiliki ciri-ciri ras iblis akan menjadi jembatan terbaik untuk komunikasi antara kedua pihak.
Setelah Han Tuhu mencairkan suasana, dalam waktu dekat, Jin Xinyue, ‘Nyonya Kegelapan Sembilan Langit’ yang baru dari Pantheon Iblis, akan tiba di federasi untuk secara resmi membahas syarat-syarat perdamaian dengan delegasi berskala besar.
Setelah perjanjian ditandatangani, itu berarti Sektor Iblis Darah telah sepenuhnya menyerah!