Bab 1351 – Kekacauan di Sektor Para Bijak Kuno
“Bagaimana situasinya sekarang? Apakah ada tempat di Sembilan Negara Bagian yang tidak mengeluarkan asap? Tanah Penyihir Selatan mungkin tempat yang berbahaya, tetapi bukankah Padang Rumput Awan Gelap juga? Bukankah Dataran Tinggi Barat juga? Bahkan Danau Timur, yang dulunya merupakan tanah yang damai dan makmur dengan madu dan susu, juga dilanda pencuri dan bandit!”
Duta Besar Ling tersenyum getir dan berkata, “Kita akan menenangkan kaum barbar di Tanah Penyihir Selatan, Dataran Tinggi Barat untuk membubarkan pemberontak, Danau Timur untuk menekan Kultivator jahat, atau bahkan Awan Gelap untuk melawan kavaleri besi Qin Hantu… Apakah ada di antara lawan-lawan itu yang mudah dihadapi?”
“Lagipula, keluarga Ling sekarang sedang dilanda kekacauan. Satu langkah salah, dan kita akan hancur selamanya. Putriku, kau harus ingat bahwa selalu ada orang yang bisa menguping pembicaraan kita. Meskipun penghalang telah dipasang di dalam kamp, kau tetap harus berhati-hati agar tidak mengatakan sesuatu yang salah!”
“Ayah, aku tahu aku salah.” Tanpa ekspresi, Ling Lanyin membungkuk dan, setelah terdiam sejenak, melanjutkan. “Namun, Ayah, Ayah harus memahami bahwa orang-orang barbar itu tidak dapat dipercaya dengan latar belakang mereka yang tidak diketahui. Ada kemungkinan mereka telah bergabung dengan Qin Hantu secara diam-diam dan akan menusuk kita dari belakang pada saat yang genting!”
“Bagaimana mungkin aku tidak tahu itu?” Duta Besar Ling menghela napas dan berkata, “Bukan hanya pemuda di Tahap Fondasi Bangunan yang tiba-tiba muncul hari ini sangat mencurigakan, bukankah ratusan Kultivator barbar yang bergabung dengan pasukan kita sebelumnya adalah bajingan yang akan berganti pihak jika terjadi sesuatu yang salah?”
“Hampir pasti mereka telah memasang taruhan di kedua sisi!”
“Mereka tampak setia kepada istana, tetapi apakah mereka tidak akan goyah sampai semuanya beres? Jika kita mengalahkan Kultivator dari Qin Hantu dalam pertempuran, mereka akan tetap menjadi rakyat Yang Mulia yang setia dan patuh. Namun, begitu tanda pertama kegagalan kita muncul, hehe, saya jamin mereka akan menerkam kita seperti hyena, melahap kita, dan menawarkan tulang kita kepada Qin Hantu sebagai hadiah!”
“Para Kultivator barbar itu pasti berhubungan dengan Hantu Qin. Apa bedanya jika pemuda di Tahap Pembangunan Fondasi itu juga berhubungan? Lagipula, aku bisa tahu dia sangat brutal dan tidak terlihat seperti orang yang licik. Kemungkinan besar dia akan terbukti menjadi yang paling ‘setia’ di antara mereka semua!”
Kata-kata Duta Besar Ling yang menenangkan dipenuhi dengan kehancuran yang tak berujung. Setelah tersenyum getir, ia menghibur dirinya sendiri. “Untungnya, hal yang sama berlaku untuk para Kultivator barbar yang bergabung dengan pihak Qin Hantu. Mereka semua juga menunggu hasil akhirnya. Selama kita menunjukkan kekuatan istana yang luar biasa, mereka pasti tidak akan bertindak gegabah. Kemungkinan besar mereka akan mengikat tentara Qin Hantu dan menyerahkan mereka kepada kita!”
