Bab 1341 – Kultivator Tahap Jiwa Awal Kuno
Li Yao tiba-tiba merasa bahwa dia beruntung.
Dia cukup berhati-hati untuk tidak meninggalkan jejak apa pun setelah mendarat.
Jika tidak, bahkan jika pasukan istana mengabaikannya, ‘pengamat’ yang telah mengintip dalam kegelapan pasti akan curiga. Dia akan terjerumus dalam masalah yang tak berujung.
Fakta bahwa orang asing itu dapat menghubungkan pikiran telepati yang lemah ke seekor nyamuk dan mengendalikannya dari jarak beberapa gunung menunjukkan bahwa Kultivasinya setidaknya sama baiknya dengan Kultivator pedang wanita di puncak Tahap Pembentukan Inti.
Untungnya, nyamuk itu terbuat dari daging dan darah, sehingga tidak terlalu banyak teknik yang bisa disimpan di dalam tubuh mungilnya. Mengamati pertempuran saja sudah merupakan batas kemampuannya.
Di sisi lain, Neltharion adalah peralatan sihir mutakhir dari Kekaisaran Samudra Bintang yang terus disempurnakan oleh Li Yao. Ketika tersembunyi di udara, seekor nyamuk kecil tentu tidak dapat mendeteksinya.
Oleh karena itu, Li Yao-lah yang menemukan pengamat kedua, bukan sebaliknya.
Penemuan itu memberi Li Yao keuntungan besar dalam pertempuran rahasia tersebut.
Nyamuk itu sedikit gemetar. Seolah tertarik oleh benang spiritual, ia terbang menuju kedalaman hutan.
Setelah berpikir sejenak, Li Yao memerintahkan Neltharion untuk mengikuti nyamuk itu, dengan rencana untuk bertemu dengan pengamat misterius tersebut.
Pasukan istana yang dipimpin oleh ‘Duta Besar Pendamaian dari Prefektur Kelima Wilayah Selatan Penyihir’ berjumlah besar dan terdiri dari banyak tentara. Mustahil pasukan itu akan lenyap begitu saja dari hutan.
Banyak jejak akan tertinggal oleh gerbong dan kuda setelah pasukan lewat.
Neltharion telah mencatat medan di sekitarnya. Bahkan jika pasukan itu tersesat saat ini, Li Yao tetap mudah melacak pasukan dengan mengikuti jejak mereka.
Di sisi lain, pengamat misterius itu mungkin tidak akan ditemukan lagi setelah hilang.
Li Yao memiliki firasat samar bahwa level orang asing itu pasti jauh lebih tinggi daripada kultivator pedang wanita tersebut. Kemungkinan besar dia bahkan berada di Tahap Jiwa Baru Lahir.
Saya penasaran, metode apa yang dibanggakan oleh ‘Pengkultivator Tahap Jiwa Baru Lahir kuno’ di Sektor ini?
Li Yao tersenyum dan mulai melepas pakaiannya.
Kemeja, celana, dan pakaian dalam. Pada akhirnya, dia benar-benar telanjang.
Dia melemparkan semua benda yang tidak termasuk ke dunia kembali ke Cincin Kosmosnya sebelum mengaktifkan susunan rune peringatan penghancuran diri instan pada Cincin Kosmos tersebut.
Seandainya dia ditangkap oleh seorang ahli yang menakutkan dan jauh lebih kuat darinya dalam skenario terburuk, dia tetap akan mampu menghancurkan semua jejak yang terkait dengan rumahnya secara instan.
Namun mengenai fakta bahwa ketelanjangan jelas bukan suatu bentuk kesopanan…
Li Yao menggaruk rambutnya dan menemukan segumpal humus yang lembut. Dia mengambil segenggam lumpur dan segera mengoleskannya ke seluruh tubuhnya.
Kemudian, ia berhasil merajut dua penutup dengan daun-daun lebar yang menyerupai daun palem dan melindungi alat kelaminnya dengan itu. Akhirnya, ia mengejar nyamuk tersebut di bawah bimbingan Neltharion.
Sang penguasa nyamuk pasti tak pernah menyangka bahwa seseorang bisa melihat serangga ajaibnya di dalam hutan yang dipenuhi kabut beracun. Nyamuk itu melaju dengan angkuh tanpa sedikit pun menyembunyikan diri. Setelah melewati dua gunung, ia hampir berubah menjadi seberkas cahaya keemasan dengan kecepatan lebih tinggi dari burung.
Namun, memang benar bahwa daerah itu adalah tanah yang tandus dan keras. Pohon-pohon raksasa setinggi puluhan meter menghalangi sinar matahari. Rawa-rawa dan gua-gua yang kedalamannya tak terhitung jumlahnya tersebar di mana-mana. Banyak ular berbisa, tikus, dan semut juga bersembunyi di dahan dan rerumputan.
Li Yao memperkirakan bahwa, bukan hanya pasukan dari dinasti pusat, bahkan orang-orang barbar setempat pun mungkin tidak memiliki keberanian untuk mendekat.