“Pada akhirnya, para Kultivator barbar hanya bisa berperan sebagai pendukung. Semuanya bergantung pada Pengawal Besi Harimau Hitam, pasukan pribadi keluarga Ling, dan Sekte Pedang Kutub Ungu kalian. Aku memahami logikanya dengan sempurna!”
“Tenanglah, Ayah!” Ketika sektenya disebutkan, Ling Lanyin tampak lebih bangga daripada saat ‘keluarga Ling’ disebutkan beberapa saat yang lalu. Dia berdiri tegak, matanya berbinar, sebelum menyatakan dengan tegas, “Keluarga Ling dan Sekte Pedang Kutub Ungu telah berhubungan selama lima ratus tahun. Para pemimpin keluarga kami dari setiap generasi telah menjadi teman dekat para tetua Sekte Pedang Kutub Ungu. Mereka pasti tidak akan membiarkan keluarga Ling jatuh dan berdiam diri!”
“Izinkan aku menyampaikan kabar gembira, Ayah. Pagi ini, aku baru saja menerima pesan asap ungu dari sekteku. Kakak tertuaku mulai bergerak menuju Tanah Penyihir Selatan untuk memperkuat pasukan kita dengan hampir seratus elit dari Sekte Pedang Kutub Ungu lima hari yang lalu!”
“Namun kemudian, mereka menerima laporan bahwa sekelompok Kultivator dari Qin Hantu juga menyeberangi Sungai Penyihir untuk memasuki Tanah Selatan Penyihir. Karena itu, mereka memutuskan untuk menyergap dan memblokir musuh. Diyakini bahwa mereka akan tiba dengan kepala para Kultivator itu dalam tiga hari!”
“Kakak tertuamu?” Duta Besar Ling terdiam sejenak. Dengan gembira, ia kehilangan semua sikapnya sebagai ‘Duta Besar’ dan berseru, “Bukankah dia ‘Pendekar Pedang Lurus yang Menggelegar’ Lou Chongxiao? Sebagai Kultivator termuda di Tahap Jiwa Baru Lahir di Sekte Pedang Kutub Ungu, dia datang sendiri?”
“Tepat sekali!” Ling Lanyin tersenyum. “Ayah, tenang saja. Sekte Pedang Kutub Ungu tidak akan pernah meninggalkan keluarga Ling!”
Untuk menenangkan Duta Besar Ling, ia mengangguk dengan perasaan campur aduk.
Keluarga Ling dari Luochuan dan Sekte Pedang Kutub Ungu memang memiliki hubungan yang sangat erat. Namun, Lou Chongxiao, kultivator pedang terbaik di generasi muda sekte tersebut, dikirim untuk membantu pertempuran bukan hanya karena keluarga Ling.
Faktor terpenting mungkin adalah putrinya, yang telah menunjukkan bakatnya dalam pelatihan sejak usia muda, mencapai puncak Tahap Pembentukan Inti sebelum usia tiga puluh, dan menikmati masa depan yang menjanjikan sebagai murid sejati terakhir dari pemimpin sektenya.
Seorang kultivator pedang di Tahap Jiwa Baru lahir tentu akan sangat membantu dalam pertempuran sengit yang akan datang. Kekhawatiran akan Duta Besar Ling akhirnya sedikit mereda setelah berbulan-bulan merasa cemas.
…
Saat ayah dan anak perempuannya berbincang di dalam gerbong, salah satu topik yang mereka sebutkan—yaitu pemuda di Tahap Pondasi Bangunan, Li Yao—sebenarnya sedang menunggangi ular raksasa yang panjangnya lebih dari sepuluh meter dan setebal ember. Ia bergerak maju dengan tenang di belakang rombongan.
Sebagai teman dekat Raja Semut Api, dan karena Jin Xinyue, pemimpin nominal Pantheon Iblis, adalah muridnya, sama sekali bukan masalah baginya untuk mempelajari beberapa trik untuk menjinakkan dan mengendalikan binatang iblis.
Selain itu, Virus Garis Darah memiliki kemampuan alami untuk menekan dan memodifikasi hewan.
Oleh karena itu, sangat mudah baginya untuk menghadapi Ular Piton Mahkota Tinggi yang kecil. Tanpa kesulitan apa pun, binatang buas itu dijinakkan dengan patuh seperti anjing yang panjang.
Anggota tim lainnya, termasuk para Kultivator barbar lainnya, semuanya tercengang melihat tunggangannya yang ganas dan sama sekali tidak berani menyapanya.
Ketenangan itulah yang sangat dibutuhkan Li Yao.
Penampilannya saat ini sedikit berbeda dari saat dia baru saja meninggalkan ngarai.
Bukan wajahnya yang berubah, melainkan aura di sekitarnya.
Kesuraman dan kekejaman tersembunyi di bagian terdalam matanya. Senyum tipisnya pun hilang. Bibirnya terkulai, dan bola matanya hampir tidak bergerak sama sekali. Dia akan menatap siapa pun yang melakukan kontak mata dengannya tanpa menghindar.
Ia telah menambahkan lebih banyak ketangguhan dan keberanian agar lebih sesuai dengan citra seorang penduduk liar yang tak kenal takut.
Dia tidak menyembunyikan kemampuannya karena dia bermaksud untuk ‘berperan sebagai babi yang memakan harimau’.
Jika ada yang ingin berperan sebagai babi yang memakan harimau, target mereka setidaknya haruslah seekor harimau. Para Kultivator barbar di Tahap Pemurnian dan Tahap Pembangunan Fondasi, Duta Besar Ling di tingkat awal Tahap Pembangunan Fondasi, dan Kultivator wanita di puncak Tahap Pembentukan Inti, di mata Li Yao hanyalah cicak.
Apakah ada kepuasan dalam memerankan seekor harimau yang memakan cicak?
Hanya saja Li Yao tidak menyadari apakah identitas ‘Master Spiritual Vulture’ akan membawa masalah atau tidak. Jika pria itu adalah seorang Kultivator jahat yang dibenci dan terkenal kejam, atau dia pernah memperkosa dan membunuh anggota keluarga seorang Kultivator Tahap Transformasi Dewa tertentu, Li Yao sama sekali tidak akan memilih identitas seperti itu.
Setelah memastikan identitasnya aman, ia tentu saja akan kembali menjalankan perannya sebagai Kultivator Tahap Jiwa Baru untuk berkenalan dengan kalangan atas masyarakat.
Saat tidak ada gangguan, Li Yao mulai menyusun laporan observasi kedua di dalam pikirannya.
“Laporan pengamatan dunia luar negeri, edisi kedua.”
“Aku sudah tinggal di Sektor ini selama dua puluh tiga hari. Setelah menguping percakapan di antara penduduk setempat bersama Neltharion, akhirnya aku memperoleh pemahaman dasar tentang dunia ini.”
“Dunia di sini dinamakan ‘Sektor Para Bijak Kuno’. Saya memperkirakan bahwa yang disebut ‘para bijak kuno’ merujuk pada mayat-mayat raksasa Klan Pangu atau Klan Nuwa, yang sama sekali tidak langka di Sektor ini. Tampaknya benda-benda purba benar-benar disembah di dunia ini.”
“Kabar baiknya adalah Sektor Para Bijak Kuno diperintah oleh Dinasti Qian Agung, sebuah dinasti pusat yang pada umumnya beradab. Dinasti Qian Agung membanggakan sistem hukum, etika, dan birokrasi yang menyeluruh. Setidaknya, ini bukanlah hutan belantara berdarah tempat kanibalisme merajalela. Ada kemungkinan bagi pemerintah Federasi Kemuliaan Bintang dan pemerintah Dinasti Qian Agung untuk berkomunikasi dan bersekutu.”