Tanah di depan tiba-tiba ambles. Sebuah ngarai yang dalam dan sempit muncul, seolah-olah tanah telah ditebas dengan brutal.
Di tebing ngarai tumbuh pepohonan berbentuk aneh yang tajuknya lebat sehingga menghalangi pandangan Li Yao. Seperti eceng gondok yang mengapung di permukaan kolam, pepohonan itu menghalangi siapa pun untuk memeriksa seberapa dalam ngarai tersebut.
Namun, tak lama kemudian, suara air bergema dari dasar ngarai, seolah-olah sebuah sungai mengalir deras dari kedalaman.
Tidak ada jejak sedikit pun yang ditinggalkan hewan saat berjalan di dekat ngarai itu. Bukan hanya orang biasa, bahkan petarung terkuat pun tidak akan berani menjelajahi daerah itu sendirian.
Li Yao memperhatikan fenomena yang aneh.
Setelah melewati beberapa gunung tinggi berturut-turut, ia mendengar jeritan binatang di mana-mana dari hutan purba. Ia juga merasakan aura beberapa binatang iblis yang cukup menakutkan, yang menunjukkan bahwa tempat ini adalah surga bagi satwa liar.
Namun setelah sampai di ngarai, ia tidak dapat mendengar suara makhluk hidup apa pun, bahkan suara desisan ular dan tikus pun tidak terdengar, meskipun hutan di sana jauh lebih lebat dan bahkan memiliki sumber air yang jernih.
Hutan yang tampak rimbun itu bagaikan kuburan yang sunyi. Meskipun matahari bersinar terik di langit, hanya ada udara dingin di dalam hutan.
Nyamuk itu menukik ke dalam jurang.
Neltharion masih membuntutinya, tidak terlalu jauh maupun terlalu dekat, dalam keadaan siluman.
Li Yao mengaktifkan Seni Hibernasi Kura-kura Impian Agung yang diajarkan Gui Suishou kepadanya secara diam-diam dan mengurangi tanda-tanda fisiologisnya seperti pernapasan dan detak jantung hingga minimum dalam gerakan berkecepatan tinggi.
Seni Hibernasi Kura-kura Impian Agung bukan hanya alat untuk hibernasi, tetapi juga memiliki keunggulan besar lainnya, yaitu tanda-tanda fisiologis di permukaan tubuh dapat dikurangi selama gerakan berat dalam waktu singkat. Jadi, tubuh mungkin tampak dingin meskipun di dalamnya terasa sangat panas.
Saat ini, jika seseorang mengamati kulit Li Yao dengan mikroskop, mereka akan menemukan bahwa pori-pori Li Yao telah tertutup sepenuhnya, dan kulitnya sehalus cermin. Dia tampak seperti orang yang terlahir tanpa pori-pori.
Energi spiritual, cairan tubuh, dan aroma yang keluar melalui pori-pori, secara alami tetap berada di dalam tubuh.
Sebelumnya, Li Yao telah mempelajari teknik siluman serupa, tetapi teknik umum tersebut hanya memungkinkannya untuk menyembunyikan diri dalam keadaan diam. Seni Hibernasi Kura-kura Impian Agung jauh lebih luar biasa karena memungkinkan Li Yao untuk tidak mengeluarkan bau atau gelombang apa pun saat dia bergerak maju dengan cepat.
Ngarai itu sangat dalam. Bagian atasnya sempit tetapi semakin lebar saat ia turun. Setelah melewati lapisan atas yang dipenuhi oleh tajuk pohon yang menjulang tinggi, ia mendapati kabut gelap bergulir naik turun di depannya.
Di dasar ngarai terdapat sebuah sungai besar berwarna putih pucat. Seperti naga yang marah, sungai itu menghantam dan mencabik-cabik bebatuan di kedua sisi ngarai. Sesekali, beberapa bebatuan terlepas dan hancur berkeping-keping, lalu lenyap ke dalam sungai.
Bahkan sehelai bulu pun bisa mengapung di sungai seperti itu!
Segala sesuatu tentang tempat itu menyeramkan dan mengerikan. Tampaknya seperti medan di mana beberapa zombie bisa muncul kapan saja.
Nyamuk itu terbang menuju sungai yang deras di dasar ngarai. Ia hampir hancur berkeping-keping oleh gelombang ketika tiba-tiba lenyap begitu saja setelah kilatan cahaya.
Sambil mengedipkan matanya, Li Yao menemukan, setelah mengarahkan Neltharion untuk berputar beberapa kali, bahwa tepat di belakang pohon setengah mati yang tumbang di salah satu sisi ngarai dekat permukaan sungai terdapat celah yang tersembunyi dengan baik dan hanya memungkinkan satu orang untuk melewatinya dalam satu waktu.
Meskipun pohon itu tidak besar, akarnya cukup lebat dan hampir sepenuhnya menghalangi celah tersebut seperti penghalang alami.
Jika Li Yao tidak melihat nyamuk merayap masuk ke dalamnya, akan sulit baginya untuk menyadari adanya retakan itu meskipun dia mencari dengan sepenuh hati.