“Kabar buruknya adalah Dinasti Qian Agung telah memerintah Sektor Para Bijak Kuno selama seribu tahun. Tidak ada dinasti yang abadi di dunia mana pun. Dinasti Qian Agung pun tidak bisa lepas dari hukum sejarah. Sekarang mereka sedang menuju jalan buntu!”
“Dinasti Qian Agung adalah dinasti yang didukung oleh sekte-sekte kultivasi. Satu-satunya tujuan keberadaannya adalah untuk menyediakan populasi, makanan, kristal, dan sumber daya lainnya bagi sekte-sekte kultivasi secara stabil, berkelanjutan, dan efisien.”
“Keluarga kerajaan Dinasti Qian Agung pada awalnya merupakan sekte kultivasi terbesar itu sendiri.”
“Namun, setelah seribu tahun perkembangan yang stabil, jumlah ahli di keluarga kerajaan semakin berkurang, sementara banyak sekte lokal berkembang pesat. Mereka memperoleh tanah, melindungi petani, membentuk pasukan pribadi, dan memperluas kekuatan mereka, sehingga semakin sulit untuk menahan mereka.
“Seratus tahun yang lalu, karena perubahan kepadatan nebula gelap di sekitar Sektor Para Bijak Kuno, suhu rata-rata Sektor Para Bijak Kuno turun lebih dari sepuluh derajat. Sekarang sektor tersebut berada dalam ‘Zaman Es’ singkat. Bencana alam, termasuk kelaparan skala besar, terjadi setiap beberapa waktu!”
“Semakin banyak kelaparan, semakin banyak petani yang terpaksa meninggalkan rumah mereka, dan semakin banyak sekte yang akan merebut tanah mereka, melindungi para petani, dan memperluas kekuatan mereka. Semakin kuat sekte-sekte tersebut, semakin lemah dinasti tersebut. Hal ini secara bertahap menjadi lingkaran setan.”
“Saat ini, asap perang mengepul di seluruh wilayah Dinasti Qian Agung.
“Wilayah tenggara, yang dulunya kaya raya, kini menyaksikan ‘Kerusuhan Teratai Putih’. Setengah wilayah negara terbakar.”
“Di barat laut, dewa pembunuh yang dikenal sebagai Raja Penghancur Langit telah memberontak bersama ribuan petani yang melarikan diri. Mereka mengamuk seperti belalang dan tidak meninggalkan apa pun di mana pun mereka pergi.”
“Di padang rumput utara, sebuah kelompok yang sebelumnya tidak dikenal bernama ‘Ghost Qin’ juga berkembang pesat. Orang-orang itu mahir memelihara sejenis binatang buas bernama Serigala Naga, yang secepat dan tak terduga seperti angin!”
“Ketika Dinasti Qian Agung berada di puncak kejayaannya, Qin Hantu hanyalah masalah kecil. Namun, dengan Kerusuhan Teratai Putih dan Raja Penghancur Pelabuhan yang menimbulkan masalah di barat laut, sumber daya Dinasti Qian Agung telah terkuras habis, dan Qin Hantu mengambil kesempatan untuk bangkit!”
“Pada awal tahun lalu, Ksatria Hantu Awan Gelap, kekuatan utama Qin Hantu, bertempur dengan pasukan Dinasti Qian Agung di Celah Burung Walet Terbang di Tanah Utara, yang ternyata merupakan pembantaian sepihak!
“Para Ksatria Hantu Awan Gelap mengambil kesempatan untuk maju menuju Ibu Kota Ilahi, pusat Dinasti Qian Agung. Kaisar pada saat itu sangat ketakutan sehingga ia meninggal secara tiba-tiba. Situasinya saat ini tidak mungkin lebih buruk lagi.”
“Dari sudut pandang seorang pengamat, saya sangat ragu bahwa kekuasaan Dinasti Qian Agung atas Sektor Para Bijak Kuno dapat bertahan lama. Mungkin, lebih baik bagi kita untuk bersiap menghadapi pemerintahan baru?”