Neltharion melewati celah-celah di antara akar-akar itu dengan hati-hati dan meraba-raba untuk waktu yang lama dalam kegelapan di sepanjang celah yang berkelok-kelok hingga tiba-tiba tidak ada lagi rintangan di depannya.
Ternyata itu adalah gua bawah tanah yang sangat luas!
Gua bawah tanah itu memiliki panjang dan lebar lebih dari seratus meter. Jejak pekerjaan tangan terlihat jelas. Terdapat cukup banyak retakan di bagian atas yang mengarah ke tempat yang tidak diketahui. Sesekali, cahaya putih pucat memancar ke bawah, menerangi seluruh gua.
Ketika Li Yao menenangkan diri dan mengamati lagi, dia menyadari bahwa gua itu tidak hanya diterangi oleh cahaya cemerlang yang terpancar dari celah-celah di kubah, tetapi juga oleh tulang-tulang yang memenuhi seluruh gua!
Sebagian besar tulang berwarna emas terang, merah tua, perunggu, dan berbagai warna lainnya. Ukurannya berkali-kali lebih besar daripada tulang manusia. Namun, tangan, kaki, dan tengkorak yang menyerupai manusia masih dapat dibedakan secara samar-samar.
Itu adalah sisa-sisa jenazah anggota Klan Pangu atau Klan Nuwa yang terawat dengan baik!
Mata Li Yao tiba-tiba berbinar. Sisa-sisa peradaban Pangu adalah bukti lain bahwa dunia misterius para Kultivator kuno sangat terkait dengan peradaban Pangu.
Namun, selain tulang-tulang purba dengan aura yang menakutkan, beberapa kerangka tersebut ternyata milik manusia.
Dilihat dari sisa-sisa kering pada kerangka, mereka baru saja dibunuh. Selain itu, mayat-mayat itu masih muda dan kecil. Mereka tampak seperti anak-anak kecil, atau bahkan bayi yang baru lahir.
Apakah ada seorang Kultivator jahat yang menyiksa orang-orang yang masih hidup di sini?
Alis Li Yao langsung mengerut.
Dia tahu bahwa ilmu sihir jahat untuk membaptis peralatan magis dengan manusia hidup ada di banyak dunia para Kultivator kuno.
Merupakan tradisi juga bagi para Kultivator yang terpencil untuk memperbesar kekuatan peralatan magis mereka dengan mengorbankan orang-orang yang masih hidup dan meleburkan jiwa para korban ke dalam peralatan magis tersebut.
Adapun korban yang akan dikorbankan, bayi-bayi yang jiwanya masih murni adalah pilihan terbaik.
Jika dijelaskan dengan teori modern, kemungkinan besar hal itu disebabkan oleh struktur medan gaya pada bayi-bayi tersebut yang relatif stabil karena jiwa mereka belum terkontaminasi oleh radiasi kosmik.
Li Yao menemukan hampir dua puluh kerangka anak-anak yang relatif utuh. Adapun tulang-tulang yang berserakan, jumlahnya terlalu banyak untuk dihitung.
Pemandangan mengerikan seperti itu menggugah pikirannya dan meningkatkan niat membunuhnya meskipun ia tampak tenang.
Di bagian terdalam gua terdapat sebuah altar yang terbuat dari batu hitam. Garis-garis dan ukiran spiritual kuno dan misterius terukir di mana-mana di altar tersebut, menggambarkan adegan-adegan menyeramkan tentang iblis yang menelan manusia.
Di belakang altar terdapat tungku kuno dan banyak peralatan untuk penyempurnaan perlengkapan magis. Kualitasnya cukup baik bahkan di mata seorang profesional seperti Li Yao.
Adapun benda yang diletakkan di sebelah tungku, itu bahkan lebih menarik.
Itu tampak seperti bagian dari baju zirah yang sangat besar.
Lebih tepatnya, itu adalah setengah dari pelindung bahu yang seharusnya menjadi bagian dari baju zirah yang dikenakan oleh anggota Klan Pangu atau Klan Nuwa yang tingginya sekitar dua puluh meter.
Pelindung bahu setengah itu panjangnya hampir lima meter, tetapi penuh dengan lubang dan hanya kerangkanya saja yang tersisa.
Di depan pelindung bahu itu berdiri seorang pria paruh baya dengan kulit pucat dan wajah muram.
Mata pria itu dalam, dengan tanda lahir biru yang tampak seperti burung raksasa yang membuka sayapnya di tengah alisnya, menutupi sebagian besar wajah bagian atasnya.
Tersembunyi di balik ‘sayapnya’, matanya bahkan lebih dalam. Hidungnya yang seperti elang memiliki lengkungan besar, dan ujung hidungnya hampir menembus bibirnya. Bibirnya tipis dan menonjol ke depan, yang membuatnya tampak seperti paruh burung.
Meskipun penampilannya jelek dan lingkungannya kumuh, pria itu memiliki aura yang mengintimidasi, seolah-olah dia adalah penguasa hutan yang tak terkalahkan!